Хотя в пекарне Су Гу уже несколько дней подряд оставались по одному-два куска торта, она больше никому их не дарила — разве что однажды отдала супругам с третьего этажа, чей муж работал цветоводом. Иногда, возвращаясь домой с букетом, она просто вручала цветы прохожим, у которых, по её мнению, было неважное настроение, или оставляла один цветок на капоте чьей-нибудь бесхозной машины.
Всё равно руки пахнут цветами, не так ли?
Сегодня было не иначе. Су Гу дождалась шести часов вечера, убедилась, что бродячий певец так и не появился, аккуратно уложила торт в коробку, воткнула сверху колокольчик — его стебелёк был обгрызен Кроликом-мистером и теперь казался чересчур коротким, — взяла рюкзак, заперла дверь магазина и вышла на улицу.
Погода стояла ясная, и закатное солнце ещё не скрылось за горизонтом. В такой день ехать домой на автобусе — настоящее удовольствие. Поэтому Су Гу, изначально направлявшаяся к станции метро, слегка сменила курс и пошла к автобусной остановке. Устроившись на сиденье, она положила коробку с тортом себе на колени и стала смотреть в окно, любуясь золотистыми от заката улицами.
Едва сошедши с автобуса и сделав пару шагов, она увидела бродягу, державшего на руках маленького котёнка. После короткого приветствия она протянула ему коробку с тортом и цветком, воткнутым сверху.
Пройдя немного дальше, Су Гу обернулась. Сквозь щель между прохожими она заметила, как тот человек улыбается и вставляет колокольчик рядом с котёнком, прижатым к груди. Он что-то говорил своему питомцу, будто спрашивал: «Красиво?»
Было ещё рано, и Су Гу не хотелось возвращаться домой и готовить ужин. Она зашла в ближайшую японскую забегаловку и заказала простой ужин на вынос. Уходя, заметила распродажу недорогих рисовых шариков и купила три — на завтрашний завтрак и обед.
Возможно, из-за того, что сама занималась выпечкой, Су Гу всё меньше тянуло к сладкому. Раньше она обожала торты и десерты, а теперь предпочитала простую и свежую еду. Даже если и позволяла себе сладкое, то только с лёгким, едва уловимым вкусом сахара.
Су Гу вышла из ресторана с пакетом в руке и невольно заметила через дорогу бродячего певца, которого не видела уже несколько дней.
«Нашёл другую работу?» — мелькнуло у неё в голове. Она на секунду задержала взгляд на нём, собираясь свернуть в противоположную сторону, но в самый момент, когда её глаза покинули его фигуру, она уловила крошечный отблеск металла.
Су Гу замерла и нахмурилась.
Джеффри, всё время следивший за человеком, полускрытым толпой впереди, не заметил, как налетел на прохожего. Он быстро извинился, но, когда снова поднял глаза, нужной фигуры уже не было.
Джеффри тихо выругался и, засунув руки в карманы, начал быстро пробираться сквозь толпу, извиняясь на ходу и оглядываясь по сторонам.
К сожалению, пройдя полквартала, он так и не нашёл её. Уже собирался идти дальше, но вдруг остановился и резко повернул голову вправо — в узкий переулок, где могли пройти лишь два человека бок о бок. Помедлив всего секунду, он нырнул внутрь.
А в это время Су Гу, только что перешедшая дорогу, как раз увидела, как он туда вбежал. Подойдя к входу в переулок, она колебалась довольно долго, прежде чем решиться заглянуть внутрь хотя бы на несколько шагов. Если там будет тишина — сразу вернётся назад.
В чужой стране, без поддержки и защиты, даже если обычно помогаешь незнакомцам, Су Гу никогда не рисковала собственной безопасностью ради чужих проблем.
Тем временем Джеффри, сделав всего пару шагов по переулку, почувствовал, как чья-то рука схватила его за воротник и резко швырнула к стене. Плечо ударилось о выступ в кирпичной кладке, и он невольно застонал от боли. Из-за внезапного удара его левая рука, сжимавшая нож в кармане, не успела вырваться наружу.
Джеффри был ещё совсем молод — ему едва исполнилось двадцать, — и выглядел худощавым. Долгие годы уличной жизни сделали его ещё более измождённым по сравнению со сверстниками. Поэтому для высокого, крепко сложенного мужчины почти двухметрового роста не составило труда швырнуть его к стене.
— Ты зачем за мной следишь?! — зло прошипел мужчина средних лет, в глазах которого плавали красные прожилки от недавнего запоя. Его бледное лицо и злобное выражение делали его похожим на опасного психа — такого, мимо которого прохожие стараются пройти быстрее, опасаясь внезапной вспышки агрессии.
От удара Джеффри чуть не задохнулся — рот сам собой приоткрылся, горло перехватило слюной, а потом ещё и шею сдавили чужие пальцы. Он покраснел, задыхаясь, и не мог вымолвить ни слова.
Мужчина внимательно осмотрел его с ног до головы и понимающе усмехнулся:
— Так вот ты какой, бродяга! Решил меня ограбить?
Его смех оборвался, как только кулак врезался Джеффри в живот. Тот согнулся пополам, а затем получил ещё один удар ногой и рухнул на землю, скорчившись в комок.
Мужчина плюнул на землю рядом с ним и презрительно бросил:
— Сегодня мне некогда с тобой возиться, иначе бы прикончил. В следующий раз не попадайся мне на глаза!
Он пнул Джеффри ещё раз и, бормоча ругательства, вышел из переулка. Прямо у выхода его взгляд упал на азиатскую девушку, стоявшую спиной к нему и, судя по всему, разговаривающую по телефону. Он на секунду замер, но, убедившись, что она просто покупала еду и случайно оказалась здесь, продолжил свой путь.
Су Гу подождала немного, потом медленно обернулась. Убедившись, что мужчина действительно ушёл, она выдохнула и опустила телефон, который даже не был включён.
Затем она вошла в переулок и увидела, как Джеффри, всё ещё кашляя и держась за живот, пытается подняться, опираясь на стену.
— Вы в порядке? — спросила она, остановившись в двух шагах и слегка нахмурившись.
Джеффри, согнувшись, обернулся на голос. Узнав Су Гу, он слегка удивился:
— Это вы...
После короткого вопроса, не нужно ли отвезти его в больницу (на что последовал грубоватый отказ), и после того как он, вытерев уголок рта, направился к выходу, Су Гу решила не вмешиваться дальше. Но, глядя на его худощавую, измождённую фигуру, не удержалась:
— Не знаю, что между вами произошло и не хочу знать. Но если вы постоянно носите с собой нож, рано или поздно он причинит вред вам самому.
Джеффри остановился. Помолчав немного, он обернулся. Его левая рука всё ещё оставалась в кармане.
Су Гу посмотрела на него — на заросший подбородок и впалые щёки — и тихо вздохнула. Подойдя ближе, она молча сунула ему в руки пакет с японским ужином.
— Сегодня вас снова не было в пекарне, — сказала она, глядя ему в глаза, — поэтому торт достался другому. Съешьте хоть это.
Она помолчала, потом лёгким движением похлопала его по плечу:
— Я, конечно, сейчас скажу банальность, но всё же... Нет таких трудностей, через которые нельзя пройти.
Не дожидаясь ответа, она обошла его и направилась к выходу из переулка. Уже у самого поворота она махнула рукой через плечо:
— Идите домой. Ваша девушка, наверное, ждёт.
Когда Су Гу вышла на улицу, последние лучи заката исчезли, и на их месте зажглись фонари — земные звёзды. Из витрин магазинов и кафе на тротуары лился тёплый жёлтый свет.
Су Гу шла домой вместе с толпой, уже откусив от одного из рисовых шариков, купленных на завтра, как вдруг заметила на скамейке человека, который, казалось, просто наслаждался зрелищем прохожих.
— Добрый вечер, — сказала она, остановившись рядом.
Тот поднял голову, слегка удивлённый, и кивнул:
— Э-э... Добрый вечер.
— Не могли бы вы мне помочь? — спросила Су Гу.
— А?.. Конечно... Что нужно? — растерянно ответил бродяга.
— Я купила лишние шарики, — улыбнулась Су Гу и протянула ему пакет с двумя оставшимися. — Не откажетесь помочь мне избавиться от них?
— О! Спасибо! — обрадовался он, принимая пакет. Он посмотрел на еду, потом снова на Су Гу, будто спрашивая: «Это правда мне?»
Она кивнула:
— До свидания. Хорошего вам вечера.
— И вам прекрасного вечера! — радостно ответил он, прижимая пакет к груди.
Су Гу улыбнулась и пошла дальше, продолжая есть свой шарик.
«Да я просто красавица», — подумала она, легко ступая по тротуару.
Су Гу думала, что просто вовремя остановила импульсивного юношу и больше никогда его не увидит. Но на следующий день, когда она собиралась закрывать пекарню в половине шестого, он появился у двери.
Услышав звон колокольчика, она подняла глаза и, увидев его, на секунду замерла. Затем взглянула на пустую витрину и с лёгким сожалением сказала:
— Простите, сегодня весь торт разобрали.
Бродячий певец замахал руками, явно смущаясь:
— Нет-нет... Я специально пришёл поблагодарить вас.
Су Гу на миг задержала взгляд на его левой руке — на пальцах виднелись несколько пластырей, — и только потом снова посмотрела ему в глаза.
— Меня зовут Джеффри, — сказал он, словно только сейчас вспомнив представиться.
— Очень приятно, Джеффри. Меня зовут Су, — улыбнулась она.
Услышав это, Джеффри потупил взгляд, в его глазах мелькнула робость. Он сжал и разжал руки, потом неуверенно заговорил:
— Спасибо вам... за вчерашнее.
— Не за что, — ответила Су Гу. — У всех бывают моменты слабости.
Джеффри кивнул, но под её недоумённым взглядом снова замялся и, явно преодолевая смущение, выдавил:
— Я понимаю, что это дерзость... но не могли бы вы сказать — вам не нужны помощники?
Он облизнул губы и, будто боясь, что его сейчас прогонят, быстро продолжил:
— Я работал на причале — грузил рыбу, был рабочим... Силы хватает. И за кассой тоже умею обращаться. Зарплату можно маленькую — лишь бы на еду хватало. Не знаете... — он снова облизнул губы, — не нужны ли вам люди?
Су Гу улыбнулась и показала на свою крошечную пекарню:
— Посмотрите сами — у меня здесь места едва хватает. Честно говоря, помощник мне сейчас не требуется. Может, загляните в соседнее кафе? — Она вспомнила, что господин Ливи недавно упоминал, что ищет официанта. — Возможно, они возьмут вас?
В глазах Джеффри мелькнуло разочарование. Несмотря на уличную жизнь, он оставался молодым и ранимым, и сейчас решил, что отказ Су Гу — просто вежливый предлог.
— Нет, спасибо... — тихо сказал он, стараясь сохранить улыбку. — Я... ещё поищу. Спасибо вам за вчера.
Су Гу ничего не ответила, лишь кивнула вслед, когда он вышел. Потом собрала вещи и отправилась домой.
На следующий день, отдыхая на солнышке в компании друзей, она вдруг вспомнила об этом эпизоде и спросила у господина Ливи, не обращался ли к нему Джеффри. Ответ был отрицательным.
— Что-то случилось? — спросил Ливи, заметив её задумчивость. — Если это ваш знакомый, пусть заходит ко мне. Возьму без проблем. Мне как раз нужен официант.
— Нет, ничего особенного, — ответила Су Гу и рассказала друзьям о том, что произошло за последние два дня.
Она никогда не считала себя спасительницей чужих судеб. Её собственный, хоть и краткий, опыт жизни на улице научил её одному: среди бродяг, как и среди любого другого общества, есть и хорошие, и плохие, и те, кто следует своим принципам, и те, у кого их нет вовсе.
http://bllate.org/book/5579/546788
Готово:
