Ся Юй попытался было остановить их, но сколько ни говорил — никто не слушал. Девушки переглянулись и бросили на Сюэ Бэй взгляд, полный сочувствия и безысходности, после чего одна за другой вышли из комнаты.
В этот миг в дверях появился парнишка лет четырнадцати–пятнадцати, весь красный от смущения:
— Сноха! Снаружи эти ребята хотят дразнить молодожёнов. Мама сказала: будь с ними построже — и они тут же разбегутся по домам.
«Сноха?» — Сюэ Бэй присмотрелась к нему и вдруг всё поняла. Раз он так её называет, значит, это младший брат Ся Юя — её свёкор. Судя по возрасту, скорее всего, третий свёкор, Ся Ло: ведь второй уже за двадцать, женат и, как говорят, даже имеет ребёнка.
Щёки Сюэ Бэй тоже залились румянцем:
— Поняла, третий брат. Спасибо тебе.
Ся Ло тоже покраснел и мгновенно юркнул за дверь.
За дверью уже толпились гости, и Ся Юй еле сдерживал их напор. Сюэ Бэй не знала, как быть с этими шумными ухажёрами свадебного веселья, когда вдруг сквозь толпу протиснулась Фу Эрниан.
Фу Эрниан была женщиной крупной комплекции. В посёлке она работала свахой на свадьбах и славилась тем, что ладила со всеми соседями и всегда встречала любого с улыбкой. Получив поручение от госпожи Сюэ, она поспешила в свадебную комнату и, размахивая платочком, весело закричала:
— Пошли вон! Пейте своё вино! Не смотрите, что жениху уже за двадцать, а вот невесте всего четырнадцать! Какая стеснительница! Не выдержит такого дразнения от вас, семейных дяденек!
— Ой, Фу Эрниан, — раздался насмешливый голос, — ты за невесту переживаешь или за жениха?
— Или, может, тебе самой захотелось домой к своему мужу, как увидела, что другие в спальню идут?
— Ах ты, маленький шалопай! — рассмеялась Фу Эрниан и шлёпнула того, кто говорил. Толпа взорвалась хохотом.
— Пошли, пошли! — махала она платочком, выгоняя всех из комнаты. — Кто не наелся — идите на пир, кто не напился — пейте там! Сегодня я, Фу Эрниан, здесь! Никто не посмеет дразнить молодожёнов!
Увидев, как Фу Эрниан топает ногой и машет платком, все поняли, что затея провалилась, и, гогоча, разошлись.
Вскоре в свадебной комнате воцарилась тишина, и звуки снаружи постепенно стихли.
Фу Эрниан напомнила Сюэ Бэй хорошенько сидеть в комнате и уже собиралась уходить, но перед самым выходом улыбнулась:
— У семьи Ся ещё есть незамужняя дочь — твоя свояченица. Не позвать ли её, пусть составит тебе компанию?
— Нет, не надо, — ответила Сюэ Бэй с улыбкой. — Я и одна справлюсь.
Фу Эрниан кивнула и окончательно вышла, не забыв за собой прикрыть дверь.
Теперь в комнате осталась только Сюэ Бэй. Честно говоря, никогда не участвуя в подобных церемониях, она не знала, что сказать или сделать. Раз Фу Эрниан велела ей сидеть — так и будет сидеть. Хотя тело не двигалось, глаза её бегали по сторонам.
Комната была устроена просто: кроме приданого из дома семьи Бэй, здесь стояли два полустарых шкафа, туалетный столик, ширма с вышитой красавицей, стол и несколько стульев. Всё пересмотрев, она поняла, что только кровать под ней выглядела новой.
На жёсткой кровати из ясеня лежал толстый хлопковый матрас, на нём — алый покрывал, а поверх — разбросаны арахис, финики и прочие символы удачи. У изголовья висел алый балдахин. Всё вокруг было красным, и это гармонировало с яркими узорами на оконных стёклах, создавая праздничную, радостную атмосферу.
Осмотревшись, Сюэ Бэй почувствовала, как в комнате воцарилась звенящая тишина. Вдруг её охватило беспокойство: с этого дня здесь будет её дом, но всё вокруг чужое. В груди застучало от тревоги и неопределённости будущего.
Прошло неизвестно сколько времени, и Сюэ Бэй уже не выдерживала — спина одеревенела, и она подумала, не встать ли пройтись. В этот момент дверь скрипнула и открылась.
В щель просунулась голова, и Сюэ Бэй увидела улыбающегося Ся Ло.
— Сноха, — застеснялся он и почесал затылок, — мы вернули тебе старшего брата!
Несколько человек подтолкнули Ся Юя, и он появился перед Сюэ Бэй с лёгкой улыбкой.
— Сноха, скорее родите наследника!
— Живите в любви до старости!
Покричав ещё немного, они захлопнули дверь и умчались.
Сюэ Бэй подняла глаза на мужчину в свадебном одеянии.
С этого дня он стал её мужем. Только теперь она по-настоящему почувствовала себя невестой и, опустив голову, не смела взглянуть ему в глаза.
Ся Юй смотрел на неё бесстрастно, взгляд его был глубоким и непроницаемым, словно он оценивал что-то, но невозможно было понять, о чём он думает.
В комнате повисла странная тишина.
Сюэ Бэй кусала губу, теребила пальцы и боялась даже дышать громко, чтобы он не услышал её прерывистого, учащённого дыхания.
Когда Ся Юй медленно опустился на стул перед ней и улыбнулся, она перестала дышать вовсе — боялась, что запах вина, исходящий от него, опьяняет её.
Через некоторое время он тихо заговорил:
— Тебя зовут Сюэ Бэй?
Сюэ Бэй бросила на него недовольный взгляд. В душе она подумала: «Разве ты не знаешь?» — но всё же кивнула:
— Да. Меня зовут Сюэ Бэй. Я родилась зимой, в день, когда шёл сильный снег, и отец дал мне это имя.
— А как тебя зовёт мать дома?
— Сюэ-эр или просто Сюэ Бэй.
Ся Юй кивнул и замолчал. Его взгляд упал на её тонкую шею, на которую тяжело давил свадебный головной убор. Ему показалось, что шея вот-вот сломается, и он потянулся, чтобы снять её диадему.
Сюэ Бэй удивилась и тут же подняла голову, чтобы помочь, но случайно коснулась его руки. От этого прикосновения она вздрогнула, будто обожглась, и испуганно отдернула руку.
Ся Юй тихо рассмеялся, снял диадему и поставил её на стол. Затем принёс чашки для обмена вином и протянул одну Сюэ Бэй.
— Сюэ Бэй, не волнуйся. Давай сначала выпьем обменное вино...
— Хорошо, — кивнула она неуклюже. В душе она уже стонала от отчаяния.
Раньше она не нервничала, но как только Ся Юй вошёл — сначала молчаливый, потом вдруг такой нежный — она растерялась.
От волнения движения стали скованными, мысли — путаными. Она взяла чашку и чуть не выпила вино сразу. Думала, что алкоголь поможет расслабиться, но Ся Юй остановил её жестом и показал, что нужно обменяться руками, прежде чем пить.
Сюэ Бэй чуть не стукнула себя по голове: как можно быть такой глупой на собственной свадьбе? Кто же пьёт обменное вино, не скрещивая рук?
Она неловко последовала его движениям, но из-за близости их тел стало ещё страшнее. Не раздумывая, она залпом выпила всё вино. Оно обожгло горло, жгучая струя пронзила желудок и ударила в голову. От резкого запаха её закружило, и она закашлялась.
Ся Юй смотрел, как Сюэ Бэй решительно опрокинула чашку, даже не успев сказать, что достаточно лишь отпить глоток. Её лицо мгновенно вспыхнуло ярко-алым.
Он поспешил похлопать её по спине. Увидев, как она кашляет, с глазами, полными слёз, сначала приглушённо засмеялся, а потом уже не смог сдержать весёлого, глубокого смеха.
Она обиженно подняла на него глаза, и слёзы вот-вот готовы были хлынуть.
Он с трудом подавил смех, быстро налил ей чашку чая, чтобы смыть вкус вина, и продолжал гладить по спине:
— Сюэ-эр, ночь ещё длинная. Не надо так торопиться.
Голос его явно насмехался.
— Я... я не тороплюсь... кхе-кхе...
Сюэ Бэй раскрыла глаза, боясь, что он неправильно поймёт, и хотела что-то объяснить, но новый приступ кашля лишил её возможности говорить. Щёки её стали ещё краснее.
Её прелестный, слегка пьяный и наивный вид тронул его за живое. Он наклонился и нежно поцеловал её в губы.
Она застыла, перестала дышать, и в голове всё взорвалось, будто от удара. Мысли исчезли, и ощущение было сильнее, чем от вина.
Ся Юй улыбнулся и, пока она была в оцепенении, осторожно уложил её на кровать, углубляя поцелуй. Одной рукой он потянул за шнурок, и балдахин опустился, скрыв их фигуры.
§
Сюэ Бэй понимала, что последует дальше.
Свадебная ночь, мгновение блаженства — здесь не нужны слова, только шёпот и ласки.
Но, несмотря на это, глядя на приближающееся прекрасное лицо Ся Юя, она дрожала от волнения. На дворе был зимний день, а у неё на ладонях выступил холодный пот.
И в этот момент нервничал не только она.
Хотя это был уже третий брак Ся Юя, он всё ещё не научился ладить с жёнами. Когда он женился в первый раз, ему было девятнадцать — по меркам того времени, довольно поздно. Причина была в том, что невеста должна была соблюдать траур по отцу.
Этот траур длился почти три года, и только когда ей исполнилось семнадцать, она вышла из траура. Обе семьи так спешили, что свадьба прошла в спешке: одна сторона — быстро выдавала замуж, другая — быстро брала в жёны.
Тогда он был совершенно не готов к браку. Да и год выдался голодный — все боролись за выживание, вставали на заре и падали с ног от усталости, едва добравшись домой. Молодожёны обычно не могут нарадоваться друг на друга, а эти двое почти не разговаривали. Жена была молчаливой, и поэтому ребёнок появился у них только спустя много лет.
Во втором браке жизнь стала чуть лучше, но вторая жена, госпожа Лю, была женщиной с коротким умом. Целыми днями она болтала о чужих делах, и ему это быстро надоело. Но самое страшное — она тайком била его сына. Этого он стерпеть не мог и развелся с ней.
Вспоминая это, Ся Юй тяжело вздохнул в душе и надеялся, что это его последний брак.
Свадебную ночь нужно использовать по назначению.
Он посмотрел на прелестную женщину в своих объятиях — она сжалась в комок, будто готовая отдать себя полностью. Как он мог сдержать порыв?
Он крепче обнял Сюэ Бэй.
Она вздрогнула и зажмурилась.
Он почувствовал её страх, нежно поцеловал в лоб и прошептал:
— Не бойся.
Сюэ Бэй не открывала глаз, кивнула наугад. В душе она думала: «Раз уж вышла замуж, рано или поздно придётся пройти через это. Надо просто стиснуть зубы и пережить».
Только что она почувствовала его тяжёлое дыхание у своей шеи, как вдруг за дверью послышались шаги — сначала тихие, потом всё ближе.
Сюэ Бэй резко оттолкнула его:
— Кто-то идёт!
Ся Юй на мгновение замер, но не хотел отпускать её мягкое, тёплое тело и ещё крепче прижал к себе:
— Ты ошиблась. В такое время никто не придёт.
— Правда кто-то есть! — настаивала она, широко раскрыв глаза.
Ся Юй прислушался — и в этот момент раздался стук в дверь и тоненький плач:
— Папа... папа...
— Быстрее открой! — подтолкнула его Сюэ Бэй. Оба вскочили с кровати.
Ся Юй открыл дверь и увидел двухлетнего мальчика с полными слёз глазами. Тот крепко держался за косяк, робко выглянул внутрь, потом поднял голову и посмотрел на отца. Слёзы быстро наполнили его глаза, он закусил губу и смотрел обиженно, будто хотел плакать, но боялся. Выглядело это до того жалобно, что сердце сжималось.
http://bllate.org/book/5577/546678
Готово:
