— Мама! — смущённо произнёс Бэй Янь. — Семейство Бай — ведь это знатный род. Неужели на свадьбу сестре дадут всего десять му неровных склонов? Это слишком скупо. Боюсь, после замужества её станут презирать.
Госпожа Су тяжело вздохнула:
— И я хотела бы приготовить побольше, но если у нас просто не окажется денег, ничего не поделаешь. Пока мы лишь планируем: купим этот участок и сразу начнём его обрабатывать. Когда придёт время свадьбы твоей сестры, независимо от того, как пойдут дела в доме, эта земля всё равно станет её приданым. Ты согласен?
— Ну… ладно! Купим! — Бэй Янь хоть и чувствовал, что сестре достаётся слишком мало, всё же кивнул.
В городке Саньхэ, если семья не имела иного промысла, кроме земледелия, чтобы не голодать и хоть немного жить в достатке, на каждого члена семьи требовалось минимум по пять му земли.
Если бы приданое Сюэ Бэй составляли десять му первоклассной пашни, для простых людей это было бы щедро. Даже когда выходила замуж Бэй Юйяо, вся её приданая вместе взятая не стоила столько, сколько десять му хорошей земли.
Но эти неровные склоны — совсем другое дело. Бэй Янь не только считал, что сестра получает слишком мало, но и боялся сплетен, которые могли повредить их отношениям. Ведь дарить в приданое десять му бесплодных склонов — не самая почётная вещь.
Он вспомнил, как сестра вернулась из деревни Гаолинь и стала работать вместе со всеми. Именно она придумала два новых блюда, открыла лапшевую, отправила Бэй Чуаня в начальную школу, а Ху Тао устроила ученицей в вышивальную мастерскую. Всё это стало возможным благодаря усилиям сестры. Без неё семья, скорее всего, до сих пор голодала бы и мерзла! Поэтому он ещё больше убедился: десяти му склонов — слишком мало.
Но пока не было иного выхода. Он лишь надеялся, что удастся заработать больше денег к свадьбе сестры и дать ей достойное приданое.
Землю купили. Теперь нужно было успеть воспользоваться последними днями весны и посеять семена.
Перед посевом Сюэ Бэй каждое утро ходила осматривать участок. Десять му звучат немного, но чтобы обойти каждый уголок, требовалось немало времени.
Она сравнивала свою землю с соседскими участками, размышляла о законах земледелия и при любой возможности спрашивала совета у Чжуан Чжи.
Сюэ Бэй думала: люди год за годом трудятся в полях, но всё равно зависят от погоды. Даже в урожайный год они лишь повторяют методы предков и едва сводят концы с концами. Чтобы получить больше прибыли с земли, нужно глубже изучать её использование.
После нескольких дней наблюдений и размышлений, когда госпожа Су и Бэй Янь уже начали торопить её — мол, если не посеять сейчас, весь год пропадёт, — Сюэ Бэй приняла окончательное решение.
Она разделила десять му на три участка: один под кукурузу, второй под смешанные злаки, третий — под рис. Затем по плану закупила семена и рассаду.
Самый низкий участок она превратила в рисовое поле. Днём все работали в лапшевой, а утром и вечером собирались всей семьёй, закатывали штаны и высаживали рисовую рассаду. Через несколько дней среди немногих рисовых полей в Саньхэ появилось и поле семьи Бэй.
На лучшей земле Сюэ Бэй посадила кукурузу. В Саньхэ кукуруза — высокопродуктивная культура, которую выращивает почти каждая семья, и считается одной из самых освоенных.
Однако Сюэ Бэй не стала следовать традиционным методам. По её наблюдениям, соседи сеяли кукурузу на грядах шириной 65–70 сантиметров. Она же сделала гряды по 100 сантиметров, но на каждой посадила по два ряда кукурузы. Так плотность посадки увеличилась на двадцать процентов, что эквивалентно добавлению четверти дополнительной площади, а урожай, по прогнозам, должен был вырасти на пятнадцать процентов.
Участок со средним качеством почвы, который в дождливый год заливало, а в засушливый — пересыхал, она превратила в опытное поле. На каждом клочке посадила разные культуры. Урожай или нет — не имело значения. Но за несколько дней работы Сюэ Бэй поняла одну важную вещь: большинство низин можно превратить в рисовые поля, даже солончаки — их тоже можно обратить в пользу.
Это открытие несколько дней не давало ей покоя. В Саньхэ ведь так много солончаков! Они почти ничего не стоят, и многие уже отказались их обрабатывать. В хороший год удавалось собрать немного зерна, а в плохой — даже семена пропадали.
Лишь в «годы Быка и Лошади» крестьяне решались сеять на солончаках, ведь здесь издавна ходит поговорка: «В годы Быка и Лошади — хорошо сеять».
Чжуан Чжи, глядя, как десятилетняя девочка так умело распорядилась десятью му земли, воскликнул с изумлением:
— Я всю жизнь проработал в поле, а не могу сравниться с этой десятилетней девчонкой!
Госпожа Су засмеялась:
— Откуда у неё столько ума?
Едва Сюэ Бэй закончила посев и немного перевела дух, как вновь появился тот самый юноша, который загадочно бросил ей серебряный ингот.
Он сначала постоял у дверей лапшевой, глядя внутрь, и, увидев Сюэ Бэй, которая суетилась между столами, вдруг нахмурился.
Когда посетители разошлись, он вошёл в помещение с мрачным лицом и без приветствия прямо спросил:
— Сюэ Бэй, почему ты всё ещё работаешь в лапшевой? Разве я не просил тебя остаться дома и не показываться на людях?
Сюэ Бэй, увидев долгожданного юношу, быстро побежала в дом и вынесла серебряный ингот:
— Господин, заберите свой ингот обратно. Как я живу — моё дело, прошу не мешать работе нашей лапшевой.
Юноша вспыхнул, даже не взглянув на ингот, и закричал, тяжело дыша:
— Сюэ Бэй, если ты будешь и дальше так себя вести, мой отец разорвёт помолвку! Он сказал: такой невестке, которая торгует на улице, никогда не видать дверей нашего дома!
От этих слов не только Сюэ Бэй, но и Бэй Янь с госпожой Су, услышавшие крик из кухни, выбежали наружу.
Госпожа Су внимательно оглядела юношу и с сомнением спросила:
— Господин, вы сын богача Бай?
Она когда-то видела жениха Сюэ Бэй, но это было много лет назад, да и дети сильно меняются. Поэтому она не узнала его сразу.
— Именно так, — ответил Бай Чжуоцянь, скрестив руки за спиной и выпрямившись.
Так вот он — её жених! Ещё в детстве отец Бэй Синь обручил её именно с ним.
Раз это её жених, взгляд стал другим.
Выглядит неплохо: кожа белая, черты лица изящные, есть даже что-то неземное. Но ведь в жизни важнее не внешность, а умение жить в реальном мире!
Сюэ Бэй покачала головой — жених ей не внушал доверия.
Однако, независимо от того, кто перед ней, она не хотела больше держать у себя этот ингот. Поэтому она просто сунула его Бай Чжуоцяню в руки и прямо сказала:
— Сейчас у нас такие обстоятельства, что жить взаперти невозможно. Если ваша семья хочет разорвать помолвку — делайте это скорее. И независимо от решения, забирайте ингот!
На этот раз она не дала ему уклониться — ингот оказался в его ладони.
Госпожа Су мягко добавила:
— Господин Бай, возьмите пока ингот. Если в помолвке что-то изменится, взрослые могут обсудить это спокойно.
Бай Чжуоцянь топнул ногой:
— Отец сказал: если Сюэ Бэй снова выйдет торговать, помолвку разорвут!
Глядя на его раздражённое лицо и топающие ноги, Сюэ Бэй не удержалась и фыркнула — оказывается, этот юный жених вовсе не хочет разрыва!
Но Бай Чжуоцянь был ещё ребёнком, и его желания мало что значили. Несколько дней подряд он убеждал отца: то говорил, что Сюэ Бэй красива, то — что она вынуждена работать ради семьи, то — что если разорвать помолвку сейчас, люди скажут, будто семейство Бай презирает сирот и вдову и расторгает договор из-за бедности.
Но как ни упрашивал Бай Чжуоцянь, его отец всё равно отправил сваху, которая принесла госпоже Су записку с восемью иероглифами Сюэ Бэй. В ответ сваха забрала у Бэй Синя записку с восемью иероглифами Бай Чжуоцяня.
Так Сюэ Бэй и Бай Чжуоцянь стали свободны друг от друга, как две реки, текущие врозь.
Сюэ Бэй вдруг почувствовала облегчение и стала гораздо веселее.
Госпожа Су и Бэй Янь тоже не сочли разрыв помолвки чем-то плохим.
Бэй Янь думал: сестра умна и красива — найдётся немало достойных женихов. Зачем выходить замуж в дом, где будут смотреть свысока? Госпожа Су считала: в знатном роду слишком много правил, лучше уж выйти за человека равного положения и жить в любви и согласии, чем всю жизнь унижаться.
Сюэ Бэй вдруг поняла, о чём думают мать и брат: они метят на соседского парня Чжуан Цинфаня. Действительно, семьи Бэй и Чжуан — идеально подходят друг другу.
Одна — вдова с детьми, еле сводящая концы с концами; другая — вдовец с сыном, живущий в бедности. Одинаковая судьба, одинаковая нужда — разве не судьба?
К тому же, если Чжуан Цинфань женится на Сюэ Бэй, при отсутствии особых обстоятельств, у них будет обычная семья — один муж, одна жена. А если он посмеет плохо обращаться с Сюэ Бэй, Бэй Янь его не потерпит.
Мать и брат думали о её счастье, исходя из своих чувств. Сюэ Бэй не находила в этом ничего дурного.
Чжуан Цинфань действительно неплох: честный, добрый, трудолюбивый, да ещё и милый мальчик с узкими глазами. Понятно, почему он нравится госпоже Су и Бэй Яню.
Поэтому разрыв помолвки с семьёй Бай не вызвал у них ни сожаления, а даже радости за Сюэ Бэй.
Однако, радуясь, они не задумывались, хочет ли сама Сюэ Бэй этого брака, хочет ли Чжуан Цинфань и согласен ли его отец Чжуан Чжи.
Хотя в доме Бэй царило спокойствие, в городе всё обстояло иначе.
Семейство Бай играло важную роль в Саньхэ, поэтому, даже если Сюэ Бэй хотела сохранить тишину, это было не в её власти. Уже на следующий день после разрыва помолвки по городу поползли слухи в разных вариантах, и с каждым днём становились всё громче.
Вскоре на берегу речки, на базаре, у ворот и во дворах — везде, где собирались люди, — обсуждали только одно: разрыв помолвки с семьёй Бай. После истории с лапшой из кишок имя Сюэ Бэй вновь оказалось в центре внимания.
Одни качали головами, сожалея: выйти замуж в такой знатный род — удача на многие поколения! Другие потихоньку радовались: может, теперь их дочери получат шанс? Третьи уже посылали людей выведывать подробности… Но больше всего ходило слухов о причине разрыва.
http://bllate.org/book/5577/546660
Готово:
