Сваха Ван, увидев реакцию собеседницы, довольно улыбнулась — ей почудилось, что она точно угадала сокровенные мысли госпожи Су. Не теряя времени, она вновь заговорила убеждающим тоном:
— Не отказывайтесь, сударыня! Ведь молодой господин Чжэн уже видел вашу дочь собственными глазами и весьма ею восхищён. Ему уже за двадцать, а жены до сих пор нет — всё искал себе по сердцу. Пусть в доме и две наложницы имеются, но в таких богатых семьях без этого не обойтись. Ваша дочь войдёт в дом как законная супруга — такая удача не каждому даётся и не в одну жизнь заслуживается! Да ведь семья Чжэн — это же…
Госпожа Су слушала всё это и всё больше злилась. Кровь прилила к лицу, оно покраснело, и она резко оборвала сваху:
— Хватит! Не хочу больше слушать! Хоть сам император пришлёт указ о выборе наложниц — всё равно не отдам дочь замуж!
— Сударыня Бэй, не говорите глупостей! — недовольно нахмурилась сваха Ван. Она была уверена, что дело почти в шляпе, и вдруг столкнулась с такой неразумной матерью! Ведь она перед молодым господином Чжэном уже пообещала, что всё уладит. Как теперь отчитываться перед ним? — Поспешно добавила она: — В уезде Цзиншуй семья Чжэн — не кто-нибудь! Даже сам уездный начальник боится с ними ссориться. Новый чиновник, едва прибыв в уезд, первым делом отправляется кланяться старому господину Чжэну. А вы, простая деревенская баба, даже не понимаете, какое вам счастье выпало!
С этими словами она сердито фыркнула и бросила на госпожу Су презрительный взгляд.
— Сударыня Бэй! — продолжала сваха. — За все мои десятилетия работы свахой я ещё не встречала такой упрямой матери, которой ни солью, ни маслом не проймёшь!
Но госпожа Су прошла через немало бурь и испытаний, особенно когда речь шла о счастье дочери. Какое тут испугаешься! Не желая больше слушать болтовню свахи, она тут же выставила её за дверь. В голове уже зрело решение: «Завтра же пойду к Чжуан Чжи и обсужу помолвку Сюэ Бэй с Чжуан Цинфанем».
К полудню все дети вернулись домой. Госпожа Су честно пересказала им слова свахи.
Бэй Янь первым возмутился. Его лицо покраснело от гнева:
— За высокие стены знатного дома войдёшь — и не выберешься! Да и не важно, насколько богат дом Чжэнов или каков сам молодой господин — разве Сюэ Бэй, с детства привыкшая бегать по горам и полям, сможет привыкнуть к такой жизни за глухими стенами?
Сюэ Бэй долго думала, а потом с тревогой рассказала матери о том, что случилось с ней в храме Цзинцзюэ.
— Неужели это и был тот самый молодой господин Чжэн? — изумилась госпожа Су.
Сюэ Бэй кивнула:
— Кроме этого господина по фамилии Чжэн, я больше никого такого не встречала.
Госпожа Су в отчаянии хлопнула себя по ладони:
— Похоже, ошибки тут быть не может. — И тут же спросила: — Каков он? Если мы откажемся, не станет ли он мстить?
— Похож на злого человека, — ответила Сюэ Бэй честно, не желая пугать мать напрасно. В тот день в храме Цзинцзюэ молодой господин Чжэн не проявил особой жестокости, но поведение его слуг — настоящих разбойников — ясно показывало, каков их хозяин. Если бы он не был таким в обычной жизни, его слуги не осмелились бы вести себя подобным образом.
Госпожа Су, несмотря на сильный приступ кашля, засучила рукава и направилась на кухню, говоря по дороге:
— После обеда каждый займётся своим делом. Ху Тао вернётся в вышивальную мастерскую. Бэй Янь отправится в соседний городок к господину Ли и приведёт домой Чжуан Цинфаня — он там работает, чтобы заработать на дорогу. Сюэ Бэй пойдёт к старшему дяде, посмотрит, дома ли младший дядя. Если его нет, пусть старший дядя запрягает телегу, и вы вместе поедете в уезд — он точно знает, кто такие Чжэны и что за люди.
С этими словами она вошла на кухню и начала готовить, думая про себя: «Когда дети уйдут, Чжуан Чжи как раз вернётся с базара, где продаёт скотину. Надо срочно поговорить с ним о помолвке Сюэ Бэй и Чжуан Цинфаня. Больше нельзя тянуть!»
После обеда все разошлись, выполняя указания госпожи Су.
Дом господина Ли находился не в городке Саньхэ, поэтому Бэй Яню потребуется больше времени. А вот усадьба Су была прямо в их городке, и Сюэ Бэй, распрощавшись с Ху Тао на углу у вышивальной мастерской, вскоре уже подошла к дому дяди.
Су Мушен в тот день не выезжал на подводе и как раз чистил конскую гриву большими ножницами во дворе.
— Дядя! — крикнула Сюэ Бэй, едва переступив порог.
— О, Сюэ Бэй пришла! — обрадовался Су Мушен и тут же позвал жену: — Эй, жена! К нам Сюэ Бэй заглянула!
Госпожа Ян вышла из дома, приподняла брови и, подумав, что племянница снова пришла по поводу зонтиков, улыбнулась:
— Ну что, решила? — спросила она, имея в виду своё предложение войти в долю.
— Нет-нет! — поспешно замахала Сюэ Бэй. — Тётя, я пришла за младшим дядей. Мама хочет с ним кое-что обсудить.
Госпожа Ян слегка разочарованно хмыкнула.
— Ищешь младшего дядю? — рассмеялся Су Мушен. — Как раз удачно! Он сегодня действительно вернулся, но сейчас ушёл к однокласснику по какому-то делу. Скоро должен вернуться. Может, подождёшь его здесь?
Сюэ Бэй подумала:
— Ладно. — И, улыбаясь, уселась поболтать с дядей и тётей, ожидая возвращения Су Мухэ.
Су Мушен с женой расспросили, как учится Бэй Чуань, и поинтересовались, не прошёл ли кашель у госпожи Су.
Сюэ Бэй терпеливо отвечала, но всё чаще поглядывала на ворота. Время шло, а младший дядя всё не появлялся. Сюэ Бэй становилось всё тревожнее — не только за себя, но и за мать, которая, наверняка, волновалась дома.
Су Мушен это заметил:
— Сюэ Бэй, не хочешь, я схожу поискать твоего дядю?
— Нет-нет! — отмахнулась она. — Мы ведь не знаем, к какому именно однокласснику он пошёл. Без толку будем искать. Лучше я вернусь домой, присмотрю за мамой. Когда дядя вернётся, скажите ему, чтобы зашёл к нам. — Подумав, добавила: — Если у вас будет время, приходите вместе. Я приготовлю вам вкусные блюда.
Она не хотела рассказывать об этом госпоже Ян — боялась, что та разнесёт слухи по всему городу, и тогда всё станет ещё сложнее.
Госпожа Ян недовольно прищурилась, но промолчала.
Су Мушен кивнул:
— Пожалуй, так и сделай. Твоя мама всё чаще кашляет, оставлять её одну небезопасно. Беги скорее домой!
— Хорошо! — Сюэ Бэй попрощалась и поспешила обратно.
Подойдя к дому, она увидела у ворот двора семьи Чжуаней двух привязанных животных — значит, Чжуан Чжи уже вернулся с базара. Но к её удивлению, она услышала его голос прямо у себя во дворе:
— Сударыня, послушайте меня… Лучше забудьте про помолвку Сюэ Бэй и Цинфаня. Если эти двое поженятся, нам с вами уже никогда не быть вместе… Вы ведь знаете мои чувства все эти годы.
Сюэ Бэй замерла и невольно замедлила шаг.
Подслушивать — дело нечестное, но речь шла о её собственной судьбе, да ещё и упоминались её мать и дядя Чжуань. Так что она не могла не услышать.
Госпожа Су тяжело вздохнула:
— Дядя Чжуань, прошу вас, больше не питайте ко мне никаких надежд. При жизни я принадлежала Юйшаню, и после смерти останусь его женой. Ни при каких обстоятельствах я не сделаю иного шага. Такова моя судьба. Всю жизнь я проведу с детьми, дождусь, пока они вырастут, женятся и выдадутся замуж, лишь бы были здоровы и счастливы — вот и всё моё желание.
— Сударыня, нельзя же думать только о детях! Вы ещё молоды!
— Молода или стара — всё равно у меня нет таких мыслей, — покачала головой госпожа Су. — Дядя Чжуань, отбросьте эту надежду! Мы с вами соседи, и слухов ходит уже предостаточно. Если мы… нас просто пальцем будут показывать за спиной. Нам-то, может, и не стыдно, но дети ещё малы — как им жить потом в Саньхэ, как поднимать голову?
— Но, сударыня… — Чжуан Чжи знал, что она права, но всё же не мог смириться и пытался уговорить её в последний раз.
— Хватит! — решительно прервала его госпожа Су. — Больше об этом не заговаривайте. Сегодня я сама подняла тему помолвки Сюэ Бэй и Цинфаня, потому что Цинфань — хороший парень. Я видела, как он рос, знаю его с детства, и мне спокойно за дочь рядом с ним. Но если вы, как отец, против — я не стану настаивать. Однако, станут ли Сюэ Бэй и Цинфань мужем и женой или нет — между нами всё равно ничего не будет. Если вы ищете себе спутницу жизни, лучше обратитесь к свахе. На меня не надейтесь.
Хоть и немного слов сказала, но госпожа Су ясно обозначила свою позицию.
Чжуан Чжи был разочарован, но возразить было нечего — оставалось лишь тяжело вздохнуть с грустью в глазах:
— Как я могу быть против? Если этот молчун Цинфань женится на Сюэ Бэй, это будет его величайшей удачей. Просто… просто мне кажется, что мы с вами упустили нечто драгоценное. Да и вашему дому действительно нужен мужчина. Вам одной так нелегко… Пусть даже третий брат Бэй и два дяди иногда помогают — это ведь не постоянно…
— Только что сказала — не упоминать об этом! — госпожа Су не хотела продолжать разговор и подытожила: — Такова судьба! Я смирилась с ней. Юйшаня больше нет, и я не стремлюсь ни к чему другому. Главное — чтобы дети были в порядке. Тогда и я буду счастлива!
Их откровенный разговор застал Сюэ Бэй врасплох: она стояла на пороге, не зная, входить ли ей или нет. Если зайдёт — обоим станет неловко, да и заподозрят, что она всё слышала. А если не зайдёт — как только вернётся Чжуан Цинфань, они втроём всё обсудят и, возможно, решат за неё. Тогда отказаться будет гораздо труднее. С матерью ещё можно будет договориться — со временем она простит. Но Чжуань и Цинфань — чужие люди, обидеть их не хотелось.
Поэтому Сюэ Бэй решила: надо всё прояснить до возвращения Чжуан Цинфаня.
К тому же, хоть в древности и ценили сдержанность, вдовы и развёдшиеся женщины часто вступали в новые браки. Если мать и дядя Чжуань искренне привязаны друг к другу, почему бы и нет? Только как ей заговорить об этом?
Если станет уговаривать — сразу станет ясно, что она подслушала. Если не скажет ничего — шанса не будет.
Судя по словам Чжуан Чжи, он искренен. Всё зависит от матери.
Но сначала нужно решить свой вопрос. Если она откажется от помолвки с Цинфанем, у матери и дяди Чжуаня появится шанс.
Приняв решение, Сюэ Бэй нарочито громко шагнула во двор. Увидев, что Чжуан Чжи и госпожа Су сидят за каменным столиком с опущенными головами, а перед Чжуан Чжи дымится чашка чая, она весело сказала:
— Мама, я вернулась! — И, улыбнувшись Чжуан Чжи: — О, дядя Чжуань тоже здесь!
Госпожа Су слабо улыбнулась. Чжуан Чжи же выглядел крайне неловко и, кажется, собирался встать и уйти.
Сюэ Бэй поняла: молчать нельзя.
— Мама, дядя Чжуань, у меня к вам разговор, — сказала она, подходя и наливая Чжуан Чжи чай, чтобы удержать его.
— Ты разыскала младшего дядю? — спросила госпожа Су.
Сюэ Бэй покачала головой:
— Нет, это насчёт меня и брата Цинфаня.
От этих слов лицо Чжуан Чжи мгновенно покраснело: они с госпожой Су сразу поняли — Сюэ Бэй всё слышала.
— Сюэ Бэй, я ведь не против твоей помолвки с Цинфанем! — поспешил оправдаться он, заикаясь. — Мне бы и мечтать не пришлось о такой невестке…
Но Сюэ Бэй поняла: он ошибается. Думает, что она, как и мать, одобряет эту помолвку.
— Дядя Чжуань, вы меня неправильно поняли, — мягко сказала она.
— Неправильно? — Чжуан Чжи удивлённо посмотрел на госпожу Су, в глазах мелькнуло изумление, но больше — надежда.
— Дядя Чжуань, я никогда не думала выходить замуж за брата Цинфаня, — продолжала Сюэ Бэй, ставя чайник. — Для меня он как родной старший брат. Мы можем помогать друг другу, поддерживать семью вместе, даже заботиться о вас с мамой…
— Глупости! — резко оборвала её госпожа Су. Даже самой тупой женщине было ясно, что за этим стоит.
http://bllate.org/book/5577/546667
Готово:
