Он уже не тот наивный мальчишка, каким был три года назад. За это время он сильно вытянулся и теперь почти сравнялся в росте с Бэй Янем. Правда, Бэй Янь был коренастый, крепкий, как деревенский парень, а Чжуан Цинфань — худощавый, подвижный, с живым и сообразительным видом.
Что до Чжуан Цинфаня, у Сюэ Бэй на душе тяжесть накопилась — да такая, что и не выговоришь.
Более трёх лет они жили по соседству, почти каждый день встречались и во всём помогали друг другу. Сюэ Бэй считала, что отец Чжуан Чжи воспитал сына по-настоящему: честного, доброго и надёжного. В нём не было и следа юношеской надутости — напротив, чувствовалась даже некоторая зрелость, что особенно нравилось Сюэ Бэй.
По сравнению с безрассудным Бэй Янем Чжуан Цинфань был внимателен и заботлив; по сравнению с наивным Бэй Чуанем — явно более взрослым и рассудительным. Поэтому Сюэ Бэй никогда не находила в нём недостатков; скорее наоборот — он казался ей слишком хорошим. Она не могла припомнить ни единого его изъяна.
И всё же, стоило подумать о замыслах матери и брата, как в груди поднималось неописуемое беспокойство.
Хороший человек — ещё не значит подходящий муж.
Конечно, если бы всё зависело только от неё и Чжуан Цинфаня, между ними, возможно, и возникло бы что-то большее. Но стоит кому-то начать распоряжаться твоей жизнью, как немедленно просыпается желание сопротивляться.
Сюэ Бэй прекрасно понимала намерения госпожи Су и Бэй Яня и знала, что все их действия продиктованы заботой о ней. Однако только нога знает, удобна ли ей обувь.
После осеннего урожая госпожа Су собиралась отправить сватов за невестой для Бэй Яня, а после его свадьбы настанет очередь Сюэ Бэй.
Хотя она догадывалась о замыслах матери и брата, те ни словом не обмолвились об этом. Даже возможности возразить ей не предоставляли.
Раз они молчат, как может она сама заговорить об этом? Дело будто застопорилось. Сюэ Бэй начала подозревать, не договорились ли уже мать, брат и даже семья Чжуаней между собой, оставив её одну в полном неведении.
От этих мыслей настроение портилось всё больше. Она хотела прямо сказать госпоже Су и Бэй Яню: с Чжуан Цинфанем можно дружить, можно считать его старшим братом, но вот мужем… Одна мысль об этом вызывала у неё мурашки.
Прежде лёгкая поступь стала замедляться под тяжестью тревожных размышлений.
В этот момент Ху Тао потянула Сюэ Бэй за рукав и тихо прошептала ей на ухо:
— Сестра, кто-то там всё время на тебя смотрит.
— А? — удивилась Сюэ Бэй и посмотрела туда, куда указывала Ху Тао.
Их взгляды внезапно встретились в воздухе.
Бай Чжуоцянь!
Без малейшего предупреждения перед ней возникла фигура в светло-сером одеянии — безупречно чистая, высокая и стройная. По сравнению с прежними годами в его лице исчезла юношеская мягкость, сменившись решительностью и силой.
Говорят, девушки сильно меняются к восемнадцати годам, но мало кто замечает, что годы придают мужчинам особое обаяние. Бай Чжуоцянь был ярким тому примером.
Однако всё это уже в прошлом. Встречаться им не следовало. Говорить — тем более.
Сюэ Бэй спокойно, словно любуясь пейзажем, перевела взгляд с его глаз на зелёные кроны деревьев и толпы гуляющих людей. Бай Чжуоцянь стал для неё такой же частью пейзажа, как и прохожие, которых она без колебаний оставила далеко позади.
Но почему-то она всё равно ощущала на спине горячий, почти обвиняющий взгляд.
Лёгким движением головы она отогнала эти мысли. Нельзя же постоянно думать о том, что подумают другие.
Поскольку храм Цзинцзюэ только недавно построили, многие удобства ещё не были готовы. Дорога была одной из таких проблем.
Чем выше поднимались, тем уже становилась тропа, и тем плотнее сгущались толпы паломников.
Сюэ Бэй пришлось взять Ху Тао и Бэй Чуаня за руки, чтобы в давке не потерять младших. Чжуан Цинфань, будучи внимательным, хотя и не держал их за руки, не спускал с них глаз и всегда был наготове помочь. Бэй Янь же шёл впереди, не слишком обращая внимание на окружение. Правда, когда толпа становилась совсем непроходимой, он всё же оглядывался и что-нибудь говорил, чтобы позаботиться о них.
Увидев, как всё больше людей теснят маленькую Ху Тао, до того, что та уже морщится от дискомфорта, Бэй Янь остановился и серьёзно протянул ей руку:
— Таоцзы, иди ко мне!
— Ай! — обрадовалась Ху Тао, словно ухватившись за спасательный канат, и выпустила руку Сюэ Бэй, пробираясь сквозь толпу к брату.
Бэй Янь схватил её за руку и одним рывком притянул к себе, весело смеясь:
— Таоцзы уже выросла! В детстве я бы просто посадил тебя себе на плечи — тогда никто бы тебя не задел.
— Неужели теперь ты не можешь меня поднять? — покраснела Ху Тао.
В детстве она часто забиралась ему на плечи. Она ещё помнила, как возвращались из деревни Гаолинь в город Саньхэ: когда выходили из дома старика Су и поднимались по зимней горной тропе, именно Бэй Янь нес её на плечах, пока рубашка его не промокла от пота.
Казалось, в любых трудностях именно Бэй Янь всегда брал на себя самую тяжёлую ношу.
Бэй Янь наклонился и тихо рассмеялся:
— Да разве я не могу? Подниму и дикого кабана весом в триста цзиней, а ты всего-то несколько десятков! — добавил он с улыбкой. — Просто теперь, даже если бы я захотел, тебе, наверное, было бы неловко снова карабкаться ко мне на плечи.
Это была чистая правда.
Лицо Ху Тао снова покраснело, и все засмеялись.
Братья и сёстры болтали и смеялись, медленно продвигаясь вверх по склону вместе с толпой.
Холм был невысоким, но крутым и обособленным. Поднявшись ещё немного, они увидели на скале у ручья недавно высеченную статую Будды Милэ. Его живот был обнажён, а лицо широко улыбалось, будто способное избавить от всех забот и печалей. Многие паломники подходили, чтобы поклониться, зажечь благовония и потрогать округлый живот статуи.
Ребята тоже купили благовония и свечи и с благоговением совершили подношение.
Вскоре они достигли главных ворот храма Цзинцзюэ. Золотые черепицы сверкали на солнце, вокруг возвышались древние деревья. На надписи над входом крупными золотыми иероглифами значилось: «Храм Цзинцзюэ». Изнутри доносились звуки храменного колокола, стук деревянной рыбы и непрерывное чтение сутр. Верующие толпились у ворот, едва продвигаясь вперёд.
В храме клубился благовонный дым, и жертвоприношения не прекращались.
Четыре Небесных царя с грозными лицами и Восемь Алмазных стражей с суровыми выражениями внушали благоговейный страх.
Далее следовал главный зал, где среди множества развевающихся знамён восседал Будда Шакьямуни, окружённый другими божествами и улыбающийся всем своим видом.
Обойдя зал, они увидели на алтаре богиню Гуаньинь с сосудом чистой воды в руках. Её лицо было добрым и милосердным, а в другой руке она держала метёлку из конского волоса, будто собираясь окропить мир целебной влагой.
Бэй Янь опустился на колени на циновку и повёл остальных совершить три глубоких поклона всем божествам, прося в душе исполнения своих желаний. Хоть просьбы у всех были разные, общим стремлением было одно — чтобы в доме царили мир и спокойствие, а здоровье матери скоро восстановилось.
Пока они молились, за их спинами внезапно поднялся шум. Кто-то закричал:
— Бегите скорее смотреть на сариру!
Сарира — это священные реликвии, оставшиеся после кремации Будды Шакьямуни.
Говорят, лишь самые почитаемые храмы обладают таким сокровищем, которое обычно хранится в ступе и редко показывается людям. Никто не ожидал, что даже в недавно построенном храме Цзинцзюэ окажется такая святыня.
Тут же раздался другой голос:
— Главный монах мастер У Синь приказал достать сариру и показать всем! Те, кто увидят её собственными глазами, получат благословение Будды и будут пользоваться удачей всю жизнь! Бегите скорее!
Люди, услышав это, бросились вперёд, расталкивая друг друга. В мгновение ока у храма Цзинцзюэ поднялась настоящая буря из тел. Многие теряли обувь, дети — родителей, кто-то падал на землю. Вокруг стоял крик и плач.
Бэй Янь, державший Ху Тао за руку, уже успел отойти вперёд, и когда заметил, что толпа несётся прямо на Сюэ Бэй и Бэй Чуаня, было уже поздно их защитить.
— Сестра, стой на месте! — крикнул он из толпы и, опасаясь за Ху Тао, сразу же поднял её себе на плечи. Некоторые дети уже получили травмы, поэтому ради безопасности сестры он забыл обо всех приличиях.
Он велел Сюэ Бэй стоять, но это решение не зависело от неё. Толпа несла её, и она изо всех сил держала Бэй Чуаня, стараясь не отстать.
Вскоре Бэй Янь полностью исчез из виду.
— Сюэ Бэй! Сюэ Бэй! — кричал Чжуан Цинфань, который ещё недавно был совсем рядом, но теперь никак не мог пробиться сквозь толпу и всё дальше отдалялся.
— Не толкайтесь! Можно получить травмы! Встретимся у подножия горы! — крикнула Сюэ Бэй, но её тут же унесло прочь, и она потеряла из виду Чжуан Цинфаня.
Оставалось только крепко держать Бэй Чуаня за руку. Если бы она потеряла брата в этой толпе, последствия были бы ужасны. Дома ей было бы нечем оправдаться перед матерью.
Наконец, преодолев множество трудностей, Сюэ Бэй удалось вывести Бэй Чуаня в более свободное место. Оглянувшись, она поняла, что они оказались у задних ворот храма. Здесь росли древние деревья, густая зелень скрывала буддийские ступы, а ветер доносил шум листвы и приглушённые голоса людей.
— Отдохнём там, — сказала Сюэ Бэй, вытирая платком пот со лба Бэй Чуаня и указывая на задние ворота.
Бэй Чуань глубоко вздохнул:
— Сестра, откуда здесь столько народу?
Сюэ Бэй уже не могла улыбнуться. Она покачала головой:
— Не знаю. И где сейчас брат с Цинфанем? Если не найдём их, будем ждать у подножия. В такой давке их не отыскать.
— Хорошо! — кивнул Бэй Чуань.
Брат и сестра направились к тихому уголку за задними воротами.
Пройдя через ворота, они увидели поляну с сочной зелёной травой. Сюэ Бэй хотела найти место, чтобы отдохнуть, но, сделав ещё один шаг, заметила трёх-четырёх мужчин в синей одежде слуг, стоявших поодаль. Все они пристально смотрели в её сторону.
Сюэ Бэй сразу поняла: это, должно быть, частная территория какого-то богатого семейства. Она тут же развернулась, чтобы уйти, держа Бэй Чуаня за руку.
— Девушка, подождите! — раздался голос.
Едва он прозвучал, как один из слуг преградил путь Сюэ Бэй и Бэй Чуаню.
Она попыталась обойти его с другой стороны, но тут же перед ней возник другой слуга.
Бэй Чуань занервничал и крепко вцепился в сестру. Сюэ Бэй тоже сначала испугалась: в эпоху, где люди чётко разделены на сословия, неприятности с влиятельными особами было трудно уладить. Но потом она подумала: ведь она просто заблудилась и искала тихое место, чтобы отдохнуть.
Успокоившись, она заговорила с первым слугой:
— Молодой человек, снаружи была такая давка, я просто сбилась с пути.
Слуга бесстрастно протянул:
— Разве вы не слышали, как наш молодой господин велел вам подождать? Почему вы уходите?
При этом он бросил на неё презрительный взгляд.
Действительно, она слышала фразу «девушка, подождите», но откуда ей было знать, кто это сказал и кто из них «молодой господин»? Она огляделась и увидела за спинами слуг мужчину в роскошной одежде. Его длинный халат цвета лазурита был расшит золотыми и серебряными нитями, производя впечатление человека, недавно разбогатевшего. Сам он был коренастый, с короткой шеей и огромной головой. Лицо его не было уродливым, но взгляд выглядел пошловато.
По внутреннему чутью Сюэ Бэй поняла: лучше уйти отсюда как можно скорее.
Она вежливо улыбнулась слуге:
— Молодой человек, я не знакома с вашим молодым господином. Я просто ошиблась дорогой. Пожалуйста, позвольте нам уйти.
С этими словами она потянула Бэй Чуаня в другую сторону.
Но тут же перед ними возник другой слуга, преграждая путь.
— Что вам нужно? — раздражённо спросила Сюэ Бэй, поворачиваясь к ним спиной, чтобы те не смотрели на неё. — Я уже сказала, что просто сбилась с пути и не хотела никого беспокоить.
Прежде чем слуги успели ответить, Бэй Чуань выступил вперёд и, расставив руки, закрыл собой сестру:
— Молодой человек, мы с сестрой пришли в храм помолиться. Из-за толпы мы искали менее людное место и случайно зашли сюда, потревожив вас. Прошу, окажите нам любезность и позвольте уйти.
http://bllate.org/book/5577/546665
Готово:
