— В одном журнале сказали, что в начале учебного года приедут в наш университет набирать стажёров. Хочу вернуться в кампус пораньше и подготовиться.
Мама кивнула.
— Ладно, возвращайся. Дома тебе всё равно делать нечего.
Раньше Чэн Сяоюэ тоже всегда возвращалась в университет заранее, так что мама не видела в этом ничего странного.
*
Как обычно, Чэн Сяоюэ взяла тот самый рюкзак, в котором когда-то принесла Ли Сюя, и вынесла его из дома. Теперь же она возвращалась с «бойфрендом» Ли Сюем, чтобы пообедать вместе с родителями.
Первый этаж их дома почти полностью занимал небольшой продуктовый магазинчик, поэтому кухня получилась тесноватой. Обеденный стол — обычный квадратный, среднего размера, приставлен одной стороной к стене.
Чэн Сяоюэ и Ли Сюй сидели на одной стороне, отец — напротив, мать — сбоку. В такой тесноте за столом царила особая, тёплая атмосфера.
Мама не переставала накладывать Ли Сюю еду — через пару минут его тарелка уже была доверху заполнена. Узнав, что Ли Сюй любит рыбу, она теперь каждый раз готовила рыбу, когда он приходил обедать.
— Мам, хватит уже! Сама ешь. Ты ему столько наклала — он совсем располнеет! — воскликнула Чэн Сяоюэ, увидев, что тарелка Ли Сюя вот-вот переполнится. Она не хотела, чтобы её котик набирал лишний вес — он и так почти не двигался, целыми днями спал на её письменном столе.
— Ерунда! — отмахнулась мама. — Где он у тебя толстый? Мальчику надо много есть!
Она улыбнулась Ли Сюю, явно довольная им.
Ли Сюй поднял тарелку, радостно ел и вежливо ответил:
— Да, тётя. Я тоже так думаю — чем больше ешь, тем больше сил. После обеда помогу дяде с разгрузкой товара.
Чэн Сяоюэ бросила на него недовольный взгляд. «Ты вообще планируешь остаться на ужин?» — мысленно спросила она.
Отец тоже обрадовался такому помощнику:
— Верно, верно! Кстати, в той бочке ещё остались несколько мелких карасиков — я их сегодня рано утром купил. Пусть мама вечером приготовит.
На лице Ли Сюя расцвела искренняя, счастливая улыбка.
Мама смотрела на «бойфренда» дочери и всё больше убеждалась, что он ей очень подходит. Внезапно её мысли унеслись далеко: «Вот и дочка скоро после выпуска выйдет замуж… Как быстро летит время!»
— Ли Сюй, — неожиданно серьёзно сказала она, — я, конечно, немного поболтаю, но не обижайся.
Она сделала паузу, затем продолжила:
— У нас только одна дочь — Чэн Сяоюэ. Мы её очень берегли, ни в чём не заставляли страдать, держали словно на ладонях. Но родители не могут быть с ней вечно. Надеюсь, ты будешь хорошо к ней относиться, уступать ей в спорах — всё-таки она девушка. Вам обоим нужно быть терпимее друг к другу.
Чэн Сяоюэ почувствовала, как разговор становится слишком серьёзным, и ей стало неловко. «Ведь Ли Сюй притворяется моим бойфрендом только ради того, чтобы нормально поесть!» — подумала она.
Она уже собиралась что-то сказать, чтобы сгладить ситуацию, как вдруг Ли Сюй вдруг решительно обнял её за плечи и, глядя прямо в глаза матери, произнёс:
— Тётя, не волнуйтесь. Я обязательно буду заботиться о Чэн Сяоюэ.
Чэн Сяоюэ повернулась к нему. Он сидел совсем рядом, и каждый раз, когда она смотрела на его профиль, он казался ей всё красивее. А сейчас, с таким серьёзным выражением лица… почему-то невероятно… притягательным?
Она слегка кашлянула, чтобы скрыть смущение. «Ли Сюй — кот! — напомнила она себе. — Просто кот!»
Ли Сюй повернулся к ней, крепче прижал её к себе, и их лица оказались совсем близко.
— Позволь мне заботиться о тебе, Чэн Сяоюэ, — сказал он, всё ещё с той же очаровательной улыбкой.
Чэн Сяоюэ почувствовала, как тёплое дыхание Ли Сюя касается её щеки, и уши снова предательски покраснели.
— Да что вы там шепчетесь! — быстро сказала она, вывернувшись из его объятий и опустив голову к тарелке, чтобы родители и Ли Сюй не заметили её румянца.
Ли Сюй убрал руку, взял палочки и, улыбаясь, обратился к маме:
— Тётя, ваши блюда такие вкусные… Хотелось бы есть их каждый день.
Хотя он никогда не был в отношениях, он точно знал: завоевать сердце девушки — значит сначала расположить к себе её мать. Это самый верный путь.
Чэн Сяоюэ молча ела, но краем глаза всё же бросила на Ли Сюя взгляд. «Почему у меня от него такое странное чувство? — подумала она. — Ведь это же просто кот, которого я четыре года держу дома!» Ей срочно нужно было прийти в себя.
После обеда Ли Сюй действительно помог отцу разгружать товар — и делал это с большим энтузиазмом. Чэн Сяоюэ смотрела на эту картину и невольно подумала: «Как здорово было бы, если бы у меня на самом деле был такой бойфренд, как Ли Сюй».
Она встряхнула головой. «Это уже слишком! — упрекнула она себя. — Ли Сюй — кото-демон! Просто мой кот! Он никогда не станет моим бойфрендом! Мой будущий парень обязательно должен быть человеком!»
Во время праздников магазинчик работал особенно активно: соседи заходили купить подарки для гостей или сладостей для детей.
Ли Сюй помогал отцу с выкладкой товара, а Чэн Сяоюэ — матери, упаковывая покупки.
Когда ушли очередные клиенты, мама вдруг вспомнила:
— Так много дел в магазине, я чуть не забыла… Вчера у семьи Сяо Чжоу умерла бабушка. У них уже стоит поминальный алтарь. Хотя мы с ними не слишком общаемся, всё же соседи. Отнеси, пожалуйста, от меня поминальные деньги. Я сама не могу отойти от прилавка.
Она вынула из ящика несколько сотен юаней и протянула дочери.
— Пусть Ли Сюй пойдёт с тобой. Разгрузка закончена.
Чэн Сяоюэ взяла деньги и кивком головы подозвала Ли Сюя.
Тот послушно последовал за ней из магазина. Как только они вышли на улицу, Чэн Сяоюэ прищурилась и уставилась на него:
— Что это было за обедом? Решил устроить представление?
Ли Сюй глуповато ухмыльнулся:
— Разве я не молодец? Твоя мама меня обожает! А как тебе такой парень в качестве бойфренда?
Говоря это, он вдруг стал серьёзным и пристально посмотрел на неё.
Чэн Сяоюэ почувствовала себя неловко под его взглядом. Шутит он или нет?
— Пошли скорее, надо отнести деньги и вернуться, — сказала она и ускорила шаг.
— Не увиливай! — крикнул Ли Сюй, быстро догоняя её. — Я серьёзно спрашиваю!
● Даос Чжан
Семья Сяо Чжоу жила на той же улице, всего в нескольких сотнях метров от дома Чэн Сяоюэ — двухэтажный домик.
Умерла бабушка Сяо Чжоу, ей было уже за восемьдесят. Чэн Сяоюэ помнила её: седые волосы, добрая улыбка.
Когда Чэн Сяоюэ и Ли Сюй подошли к дому на расстояние около десяти метров, оттуда выскочил хаски Сяо Чжоу и громко залаял на Ли Сюя.
Ли Сюй поморщился и тихо сказал:
— Видишь? Я же говорил — ты слишком добра. А собачка-то помнит обиду!
Отец Сяо Чжоу, принимавший гостей у входа, тут же остановил пса.
Чэн Сяоюэ подошла ближе:
— Дядя Чжоу, мама велела передать соболезнования. Она не может отойти от магазина.
— Понимаю, заходите, — кивнул он.
Во дворе, у самой улицы, стояли несколько столов и стульев для гостей — кто ел, кто играл в карты, всё это было накрыто простым тентом.
Чэн Сяоюэ и Ли Сюй вошли в дом вслед за дядей Чжоу. Поминальный алтарь разместили в главной комнате. Внутри было меньше людей, чем снаружи — лишь несколько человек.
Семья Сяо Чжоу наняла даоса, который устроил ритуальное пространство. В этот момент он прыгал и танцевал перед алтарём.
Чэн Сяоюэ взяла у хозяев благовонную палочку, поклонилась бабушке Сяо Чжоу и воткнула её в курильницу. При этом она услышала, как две женщины рядом оживлённо обсуждали даоса:
— Ты знаешь этого даоса Чжана? В Цинкуне он очень известен. Говорят, его глаза видят духов и призраков.
— Конечно знаю! Слышала, Сяо Чжоу заплатили немало, чтобы он провёл обряд. Дети такие заботливые.
— Да, даже за расчёт судьбы по восьми иероглифам рождения берут несколько тысяч. Но говорят, оно того стоит — очень точно.
— Правда? У нас дома в последнее время одни несчастья… Может, и мне стоит сходить к нему?
Ли Сюй, стоявший позади Чэн Сяоюэ, услышав это, внимательно осмотрел «даоса Чжана». Тот выглядел как типичный шарлатан: надел яркую даосскую мантию, отпустил козлиную бородку — выглядел даже смешно.
Чэн Сяоюэ закончила поминальный ритуал и отошла назад, освобождая место.
Ли Сюй тоже сделал шаг назад — и случайно задел кого-то.
Он быстро обернулся:
— Извините, простите! Не ударил случайно?
Перед ним стояла пожилая женщина, которая с изумлением смотрела на него, словно не веря своим глазам.
Чэн Сяоюэ услышала голос Ли Сюя и тоже обернулась. Но увидела лишь, как он разговаривает сам с собой.
— С кем ты разговариваешь? — спросила она, моргая.
Ли Сюй понял, что что-то не так. Он взглянул на Чэн Сяоюэ, потом на старушку, потом на фотографию на алтаре… Черты лица совпадали!
«О нет… Это призрак бабушки Сяо Чжоу?!» — подумал он. Хотя он и был кото-демоном, видеть настоящего призрака было страшно.
— Ни с кем! Тебе показалось! — быстро сказал он Чэн Сяоюэ.
— А, ладно, — кивнула она, решив, что действительно ошиблась.
Но старушка не собиралась так легко отпускать его. Целый день она бродила по своему поминальному залу, зная, что никто не слышит её и не может коснуться. А этот парень не только задел её, но и прямо посмотрел в глаза!
Она схватила Ли Сюя за руку, не давая уйти.
Ли Сюй попытался вырваться, но не смог. «Всё, пропал! У призрака такая сила!» — подумал он в ужасе.
— Молодой человек, ты можешь меня слышать? — спросила она.
Ли Сюй молча замотал головой.
Чэн Сяоюэ, заметив, что Ли Сюй не идёт за ней, вернулась и увидела, как он стоит и энергично качает головой.
— С тобой всё в порядке? Не одержимый ли? — спросила она.
Ли Сюй незаметно взглянул на руку, сжимавшую его запястье. Только сейчас он заметил, что кожа старушки имела странный синеватый оттенок. Ужас!
В это время даос Чжан, закончив свой танец, заметил странное поведение Ли Сюя и направился к ним.
Призрак, похоже, почувствовал опасность — он инстинктивно испугался даоса и, отпустив руку Ли Сюя, исчез.
Освободившись, Ли Сюй схватил Чэн Сяоюэ за руку и потащил к выходу.
Чэн Сяоюэ, не понимая, что происходит, почувствовала, как её щёки заливаются румянцем. Впервые в жизни её так держал за руку парень. Его ладонь была тёплой и большой, полностью охватывала её руку — ощущение было необычным и волнующим.
Они пробежали несколько десятков метров и остановились. Чэн Сяоюэ слегка запыхалась, но улыбалась:
— Зачем ты вдруг потащил меня бежать?
Ли Сюй уже собирался сказать, что только что видел призрака, как вдруг к ним подошёл даос Чжан.
Он сначала взглянул на запыхавшуюся Чэн Сяоюэ, затем перевёл взгляд на Ли Сюя и прямо спросил:
— Ты видел ту старушку?
Ли Сюй подумал: «Ну, этот даос всё-таки не полный шарлатан — догадался!»
Прежде чем он успел ответить, даос добавил:
— Ты ведь кот?
От этого вопроса не только Ли Сюй, но и Чэн Сяоюэ напряглись. Она встала перед Ли Сюем, раскинув руки, и решительно сказала даосу:
— Что тебе нужно?
http://bllate.org/book/5578/546763
Готово:
