Увидев, в каком они положении, супруги У больше не стали расспрашивать и охотно сказали:
— Сюэ Бэй, раз ты соседка Чжуан Чжи, да ещё и пришла по его рекомендации, да к тому же уже купила у нас свиные потроха, то за свиные кости я тебя уж точно не обману. С мясом — по шесть медяков за цзинь, без мяса — по три.
Сюэ Бэй тут же улыбнулась:
— Дядя У, мне нужны только кости без мяса.
— Эй! — нахмурился мясник У. — Ты, хитрая шалунья! Пусть мой нож и мастерски точен, но всё равно не выскабливает мясо до конца — хоть немного, да останется.
Сюэ Бэй тоже рассмеялась:
— Дядя У, режьте, как умеете! Чем чище выскоблите, тем лучше. Остатки костей без мяса я всё равно заберу. По три медяка за цзинь — ни одного меньше не дам!
Мясник У махнул рукавом:
— Ладно, ладно! С тобой не спорят, девчонка.
Разобравшись с крупными костями, Сюэ Бэй почувствовала облегчение. Теперь, казалось, всё было готово — даже восточного ветра не требовалось.
Теперь всё зависело от её кулинарного мастерства. Если получится хорошо, семья не только сможет сводить концы с концами, но и накопит денег на покупку земли. Поэтому по дороге домой от мясника У она шла особенно легко, даже напевая модную песенку из прошлой жизни.
Домой она вернулась к началу часа Обезьяны. Сюэ Бэй как раз рассказывала госпоже Су о походе к мяснику У, как вдруг шумно ворвались Бэй Янь и остальные.
Услышав шум, Сюэ Бэй и госпожа Су выбежали навстречу — и обе одновременно высоко подняли брови. Некоторое время госпожа Су не могла опомниться от изумления, а потом хлопнула в ладоши и радостно воскликнула:
— Всё распродали?!
— Всё! — обрадовался Бэй Янь и высыпал из кармана громкую горсть медяков прямо в руки госпоже Су.
Госпожа Су, растроганная, всё же отказалась:
— Нет, не мне эти деньги. Отдай их сестре. На закупку товара нужны средства, да и она ещё экспериментирует с этим мороженым, да и лапша с кишками — везде нужны деньги.
Бэй Янь тут же передал деньги Сюэ Бэй.
Та, улыбаясь, взяла их и сказала госпоже Су:
— Мама! Я пока возьму деньги. Как только развернёмся и начнём получать доход, всё отдам вам на хранение.
— Хорошо, хорошо! — улыбнулась госпожа Су и ввела в дом детей, у которых от холода покраснели щёки. — Согревайтесь, я сейчас обед приготовлю.
— Мама, можно лапшу с кишками? — Бэй Чуань при одном упоминании этого блюда сглотнул слюну и высунул язык.
Госпожа Су улыбнулась:
— Конечно! Почему нет? Как раз твоя сестра принесла свиные потроха. Нам и вправду стоит чаще есть лапшу с кишками — так будет легче, когда откроем свою лавку.
Бэй Чуань и Таоцзы от радости подпрыгнули.
Пусть даже кишки и не самое лучшее мясо, для семьи Сюэ Бэй это уже редкое лакомство.
От одной миски горячей лапши с кишками младшие брат и сестра так ликовали, что Сюэ Бэй стало немного грустно, но в то же время в груди шевельнулась гордость. Ведь именно она создала это счастье и тепло для младших, и от этого на душе у неё стало необычайно радостно.
— Сейчас приготовлю лапшу с кишками, — сказала она. — А после ужина будет ещё кое-что вкусненькое.
Бэй Чуань и Ху Тао склонили головы, не веря своим ушам. Неужели этот день и вправду такой чудесный? Сначала сладкие карамельные яблоки на палочке, потом ароматная лапша с кишками, а теперь ещё и что-то новое?
Если бы каждый день проходил так, то жизнь была бы словно сплошной праздник!
* * *
Ароматная лапша с кишками снова насытила всю семью до отвала.
Однако, накормив домашних, Сюэ Бэй не забыла попросить Бэй Яня и Бэй Чуаня отнести по миске соседям — Чжуан Чжи и Чжуан Цинфаню. Хотя госпожа Су, опасаясь сплетен (ведь «перед чужим порогом всегда полно пересудов»), старалась как можно меньше общаться с таким же вдовцом, как и она, в последнее время они слишком часто просили у Чжуан Чжи помощи. Да и завтра снова нужно будет просить его помочь с ремонтом арендованного помещения на базаре.
После ужина стемнело. Чтобы сэкономить масло для лампы, госпожа Су зажгла на столе крошечный огонёк, едва больше горошины. Все сидели, тесно прижавшись друг к другу, и от этого в комнате стало казаться теплее.
Первый заработок явно тронул госпожу Су, и она с чувством произнесла:
— Кто сказал, что женщина с детьми не может прожить? Вот же мы живём! Сегодня мы заработали двадцать медяков на карамельных яблоках, а впереди нас ждёт ещё больше!
С этими словами она посмотрела на Сюэ Бэй и прищурилась от улыбки.
Сюэ Бэй встретила её взгляд и почувствовала облегчение. Она понимала, как тяжело женщине, недавно потерявшей мужа, растить нескольких детей. Помочь госпоже Су стало для неё настоящим утешением.
— Да! — подхватила она. — Всё, что есть у других семей, будет и у нас. Таоцзы ведь любит вышивку? Как только заработаю, куплю тебе красивые ткани и шёлковые нитки. А второй брат хочет учиться? Заработаю — отправлю тебя в начальную школу. Всё, что могут другие, сможем и мы!
Ху Тао и Бэй Чуань кивали, не сомневаясь ни на миг. Ведь сегодня карамельные яблоки раскупали так быстро, что почти каждый прохожий заглядывал к ним, а те, кто не покупал, всё равно проявляли огромный интерес.
А купившие — восторгались без умолку.
Воодушевлённые, Бэй Янь и остальные окружили госпожу Су, рассказывая, как проходила торговля.
Сюэ Бэй немного послушала и вышла. Через мгновение она вернулась с маленьким деревянным тазиком.
У Ху Тао был чуткий нос. Она повертела головой и сразу уставилась на тазик в руках сестры:
— Сестра, откуда такой сладкий запах?
Сюэ Бэй лёгонько ткнула её в лоб:
— Только у тебя нос, как у собачки.
С этими словами она взяла маленькую миску и начала накладывать в неё кусочки жёлтого, янтарного цвета мороженого.
Все, кроме Сюэ Бэй, широко раскрыли глаза и вытянули шеи, пытаясь разглядеть, что это такое.
Когда перед каждым поставили по миске, Сюэ Бэй палочками взяла первый кусочек и поднесла ко рту госпоже Су:
— В нашей семье должно быть правило: всё самое вкусное — сначала маме!
— Хорошо, попробую! — госпожа Су не стала отказываться и положила кусочек себе в рот.
Сначала она пробовала осторожно, но как только мороженое растаяло на языке, сладкий, нежный, прохладный и скользкий вкус с нотками яичного желтка и молока мгновенно заполнил рот.
Пока госпожа Су с закрытыми глазами наслаждалась вкусом, несколько детских головок тут же подались вперёд:
— Мама, вкусно?
Госпожа Су открыла глаза, кивнула Сюэ Бэй и сказала всем:
— Попробуйте сами!
Остальные уже не могли ждать. Бэй Чуань положил кусочек в рот и воскликнул:
— Ух! Это же невероятно вкусно!
Его руки и рот будто сами собой не останавливались — кусок за куском, и вся миска исчезла в мгновение ока. Он уже смотрел с жадностью то на тазик, то на недоеденное мороженое в миске матери, от которого текли слюнки. Госпожа Су, улыбаясь, подвинула ему свою миску:
— Ешь!
— Нельзя, мама! Это ваше! — Бэй Чуань знал, что так неправильно, и упорно отказывался, но глаза всё равно не могли оторваться от мороженого.
— Ешь, ешь! — сказала госпожа Су. — Твоя сестра будет готовить это каждый день. Я смогу есть, когда захочу.
(Хотя Сюэ Бэй прекрасно понимала: мать ни за что не станет есть лишний кусок.)
Услышав это, Бэй Чуань наконец нашёл оправдание своей жадности и с жадностью набросился на миску.
Ху Тао же поступила наоборот: она пробовала понемногу, и с каждым глотком на её лице проступало блаженство и удовлетворение. Она так долго смаковала своё мороженое, что до сих пор не доела.
Но, заметив, что миска Бэй Яня опустела, она протянула ему остатки:
— Старший двоюродный брат, ешь!
Бэй Янь, считавший себя взрослым, конечно же, не стал отбирать у ребёнка и, улыбнувшись, отодвинул миску:
— Я уже поел, Таоцзы. Ешь сама!
Ху Тао сладко улыбнулась и продолжила наслаждаться.
Когда все доедали последние крошки и наслаждались послевкусием, Бэй Янь встал и сказал:
— Сестра, по какую цену будешь продавать это? Наверняка пойдёт даже лучше, чем карамельные яблоки!
Сюэ Бэй достала заранее приготовленную ложку для мороженого:
— Одна ложка — один медяк.
— Не слишком ли дёшево за такую вкуснятину? — Бэй Янь посмотрел на мороженое. Это было, пожалуй, самое вкусное, что он пробовал в жизни.
Сюэ Бэй, заметив его выражение лица, приподняла уголки глаз. Ведь даже в современном мире немногие могут устоять перед искушением вроде Häagen-Dazs! Её мороженое, конечно, не дотягивало до такого уровня, но здесь, в этом мире, оно было настоящей редкостью.
— Не дёшево, — сказала она. — Коровьего молока не нашла, пришлось использовать козье. Себестоимость невысока, да и готовить несложно: вечером делаешь, ночью выносишь на мороз — к утру готово. Да и возить можно вместе с карамельными яблоками на той же тележке, так что сильно дорого брать не стоит.
— Ну… ладно! — Бэй Янь всё ещё считал цену заниженной, но раз сестра так решила, пришлось согласиться.
Так на следующий день на базаре в городе Саньхэ появилось новое лакомство под названием «мороженое».
Крики братьев тут же привлекли толпу зевак. Кто-то пришёл, вспомнив вчерашние восхитительные карамельные яблоки, кто-то услышал о новом угощении под названием «карамельные яблоки», но неожиданно узнал и о «мороженом».
Сначала все лишь с любопытством толпились вокруг, но вскоре один особенно любопытный не выдержал и купил ложку на пробу. Всё-таки всего один медяк — не бог весть какая трата! Но как только он попробовал, остановиться уже не смог: ложка за ложкой, и вскоре он съел больше десятка порций, дрожа от холода, но всё ещё не желая расставаться с этим лакомством.
В результате целый тазик мороженого был раскуплен вмиг.
Бэй Янь, катя тележку с тяжёлой сумкой медяков, громко объявил:
— Спасибо, добрые люди, за поддержку! И карамельные яблоки, и мороженое завтра снова будут!
* * *
После того как и карамельные яблоки, и мороженое снова раскупили до последнего, Бэй Янь, Бэй Чуань и Ху Тао радостно вернулись домой с пустой тележкой. Едва войдя, они высыпали на стол громкую горсть медяков.
— Ой, опять всё продали? — улыбаясь, спросила госпожа Су, прищурившись на монеты.
— Всё! — Бэй Янь сделал большой глоток воды и радостно сообщил: — Эти два лакомства, что придумала сестра, просто сметают с прилавка! Каждый, кто попробует, просит добавки. Завтра можно смело делать два тазика мороженого — всё равно раскупят!
— Можно, можно! — подпрыгивая, подтвердил Бэй Чуань. — Сегодня многие расстроились, что не успели купить. Завтра обязательно придут снова!
Госпожа Су, пересчитывая монеты, энергично кивнула:
— Отлично! Значит, завтра будем готовить побольше. Пожалуй, мне тоже стоит научиться делать мороженое. Пусть Сюэ Бэй немного отдохнёт — эти дни она совсем измучилась.
С этими словами она закашлялась.
Бэй Янь поспешил налить ей воды:
— Мама, кашель ещё не прошёл?
— Ничего, ничего! Наверное, просто заговорилась, — госпожа Су сделала пару глотков горячей воды.
Сюэ Бэй, прислонившись к дверному косяку и наблюдая за ними, подумала, что как только откроется лапша-бар, обязательно отведёт мать в лечебницу. Ведь кашель возвращается каждые несколько дней!
Сегодня был особенный день для семьи Сюэ Бэй.
http://bllate.org/book/5577/546653
Готово:
