Увидев сына в таком состоянии, Ся Юй встревожился и тут же присел на корточки, чтобы взять его на руки.
— Сюань-эр, — спросил он с тревогой, — как ты сюда попал? Ведь сейчас уже пора спать!
— Папа! — Мальчик крепко обхватил отцовскую шею, и слёзы покатились по его щекам. — Мне приснился сон… что ты женился и больше не хочешь меня…
Слова его звучали не очень чётко — будто во рту была карамелька, — но в голосе слышались частые всхлипы, а плечи так жалобно вздрагивали, что у любого отца сердце бы сжалось от жалости.
Кто бы ни оказался на месте Ся Юя, услышав такие слова от собственного ребёнка, непременно растрогался бы. Тем более что мальчик прижался к его шее с такой доверчивой, беззащитной и обиженной нежностью.
— Не плачь, Сюань-эр, — мягко утешал его Ся Юй, совершенно забыв о новобрачной жене, лежавшей на кровати. — Папа никогда тебя не бросит!
Но от этих слов Сюань-эр зарыдал ещё громче — теперь уже навзрыд.
Ся Юй машинально посмотрел на Сюэ Бэй и бросил ей взгляд, полный мольбы о помощи.
С того самого момента, как мальчик вошёл в комнату, Сюэ Бэй не сводила с него глаз. Раньше ей говорили, будто ребёнок Ся Юя хилый и болезненный, но сейчас он не выглядел особенно слабым. Для двухлетнего малыша он даже удивительно красноречив: речь его была связной, он умел ласково обнимать отца и просить ласки — явно очень сообразительный ребёнок. Правда, немного худощавый и не такой крепкий, каким должен быть в его возрасте.
Поймав отчаянный взгляд Ся Юя, Сюэ Бэй одним прыжком спрыгнула с кровати. Но, подойдя ближе, растерялась — у неё совершенно не было опыта утешать детей, даже до того, как она переродилась.
К счастью, Ся Юй прекрасно знал, как обращаться с сыном. Он начал отвлекать мальчика: то рассказывал про зверушек, то про небесных богов. Наконец Сюань-эр перестал плакать.
Видимо, детские переживания подобны июльскому дождю — приходят внезапно и так же быстро уходят. Успокоенный отцом, Сюань-эр постепенно затих. Но, заметив стоявшую рядом Сюэ Бэй, сначала с любопытством на неё взглянул, а потом вдруг потемнел взглядом, инстинктивно сжался и скривил губки — будто вот-вот снова расплачется.
Ся Юй уже начал успокаиваться, но, увидев, что сын снова расстроен, тут же забеспокоился:
— Сюань-эр, что ещё случилось?
— Папа, — всхлипывая, прошептал мальчик, — Юй-эр-гэ’эр сказал, что когда ты женишься на новой маме, у тебя родятся братик или сестричка, и ты больше не будешь меня любить!
Ся Юй бросил на Сюэ Бэй смущённый взгляд и мысленно вознегодовал: «Ну и что за глупости Юй-эр наговорил ребёнку!»
Юй-эр, или Ся Цзинъюй, был сыном второго сына семьи Ся — Ся Цзи — и его жены Гао Фанжу. Ему самому было всего четыре года.
Ся Юй ласково погладил сына по спинке:
— Сюань-эр, он ошибся. Папа никогда тебя не бросит.
— Правда? — Мальчик всё ещё вытирал слёзы, но в глазах уже мелькнула надежда.
— Честное слово! — Ся Юй торжественно похлопал себя в грудь.
Услышав заверение, Сюань-эр долго и пристально смотрел на отца, а потом наконец улыбнулся сквозь слёзы. Сюэ Бэй тоже с облегчением выдохнула. Заметив, что мальчик с интересом на неё смотрит, она широко улыбнулась ему в ответ.
Ся Юй, увидев, как сын и новая жена обмениваются улыбками, тут же приблизил ребёнка к Сюэ Бэй:
— Ну же, Сюань-эр, поздоровайся со своей новой мамой.
Мальчик замер, поднял глаза, но тут же опустил их вниз.
— Скажи «мама»! — подбадривал его Ся Юй.
Однако Сюань-эр явно сопротивлялся этому слову: он плотно сжал губы и упрямо молчал. Раньше он с любопытством поглядывал на Сюэ Бэй, но стоило упомянуть «маму» — и он даже смотреть перестал.
Ся Юй смутился:
— Обычно он такой вежливый и послушный… Не знаю, что сегодня с ним.
— Впереди ещё много времени, — мягко улыбнулась Сюэ Бэй. — Не стоит его заставлять.
Ся Юй обрадовался: его новая жена оказалась такой рассудительной! Он энергично закивал:
— Ты совершенно права, Сюэ Бэй! Всё ещё впереди, не нужно торопить события.
Сюэ Бэй фыркнула про себя: «Ты просто сам себе лестницу строишь, чтобы спуститься!»
Пока молодожёны разговаривали, Сюань-эр не переставал вертеть головой. Сюэ Бэй поняла, что его внимание привлекли сладости на столе. Мальчик не отрываясь смотрел на них, но не решался попросить.
Сюэ Бэй невольно восхитилась: «Какой воспитанный ребёнок! Другой бы на его месте устроил истерику, чтобы добиться своего». Ей стало искренне жаль мальчика. Она взяла самый ароматный и мягкий кусочек османтусового пирожного и протянула ему. Такие пирожные были редкостью — на блюде лежало всего четыре штуки, и подавали их лишь ради приличия.
— Держи, Сюань-эр, попробуй османтусовое пирожное!
Мальчик смотрел то на лакомство, то на Сюэ Бэй, и только через некоторое время решился принять угощение.
— Бери, это тебе мама даёт, — улыбнулся Ся Юй.
Сюань-эр снова посмотрел на Сюэ Бэй и, не в силах устоять перед соблазном, осторожно взял пирожное. Откусив крошечный кусочек и почувствовав сладость и аромат, он прищурился от удовольствия.
Увидев, как сын и новая жена налаживают контакт, Ся Юй стоял рядом и глупо улыбался.
В этот момент за дверью послышались шаги — на этот раз гораздо более поспешные, чем шаги Сюань-эра.
Ся Юй открыл дверь и увидел свою мать, которая в панике ворвалась в комнату.
— Мама, что случилось?
Госпоже Сюэ было около сорока, среднего роста, ни полной, ни худой, с правильными чертами лица. Она запыхавшись вбежала в комнату и схватила сына за руку:
— Юй-эр, беда! Сюань-эра нет! Я только что видела, как он спит на лежанке, вышла проводить соседку — и когда вернулась, его уже нет! Обыскала весь дом, заглянула даже к соседям — нигде!
Ся Юй наконец смог вставить слово:
— Мама, не волнуйся, Сюань-эр здесь!
Госпожа Сюэ огляделась и увидела мальчика за столом, уплетающего сладости. Она тяжело опустилась на стул и прижала руку к груди:
— Ох, напугал же ты меня, малыш!
Затем её взгляд упал на Сюэ Бэй, и она подумала про себя: «Не зря же цветочный тиран хотел взять её в наложницы, и род Чжэн из уезда так настаивал на свадьбе. Вот уж действительно красавица! Пусть даже немного простовата — зато лицо чистое. Но такие красотки часто беду накликают…»
Эта мысль заставила свекровь тревожно нахмуриться.
Первая жена Ся Юя умерла, вторая оказалась коварной, а теперь третья — такая, что вызывает опасения. Госпоже Сюэ стало не по себе.
Но раз уж свадьба состоялась, она решила думать о хорошем. Главное, чтобы эта женщина хорошо относилась к Сюань-эру — остальное уже не так важно. Она взяла внука за руку и указала на Сюэ Бэй:
— Сюань-эр, это твоя мама. Скажи «мама»!
Возможно, мальчик размягчился от сладостей, а может, послушался бабушку — он вдруг поднял голову, прищурил глазки и тихонько, с нежностью произнёс:
— Мама!
Счастье настигло Сюэ Бэй так внезапно, что она на мгновение опешила.
— Мама! — повторил Сюань-эр.
— Ай! — наконец откликнулась она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
Но от этого простого слова у неё защемило сердце.
Раньше, пока мальчик плакал, прижавшись к отцу, она не могла как следует разглядеть его. А теперь, при свете свечей, Сюэ Бэй наконец увидела его отчётливо. И поняла: бедняжка выглядел как настоящий африканский беженец — такой худой и измождённый. Как и она сама в прошлой жизни: мать умерла сразу после родов. В такой семье, скорее всего, не было денег нанять кормилицу — и непонятно, на чём вообще вырос этот ребёнок. «Одинаковая судьба», — подумала Сюэ Бэй с горечью. А тут ещё и «мама» назвал!
Она решительно присела и взяла мальчика на руки — так естественно, будто делала это всю жизнь.
Госпожа Сюэ обрадовалась:
— Ой! Да вы с Сюань-эром прямо родные! Он ведь обычно никому, кроме меня и Юй-эра, даже руки не даёт дотронуться!
— Мама! — Сюэ Бэй ещё не успела официально представиться свекрови и не совершила обряд поднесения чая, но в такой ситуации «мама» было единственным подходящим обращением. — Я как раз хотела вам сказать: пусть Сюань-эр теперь остаётся со мной. Ребёнок Юй-эра — мой ребёнок. Раз я вошла в ваш дом, нечестно заставлять вас дальше за ним ухаживать.
— Ах! — Лицо госпожи Сюэ озарила искренняя, хоть и сдержанная, улыбка.
Ещё больше обрадовался Ся Юй.
Когда у него не было жены, сын оставался на попечении матери — и это было нормально: ведь он мужчина, да ещё и занят на полях. Но теперь, когда жена есть, а ребёнок всё ещё на бабушке — это уже неприлично. Он переживал, как заговорить об этом с Сюэ Бэй: ведь она девица из хорошей семьи, и неудобно просить её, не имеющую опыта, сразу брать на себя заботу о чужом ребёнке.
К тому же у его матери трое сыновей. Третий ещё не женился, а жена второго — не подарок: при малейшем намёке на несправедливость начинает скандалить. Поэтому, когда Сюэ Бэй сама предложила взять Сюань-эра, Ся Юй вздохнул с облегчением. «Какая красавица и какая умница!» — подумал он, глядя на жену с восхищением. И вдруг ему захотелось возмутиться: «Кто там болтает, что у неё твёрдая судьба? Да она просто ангел!»
Но больше всех радовалась, конечно, госпожа Сюэ. Её лицо, ещё недавно слегка холодное, теперь сияло. С тех пор как начался сватовский процесс, она каждый день учила внука называть «мама». И вот наконец дождалась! Пусть мальчик и худощав, и болезнен на вид — зато послушный и старается!
Сама Сюэ Бэй тоже обдумывала своё положение.
Она давно решила: раз уж вышла замуж, её будущее теперь зависит от мужа. Чтобы заслужить его искреннюю привязанность и уважение, одних слов недостаточно — нужны дела. К тому же ребёнок выглядел так жалко, что ей стало его по-настоящему жаль. Лучше уж самой за ним ухаживать, чем видеть, как Ся Юй из-за него мучается. А дети — как чистый лист бумаги: даже с кошкой или собакой привыкаешь, не то что с ребёнком!
Приняв решение, она и заговорила. Ведь в любом доме главное — лад. Первый шаг в новой семье — завоевать доверие свекрови. Если старшие будут против тебя — житья не будет!
Госпожа Сюэ явно повеселела и, подняв внука, сказала:
— Ладно, сегодня ваша первая брачная ночь. Пусть Сюань-эр спит со мной. Вы приберитесь и ложитесь отдыхать.
Но едва она это произнесла, как Сюань-эр зарыдал:
— Я хочу спать с папой! Хочу спать с мамой!
И, протянув ручонки, устремился к Ся Юю.
Тот, конечно, не мог не подхватить сына. Мальчик тут же прилип к нему, как пластырь, и крепко обхватил шею, не желая отпускать. Госпожа Сюэ попыталась оторвать его — безуспешно. Тогда она прикрикнула на внука, и тот заревел ещё громче.
Ся Юй тут же пожалел плачущего сына и обратился к матери:
— Мама, ладно. Пусть Сюань-эр останется здесь.
И бросил на Сюэ Бэй взгляд, полный надежды.
http://bllate.org/book/5577/546679
Готово:
