— Вот это верно сказано! — хором рассмеялись Яо Сянъюнь и госпожа Су, и между ними вдруг возникло нечто вроде союза против общего недоброжелателя.
Сюэ Бэй прищурилась, глядя на неловкое, сконфуженное выражение лица госпожи Лин, и ей стало невероятно смешно.
Госпожа Су похлопала по краю канга, приглашая Бэй Юйяо присесть:
— Сестрёнка, почему ты одна? А дети?
— Дети спят. Накормила — и сразу уснули, — отвечала Бэй Юйяо, и лицо её озарилось счастливой улыбкой.
Госпожа Су приподняла бровь:
— Оба спят?
— Спят, спят, — засмеялась Бэй Юйяо. — Да и если бы не спали, мне всё равно не пришлось бы их укачивать. Я только кормлю, а всё остальное время дедушка с бабушкой по одному держат на руках. Иногда я даже не успеваю взять — так быстро отбирают!
Когда Бэй Юйяо только вышла замуж за семью Тан, всё шло гладко. Свекровь относилась к ней отлично. Но со временем, когда животик так и не начинал расти, тёща стала всё чаще хмуриться. Однако, как говорится: «Хорошее блюдо не портится от долгого томления». Через два года Бэй Юйяо не просто забеременела — она родила сразу двух мальчиков-близнецов! С тех пор её положение в доме Тан резко укрепилось, и теперь она могла гордиться собой без стеснения.
Госпожа Су, конечно же, радовалась за неё и без умолку рассказывала, какие замечательные дети и как счастливы старшие Тан.
Тем временем на канге женщины весело болтали, а госпожа Лин, обходя вокруг свадебных подарков внизу, чувствовала, как внутри всё сжимается от зависти.
Бэй Юйяо смогла родить сразу двух мальчиков, а у неё, госпожи Лин, такой удачи не было. Вспомнилось: когда она вышла замуж за семью Бэй, прошло меньше полугода — и уже понесла. Все тогда твердили: «Кислое — к мальчику, острое — к девочке», да ещё добавляли: «Если носишь сына — мать худеет и теряет красоту; если дочь — расцветает». Так вот, она и кислое ела, и прыщи на лице высыпали, но родила… девочку. Свекровь Цзян тогда явно расстроилась: ведь для неё настоящими внуками были только сыновья её родных детей — Бэй Юйхэ и Бэй Юйху. И тогда госпожа Лин поклялась себе: во второй раз обязательно родит мальчика. И снова девять месяцев ела кислое, снова лицо покрылось прыщами… и снова на свет появилась девочка без «ручки».
Раз у неё не получилось родить наследника для рода Бэй, а эти трое на канге всё о детях и детях!
На этот раз лицо госпожи Цзян тоже не выглядело довольным.
Мысль об отсутствии сына давила на грудь госпожи Лин, словно камень. Даже муж, обычно беспрекословно подчинявшийся ей, из-за этого всё чаще сердился. Иначе её положение в доме Бэй давно бы взлетело, как цветок кунжута после дождя!
А самое обидное — не то что годы проходят, а живот так и не округляется, но и третья невестка, Яо Сянъюнь, перешла ей дорогу! В тот самый год, когда семья Бэй Сюэ вернулась домой, Яо Сянъюнь была беременна. А следующей весной родила мальчика. Та, кого госпожа Цзян раньше едва замечала, вдруг стала важной фигурой в доме — лишь потому, что родила сына. И вот теперь эта Яо Сянъюнь сидит на канге и позволяет себе колкости в её адрес!
Чем больше думала об этом госпожа Лин, тем сильнее злилась. Лицо её начало приобретать зеленоватый оттенок, в то время как остальные, уже ставшие матерями, весело продолжали беседу о детях.
— Мальчишки — те всегда заводилы! — засмеялась Яо Сянъюнь, обращаясь к Бэй Юйяо. — Наш малыш, когда ему ещё не исполнился год, однажды помочился прямо в миску! Я так рассердилась, чуть не дала по попе, но дедушка с бабушкой только хохотали: «Ничего страшного!»
— Ещё бы! — подхватила Бэй Юйяо. — Старшим всё можно, как бы ни шалили!
— Ведь есть поговорка, — вставила госпожа Су, — «Мальчишка в семь–восемь лет — даже собака не терпит». Ваши ещё до самых беспокойных лет не доросли. У нас Бэй Чуань спокойный, а вот Бэй Янь в детстве так всех соседей мучил, что те жаловались без устали!
Три женщины так развеселились, что прикрыли рты ладонями, сдерживая смех.
Только госпожа Лин стояла в стороне: хотела вставить слово — не находила повода, молчала — и чувствовала себя неловко.
Госпожа Су наконец обратилась к ней:
— Вторая сноха, прошло уже столько лет с рождения Бэй Сян, а у тебя так и нет новых новостей?
— Нет… Не знаю, что происходит, но никак не получается, — ответила госпожа Лин с натянутой улыбкой. — Люди говорят: дочь — самое преданное существо. Раз уж нет сына, пусть будет так. Всё равно род Бэй не прервётся: у старшей снохи два сына, у третьей — один. Мне не о чем волноваться.
Хотя слова были такие, все прекрасно видели, как ей не хватает сына.
Яо Сянъюнь тут же подхватила:
— Вторая сноха, так-то оно так. Но ведь дочь всё равно выйдет замуж, а замужняя дочь — что пролитая вода: станет заботиться о родителях мужа. Без сына всё равно будет казаться, что под ногами пусто.
Слова были резкими, но справедливыми. Госпожа Лин хоть и обиделась, возразить было нечего.
Бэй Юйяо поправила одежду и достала из-за пазухи шёлковый платок, который вложила в руки Сюэ Бэй, только что закончившей церемонию подготовки к свадьбе.
— Сюэ, держи. Это твоя маленькая тётушка добавляет к твоему приданому. Само по себе не бог весть что, но от всего сердца.
Сюэ Бэй развернула платок и ахнула:
— Маленькая тётушка, как это «не бог весть что»?
Семья Тан жила довольно скромно. Сначала надеялись, что Тан Яньцянь сдаст экзамены и сделает карьеру, но император уже несколько лет болел, в стране царила нестабильность, и экзамены отменили. Те, кто годами учился, оказались в тупике. Пришлось ждать ещё три года.
Поэтому для Сюэ Бэй было настоящим сюрпризом, что маленькая тётушка смогла подарить такие серебряные браслеты. Хотя при её свадьбе семья Бэй подарила целый набор серебряных украшений для головы, по сравнению с которым браслеты выглядели скромно, но для семьи Тан это была немалая трата.
Сюэ Бэй, конечно, не могла отказаться. Она с радостью приняла подарок и поблагодарила Бэй Юйяо.
Та же, приняв на себя роль старшей родственницы, начала наставлять:
— В семье главное — лад. Думай наперёд, не цепляйся к мелочам. Со свёкром и свекровью, со своячками и деверями будь вежлива, уступи — и простор перед тобой откроется. Особенно береги Ся Юя, — добавила она. — Мальчик слаб здоровьем, всё время болеет. Постарайся ухаживать так, чтобы потом не было повода для сплетен.
Сюэ Бэй про себя вздохнула: маленькая тётушка живёт рядом с семьёй Ся, поэтому кое-что знает. Уже сейчас советует «уступать», значит, в том доме не всё так просто.
— Да, маленькая тётушка права, — поддержала Яо Сянъюнь и тоже полезла в карман. — Сюэ, у меня, правда, ничего особенного нет. Вот эта шпилька — часть моего приданого, осталась от матери. Лежит в шкатулке годами, так и не пригодилась. Возьми, — сказала она, немного смутившись. — Не презирай, если вдруг покажется недостойной!
На самом деле Яо Сянъюнь хотела подарить больше, но жили они вместе со свёкром и свекровью, и все доходы шли в общий кошелёк. Бэй Юйху в свободное от полевых работ время подрабатывал, но заработка хватало лишь на самое необходимое. Поэтому кроме этой шпильки взять было нечего. Но она помнила доброту Сюэ Бэй и её матери. Когда Яо Сянъюнь рожала, был голодный весенний период: ни овощей, ни мяса, даже яйца достать было невозможно.
Узнав об этом на следующий день после родов, госпожа Су сразу же отрезала несколько лоскутов цветной ткани и три цзиня ваты, сшила два детских одеяльца. А когда пошла навестить, узнала, что в доме нет яиц. Тогда Сюэ Бэй с матерью продали лапшу, которую варили сами, и попросили младшего брата госпожи Су, служившего секретарём, купить в уезде пятьдесят яиц. Кроме того, Сюэ Бэй каждые два дня приносила миску обезжиренного супа из субпродуктов. Благодаря этому Яо Сянъюнь сумела восстановиться после родов.
«Капля доброты требует океана благодарности».
С тех пор, каждый раз, когда она ела яйца, вспоминала эту доброту.
Однако у Сюэ Бэй были свои мысли насчёт этой шпильки.
Но прежде чем она успела заговорить, госпожа Су поспешила вмешаться:
— Третья сноха, не чуждайся же! Я ведь знаю твоё положение. Не важно, дорого ли само украшение — раз от тебя, для Сюэ оно бесценно. Но эта шпилька — память о твоей матери. Обязательно сохрани её при себе.
— Старшая сноха, правда, ничего страшного! — возразила Яо Сянъюнь, чувствуя себя неловко. — Разве спокойно мне будет, если я ничего не дам Сюэ? Её третий дядя даже сказал: «Старшего брата нет с нами, и мы, как третий дядя с тётей, должны хоть как-то помочь с приданым». А так… стыдно становится! — Глаза её наполнились слезами.
Семья Сюэ Бэй всегда была благодарна за помощь от Бэй Юйху и его жены, но при Бэй Юйяо и Лин Цайфэн госпожа Су не могла об этом говорить открыто. Подумав немного, она улыбнулась:
— Третья сноха, пока отложи шпильку. Мы с Сюэ прекрасно понимаем твоё желание. Приданое — не главное, важна твоя добрая душа. Если у вас с третьим дядей дела пойдут лучше, тогда и поможете Сюэ.
«Джентльмен не отнимает то, что дорого другому». Сюэ Бэй думала точно так же и, следуя словам матери, мягко убедила:
— Третья тётя, вещи, оставленные матерью, — самые ценные. Для меня это просто шпилька: я и палочкой волосы заколю. А для вас — это память. Если я случайно испорчу её, как же мне не быть виноватой перед вами!
Она взяла руку Яо Сянъюнь и вернула ей украшение.
Глаза той стали ещё влажнее.
Лин Цайфэн, не обращая внимания на трогательную сцену, фыркнула:
— Сюэ Бэй, тебе, видно, повезло. Пусть и выходишь замуж за вдовца, но приданое собираешь немалое. Даже маленькая тётушка с третьей тётей подкидывают тебе подарки. Интересно, доживём ли мы до свадеб Бэй Янь и Бэй Сян — будет ли у них такое же счастье?
Эти слова всех поразили.
Госпожа Су, конечно, промолчала. Яо Сянъюнь лишь презрительно скривила губы.
Только Бэй Юйяо улыбнулась:
— Сюэ — моя племянница, но Бэй Янь и Бэй Сян — тоже. Конечно, никого не обойдём. Хотя между сёстрами бывает ближе и дальше. Когда я выходила замуж, старшая сноха, несмотря на крайнюю нужду, подарила мне целый серебряный набор для головы. А от второй снохи я тогда ничего не увидела.
Лицо госпожи Лин сразу побледнело:
— Маленькая тётушка, говори по совести! Разве я не добавляла к твоему приданому? Я отдала маме двести монет!
На лице Бэй Юйяо застыло выражение: «Двести монет — и это называется приданым?»
Госпожа Лин не унималась:
— Маленькая тётушка, ты же знаешь, твой второй брат — бездельник: ни в чём не преуспел, ни капли терпения. Доход с полей идёт родителям, а те гроши, что он зарабатывает в свободное время, уходят на помаду и ткани для наших непутёвых дочек. Мы копили годами, чтобы собрать эти двести монет… — В голосе её прозвучала обида.
— Ладно, ладно! — Бэй Юйяо не выносила таких жалоб на бедность. — Это ваши семейные дела. А я дарю приданое по принципу взаимности. Вторая сноха, раз уж и маленькая тётушка, и третья сноха подарили Сюэ, а твоя очередь?
Госпожа Лин закатила глаза:
— Я же сказала: твой второй брат — бездарь! Если Сюэ хочет приданого — пусть идёт к нему. У меня, второй снохи, нет ни денег, заработанных мужем, ни вещей от матери. Я — пустая, как барабан!
Она произнесла это с таким спокойствием, будто и вправду не стыдилась.
— Мы же все одной семьи, не до того считаться, — сказала госпожа Су, давно привыкшая к такой наглости. Она и не надеялась вытянуть хоть что-то из Лин Цайфэн — «железной курицы», с которой не выдернёшь ни пера. Да и если бы удалось — пришлось бы возвращать в десять раз больше!
Бэй Юйяо же полушутливо заметила:
— Хорошо! Раз ты не даёшь Сюэ приданого, значит, когда твоя дочь выйдет замуж, старшая сноха тоже не даст ей ничего.
Госпожа Лин презрительно фыркнула, но в душе задумалась: «А вдруг я прогадала? У Су Гуйфэнь одна дочь, а у меня — две. Одно приданое ради двух — может, и выгодно?»
http://bllate.org/book/5577/546676
Готово:
