Изначально госпожа Су мечтала вернуться с детьми в городок Саньхэ и, как только они подрастут, устроить им свадьбы. Однако род Бай разорвал помолвку, вслед за этим появился «цветочный тиран» Цзо Аньлинь, и, когда она уже не знала, как избавиться от этой напасти, неожиданно возник некий господин Чжэн. А потом этот господин Чжэн погиб — и вину за его смерть возложили на Сюэ Бэй! Этого уж точно госпожа Су и во сне не могла себе представить, когда возвращалась в Саньхэ.
Что до Бэй Чуаня и Ху Тао, мать изначально хотела их свести. Вроде бы они росли вместе с детства — настоящая пара с юных лет. Но в душе маленькой Ху Тао таились тайны, о которых никто не знал. Видимо, вскоре матери снова предстоит немало хлопот.
Хотя Ху Тао ещё слишком молода: даже если ей сейчас всё объяснить, она вряд ли поймёт до конца.
Дни летели быстро, и вот уже осталось два дня до свадьбы. Сюэ Бэй позавтракала и задумалась: ведь скоро она станет невестой, а в жизни у женщины такой момент бывает лишь раз. Неужели не стоит хорошенько принарядиться? А чтобы выглядеть лучше, разве не нужно сделать что-нибудь для кожи?
Здесь, конечно, не найти увлажняющих масок для лица, так что на помощь пришёл старый проверенный рецепт — яичный белок, смешанный с мукой.
Только она перемешала смесь в маленькой мисочке и ещё не успела нанести её на лицо, как вошёл Бэй Чуань:
— Сестра, мама и старший брат зовут тебя!
Едва она переступила порог главной комнаты, как услышала кашель госпожи Су.
— Мама, может, всё-таки сходим к другому лекарю? Эти лекарства пьёте без конца, а лучше не становится! — Сюэ Бэй очень переживала за здоровье матери.
— Нет, нет, — госпожа Су энергично мотала головой. — Это же не серьёзная болезнь, просто старая хворь. В тот зимний год, когда родился твой младший брат, постоянно дул северо-западный ветер. Дом тогда был плохой, со всех щелей дуло, и именно в родильный период я и подхватила эту напасть. Старые люди ведь говорят: болезни, подхваченные в родильный период, труднее всего вылечить.
— Но всё равно нужно что-то делать! — Сюэ Бэй с тревогой подсела к матери.
Бэй Янь улыбнулся и встал, протягивая ей листок:
— Сестрёнка, посмотри, это твоё приданое. Всё уже подготовлено, а мебель привезут чуть позже.
Сюэ Бэй взяла список приданого и удивилась — вещей было немало.
Кроме десяти му склонов у подножия храма Цзинцзюэ, госпожа Су добавила ещё десять му пшеничных полей и пять му рисовых. Плюс разнообразные украшения, одежда, мебель… Всего не перечесть.
— Мама, откуда столько? У нас ведь и так не богато, а ведь вам ещё нужно готовить свадьбу для старшего брата!
— Даже если и не богато, я не могу тебя обидеть. Ты столько лет помогала семье, и я обязана быть справедливой к тебе.
Сюэ Бэй понимала: мать чувствует вину за то, что так поспешно выдаёт её замуж. Она улыбнулась:
— Мама, есть ещё один вопрос, который я хотела обсудить с вами. Раз уж старший брат здесь, пусть и он послушает!
Госпожа Су взяла её за руку и, словно не могла насмотреться, сказала:
— Говори, доченька.
— Недавно я у дяди научилась делать зонты. Можно ли мне взять это ремесло в дом мужа?
— Почему нельзя? — легко согласилась госпожа Су. — Это умение ты приобрела сама. Когда дочь выходит замуж, она не может унести с собой дом или имущество родителей, но кто запретил ей брать своё ремесло?
Она посмотрела на Бэй Яня:
— Янь, а ты как думаешь?
Бэй Янь серьёзно кивнул:
— Я тоже согласен.
— Спасибо, мама! — улыбнулась Сюэ Бэй. — И тебе тоже спасибо, брат!
— За что благодарить? — отмахнулась госпожа Су, но тут же обеспокоенно добавила: — Я не переживаю за другое, но в семье Ся много людей, да ещё и ребёнок есть. Надеюсь, бабушка сможет за ним присматривать. Ты ведь совсем юная девушка, а сразу станешь мачехой… Боюсь, тебе будет нелегко.
— Мама, я уже не ребёнок, не волнуйтесь за меня, — успокаивала её Сюэ Бэй, но в душе ей было жаль мать. Вот оно, родительское сердце — не зря говорят, что все родители одинаково любят своих детей.
— Как не волноваться! — Госпожа Су резко отвернулась, и глаза её наполнились слезами. — Вы все — мои родные дети, каждого из вас я люблю одинаково…
Она уже хотела сказать, что если бы не свадьба Бэй Яня, она бы никогда не отдала Сюэ Бэй замуж за вдовца с ребёнком, но, увидев Бэй Яня, умолкла и перевела тему:
— Сюэ Бэй, мама ведь говорила: если бы ты вышла за Цинфаня, было бы так хорошо. Вы ровесники, давно знакомы. Если бы Цинфань не ушёл в армию…
— Мама! — Сюэ Бэй рассмеялась. — Прошлое не вернёшь. Я выйду замуж и постараюсь устроить свою жизнь так, чтобы вы были спокойны. А насчёт мачехи — не переживайте. Маленькая тётушка сказала, что ребёнку всего два года, он ещё ничего не понимает. Я буду добра к нему, и он примет меня за родную мать.
— Легко сказать, трудно сделать! — вздохнула госпожа Су. В душе она всё ещё была недовольна этим браком и не хотела, чтобы дочь была слишком наивной.
Но что могла поделать мать? Вся жизнь госпожи Су не была особенно тяжёлой, но после смерти Бэй Юйшаня она сумела, стиснув зубы, вырастить детей в бедности. Во всём она могла проявить силу характера и терпение, кроме как в делах своих детей — здесь ей пришлось уступить.
Поэтому она до сих пор жалела: если бы Чжуан Цинфань не ушёл, всё было бы идеально. Сюэ Бэй вышла бы за него, соседский парень стал бы её мужем. В доме Чжуаней мало людей, пусть и живут скромно, но Сюэ Бэй сразу стала бы хозяйкой, без детей и даже без свекрови. Жизнь текла бы свободно и легко — именно так, как подходит её характеру.
Но человек предполагает, а небо располагает. Чжуан Цинфань ушёл в армию именно в тот момент, когда это было нужно меньше всего.
Госпожа Су качала головой, сокрушаясь: как всё дошло до такого состояния! Она чувствовала, что подвела Сюэ Бэй и не оправдала надежд Бэй Юйшаня.
Вечером Бэй Чуань вернулся из начальной школы и передал Сюэ Бэй записку.
— Что это? — спросила она у брата.
— Когда я шёл домой, у моста встретил молодого господина Бай. Он велел передать тебе это.
Бай Чжуоцянь? Сюэ Бэй мысленно усмехнулась. Человек, с которым у неё давно нет ничего общего, зачем присылает записку накануне её свадьбы?
Она даже не собиралась читать, что там написано. Но госпожа Су и Бэй Янь, услышав это, побледнели:
— Сюэ Бэй, зачем молодой господин Бай к тебе обращается?
Сюэ Бэй только улыбнулась и даже не взглянула на записку.
Бэй Янь не стал церемониться — схватил записку и распечатал. Там было всего несколько строк: Бай Чжуоцянь просил встретиться.
— Фу! Да он совсем совесть потерял! — взорвался Бэй Янь. — Именно он устроил весь тот скандал с разрывом помолвки! А теперь, когда сестра выходит замуж, он осмеливается прислать записку с просьбой о встрече? Есть ли на свете такой наглец?
Он разорвал записку в клочья и строго предупредил Сюэ Бэй:
— Сестра, ни в коем случае не встречайся с ним! Он подлец, иначе не стал бы предавать нас в трудную минуту.
Сюэ Бэй рассмеялась, увидев его серьёзное лицо:
— Брат, я и не собиралась идти. Он — себе, я — себе, наши дороги не пересекаются.
— Вот и правильно! — Бэй Янь успокоился и схватил Бэй Чуаня за воротник: — Второй брат, если этот негодяй снова пошлёт сестре записку, сразу передавай мне. Я ему ноги переломаю!
Бэй Чуань, испугавшись его грозного вида, поспешно закивал.
На следующий день, седьмого числа зимнего месяца, семья Ся должна была прислать свадебные дары, а семья Бэй — устроить пир для родных и друзей.
За несколько дней до этого госпожа Су и Бэй Янь обсудили меню и пригласили повара Фаня из города, чтобы тот помог с приготовлением. Свадьба со стороны невесты началась шумно и весело.
Госпожа Су, считая, что у неё всего одна родная дочь, решила не жалеть ни приданого, ни усилий на угощение. Пусть они и не богаты, но нельзя было допустить, чтобы гости ушли недовольными.
Когда пир подходил к концу, прибыли гонцы из семьи Ся с дарами.
Подарки привезли второй и третий сыновья семьи Ся. Как только люди увидели, что ворота открылись и во двор вносят сундуки, все оставили еду и бросились смотреть. Госпожа Су увидела, как один за другим вносят сундуки, украшенные алыми цветами. Хотя подарки не были особенно дорогими, их количество выглядело достойно, и лицо госпожи Су немного прояснилось. Ведь чем щедрее дары, тем больше уважения к дочери, а значит, и ей самой достаётся чести.
Под поздравления родных и соседей гости постепенно разошлись, остались почти одни Бэй.
Бэй Синь сидел в главной комнате, отхлёбывая чай, и серьёзно произнёс:
— Судя по дарам, у семьи Ся, похоже, есть кое-какое состояние. После свадьбы Сюэ Бэй, наверное, не придётся жить в крайней нужде.
Затем он обратился к Сюэ Бэй:
— Ты станешь старшей невесткой, старшей снохой и мачехой. Такое сочетание ролей нелегко совмещать. Постарайся быть осмотрительной и не позорь наш род Бэй!
Репутация? В этом мире репутация женщины всегда стоит на первом месте.
Сюэ Бэй едва заметно усмехнулась, но в душе презирала слова Бэй Синя. Репутация рода Бэй? С тех пор как они вернулись из деревни Гаолинь, разве кто-нибудь из рода Бэй считал их своими? А теперь вдруг требуют беречь честь семьи.
Правда, эти мысли она могла держать только в себе. Даже если бы она осмелилась их высказать, какой в этом прок?
Бэй Синь продолжал наставлять её: как должна вести себя жена, как уважать свёкра и свекровь, как относиться к деверям и золовкам… В общем, нес консервативные поучения. Но, заметив, что Сюэ Бэй сохраняет спокойное и безразличное выражение лица, он замолчал, встал и ушёл в старый дом семьи Бэй.
Госпожа Цзян, которая не могла позволить себе дать приданое, тоже не выдержала и последовала за ним.
Ни госпожа Су, ни Сюэ Бэй не надеялись, что Бэй Синь и госпожа Цзян дадут хоть что-то на свадьбу. При разделе дома они ушли с пустыми руками, так что теперь уж точно нечего ждать.
Госпожа Су всё время улыбалась, провожая Бэй Синя и госпожу Цзян за ворота.
Лин Цайфэн и третья невестка Яо Сянъюнь остались, чтобы помочь Сюэ Бэй собрать вещи.
На самом деле госпожа Су уже всё подготовила, так что две женщины остались просто поболтать и разделить радость.
Лин Цайфэн покрутилась вокруг нераспакованных сундуков с дарами и с восхищением причмокнула:
— Похоже, у семьи Ся действительно есть кое-что.
Потом она прищурилась:
— Слушай, третья сноха, неужели это всё богатство семьи Ся? Говорят же, у них на всю семью всего десять му земли. Если у крестьянской семьи так мало земли, откуда у них столько вещей?
Яо Сянъюнь молча улыбнулась и взяла нитку, чтобы сделать Сюэ Бэй эпиляцию лица.
Лин Цайфэн, видя, что её игнорируют, вернулась и уселась на лежанку, начав вздыхать:
— Вот как бывает с женщинами! Судьба определяет, сколько счастья тебе отпущено, и не перебороть этого. Вот Сюэ Бэй: сначала все думали, станет молодой госпожой Бай, но её отвергли. Потом казалось, станет наложницей «цветочного тирана», но тот испугался рода Чжэн. Затем все были уверены, что она выйдет замуж за богатого господина Чжэна и заживёт в роскоши, но того убили разбойники… Ох!
Лин Цайфэн искренне сокрушалась. Яо Сянъюнь бросила на неё сердитый взгляд:
— Вторая сноха, разве можно говорить такие несчастливые вещи в день свадьбы?
Вошедшая Бэй Юйяо подхватила:
— Верно! Да и вообще, всё, что ты говоришь, — это твои домыслы. Сюэ Бэй никогда не соглашалась стать наложницей Цзо Аньлиню и не принимала предложения от рода Чжэн.
Слова Яо Сянъюнь и Бэй Юйяо заставили Лин Цайфэн покраснеть. Её лицо то краснело, то бледнело, и она неловко пробормотала:
— Это не я одна так думаю, весь город так говорит!
— Пусть город говорит, что хочет, — махнула рукой Бэй Юйяо. — Всё это уже в прошлом. Завтра Сюэ Бэй выходит замуж, и отныне для неё существуют только белый, левый и Чжэнский дома — нет! Отныне она принадлежит только одной семье: семье Ся!
http://bllate.org/book/5577/546675
Готово:
