Хэ Люймэй смущённо взглянула на Сюэ Бэй и запнулась:
— Семья Сунь сказала, что у вашей дочери Сюэ Бэй слишком твёрдая судьба, и это может повлиять на будущую жизнь и удачу. Пока Сюэ Бэй остаётся в доме, их дочь не выйдет замуж за Бэй Яня.
— Да как они смеют?! — сразу всполошилась госпожа Су. — Неужели семья Сунь требует, чтобы я выгнала свою дочь из дома?
— Нет-нет, — поспешила успокоить её Хэ Люймэй. — Семья Сунь предлагает просто немного отложить свадьбу Бэй Яня. Сейчас ведь межсезонье, у всех вольное время. А вашей Сюэ Бэй уже пора выходить замуж. Может, сначала выдайте её, а потом уже Сунь-госпожа переступит порог вашего дома?
Сюэ Бэй внешне сохраняла спокойствие и достоинство, но внутри её словно окатило ледяной колодезной водой — по коже пробежал холодок.
Ещё даже невестка не переступила порог дома, а её уже начали сторониться. Похоже, если она не выйдет замуж, всякая мелкая неудача в доме будет сваливаться на неё. Сюэ Бэй подумала и, не дожидаясь мнения госпожи Су, прямо сказала Хэ Люймэй:
— Тётушка, я вверяю вам своё замужество. Не прошу ничего особенного — найдите мне честного, простого и здорового человека.
— Хорошо, хорошо! — обрадованно закивала Хэ Люймэй.
Сюэ Бэй действительно достигла возраста, когда пора выходить замуж, поэтому госпожа Су не стала возражать.
Однако результаты, которые принесла Хэ Люймэй, оказались не такими, как надеялась Сюэ Бэй.
— Сестричка, — Хэ Люймэй взяла руку госпожи Су и с искренним сожалением сказала: — Наш город Саньхэ слишком мал. Я перебрала всех неженатых парней, сидя дома, и тех, кто подходил, обошла лично. Но одни уже сговорены, другие пока не думают о женитьбе… Свадьбу для племянницы Сюэ Бэй устроить нелегко!
— Сестра, говорите прямо, — тихо спросила госпожа Су, — неужели у нашей Сюэ Бэй плохая слава? Поэтому…
На самом деле она давно это заподозрила.
Хэ Люймэй помолчала, потом тяжело вздохнула:
— Сестричка, мы столько лет живём в одном городе, я знаю ваш характер. Раз уж вы так спрашиваете, скажу правду: слава у Сюэ Бэй и вправду нехорошая. Все боятся, что она «судьбой твёрда» и не решаются брать её в жёны. Ведь даже тот молодой господин Чжэн, с которым ещё не были сговорены, умер — говорят, от её влияния. Что же будет, если уже обручиться?.
Госпожа Су только тяжело вздохнула и закашлялась, больше ничего не сказав.
За дверью стояла Сюэ Бэй и безмолвно смотрела в небо. «Моя судьба и правда крепка, — подумала она. — Даже те, кто только собирался свататься, умирают от моего „влияния“. Ладно…» Покачав головой, она вернулась в свою комнату и снова занялась изготовлением зонтов.
Изготовление зонтов — ремесло, в котором с практикой приходит мастерство, а с мастерством — изящество. Когда каркас и все технические детали были почти готовы, Сюэ Бэй принялась продумывать внешний вид и особенности будущего зонта.
Но дни шли один за другим, и вскоре весь город узнал, что Сюэ Бэй ищет жениха, однако ни один сват не появился у дверей.
Пока однажды не пришла Бэй Юйяо.
Едва она уселась на лежанку и не успела толком заговорить, как появилась Лин Цайфэн.
— Сестричка, я увидела, что ты идёшь к старшей снохе, и решила присоединиться, — без церемоний вошла Лин Цайфэн и устроилась на тёплой лежанке.
Бэй Юйяо улыбнулась:
— Да, мне нужно кое-что обсудить со старшей снохой.
— Говорите, я послушаю, — заявила госпожа Лин, вовсе не стесняясь.
— Старшая сноха, — Бэй Юйяо сначала поболтала с госпожой Су о домашних делах, а потом перешла к делу, — я пришла сегодня, чтобы сосватать Сюэ Бэй.
— О? — Госпожа Су уже почти потеряла надежду, но при этих словах сразу оживилась: — Кто же этот молодой человек?
— Молодой человек… не совсем, — Бэй Юйяо смутилась. — Это вдовец с ребёнком.
— Вдовец?! — Госпожа Су сразу замотала головой. — Нет, это невозможно! Наша Сюэ Бэй — цветущая, как свежий цветок. Неужели вы хотите отдать её за вдовца? Да ещё и мачехой! Это слишком тяжело для девушки. Ни в коем случае! Не позволю Сюэ Бэй терпеть такое унижение.
— Старшая сноха, я понимаю, что это непросто для Сюэ Бэй, но сейчас… сейчас просто нет подходящих женихов. А вы ведь торопитесь выдать Бэй Яня замуж? — Бэй Юйяо решилась сказать правду.
В этот момент подошла Сюэ Бэй:
— Тётушка, а кто этот человек? Я его знаю?
— Фамилия Ся, зовут Ся Юй. Ему двадцать семь лет, у него двухлетний сын. Первая жена умерла от болезни, вторую он развёл — плохо обращалась с ребёнком, — пояснила Бэй Юйяо с лёгкой улыбкой. — Семья Ся переехала в наш город Саньхэ весной этого года и живёт по соседству с нами. Мне Ся Юй показался порядочным человеком. Сюэ Бэй, подумай, не стоит ли рассмотреть его?
Ся Юй? Имя показалось Сюэ Бэй знакомым. Да и звучит оно не так, как у местных — в нём чувствуется что-то особенное.
Внезапно она вспомнила: разве это не тот мужчина, которого этим летом в поле так напугали насекомые, что он закричал во весь голос? Припомнив его облик, Сюэ Бэй мысленно усмехнулась.
Выходит, он «трёхрукий мужчина».
— Нет, нет! — решительно заявила госпожа Су. — Пусть даже у Сюэ Бэй плохая слава, пусть даже она останется дома на всю жизнь — всё равно не отдам её за мужчину с ребёнком! Быть мачехой — это несладко: если строга с ребёнком, назовут злой мачехой, а если добра — скажут, что вредишь ему.
Госпожа Су упорно качала головой, не соглашаясь на такой брак.
Бэй Юйяо попыталась уговорить её:
— Старшая сноха, я, ваша младшая свояченица, могу сказать грубость — не обижайтесь. Сейчас положение Сюэ Бэй таково, что в ближайших деревнях и городах вряд ли найдётся подходящая семья.
Помолчав, она добавила:
— По-моему, Ся Юй и Сюэ Бэй друг друга не должны стесняться. Вы боитесь, что мачехой быть трудно, но, по моему мнению, женатый мужчина лучше знает, как заботиться о жене. К тому же Ся Юй очень доволен Сюэ Бэй. Узнав, что у неё дурная слава и все боятся её «твёрдой судьбы», а потом выяснив, что я её тётушка, он сам пришёл к нам и просил посватать его.
Глаза Сюэ Бэй на мгновение загорелись: оказывается, он помнит её.
— Ему уже двадцать семь, да ещё и ребёнок на руках… — Госпожа Су всё ещё колебалась. Ей было невыносимо думать, что её прекрасная дочь выйдет замуж за вдовца с ребёнком.
Как мать, она любила и сына, и дочь одинаково. Главное — если дочь не выйдет замуж, невестка не переступит порог их дома. Сжав зубы, госпожа Су сказала:
— Если уж совсем нет выхода, давайте разорвём помолвку Бэй Яня и найдём ему другую невесту — ту, что не боится нашей Сюэ Бэй.
— Ой, старшая сноха! — закатила глаза госпожа Лин. — Вы совсем ослепли от любви к дочери! Семья Сунь давно бы расторгла помолвку, если бы не помнила, что дети были обручены ещё в детстве. Вы думаете, только Сунь знают, что у Сюэ Бэй «твёрдая судьба»? Об этом знает весь округ! На вашем месте я бы не рисковала: вдруг после разрыва помолвки вы вообще не найдёте невесту Бэй Яню? Получится, что и дочь не выдали, и сына остудили — и дом разорится!
— Слова второй снохи грубые, — поддержала Бэй Юйяо, — но в них есть правда.
Госпожа Су растерялась и не знала, что делать. Взгляд её упал на Сюэ Бэй.
Сюэ Бэй ещё не успела ничего сказать, как вмешалась госпожа Лин:
— Старшая сноха, чего вы ещё колеблетесь? За Сюэ Бэй теперь никто не посватается! Неужели хотите, чтобы Бэй Янь остался холостяком на всю жизнь? Если вы не выдадите дочь замуж в этом году, семья Сунь наверняка сама разорвёт помолвку. Их дочь тоже уже на выданье — время не ждёт, никто не хочет, чтобы девушка состарилась в девках!
Слова были жестоки, но Сюэ Бэй понимала: в них есть доля правды.
Госпожа Лин продолжала:
— К тому же я немного знаю этого Ся Юя. Если бы не больной ребёнок, давно бы нашёл себе жену — не ждал бы до сих пор! Сюэ Бэй, если сейчас не выйдешь за него, потом может и такого жениха не найти. Что тогда делать?
Фыркнув, она посмотрела на Сюэ Бэй:
— То, что Ся Юй согласен взять тебя, — уже удача! Не зазнавайся и не мешай свадьбе брата — это было бы непочтительно к родителям. С такой «твёрдой судьбой» — радуйся, что вообще нашёлся жених!
Сюэ Бэй вдруг вспомнила, как в день, когда род Чжэн прислал свадебные подарки, госпожа Лин вместе с госпожой Цзян пришли и заискивали перед ней, смеясь до слёз.
Что такое «все вокруг льстят» и что такое «все рады твоему падению» — теперь она поняла. В душе осталась лишь горькая усмешка.
Бэй Юйяо снова спросила госпожу Су:
— Старшая сноха, как решите? Если согласны, завтра семья Ся пришлёт сватов для обряда Наци.
— Сестричка, дайте мне подумать, дайте подумать… — Госпожа Су металась. Обе её плоти и крови — и сына, и дочь — она любила одинаково. Решение давалось невероятно трудно. Но она знала одно: если Бэй Янь узнает об этом, он непременно закричит: «Не выдавайте сестру за мачеху! Я тоже не женюсь — буду содержать её всю жизнь!»
На самом деле Сюэ Бэй была практичной девушкой. Раз уж она оказалась в этом времени, нужно следовать его законам. В современном мире независимая женщина легко живёт одна — никто не осуждает, многие даже завидуют. Но здесь, в этом мире, где тебя могут утопить в потоке сплетен и осуждений, как выжить в одиночку?
Что до Ся Юя — впечатление о нём у неё осталось неплохое. Богат он или беден — не важно. Главное, чтобы они смогли наладить отношения и жить в согласии. Так у неё появится свой дом, мать избавится от тревоги, а брат спокойно женится.
Похоже, только так можно устроить всех.
Сюэ Бэй наконец кивнула:
— Раз тётушка и вторая тётя говорят, что Ся Юй — хороший человек, значит, так и есть. Пусть будет он!
Госпожа Су удивилась, но, хоть и с болью в сердце, не стала возражать.
А что толку возражать? В душе она только тяжело вздохнула, чувствуя, что предала дочь.
Бэй Юйяо обрадовалась:
— Отлично! Как только сверим восемь иероглифов рождения, назначим даты помолвки и свадьбы… Семья Ся уже не может ждать — хотят забрать невесту до Нового года!
— Тётушка, разве это не слишком быстро? — вырвалось у Сюэ Бэй, но тут же она пожалела об этом. Конечно, нужно спешить: чем скорее она выйдет замуж, тем скорее брат женится на той Сунь.
Такое сильное чувство собственной нужности было непривычно.
На следующий день настоящая сваха Хэ Люймэй пришла в дом. Сначала сверили восемь иероглифов рождения — всё оказалось благоприятным. Затем отец Ся Юя лично пришёл к госпоже Су, чтобы обсудить даты помолвки и свадьбы.
Договорились, что свадьба состоится восьмого числа десятого месяца по лунному календарю.
Сюэ Бэй остолбенела: свадьба назначена слишком поспешно! Но, увы, в этом деле у самой невесты не было права голоса.
После этого госпожа Су и Бэй Янь начали собирать приданое.
Госпожа Су считала земельные наделы и подбирала украшения, Бэй Янь заказывал мебель и сундуки. Ху Тао взяла на себя шитьё свадебного наряда. А сама невеста осталась без дела и снова погрузилась в работу над зонтами.
Когда Ху Тао принесла готовое свадебное платье в комнату Сюэ Бэй, она молча села за стол и смотрела, как та рисует узоры.
Заметив, что подруга чем-то расстроена, Сюэ Бэй спросила:
— Таоцзы, что случилось?
— Сестра, получается, как только ты выйдешь замуж, Янь-гэгэ тоже женится?
Сюэ Бэй сразу поняла. Девушка грустила из-за этого. Бэй Янь всегда был добр к Ху Тао: и еду, и одежду — всё отдавал ей, когда уставала, сажал на плечи. Их дружба была крепче, чем между родными братом и сестрой.
Глаза Ху Тао блестели от слёз.
Сюэ Бэй обняла её:
— Сестрёнка, так уж устроен мир. Жизнь — это череда обретений и утрат. Не грусти так сильно.
Ху Тао спрятала лицо у неё на груди, и голос её стал тише комара:
— Ничего… Просто немного грустно.
Сюэ Бэй гладила её по плечу, утешая, но в душе у неё самих росли сомнения.
Похоже, человек строит планы, а небеса решают иначе.
http://bllate.org/book/5577/546674
Готово:
