— Есть, брат! — выскочила из кустов команда чернокуртных.
Глава шестьдесят пятая: Разбойники
Кто же был этот человек? Это был Фэн Шиба — предводитель разбойников с горы Сыму, чьё имя заставляло богатых землевладельцев в радиусе ста ли бледнеть от страха и было на слуху у каждой старухи и ребёнка. О нём ходили самые разные слухи: одни его проклинали, другие — прославляли. Зажиточные семьи трепетали перед ним, как перед ядовитой гадюкой, и не смели даже произносить его имени вслух. Бедняки же относились к нему иначе. Правда, Фэн Шиба грабил усадьбы и дома, но никогда не трогал простых людей; напротив, порой он делился с нуждающимися своей добычей и запасами продовольствия. Для властей он оставался обычным бандитом, но для бедноты — вовсе не таким уж безжалостным злодеем.
Род Фэн имел своё происхождение. Их предки некогда были влиятельной местной знатью. Дед Фэн Шиба при прежнем императоре занимал пост заместителя министра финансов и считался одним из самых знатных людей своего времени. Однако позже он попал под опалу из-за интриг недоброжелателей и был милостиво приговорён государем к смерти. Его казнь повлекла за собой кару для всего рода — девять поколений подлежали истреблению. Когда стражники вели семью Фэнов на плаху, мать Фэн Шиба, ещё младенца, воспользовалась моментом невнимания конвоя и бросила сына в придорожные кусты, спасая ему жизнь. Так в роду Фэнов остался хотя бы один отпрыск.
В ту же ночь мимо проходила банда разбойников с горы Сыму, возвращавшихся после удачного набега. Услышав детский плач в кустах, они обнаружили мальчика. Их атаман, много лет правивший на горе Сыму и привыкший убивать без малейшего колебания, впервые в жизни почувствовал жалость к этому беспомощному младенцу.
Один из подручных тут же посоветовал:
— Брат, у тебя ведь нет детей. Забери малыша себе. Он ещё совсем кроха — ничего не помнит. Вырастет и будет почитать тебя как родного отца.
Атаман и сам уже склонялся к такому решению. Он взял ребёнка с собой на гору и объявил всем: отныне это его сын, и вся братва обязана уважать его как «младшего хозяина».
Прошло двадцать лет. Фэн Шиба вырос — широкоплечий, могучий, с силой быка. Под строгим наставничеством приёмного отца он стал жестоким и безжалостным, настоящим оплотом разбойничьей шайки.
Перед смертью атаман долго колебался, но всё же передал Фэн Шиба белый шёлковый платок, на котором материнской кровью было выведено послание. Там рассказывалось о том, как род Фэнов был уничтожен по приказу властей. Прочитав это, Фэн Шиба в ярости стиснул зубы и поклялся отомстить чиновникам и богачам — теперь они стали его заклятыми врагами.
После смерти приёмного отца Фэн Шиба занял место главаря на горе Сыму и продолжил дело всей своей жизни: грабил богатых и помогал бедным. Неоднократные попытки войск окружить и уничтожить его банду заканчивались провалом — ни разу не удалось одолеть его.
Сегодня появление Фэн Шиба в уезде Цзиншуй сулило немало интересного.
Он молча покачал головой, давая знак своим людям молчать. Раздвинув высокую траву, он приложил ладонь ко лбу и, словно ястреб, впился взглядом вдаль.
Осенью поднялась пыльная мгла, и сквозь ночную темноту едва мерцали огоньки — это был уезд Цзиншуй.
Хотя внешне Фэн Шиба казался грубым и неуклюжим, на самом деле он был осторожен и расчётлив до мелочей. Без полной уверенности в успехе он никогда не действовал. Чтобы сохранить свою банду и избежать потерь в столкновениях с правительственными войсками, он многократно отказывался от нападений, даже когда его люди уговаривали его «съесть этот кусок».
Но в последнее время почти все богатые дома поблизости уже были обчистены, а те, кто уцелел, разбежались — кто в столицу, кто в другие места. Запасы в лагере на горе Сыму иссякли, и у братьев не осталось ни гроша. Начались ропот и недовольство. Если не добыть крупную сумму, шайка может развалиться — в этом ремесле каждый держится лишь ради выгоды. Как старший, Фэн Шиба понимал: чтобы удержать людей, придётся рискнуть.
Так он и решил отправиться в уезд Цзиншуй, чтобы обобрать род Чжэн, чьё богатство считалось несметным. Он давно приметил этих Чжэнов: все знали, что их состояние нажито благодаря связям с коррумпированным чиновником Лу Куном, который вместе с ними грабил народ. Но раньше Чжэны жили в столице — прямо под носом у императора, где Фэн Шиба не осмеливался соваться: слишком велик риск оказаться в ловушке императорской стражи.
Однако теперь Чжэны неожиданно переехали в уезд Цзиншуй. От горы Сыму до Цзиншуй — всего несколько часов быстрой езды. Такой кусок, поданный прямо на блюдечке, нельзя было упускать.
Сегодняшняя погода будто сама способствовала делу: небо затянуто, ветер поднял песок — идеальные условия для ночного налёта. Как гласит пословица: «В тёмную ночь режут, когда ветер силён — жгут». Фэн Шиба прекрасно знал это. Он тщательно всё спланировал: нужны были одновременно благоприятное небо, удобная местность и поддержка людей. Первое условие выполнено, остальные — тоже под контролем. Оставалось только выяснить обстановку в доме Чжэнов.
Впереди снова прозвучал короткий и резкий свисток Сяо Сы — явный призыв к действию.
Фэн Шиба сжал губы, его взгляд стал ледяным:
— Братья! Сегодня решится наша судьба. Если удача нам улыбнётся — заживём вольной жизнью, с мясом и вином, в горах, без забот. Если же нет — возможно, не миновать нам смерти.
— Брат! Мы не боимся! Мы и так каждый день ходим с головой под мышкой. Что нам — одну усадьбу больше, другую меньше? Всё равно, если попадёмся властям, нас ждёт один конец!
— Верно! Я не трус!
— Брат, давай начинать!
Остальные тоже не могли дождаться:
— Брат, вперёд! Всего лишь Цзиншуй — какие там могут быть войска? Старые да больные, да трусы. Один взмах нашего клинка — и они обмочат штаны!
— Да, брат! Давай! Лучше уж сдохнуть в бою, чем сидеть в горах без еды, без денег и без женщин!
Поддержка была единодушной.
Глаза Фэн Шиба вспыхнули — решение было принято.
Он свистнул, засунув два пальца в рот, и из темноты тут же вырвалась сотня человек. Каждый вёл под уздцы коня. Они собрались на ближайшем поле, обмотав копыта лошадей тряпками, чтобы заглушить стук копыт.
Фэн Шиба выхватил из ножен саблю и вскочил на чёрного жеребца. Лезвие сверкнуло в ночи, прочертив дугу.
Мгновенно над землёй пронёсся кровавый ураган, устремившись прямо к усадьбе Чжэнов.
Блеснули клинки — головы покатились, брызнула кровь. Воздух пронзили вопли и стоны, а затем вспыхнули языки пламени.
Для рода Чжэн началась настоящая беда.
Всё произошло молниеносно. Всего за полчаса праздник, который они готовили, превратился в трагедию. В этот момент Чжэн Си-нянь, у которого шея и голова были почти одного размера, наслаждался любовной игрой со своей наложницей. Увидев это, Фэн Шиба в бешенстве подумал: «Вот ведь удача! Родился в богатой семье, сумел избежать казни даже после ссоры с императором, а теперь спокойно предаётся удовольствиям!»
Он вспомнил свою судьбу: тоже из знатного рода, но весь род истреблён, а сам он с детства рос среди грубых разбойников. Почему мир так несправедлив?
Взгляд его упал на наложницу Чжэн Си-няня — кожа белее снега, стан изящный, черты нежные. Гнев вспыхнул с новой силой. Одним ударом он разрубил Чжэн Си-няня пополам — тот даже пикнуть не успел.
Наложница, лишившись шести из семи душ от страха, завизжала — и тут же потеряла сознание.
Подошёл Сяо Сы и, ухмыляясь, запихнул обнажённую девушку в мешок:
— Эта хороша. Возьмём — пусть какой-нибудь из братьев забаву найдёт.
Фэн Шиба громко рассмеялся:
— Она твоя!
— А?! Брат, я… я…
Убивать — не страшно, а вот получить девушку — покраснел как рак.
В ту ночь Фэн Шиба полностью разорил дом Чжэнов. Всех, кто сопротивлялся — господ или слуг — рубили без разбора. Забрали всё, что можно было унести: серебро, драгоценности, даже сундук с векселями, найденный в тайнике комнаты Чжэн Цинцэ. Фэн Шиба отлично знал, где богачи прячут свои сокровища, и быстро нашёл тайник, в котором хранилась половина состояния рода Чжэн. Также исчезли и несколько красивых наложниц Чжэн Си-няня.
За одну ночь некогда могущественный и богатый род Чжэн был стёрт с лица земли.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, семья Бэй села в повозку, запряжённую Бэй Янем, и вместе с отцом и сыном Чжуан отправилась в уезд. Целей было две: проводить Чжуан Цинфаня, который уходил в армию, и найти сваху Ван, чтобы сообщить ей, что их дочь не выйдет замуж за Чжэна.
Все молчали, кроме госпожи Су, которая то и дело напоминала Чжуан Цинфаню заботиться о здоровье, ладить с товарищами и беречь себя на поле боя.
Чжуан Чжи же всё время молчал.
Возможно, отцовская любовь всегда безмолвна, но именно в этом молчании скрыта самая глубокая забота.
Добравшись до города, они увидели, как по улицам бегают отряды стражников, а толпы народа о чём-то оживлённо перешёптываются.
Семья Бэй не придала этому значения — решили, что все, как и они, провожают родных в армию.
Место сбора новобранцев находилось неподалёку от уездного управления. Там уже толпились первые отряды, готовые отправиться в столицу.
Сюэ Бэй протянула Чжуан Цинфаню свёрток:
— Цинфань-гэ, береги себя в дороге. Мы все будем ждать твоего возвращения.
Тот улыбнулся:
— Спасибо, Сюэ Бэй. Позаботьтесь и о моём отце.
— Конечно! — Сюэ Бэй похлопала себя по груди с такой решимостью, будто заключала братский союз.
Чжуан Цинфань рассмеялся:
— И ты сама не забывай о себе. Хватит всё время думать об этом зонтике.
— Ладно, ладно! — засмеялась Сюэ Бэй.
Он улыбнулся ещё раз, но больше не обращался к Сюэ Бэй, а подозвал Бэй Яня и долго что-то шептал ему на ухо.
Когда пробил час отправления, Чжуан Цинфань ушёл вместе с отрядом. Семья Бэй провожала его до тех пор, пока его фигура не исчезла вдали.
Глава шестьдесят шестая: Несчастливая звезда
— Дядя, иди домой, — сказала госпожа Су уныло смотревшему вдаль Чжуан Чжи. — У нас ещё дела.
— Хорошо, — кивнул он и, опустив голову, медленно пошёл прочь. Его спина выглядела одиноко и печально.
Бэй Янь привязал лошадь и вместе с матерью и сестрой влился в толпу.
На востоке уже вспыхивал алый рассвет, улицы кишели народом — шумно, оживлённо, но в этой суете чувствовалась какая-то странная напряжённость.
Сваха Ван была известной фигурой в уезде Цзиншуй: десятилетиями она сводила пары, и её знали все. Найти её было нетрудно.
Семья Бэй последовала указаниям прохожих и направилась в переулок Циншэн. У входа в переулок стояла лавка с варёным мясом. Сюэ Бэй подошла к продавщице:
— Тётушка, сваха Ван живёт здесь?
— Да, да! — та охотно показала путь. — Идите прямо по переулку. У неё на двери висит большой красный цветок. Зайдёте — сразу узнаете.
Сюэ Бэй поблагодарила и, поддерживая мать, пошла дальше. За их спинами доносилось ворчание продавщицы:
— Ах, времена нынче не те! Такая красивая девушка сама идёт к свахе… Видно, сваха зарабатывает больше, чем торговка мясом.
Чем глубже они заходили в переулок, тем уже становились улочки. Несколько детей играли в камешки. И действительно, у одного дома висел большой красный цветок. Перед дверью стояли несколько женщин и тихо переговаривались. Среди них была и сама сваха Ван в ярком наряде.
— Сваха Ван! — позвала госпожа Су издалека.
Разговоры мгновенно прекратились.
http://bllate.org/book/5577/546671
Готово:
