После обеда Сюань-эр уютно устроился на коленях у бабушки и принялся играть. Сюэ Бэй и Гао Фанжу вместе убирали со стола. Гао Фанжу отнесла грязную посуду на кухню — и больше не показывалась.
Сюэ Бэй обошла стол, собрала всё, что осталось, вымыла посуду и лишь тогда заметила, что Гао Фанжу вернулась и теперь разогревает еду.
Ещё не подходя близко, она услышала шипение жира в сковороде и почувствовала резкий запах. Через мгновение к нему примешался аппетитный аромат.
Сюэ Бэй мельком заглянула в кастрюлю: на дне большой сковороды стояла маленькая миска с едой. Кроме пары ломтиков картофеля там было сплошное мясо — жирные куски свинины, дунпо жоу, курица… Всё это было перемешано в одну кучу.
Она сразу поняла: это остатки вчерашнего пира. Но неясно, спрятала ли их сама Гао для своего ребёнка или это просто то, что осталось после гостей. В первом случае ничего страшного, но если второе — совсем другое дело. Ведь десяток человек ели из одного блюда! Кто знает, нет ли среди них заразных? А ребёнок и так нездоров — как можно давать ему такое жирное утром? Это же прямой путь к расстройству желудка!
Увидев, что Сюэ Бэй снова вернулась, Гао Фанжу тут же сухо пояснила:
— Старшая сноха, матушка велела сварить Юй-эру тонкой лапши. Но у нас её почти не осталось, и я пожалела. Вспомнила, что после вчерашнего пира ещё остались кусочки мяса, и решила разогреть их для Юй-эра. Ребёнок уже больше двух недель не видел мяса. Мясо ведь нельзя долго держать на морозе — станет невкусным, а в доме быстро испортится. Посмотрите, как мой сын исхудал, кожа да кости! Поэтому я и взяла на себя смелость покормить его этим. Надеюсь, сноха не обидится?
Сюэ Бэй улыбнулась и покачала головой. Однако, взглянув на мясо, она подумала, что кормить ребёнка объедками с пира — негигиенично, и мягко предостерегла:
— Вторая сноха, утром детям нельзя есть слишком жирное.
Это был предел вмешательства. Если Гао Фанжу всё равно настаивала на своём, Сюэ Бэй не могла её остановить.
— Ничего, ничего! — широко улыбнулась Гао Фанжу. — Юй-эр обожает мясо, ему всё равно, утро это или вечер — лишь бы поесть!
Раз так, Сюэ Бэй больше не стала настаивать.
Когда она вернулась во двор, Ся Ло уже ушёл в свою комнату читать, а Ся Чжэнь и вовсе куда-то исчезла.
Госпожа Сюэ вышла, держа на руках Сюань-эра, и сказала:
— Сегодня дел нет, так что все хорошенько вымоют и вернут соседям стулья, столы и посуду, что брали вчера.
Сюэ Бэй помогала им, выполняя поручения, и в то же время размышляла про себя: «Матушка говорит, что сегодня дел нет… Неужели вся эта большая семья и правда живёт только на доход с десяти му земли? Как-то нереально!»
Но, подумав ещё, она пришла к выводу, что, возможно, так оно и есть.
Кроме земледелия, никакого другого занятия она не замечала.
Когда столы, стулья и посуду вымыли, Ся Юй и Ся Цзи разнесли всё по домам соседей. Вернувшись, они занялись уборкой двора и привели в порядок маленький склад в углу — так и прошло время до обеда.
Всё утро Сюэ Бэй провела с Сюань-эром рядом с госпожой Сюэ. Та шила хлопковые штаны для детей, и Сюэ Бэй решила научиться — вдруг пригодится для Сюань-эра. А вот Гао Фанжу думала иначе: она не только не помогала свекрови, но ещё и подсадила своего сына к ней. Дети начали шумно играть, и от этого госпожа Сюэ с Сюэ Бэй устали до боли в спине.
Сюэ Бэй думала, что раз Гао Фанжу целое утро не присматривала за ребёнком, то уж обед-то она точно приготовит.
Как и ожидалось, Гао Фанжу вышла из комнаты. Но вместо того чтобы заняться готовкой, она тут же прижала Ся Цзинъюя к себе, явно давая понять: «Я ухаживаю за ребёнком, а вы готовьте».
Хотя Сюэ Бэй и была старшей снохой, но только что вышла замуж. Если бы сейчас возник конфликт с Гао Фанжу, все бы обвинили именно её. «Лучше уступить — широка дорога», — вспомнила она слова Бэй Юйяо. Отдав Сюань-эра госпоже Сюэ, она сама пошла готовить, и Гао Фанжу ни разу не помогла.
Когда обед был готов, Сюэ Бэй расставила тарелки и палочки, а затем принесла паровой омлет, чтобы покормить Сюань-эра. Она никого не обделяла: омлета было четыре миски — по одной для свёкра и свекрови и по одной для каждого ребёнка. Раз живёшь в одной семье, нельзя тайком кормить только своего ребёнка.
Сюэ Бэй всегда считала: деньги не в том, чтобы экономить, а в том, чтобы искать пути заработать больше. Но, судя по всему, семья Ся довольствуется тем, чтобы просто не голодать, и совершенно не стремится к лучшему. Это её насторожило. С другими она ничего не могла поделать, но Ся Юй — её муж, и с ним она обязательно изменит такой образ мышления.
Все собрались за столом, но Сюэ Бэй не спешила есть — сначала она кормила Сюань-эра.
Сегодня мальчик вёл себя очень тихо: не капризничал и съел весь омлет дочиста. Этого худощавого ребёнка все в доме считали проблемой. Утром он съел полтарелки каши с размоченным хлебом — все подумали, что это случайность. Но теперь, днём, он осилил целую миску омлета — такого раньше никогда не случалось!
— Молодец, сынок! Целую миску омлета съел! — улыбнулся Ся Юй, погладив сына по голове. Похвалил он, конечно, ребёнка, но взгляд его был устремлён на Сюэ Бэй: «Как же мне повезло с женой!»
Свёкр и свекровь, сидевшие во главе стола, молча приняли миски с омлетом, но потом одобрительно кивнули, прищурив глаза.
Ся Чжэнь сидела рядом с госпожой Сюэ и тоже молчала, аккуратно откусывая по чуть-чуть, будто боялась поперхнуться. Сюэ Бэй смотрела на её осторожные движения и находила это одновременно странным и забавным.
Только Ся Ло набросился на еду, как голодный волк. Схватив палочки, он сразу отправил в рот кусок картофеля по-сичуаньски:
— Ах! Это сноха приготовила? Вкусно же! Неудивительно, что Сюань-эр так много съел. Если даже картошка такая вкусная, наверняка и омлет отличный!
Сюань-эр тут же поддержал его, показав пустую миску и весело пропищав:
— Вкусно!
Ся Цзи, услышав это, тоже поспешил попробовать:
— Третий брат прав, сноха отлично готовит! Даже лучше, чем матушка.
У Гао Фанжу внутри всё перевернулось — чувства перепутались, как в кисло-сладко-горько-остром соусе.
Утром младшая сестра хвалила Сюэ Бэй за красоту, а теперь младший брат и её собственный муж восхищаются её кулинарией. Она же столько лет живёт в доме Ся, родила первенца, приготовила бесчисленное количество обедов — и никто ни разу не сказал: «Вкусно!»
От обиды в горле стоял ком.
Взглянув на золотистые полоски картофеля, она вдруг почувствовала к ним ненависть.
Гао Фанжу тыкнула палочками в тарелку и презрительно фыркнула:
— Все говорят, что картошка вкусная, но вкус требует затрат! Посмотрите, сколько масла в этом блюде! Да, вкусно, но при таком расходе масла семья совсем обеднеет.
Все застыли.
Ведь все знали, как госпожа Сюэ бережлива и боится любой растраты.
Ся Юй уже собрался защищать жену, опасаясь, что та обидится, но Сюэ Бэй вдруг рассмеялась:
— Да, я действительно люблю добавлять побольше масла — это расточительно. Думаю, нам стоит освободить матушку от кухни. Я буду варить рис, а вторая сноха пусть готовит блюда. Так матушке будет легче, да и мою привычку лить масло вёдрами удастся контролировать.
Кто ж не умеет делать приятное?
Теперь, когда обе снохи в доме, свекрови и впрямь не положено стоять у плиты. Даже если бы Сюэ Бэй этого не сказала, госпожа Сюэ рано или поздно сама бы так поступила. Лучше уж сказать первой и заслужить расположение свекрови.
Правда, этим она наверняка обидела Гао Фанжу, но невозможно угодить всем!
Ещё до свадьбы госпожа Су не раз повторяла ей: «После замужества труднее всего ладить со свекровью, деверями, золовками и особенно с другой снохой». И вот, всего через день замужества Сюэ Бэй уже в этом убедилась.
А Гао Фанжу злобно набила рот картошкой, но больше не осмелилась говорить. Из-за одного неудачного замечания не только свекровь полностью ушла с кухни, но и вся грязная, дымная и жирная работа по приготовлению еды легла теперь на неё.
Полный провал! Совершенно просчиталась!
До замужества мать часто говорила ей: «В доме либо восточный ветер гонит западный, либо наоборот». Гао Фанжу думала, что Сюэ Бэй, лишившись репутации и отца, придёт в дом Ся робкой и напуганной. Она хотела сразу же подавить её, чтобы в будущем та была как глиняная игрушка — лепи как хочешь.
Но всего за один день, несмотря на все усилия, она сама оказалась в проигрыше. Осознав это, Гао Фанжу поспешно отложила своё пренебрежение — с Сюэ Бэй придётся считаться.
**Разделение обязанностей**
Хотя это и был первый день после свадьбы, Сюэ Бэй и Ся Юй почти не провели его вместе.
Сюэ Бэй весь день провела с Сюань-эром в главном доме, помогая госпоже Сюэ: то пряжу перематывала, то вату раскладывала. К вечеру госпожа Сюэ уже смягчилась, глядя на эту проворную и аккуратную старшую сноху.
А Ся Юй весь день работал во дворе вместе с Ся Цзи. Вся семья, казалось, трудолюбива. Но женщины шьют дома, а мужчины убирают двор — разве на этом разбогатеешь? Разве так можно выбраться из бедности?
Сюэ Бэй думала об этом, но вслух не спрашивала.
К ужину госпожа Сюэ, как и обещала, осталась в постели.
Она весело наблюдала, как Юй-эр и Сюань-эр играют в «перекидывание верёвочки», и сказала Сюэ Бэй и Гао Фанжу:
— Приготовьте сегодня рис с бататом и какой-нибудь суп.
Сюэ Бэй тут же ответила с улыбкой:
— Хорошо, матушка.
И, повернувшись к Гао Фанжу, добавила:
— Вторая сноха, я пойду растоплю печь и поставлю рис. Потом ты спокойно приготовишь блюдо — времени хватит. Мы же договорились утром: я варю, ты готовишь.
Гао Фанжу недовольно пробурчала в ответ и лишь напомнила:
— В рис с бататом надо класть побольше батата и поменьше риса.
— Хорошо! — улыбнулась Сюэ Бэй и вышла.
На кухне, как только за ней закрылась дверь, её лицо сразу стало серьёзным, и она прошептала про себя:
— Разве рис с бататом — это когда в рис добавляют немного кусочков батата? Как это у Гао Фанжу получилось «побольше батата и поменьше риса»? Разве это ещё можно есть? Или называть основным блюдом?
Только за ужином Сюэ Бэй поняла: еда здесь — не ради вкуса, а просто чтобы набить живот.
Согласно указанию Гао Фанжу, в кастрюле оказалось почти сплошь батата и лишь несколько зёрен риса. И эти самые зёрна Гао Фанжу почти все переложила в миску Юй-эра, сославшись на то, что у него плохой аппетит из-за болезни.
Сюэ Бэй не знала, как она вообще доела этот ужин — казалось, жуёшь воск. Уже до окончания трапезы у неё начало подташнивать и появилось чувство кислоты в желудке.
Остальные тоже с трудом проглатывали батат, запивая его солёной редькой — без этого, видимо, просто не смогли бы есть.
Сюэ Бэй съела чуть меньше половины миски и отложила палочки. Сама она могла и потерпеть — пусть будет диетой. Но как ребёнок может так питаться? Даже если он сыт, такой рацион рано или поздно испортит ему желудок.
Неудивительно, что он такой худой. Взглянув на Сюань-эра, Сюэ Бэй почувствовала к нему жалость. Юй-эру хоть повезло — у него есть родная мать, которая то тайком, то открыто заботится о нём и иногда улучшает его питание. А Сюань-эр… Ему и правда не повезло.
К счастью, в приданом Сюэ Бэй были пирожные. Их перед свадьбой прислала третья тётя — специально купила в городской кондитерской. Третья тётя боялась, что Сюэ Бэй не сможет наесться в новом доме и останется голодной.
Сюань-эр, судя по всему, тоже не наелся, но есть больше не мог.
После уборки посуды Сюэ Бэй взяла Сюань-эра и пошла в свою комнату. За ней следом пришёл и Ся Юй.
Едва войдя в комнату, Сюэ Бэй сразу же стала рыться в сундуке с приданым.
http://bllate.org/book/5577/546684
Готово:
