Под соломенной шляпой тоже раздался смех — звонкий и приятный:
— Простите, что насмешил вас, девушка.
Он помолчал, потом добавил:
— Мама сказала, что в поле завелись вредители, и велела мне их собрать. Но я пришёл сюда и растерялся: эти червячки такие мягкие, покрыты колючками, а вдруг на них яд? Да и ползают они как-то мерзко — от одного вида мурашки по коже.
Такие слова от женщины не удивили бы, но ведь перед ней стоял здоровенный детина…
Сюэ Бэй покачала головой. Пусть у него и голос чарующий, но в её представлении настоящий мужчина должен быть другим.
Она подняла с обочины палку, улыбнулась и подошла к соевым кустам. Под пристальным взглядом «дядюшки в шляпе» Сюэ Бэй спокойно постучала палкой по листьям — и вредитель тут же свалился на землю. Не колеблясь ни секунды, она наступила на него ногой, и червяк превратился в ничто.
«Дядюшка в шляпе» застыл как вкопанный, потом медленно снял головной убор и, глядя на Сюэ Бэй с восхищением и стыдом, широко распахнув глаза, изумлённо спросил:
— Так всё и решается?
— Именно так, — пожала плечами Сюэ Бэй.
Мужчина понимающе хмыкнул, стал обмахиваться шляпой, словно веером, пытаясь скрыть смущение.
Но как только он снял шляпу, Сюэ Бэй сама немного опешила.
Когда он прятал лицо под полями, по одежде она решила, что ему за тридцать. Потом, услышав голос, подумала, что он моложе. А теперь, увидев его воочию, поняла: он не только не стар, но и весьма привлекателен.
По её прикидкам, ему было лет двадцать пять–шесть. Густые брови, выразительные глаза, в которых светилась живость ума, высокий прямой нос, губы — не тонкие и не толстые, с хорошим цветом. Всё это говорило о крепком здоровье и гармонии духа.
Однако явно было, что он не привык к полевым работам. Сюэ Бэй про себя решила: вероятно, это неудачливый выпускник уездного экзамена. Много лет упорно учился, но так и не добился успеха, и теперь вынужден вернуться к земле. В итоге — ни карьеры, ни умения земледелия.
Раздел: Умное решение проблемы с вредителями
Такая участь — общая беда для многих семей, где растят учёных.
Но так как они встречались впервые, расспрашивать было неуместно. Разговор вертелся вокруг червяков.
После наглядной демонстрации Сюэ Бэй «дядюшка в шляпе» уловил суть метода. Он нашёл длинную палку и, подражая девушке, начал стучать по кустам, на которых сидели вредители. Те тут же падали на землю.
Но следующий шаг поставил в тупик этого высокого красавца.
Несколько раз он решительно заносил ногу, но так и не мог наступить на мягкого червяка.
Его неуверенные движения — то поднимал ногу, то опускал, то будто собирался убежать — выглядели до крайности комично. Сюэ Бэй смеялась до слёз.
От её смеха мужчина покраснел, почесал затылок и смущённо проговорил:
— Простите, что насмешил вас!
Когда Сюэ Бэй насмеялась вдоволь, она весело спросила:
— Дядюшка, вы боитесь этих червяков?
— Боюсь! — серьёзно кивнул он и нахмурился: — Хотя, наверное, не совсем страх… Просто от вида, как они извиваются и ползают, мне становится не по себе. Как будто не могу подойти ближе.
Сюэ Бэй понимающе кивнула.
Хотя его поведение и казалось забавным, она легко нашла объяснение. У каждого есть свои страхи. Кто-то боится кошек, кто-то — собак, кто-то — змей. А она сама боится мышей. Хотя прекрасно знает, что мышь ей не причинит вреда, но стоит увидеть её — и всё тело будто становится хрупким и мягким, остаётся только визжать, пятиться назад и падать без сил.
Вспомнив это, она решила, что боязнь червяков у «дядюшки в шляпе» вполне объяснима.
— Хочешь, расскажу ещё один способ борьбы с ними? — предложила Сюэ Бэй.
За время разговора она успела внимательно рассмотреть вредителя. Тело у него тёмное с коричневатым оттенком, покрыто тонкими колючками, и он объедает листья сои.
В прошлой жизни она уже видела таких. Не помнила точно названия, но знала: через некоторое время этот мягкий червяк превратится в мотылька.
Значит, можно использовать известное выражение «мотылёк летит на огонь». Правда, до превращения ещё время, и за это время урожай может сильно пострадать.
Это был выход из безвыходного положения. Сюэ Бэй вздохнула про себя: по крайней мере, в следующем году будет лучше.
— Какой способ? — загорелись глаза у мужчины. — Лишь бы не пришлось мне топтать этих мерзких червяков!
— Через несколько дней эти черви обзаведутся крыльями и начнут летать по ночам. Им нравится лететь к свету, — объяснила Сюэ Бэй, решив не вдаваться в подробности. — Просто разожгите у края поля костёр. Как только вспыхнет огонь, мотыльки сами полетят в него и сгорят. Если все соседи сделают то же самое, большая часть вредителей погибнет в этом году. А значит, в следующем вероятность нашествия будет минимальной.
— Ах! — хлопнул себя по лбу мужчина и воскликнул: — Какая вы умница, девушка! Этот способ — просто чудо, чудо!
Кому не приятны комплименты? Сюэ Бэй тоже не устояла — она сладко улыбнулась.
На мгновение «дядюшка в шляпе» замер, заворожённый её улыбкой, и подумал про себя: «Чья же это дочь такая прекрасная? В самом расцвете юности, словно нераспустившийся бутон — настоящая красавица!»
— Дядюшка, — хотя называть двадцатипятилетнего мужчину «дядюшкой» было несправедливо, но таковы обычаи, и Сюэ Бэй решила следовать им, — расскажите соседям, чтобы все вместе зажигали костры у полей, как только черви начнут превращаться в мотыльков. Вместе мы справимся быстрее, и вредители исчезнут за несколько дней.
— Ага, ага! — охотно согласился он, весь сияя от радости.
Сюэ Бэй улыбнулась и, не говоря больше ни слова, пошла домой — проверить, нет ли вредителей на их собственном поле.
Мужчина в шляпе долго смотрел ей вслед, всё ещё размышляя: «Чья же это дочь?»
Сюэ Бэй быстро шла под зонтом и, дойдя до своего поля, встала на цыпочки, чтобы осмотреться.
Бэй Янь ходил между кустами, выискивая вредителей. Соевые кусты, достигшие ему до колен, пышно цвели. Сейчас как раз наливался урожай. Солнце светило ярко, дожди шли в меру — всё предвещало богатый год. Было бы жаль, если бы вредители всё испортили.
— Брат, есть черви? — крикнула Сюэ Бэй с края поля.
— Есть, но немного, — донёсся ответ Бэй Яня. — Повреждённых листьев мало, и пока не тронули стручки.
Сюэ Бэй немного успокоилась. По расчётам, до превращения червей в мотыльков оставалось немного времени, так что угроза для урожая пока невелика.
Брат и сестра осмотрели всё поле. Сюэ Бэй честно призналась себе: ей тоже неприятно давить этих тварей ногой. Но ради урожая, выращенного с таким трудом, приходится терпеть.
Для крестьян дела в поле — важнее всего на свете.
И уже в тот же вечер, хотя черви ещё не превратились в мотыльков, по всем полям вокруг города Саньхэ загорелись костры. Сюэ Бэй поняла: всё это — заслуга «дядюшки в шляпе». Видимо, он отлично справился с пропагандой.
Следующие две недели каждую ночь поля вокруг Саньхэ освещались множеством огней. Люди не только истребляли вредителей, но и любовались мерцающими кострами вдали — зрелище было по-своему волшебным.
Через месяц огни погасли — в полях больше не осталось ни одного червя. После нескольких дождей соя снова стала сочной и зелёной, полной жизни.
На улицах и в переулках все говорили, что этот способ придумал старший сын семьи Ся — Ся Юй.
Ся Юй? Неужели это и есть тот самый «дядюшка в шляпе»?
Сюэ Бэй не обижалась, что её идею приписали другому. Её скорее заинтересовал сам человек. Она три года держала лапшу в городе Саньхэ и знала большую часть местных жителей. Даже незнакомых лиц она обычно узнавала. Но Ся Юй ей попадался впервые.
Через несколько дней она узнала, что семья Ся переехала в Саньхэ весной этого года. Откуда именно — никто не знал. Людей в доме много, но земли купили всего десять му. Странно, что, несмотря на хорошую пашню, урожай у них получался скромный — видимо, никто в семье не умел по-настоящему работать в поле.
Но Сюэ Бэй не стала долго об этом думать. После того как проблема с вредителями решилась, она полностью погрузилась в своё новое занятие — изготовление зонтов.
Прошёл август. После того как съели лунные пряники и полюбовались луной, время стремительно приблизилось к празднику Чунъян — девятому дню девятого месяца.
В этот день традиционно поднимаются на горы, любуются пейзажами и украшают волосы цветами чуяу.
Для жителей Саньхэ этот день был особенно важен: после трёх лет строительства наконец завершилось возведение храма Цзинцзюэ. Его настоятель, мастер У Синь, решил открыть храм именно в день Чунъян, чтобы принять паломников. Так как слава мастера У Синя была велика, а последователей — множество, в этот день в храм пришло особенно много народа.
Погода стояла чудесная: ясное небо, лёгкий ветерок, южные гуси улетали на юг.
На горе Цзинцзюэ собралась толпа. Кто-то пришёл молиться, просить удачи в учёбе, детей или здоровья. Кто-то — просто погулять и полюбоваться осенним пейзажем. А кто-то не упустил шанс повеселиться. Не только горожане Саньхэ, но даже знатные дамы и девушки из уезда Цзиншуй, обычно запертые в глубине своих особняков, в этот день вышли на улицу, чтобы подышать свободным воздухом.
Если уж знатные дамы позволяли себе такое, то девушки из простых семей и вовсе не стеснялись: собирались компаниями, бегали по горам, не заботясь, искренне ли они пришли молиться или просто повеселиться.
Среди искренне верующих оказались и те, кто пришёл не столько за благословением, сколько в надежде разглядеть красивых девушек. Такие «охотники за цветами» сновали между юных красавиц, выискивая себе пару.
Сюэ Бэй сначала не собиралась идти: мать, госпожа Су, часто кашляла, и, несмотря на лекарства, ей не становилось лучше. Дочь хотела остаться дома. Но госпожа Су настояла: «В Саньхэ редко бывает такое событие. Жаль упускать возможность! Да и если ты не пойдёшь, Ху Тао тоже останется».
Сюэ Бэй подумала и согласилась. Убедившись, что мать приняла лекарство, она отправилась в путь вместе с Бэй Янем, Чжуан Цинфанем, Ху Тао и Бэй Чуанем — всего пятеро.
По дороге Сюэ Бэй вспомнила о десяти му склона, купленных у подножия горы три года назад. За это время землю много раз перекапывали, удобряли, и качество почвы значительно улучшилось. Теперь, когда главный храм уже построен, а боковые залы продолжают возводить, её участок оказался в самом выгодном месте. Если храм захочет выкупить землю, цена будет совсем не той, что при покупке пустоши.
Даже если храм не станет расширяться, наличие большого числа паломников делает её участок идеальным для торговли. Можно открыть здесь какое-нибудь заведение — и прибыль будет отличной.
Размышляя об этом, они уже поднялись на середину горы. По обе стороны тропинки не смолкали крики торговцев и шум толпы. Бэй Янь шёл впереди, не обращая внимания ни на кого. Зато Чжуан Цинфань заботливо присматривал за младшими: то спрашивал у Бэй Чуаня, не устал ли он, то у Ху Тао — не хочет ли пить. А на Сюэ Бэй он лишь иногда бросал тёплый взгляд и едва заметно улыбался.
Сюэ Бэй смотрела на спину Чжуан Цинфаня.
http://bllate.org/book/5577/546664
Готово:
