— Поняла, — спокойно кивнула Сюэ Бэй и с явным недоверием дважды окинула его взглядом. — Скажите на милость, кто вы такой? Почему велите мне сидеть взаперти в девичьих покоях? Неужели вы думаете, что всем так легко родиться в достатке, где с детства всё есть — и еда, и одежда? Да и вообще, я не краду и не прошу милостыню, зарабатываю своим трудом. Что в этом дурного?
Лицо юноши побледнело, потом покраснело, и он долго молчал, прежде чем наконец выдавил:
— В общем, девушке не пристало показываться на людях. Это портит репутацию.
— Портит репутацию? — Сюэ Бэй фыркнула. — Как же так? Я же сказала: не краду, не прошу, честно зарабатываю. Если и это считается позором, тогда что же правильно?
Внезапно юноша вытащил из-за пазухи слиток серебра. На солнце тот засверкал так ярко, что глаза заслезились.
— Ты что делаешь? — нахмурилась Сюэ Бэй. — Если хочешь лапши, не пугай меня такими деньгами!
Юноша не обратил внимания на её слова, подошёл ближе и положил слиток прямо на стол.
— Что это значит? — Сюэ Бэй почувствовала презрение к такому жесту и заговорила без обиняков. — Если у меня нет денег, я сама скажу. Сколько понадобится — столько и возьму. Но не стану заниматься этим… этим позорным делом, где приходится выставлять себя напоказ!
— Эй! — Сюэ Бэй ахнула, повернулась к нему и, моргая от изумления, проговорила: — Без заслуг не беру милостыни. Я даже не знаю, кто вы, как могу принять ваши деньги? Это неуважение ко мне. Я открыла лапшевую, чтобы прокормиться, а не собирать подаяния. Если у вас есть доброе сердце, лучше купите рис и сварите кашу для бездомных детей и нищих на улице. Тогда вам многие будут благодарны.
— А мне какое дело до этих людей? — громко крикнул юноша, сверкая глазами. Его юное лицо покраснело от гнева.
Сюэ Бэй развела руками, ничуть не испугавшись:
— А мне какое дело до вас? — Она бросила взгляд на слиток и усмехнулась: — Здесь, наверное, все двадцать лянов? Если я его возьму, всю ночь спать не смогу. Так что забирайте обратно!
— Не возьму! Это вам! — упрямо отвернулся юноша.
— Я всё равно не приму, — заявила Сюэ Бэй ещё упрямее. — Как говорится: благородный не ест подаяния. Бедность — не порок, но достоинство терять нельзя. Это мой жизненный принцип.
Юноша в бессилии топнул ногой и злобно уставился на неё:
— Вы совсем упрямая! Неужели не можете быть гибкой? Что плохого в том, чтобы тратить деньги? Разве это хуже, чем каждый день вставать на заре и до поздней ночи торговать лапшой с кишками? Сколько вам нужно продавать лапши, чтобы заработать такой слиток?
— Лапша с кишками приносит мало, но это мой честный заработок. Я сплю спокойно и вижу сладкие сны, — Сюэ Бэй махнула рукой, не желая продолжать спор. Она взяла слиток со стола и вложила ему в руку. — Господин, пожалуйста, забирайте.
— Вы… вы! — юноша покраснел ещё сильнее.
— Я не возьму ваши деньги. У нас лапшевая. Если хотите есть — закажите миску. Если нет — прошу не мешать нам работать и не отвлекать других гостей.
Это прозвучало почти как приглашение уйти.
Когда Сюэ Бэй уже направилась к кухне, юноша стиснул зубы, с силой швырнул слиток обратно на стол и сквозь зубы процедил:
— Я сказал — вам! И не возьму назад!
Сюэ Бэй не знала, смеяться ей или злиться. На свете, оказывается, встречаются такие странные люди! Вдруг с неба свалился какой-то юноша, ведёт себя странно, не поймёшь — друг он или враг, да ещё и серебро предлагает просто так?
Когда она выбежала на улицу, юноша уже скрылся в толпе.
— Эй! Заберите свои деньги! — крикнула она ему вслед, но его фигура растворилась среди прохожих.
— Кто же он такой? — удивились госпожа Су, Бэй Янь и другие, узнав об этом случае. Кто бы так щедро раздавал серебро?
Но госпожа Су и Бэй Янь разделяли мнение Сюэ Бэй: во-первых, без заслуг не берут милостыни, во-вторых, не принимают неизвестные деньги. Поэтому блестящий слиток остался у Сюэ Бэй в надежде однажды встретить юношу снова и вернуть ему его.
Время летело. Погода то теплела, то снова подмораживало.
Незаметно люди сменили тяжёлые ватные халаты на более лёгкую одежду. С наступлением весны за окном на ивовых ветвях незаметно появились первые зелёные почки, от которых на душе становилось радостно и легко.
Когда снег растаял и тёплый весенний ветерок пронёсся по всей стране, лапшевая семьи Сюэ Бэй уже три месяца как работала.
За эти три месяца Сюэ Бэй не переставала трудиться — и радоваться. Радоваться звону медяков, которые она ежедневно пересчитывала. Радоваться, когда удавалось обменять мелочь на серебро. Радоваться, видя, как братья и сёстры занимаются любимым делом…
Если подсчитать доходы, получалось неплохо. После того как оплатили еду и одежду для всей семьи, плату за обучение Бэй Чуаня в начальной школе, уроки вышивки для Ху Тао и приготовили приданое для Бэй Юйяо, у них всё ещё осталось целых восемьдесят лянов серебром — сумма, о которой семья раньше и мечтать не смела.
Однако именно благодаря изобретательности Сюэ Бэй в городке Саньхэ впервые появилось блюдо из свиных потрохов. Вскоре по всему городку прокатилась настоящая мода на свиные потроха. Повара и владельцы заведений стали обращать на это внимание.
Вскоре многие рестораны и таверны начали подражать Сюэ Бэй и тоже готовить лапшу с кишками, а затем и другие блюда из свиных потрохов стали появляться повсюду, словно грибы после дождя.
Раньше никому не нужные потроха вдруг стали дефицитом.
Таким образом, у лапшевой не только появилось множество конкурентов, но и сами потроха подскочили в цене в несколько раз. Сюэ Бэй поняла: самые прибыльные времена для лапши с кишками прошли. Хотя лапшевая всё ещё могла прокормить семью, на ней уже не разбогатеешь. Пришлось задуматься о других способах заработка.
Все в Саньхэ знали: земледелие — основное занятие. Без земли никак не обойтись. Поэтому Сюэ Бэй решила использовать накопленные деньги, чтобы сначала купить немного земли. Это станет первым семейным имуществом.
Госпожа Су и Бэй Янь поддержали эту идею.
Хотя в Саньхэ земля не была «золотой», хорошие пахотные угодья купить было почти невозможно. Просто потому, что у крестьян земля — это жизнь, и они не продают её, если только не припрёт совсем.
Прошло некоторое время, и Чжуан Чжи предложил выход: купить не самую лучшую землю, а потом улучшать её — менять посевы, глубоко вспахивать и тщательно обрабатывать. Через несколько лет она вполне может стать хорошей.
После долгих поисков Чжуан Чжи нашёл для Сюэ Бэй десять му склоновой земли. Хозяин просил немного — земля находилась на склоне, была неровной, и обрабатывать её было трудно: на возвышенностях не хватало воды, а в низинах застаивалась влага, из-за чего урожай был скудным.
Госпожа Су нахмурилась:
— Брат, эта земля и правда не очень. Сельское хозяйство — дело серьёзное. Ни засуха, ни переувлажнение не годятся. Нужно, чтобы влага была в меру, тогда урожай будет богатым.
Чжуан Чжи тоже был озадачен:
— Именно поэтому хозяин и продаёт.
— А что, если мы сами улучшим землю? — озарила Сюэ Бэй. — На возвышенностях посадим засухоустойчивые культуры, а в низинах сделаем рисовые поля. Как вам?
— Ох! Отличная мысль! — воскликнул Чжуан Чжи, хлопнув себя по лбу. — Как я сам до этого не додумался? Мои несколько му на южном склоне тоже можно так обустроить!
— Да, отец, — улыбнулся Чжуан Цинфань, глядя на Сюэ Бэй. — Как же она умна! Кажется, для неё нет неразрешимых задач.
Правда, в Саньхэ мало кто выращивал рис. Во-первых, для риса нужны подходящий рельеф, почва и возможность орошения. Во-вторых, рассада дорогая, а сам рис — зерно тонкого помола. Крестьяне предпочитали грубые злаки: с ними проще, опыт есть, и урожай надёжнее. Да и ели все грубые злаки — их проще хранить и всегда хватает.
А вот с рисом всё иначе: всё неизвестно. Вдруг наступит засушливый год, а ирригационных каналов нет? Тогда вся рассада погибнет от жажды…
Но Сюэ Бэй думала иначе: чем реже встречается что-то, тем больше стоит попробовать.
После успеха с карамельными яблоками на палочке и лапшой с кишками семья уже не спешила отвергать идеи Сюэ Бэй. После долгого обсуждения решили на следующее утро отправиться на склон и осмотреть землю.
: Разрыв помолвки
На следующее утро Сюэ Бэй, Бэй Янь, госпожа Су, Чжуан Чжи и Чжуан Цинфань отправились на склон, словно на прогулку. Они не спеша шли по узкой тропинке, окружённые весенней природой.
Десять му склоновой земли находились у подножия горы. Земля и правда была неровной, почва — твёрдой. Высокие участки поднимались почти до самого склона, а низины превратились в болотистые лужи. Госпожа Су и Бэй Янь покачали головами:
— Эту землю, наверное, не стоит брать, даже если она дёшева.
Сюэ Бэй ничего не сказала, но предложила подняться выше, на гору.
Весенний пейзаж на горе был великолепен. Вдали клубился туман, облака окутывали полгоры, солнечный свет мягко ложился на склоны, повсюду цвели цветы, колыхаясь на ветру. Капли росы переливались всеми цветами радуги — зрелище завораживало.
Чем выше они поднимались, тем сильнее становился аромат цветов. Глубокий вдох свежего воздуха дарил непередаваемое блаженство.
Сюэ Бэй и не подозревала, что в Саньхэ есть такое чудесное место. После возвращения из деревни Гаолинь она сначала обустраивала быт, потом целиком ушла в заботы о пропитании и совсем не замечала красот вокруг. Ведь когда живот пуст, всё остальное теряет значение. А теперь, в тишине гор, слушая пение птиц и наблюдая за плывущими облаками, она почувствовала невероятное спокойствие и радость.
Тропа извивалась между соснами и тополями, которые тянулись вдоль склона, словно зелёные драконы, приглашая исследовать их тайны.
Госпожа Су устала и осталась внизу отдыхать.
Сюэ Бэй, Бэй Янь и Чжуан Цинфань полезли дальше, цепляясь за корни и камни, пока не достигли вершины. С высоты открывался великолепный вид: повсюду зелень, из домов поднимался дымок. Стоя здесь, можно было охватить взглядом всю округу — зрелище захватывало дух.
Чтобы не задерживаться и не сорвать работу в лапшевой, они уже собирались спускаться, как вдруг навстречу им быстро поднимались два монаха. Они что-то оживлённо обсуждали.
Прислушавшись, Сюэ Бэй поняла:
Оказывается, на этой горе мастер У Синь из уезда Цзиншуй решил построить новый храм. Вскоре здесь начнётся строительство крупного буддийского храма.
Значит, земля у подножия может оказаться очень выгодной — или хотя бы сильно подорожать?
Правда, это будет долгий процесс. Храмы ведь не за день строят.
Но ради прибыли нужно уметь ждать.
После осмотра земли в семье возникли разногласия.
Бэй Янь считал, что на этой земле вряд ли вырастет хороший урожай — иначе бы хозяин не продавал её так дёшево. Их трудно заработанные деньги не стоит рисковать ради такой земли.
Госпожа Су тоже сомневалась, но, видя, как упорно Сюэ Бэй настаивает на покупке, начала колебаться.
В итоге решение приняла госпожа Су. Она собрала всех и сказала с глубоким чувством:
— Янь, твой отец ушёл, и ты теперь старший сын в доме. По праву тебе решать все важные дела. Но по поводу земли мнения разделились, поэтому у меня есть компромиссное предложение.
— Мама, говорите, я слушаю, — ответил Бэй Янь.
— Хорошо, — кивнула госпожа Су. — Я думаю: раз Сюэ Бэй так хочет эту землю, а цена невысокая, давайте купим. Когда Сюэ Бэй выйдет замуж, если у нас всё ещё будут трудности, эти десять му склоновой земли станут её приданым. А если дела пойдут лучше, мы добавим к приданому что-нибудь ещё.
http://bllate.org/book/5577/546659
Готово:
