Сюань-эр с полной серьёзностью кивнул, энергично и решительно:
— Сюань-эр не скажет.
И правда, во время умывания мальчик сегодня выглядел гораздо менее страдальчески — да и слёз вовсе не было видно. Видимо, его поддерживали сладости. Сюэ Бэй задумалась: «Как только эти пакетики закончатся, придётся снова идти за ними. А если кто-нибудь узнает, что я тайком покупаю лакомства только для Сюань-эра и ничего не даю Ся Цзинъюю? Разве это не будет выглядеть крайне несправедливо?»
Но тут же вспомнила, как своими глазами видела, что Гао Фанжу готовила вкусненькое своему сыну, даже не подумав дать хоть кроху Сюань-эру. А сколько таких случаев она, возможно, просто не замечала!
От этой мысли совесть её немного успокоилась. Пусть уж сначала сладости из приданого достанутся Сюань-эру.
Умывшись, Сюэ Бэй намазала мальчику немного своего увлажняющего крема. Средства в древности были полностью натуральными — они не отбеливали кожу и не разглаживали морщины, а лишь питали и смягчали её. Поэтому зимой наносить такое средство ребёнку было особенно разумно: оно защищало лицо от сухости и трещин.
Ся Далан принёс тёплую воду и, слегка улыбнувшись, сказал:
— Раз умылась — отдохни немного. Я пойду в главный дом, посмотрю, не нужна ли помощь на кухне.
— Ни в коем случае! — поспешила остановить его Сюэ Бэй, прекрасно зная, что свекровь не разрешает сыновьям заходить на кухню. — Я только что проснулась, мне совсем не усталось. Не надо отдыхать — сейчас пойду работать.
— Вчера ведь устала до смерти? Спала, как свинья, — с лёгкой насмешкой и хитрой ухмылкой произнёс Ся Далан.
Сюань-эр, только что взявший в руки сладость, тут же закричал, хотя слова его звучали не совсем чётко:
— Папа, моя мама — не свинья! Ты — свинья! Вся твоя семья — свиньи!
Хотя речь его была не вполне внятной, Ся Далан прекрасно понял каждое слово. От неожиданности чуть не поперхнулся кровью. «Откуда он только такое выучил?!» — с досадой подумал он.
Сюэ Бэй хотела рассмеяться, но стеснялась; пыталась сдержаться, но не выдержала — получилось странное выражение лица. Ся Далан бросил на неё косой взгляд и сухо заметил:
— Смейся, если хочешь. Если будешь сдерживаться, надорвёшься.
— Ха-ха! — не выдержала Сюэ Бэй и расхохоталась.
Ся Далан не выказал ни злости, ни досады и даже не сделал сыну замечания. Наоборот, легко и свободно развернулся и вышел в главный дом.
Насмеявшись вдоволь, Сюэ Бэй чмокнула Сюань-эра в щёчку и поспешила умыться, пока вода ещё тёплая.
В семье Ся для умывания использовали «свиной поджелудок» — особое средство, изготовленное из органов свиньи и напоминающее современное мыло. Вчера Сюэ Бэй показалось, что оно отлично снимает жир, а сегодня она почувствовала, как кожа после него становится гладкой и приятной на ощупь.
Она и так уже проспала, поэтому не могла позволить себе терять время. Тщательно умывшись, причесавшись и одевшись, она взяла Сюань-эра, который уже доел сладости, и направилась в главный дом.
Из кухни уже шёл пар, и Сюэ Бэй тревожно подумала, что, скорее всего, снова придётся выслушать несколько неприятных замечаний от госпожи Гао. Она мысленно пообещала себе: «Завтра ни за что не просплю!»
Она собиралась зайти в главный дом, поприветствовать свекровь и оставить Сюань-эра у неё, а самой поскорее идти на кухню. Но едва она подошла к двери, как услышала оттуда серьёзный голос Ся Далана:
— Матушка, это несправедливо по отношению к Сюэ Бэй!
— В чём несправедливо? — холодно и строго ответила госпожа Сюэ. — Ей всего четырнадцать лет, даже после Нового года будет пятнадцать. В таком юном возрасте тело ещё не сформировалось до конца. Подождёт три-пять лет — не беда. К тому же я думаю только о Сюань-эре. Я не запрещаю ей рожать, просто хочу подождать, пока Сюань-эр подрастёт. Тогда она не будет отдавать предпочтение собственному ребёнку и пренебрегать Сюань-эром. Лучше, если дети будут сильно отличаться по возрасту — особенно для Сюань-эра!
— Матушка, Сюэ Бэй не такая, — заступился за неё Ся Далан. — Всего два дня прошло с её прихода в дом, а она уже сама заботится о Сюань-эре.
— Знаю, знаю! — нетерпеливо отмахнулась госпожа Сюэ. — Я многое повидала в жизни. Не стоит полностью доверять её словам. И тебе тоже надо присматривать за ней, когда она остаётся с Сюань-эром. А то вдруг окажется такой же, как та госпожа Лю — беда будет! К тому же я не запрещаю ей рожать, просто прошу подождать несколько лет. И мы не будем ей об этом говорить. Ты сам должен быть сдержаннее, чтобы она ничего не заподозрила…
Дальше Сюэ Бэй услышала, как Ся Ло выходит из комнаты за водой. Чтобы не быть замеченной, она не осмелилась слушать дальше. Намеренно громко топнув ногой и повысив голос, она крикнула:
— Сюань-эр, беги к бабушке! Мама идёт готовить!
На кухне Гао Фанжу, хмурясь, сидела у печи и разжигала огонь. Вставая, она так громко стучала кастрюлями и мисками, что всё звенело.
«Неужели из-за того, что я чуть позже встала?» — подумала Сюэ Бэй.
Она подошла и с улыбкой сказала:
— Вторая невестка, это моя вина — сегодня утром проспала.
Затем добавила:
— Иди в свою комнату, посмотри на Юй-эра. Остальное я сделаю сама!
— Да ладно тебе! — недовольно бросила Гао Фанжу. — Я почти всё уже сделала, зачем тебе сюда лезть!
Сюэ Бэй продолжала улыбаться:
— Ладно! Тогда завтра ты не вставай — я сама приготовлю завтрак.
Глаза Гао Фанжу забегали, и спустя некоторое время она сказала:
— Всё равно мы готовим по-разному. Давай так: сегодня я готовлю все три приёма пищи, завтра — ты. Без разделения на завтрак, обед и ужин.
«Так ей будет удобнее тайком готовить что-нибудь для сына, — подумала Сюэ Бэй. — С моим присутствием ей только мешают!»
Такой вариант казался справедливым.
Гао Фанжу хотела тайком побаловать сына, а Сюэ Бэй не собиралась мешать. Она кивнула:
— Хорошо. А нужно ли об этом сказать матушке?
— Не нужно, — Гао Фанжу сразу повеселела. — Матушка всё равно ждёт готовую еду. Главное — чтобы семья не осталась голодной.
— Ну… ладно!
Поскольку предложение исходило от Гао Фанжу, Сюэ Бэй согласилась. Она понимала: в новом доме, если дело не касается принципиальных вопросов или невыносимых обстоятельств, лучше подчиняться. «Выстрел в выскочку» — гласит поговорка. Пока нет сил сопротивляться, лучше не высовываться. Иначе первая же пуля может пробить голову насквозь — а это уж точно не стоит того.
Раз сегодня Гао Фанжу заявила, что будет готовить сама, Сюэ Бэй не имела права задерживаться на кухне.
По дороге в свою комнату она размышляла о только что услышанном разговоре между свекровью и мужем. Хотя она не услышала всего, общий смысл был ясен: госпожа Сюэ хочет, чтобы она отложила рождение ребёнка ради Сюань-эра.
Слова Ся Далана, защищавшего её, согрели сердце. Но каким образом свекровь собирается помешать ей завести ребёнка?
Эта мысль вызвала тревожные подозрения.
«Какая же всё-таки семья Ся? — размышляла Сюэ Бэй. — У них в общей сложности десять му земли, а это даже меньше половины моего приданого. Где они жили до переезда в город Саньхэ? Чем занимались?
Ся Чэнъэнь не умеет работать в поле, но любит фехтовать и носит на лице суровое выражение, характерное для воинов. Неужели раньше он служил в армии? А госпожа Сюэ вызывает ещё больше подозрений: живёт крайне экономно, будто из бедной семьи, но в сундуке хранит драгоценную шпильку с подвесками — такую редко можно увидеть даже у знатных женщин. И ещё Ся Чжэнь: несмотря на бедность семьи, выглядит изысканно и утончённо. У бедных родителей дочерей так не балуют — пальцы не касаются воды и хозяйственных дел. Госпожа Сюэ воспитывает её как настоящую благородную девушку.
Чем больше Сюэ Бэй думала, тем больше накапливалось загадок, но ни один ответ не казался удовлетворительным. Видимо, придётся выведать правду у Ся Далана. И ещё одно она твёрдо решила: не позволит своему мужу дальше влачить жалкое существование. Удача не падает с неба — чтобы жить лучше, нужно прилагать усилия. Все вместе!
После завтрака госпожа Сюэ остановила Ся Далана и Сюэ Бэй:
— Завтра вы возвращаетесь в дом родителей — третий день после свадьбы. По обычаю, молодая невеста должна привезти подарки. Как насчёт того, чтобы следовать местным традициям?
Сюэ Бэй не знала, каковы именно местные обычаи, но решила, что раз все так делают, значит, и ей не стоит отступать от правил. Она кивнула в знак согласия и посмотрела на Ся Далана. Тот быстро ответил:
— Матушка, как вы скажете — так и будет. Мы вас слушаемся.
— Хорошо, — кивнула госпожа Сюэ. — Хотя у нас и не богато, но соблюдать правила и уважать обычаи необходимо. Сейчас я попрошу второго и третьего сыновей сходить на рынок и подготовить подарки. Вы тоже готовьтесь. — Она посмотрела на Ся Далана. — Далан, найди ту одежду, которая в хорошем состоянии, тщательно постирай, отутюжь и приведи в порядок. Когда пойдёшь к родителям жены, нельзя опозорить наш род Ся. Встретившись с братьями жены, помни своё положение и соблюдай приличия.
— Понял, матушка! — кивнул Ся Далан.
Вернувшись в комнату, Сюэ Бэй, стирая одежду мужа, спросила:
— Матушка очень строго соблюдает правила. Она совсем не похожа на обычную крестьянку. Неужели она из знатной семьи?
Ся Далан покачал головой:
— Я никогда не был в доме деда и бабки по материнской линии. Матушка сказала, что все они погибли во время бегства от голода.
«Если бежали от голода, значит, не из знати», — подумала Сюэ Бэй с удивлением.
Ся Далан продолжил:
— Но в молодости матушка, кажется, служила служанкой в знатном доме. Она говорила, что некоторые драгоценности в её сундуке — подарки от госпож дома, которые она получила за усердие и старательность.
— Понятно, — Сюэ Бэй взглянула на мужа. Он, похоже, ничуть не сомневался в её словах. Она спросила: — А где вы жили до переезда в город Саньхэ? Чем занимались?
Ся Далан ответил без колебаний:
— До этого мы жили в столице. Матушка шила и стирала для других, отец носил тяжести. Потом дом стал совсем ветхим, крыша протекала со всех сторон. Да и в столице стало небезопасно: то и дело проходили войска, ходили слухи, что если император передаст трон старшему внуку, то князь Сяо поднимет мятеж. Отец решил увезти нас подальше от этой смуты, поэтому мы и переехали в город Саньхэ. — Он задумался и добавил: — Тогда нам казалось, что это место далеко от столицы и достаточно глухое — сюда точно не доберётся никакая смута. Теперь я рад, что мы сюда переехали. Если бы не это, разве я смог бы взять тебя в жёны?
Лицо его сияло от счастья.
— Какая же я тебе жена? Меня все считают несчастливой звездой, которую никто не берёт замуж.
Ся Далан лишь махнул рукой:
— Для других ты — несчастливая звезда, а для меня — звезда счастья. Если бы все рвались на тебя жениться, у меня бы и шанса не было.
Сюэ Бэй улыбнулась, растроганная его словами, но в глубине души понимала: это чистая правда.
Если бы не цепь этих событий, её мужем сейчас был бы не Ся Далан, а Бай Чжуоцянь.
Какой бы тогда была её жизнь? Сюэ Бэй покачала головой — не смела даже думать об этом.
Вдруг она вспомнила ещё кое-что.
— Далан, у нас есть ещё одна кровать?
— Что? — Ся Далан резко поднял голову и уставился на неё широко раскрытыми глазами. — Зачем тебе кровать? Неужели сразу после свадьбы хочешь спать отдельно? — Он запнулся и, покраснев до ушей, пробормотал: — Сюэ Бэй, прости… Вчера вечером я немного не сдержался. Хотел быть нежнее, но…
Сюэ Бэй не поняла, почему он сразу подумал об этом. Она и рассердилась, и рассмеялась, резко махнув рукавом:
— О чём ты?! Я хотела спросить, нельзя ли поставить отдельную кровать для Сюань-эра. Ребёнок растёт, нельзя же ему всегда спать вместе со взрослыми — это неправильно!
Ся Далан облегчённо выдохнул и закивал, как кузнечик:
— Да, да! Конечно, неправильно. Надо разделить кровати.
Вспомнив прошлую ночь, Ся Далан почувствовал лёгкое головокружение от счастья.
http://bllate.org/book/5577/546686
Готово:
