Когда брал в жёны первую, самому мне было уже немало лет, но особой надобности в этом деле я тогда не ощущал. Хотя и считались мы юными супругами, вместе проводили мало времени — иначе бы не прошло столько лет, прежде чем родился Сюань-эр. Его родная мать была дочерью учителя частной школы и с детства прониклась идеалами «трёх послушаний и четырёх добродетелей». В постели она всегда сохраняла скромность и сдержанность. В те времена Ся Далан, глядя на её страдальческое выражение лица, обычно поскорее заканчивал — и наслаждения от этого не получал вовсе.
Со второй женой, госпожой Лю, было иначе: она была куда более раскрепощённой и в постели проявляла инициативу. Однако Ся Далан не одобрял её поведения, а после замужества она ещё и постоянно устраивала скандалы, из-за чего его и без того слабое расположение к ней окончательно сошло на нет. Когда человеку неприятен сам партнёр, вряд ли получится испытать удовольствие от близости — даже в полной темноте страсть не разгоралась.
Тогда он часто слышал от дедушки Мао из большого двора: «Это дело вкуснее мяса!» Но в его понимании мясо всегда было куда приятнее, чем постельные утехи.
До вчерашней ночи. Только вчера, обняв Сюэ Бэй, он наконец по-настоящему осознал мудрость слов дедушки Мао. Да, это действительно вкуснее мяса!
Гармония инь и ян, гармония неба и земли. Две души слились воедино, превратились в лёгкий дымок и, взвившись ввысь, устремились к девяти небесам.
Ся Далан отдал Сюэ Бэй всё — всю свою страсть, всю мощь, весь пылающий огонь желания, всю бурлящую силу. Он отдал ей всё, что есть в мужчине, — отдал этой мягкой, без костей, благоухающей и тёплой нефритовой красавице. Он заставил Сюэ Бэй умирать и возрождаться вновь, пережить за одну ночь все муки и наслаждения, доступные женщине.
В глазах Ся Далана Сюэ Бэй была необычной женщиной, но в чём именно заключалась её особенность — он пока не мог сказать.
— Ты что, оглох? Спрашиваю про кровать! — улыбнулась Сюэ Бэй, видя, как он задумчиво уставился вдаль.
— А, да, да, про кровать… — Ся Далан задумался, и лицо его потемнело. — У третьего брата от кровати отвалилась ножка, теперь подпирают кирпичом. Свободных кроватей в доме нет. Может, просто сколотить что-нибудь из досок?
— Из досок? А они хоть крепкие будут? — спросила Сюэ Бэй, уже представляя себе, насколько жалкими окажутся эти доски. — Не такие ли, как те, что позади двора для свинарника использовали? Шагнёшь — и они тут же треснут.
Ся Далан покраснел, уличённый в правде:
— Ну… доски достать несложно. Просто до гор далеко, а то бы срубил пару деревьев и отнёс бы в столярную мастерскую.
Сюэ Бэй не хотела слушать его мечты:
— Кровать для сна — это серьёзно. Просто так сколоченная из досок может оказаться неровной, а главное — ненадёжной. Если Сюань-эр упадёт, что тогда?
— Ну и что делать? — развёл руками Ся Далан. — Всё равно он не может дальше спать с нами в одной постели.
Хотя у Сюэ Бэй и не было таких скрытых побуждений, как у Ся Далана, она прекрасно понимала: ребёнку вредно постоянно спать с взрослыми — и для здоровья, и для формирования самостоятельной личности. Раздельный сон был необходим.
— Давай завтра, когда поедем в дом моих родителей, заглянем в столярную мастерскую. Посмотрим, нет ли там готовых детских кроваток с бортиками со всех сторон. Если есть — купим, нет — закажем.
Предложение было разумным, но возникала проблема с деньгами.
Ся Далан порылся в сундуке и через некоторое время вытащил чёрный, потрёпанный временем ларец. Открыв его, он достал свёрток и сказал:
— Жена, это те монетки, что я копил от продажи шкур и добычи с охоты. Иногда отдавал матери, а остальное приберегал. Несколько лет копил — и вот, сколько набралось.
Сюэ Бэй усмехнулась:
— Ой! Так ты хочешь передать мне финансовую власть?
— Пусть и немного, но деньги в доме всегда должны быть у жены, — смущённо улыбнулся Ся Далан.
Сюэ Бэй тоже засмеялась. Неужели её муж оказался таким понятливым?
Правда, денег было совсем мало — по её прикидкам, не больше ста монет. А детская кроватка стоила от пятисот до тысячи монет, а то и целого ляна серебром.
К счастью, у неё самой кое-что припасено. На другие траты она жалела, но для Сюаня не пожалеет. Поэтому она легко взяла мешочек с деньгами и сказала:
— Ладно, будешь ты нашим «гребцом» денег, а я — их «сундуком». Авось повезёт, и станем мы с тобой помещицами, а наш Сюань-эр — богатеньким наследником.
— Богатеньким наследником? — удивился Ся Далан.
— Ну, сыном богатого человека.
Ся Далан обрадовался и вышел развешивать выстиранную одежду. Но вернувшись, он вновь выглядел смущённым и запинаясь произнёс:
— Сюэнян… боюсь, я не очень-то умелый «гребец». Придётся тебе терпеть бедность рядом со мной.
Глядя на его искреннее лицо, Сюэ Бэй почувствовала необычайное облегчение. Вся семья Ся, конечно, не слишком приспособлена к жизни, но Ся Далан честно признаёт это и не пытается скрывать. Для неё этого было достаточно — при такой искренности остальное не имело значения.
— Небо не оставляет людей без выхода, — сказала она с улыбкой. — Всё наладится.
Ся Далан сразу повеселел и тоже засмеялся, но через мгновение его черты лица вновь застыли.
Сюэ Бэй предположила, что он вспомнил разговор с госпожой Сюэ — и ей стало любопытно, как он поступил в том деле.
На следующий день настал день трёхдневного визита в дом родителей.
С раннего утра супруги собирали свадебные подарки, купленные Ся Цзи и Ся Ло на базаре.
По обычаю города Саньхэ, семья Ся приготовила четыре вида подарков: две коробки сладостей, две бутылки крепкого вина, большой кусок свинины и пучок лука, обвязанный алой тканью. Сюэ Бэй не знала точного смысла этих даров, но раз все так делают, не стала вникать в подробности.
Однако, когда они уже собирались выходить, Сюань-эр упрямо вцепился в шею Сюэ Бэй и не желал слезать. Госпожа Сюэ при этом не предложила оставить мальчика дома.
Неужели ей предстоит тащить ребёнка на руках весь путь?
Сюэ Бэй нахмурилась. Сюань-эр, конечно, мил, но ведь она всего третий день в доме Ся. За эти дни он постоянно лип к ней, и её руки уже болели от усталости. По дороге Ся Далан будет нести подарки и не сможет помочь. Если она пойдёт по улице, держа ребёнка на руках, не только руки отвалятся, но и соседи начнут перешёптываться. Ей-то всё равно, но мать очень трепетно относится к таким вещам — услышит сплетни и расстроится.
К тому же, как отреагируют брат и мать, увидев, что она пришла в гости с чужим ребёнком? А уж если в разговор вмешается её болтливая тётушка со стороны отца и начнёт говорить гадости при ребёнке — это будет совсем плохо.
В этот момент в комнату вошла Гао Фанжу, держа на руках своего ребёнка. Она даже не взглянула на Сюэ Бэй, а сразу уставилась на свадебные подарки.
— Ого! Какие щедрые дары! Свинина — наверное, килограммов пять! Вино — да ещё «Гуйхуа Чэньлян»! А сладости — из лавки «Пяоманьсян», грецкие пирожные! — Внезапно её лицо исказилось, и она, недовольно ворча, уселась рядом с госпожой Сюэ: — Когда я выходила замуж, подарков было куда меньше. И приданое у меня было богаче, чем у старшей снохи.
Услышав это, Сюэ Бэй лишь усмехнулась про себя.
Её приданое со стороны посторонних действительно выглядело скромно: только мебель, украшения и одежда. Но никто не знал о серебряных билетах, которые тайком вручила ей госпожа Су, и о десятках му земли, чьи документы она держала при себе.
Сравнивать с Гао Фанжу ей и в голову не приходило, поэтому она не спешила выставлять напоказ своё богатство.
Ся Цзи не выдержал:
— Ты когда выходила замуж и сейчас — разные времена! Всё изменилось.
— Чем изменилось? Подарки всегда четыре вида! — фыркнула Гао Фанжу, позеленев от зависти.
Ся Далан и Сюэ Бэй не хотели смотреть на её кислую физиономию и заторопились уходить. Но Сюань-эр всё ещё висел у Сюэ Бэй на шее, явно довольный.
— Мать… а Сюаня? — начал Ся Далан.
— Сюань ещё мал, очень беспокойный. Лучше оставить его дома. Когда подрастёт и потеплеет, Сюэнян сможет взять его с собой в дом бабушки и дядей, — сказала госпожа Сюэ.
Она, конечно, сразу поняла, о чём беспокоится Сюэ Бэй.
Но Сюань-эр тут же запротестовал:
— Я хочу идти с мамой!
Все принялись уламывать мальчика, а Гао Фанжу сидела в сторонке, наслаждаясь зрелищем. В конце концов Сюэ Бэй применила последнее средство и тихо прошептала на ухо:
— Сюань, будь умницей. Мама привезёт тебе сладостей.
Мальчик задумался:
— Правда? А сегодня можно попробовать что-нибудь новенькое?
Рот у него, видать, уже приучен к изысканному. Сюэ Бэй кивнула, мысленно отметив: обязательно купить сладости, иначе в следующий раз он не поверит.
Уладив дело с Сюанем, супруги наконец вышли из дома с подарками и весело болтали по дороге.
Но у поворота к дому семьи Бэй Сюэ Бэй вдруг остановилась.
Ся Далан проследил за её взглядом — и увидел Бай Чжуоцяня. Тот стоял в своей привычной белоснежной длинной одежде, и даже в зимний день выглядел холодно и отстранённо. Он не удостоил Ся Далана даже взгляда, уставившись исключительно на Сюэ Бэй.
Сегодня Сюэ Бэй надела жёлто-оранжевый шелковый жакет и брюки в тон, слегка подрумянилась и собрала волосы в высокий узел. Она не старалась выглядеть особенно нарядно, но была свежа и изящна, словно осенний хризантема.
Трое стояли, глядя друг на друга, не произнося ни слова и не расходясь. Так продолжаться не могло.
Лицо Ся Далана потемнело. Ему очень хотелось вспылить, указать пальцем на Бай Чжуоцяня и приказать не глазеть на его жену. Но они были посреди улицы, да и из-за расторжения помолвки между Сюэ Бэй и Баем в городе и так ходили слухи. Чтобы не усугублять положение жены, Ся Далан сглотнул обиду и решил промолчать.
Он уже собирался потянуть Сюэ Бэй дальше, как вдруг из дома вышел Бэй Янь — заждался гостей.
Ся Далан обрадовался, как утопающий спасательному кругу, и издалека крикнул:
— Брат!
Бэй Янь улыбнулся, но, заметив Бай Чжуоцяня, тут же стал серьёзным. Он проигнорировал того и окликнул сестру:
— Сестра, вы уже у самого дома! Заходите скорее, мать заждалась.
Сюэ Бэй ещё раз взглянула на Бай Чжуоцяня и поспешила к брату и мужу. Они втроём направились к дому.
Она задержалась, потому что почувствовала: с Баем что-то не так. В его взгляде мелькнуло что-то странное. Не обращая внимания на присутствие Ся Далана, она спросила брата:
— Брат, в доме Бая случилось что-то? Мне показалось, у него лицо совсем не такое, как обычно.
— Зачем о нём говорить? — отрезал Бэй Янь.
— Брат, ничего страшного, — улыбнулся Ся Далан. — Я знаю, между Сюэнян и этим Баем ничего не было. Честный человек не боится разговоров.
Бэй Янь бросил на него одобрительный взгляд и сказал:
— Да в общем-то ничего особенного. Этот Бай всегда такой — то хмурый, то надменный. Никому в городе нет дела до его семьи. В следующий раз, если увидите его, делайте вид, что не замечаете. И всё.
http://bllate.org/book/5577/546687
Готово:
