— Слышал от Цинфаня, будто Сюэ Бэй придумала несколько небольших дел, — сказал Чжуан Чжи, вынимая из кармана связку медяков и кладя её на стол. — Неужели нужны деньги? Вот пол-гуаня — возьмите пока.
Бэй Янь первым вскочил:
— Дядя Чжуань, да ведь это же те самые деньги, что вы копили всю зиму от продажи звериных шкур! Разве вы не собирались купить на них весной семена?
— До весны ещё далеко, — всё так же добродушно улыбаясь, ответил Чжуан Чжи.
Да уж, сосед дядя Чжуань и вправду был добр к семье Сюэ Бэй.
Госпожа Су с детьми странствовала из деревни Гаолинь обратно в город Саньхэ, повидав за это время немало горя и людской холодности. Вернувшись на родину, они надеялись, что всё наладится. Но в канун Нового года в доме семьи Бэй их ждало унижение ещё более обидное и горькое, чем всё, что довелось испытать в пути.
С тех пор, кроме Бэй Юйху, который наведался дважды, больше никто из семьи Бэй и носа не показывал. Скорее всего, старались держаться подальше — зачем же им приходить?
Вспоминая об этом и глядя на деньги, оставленные дядей Чжуанем, семья Сюэ Бэй всё больше ценила его доброту. Однако и у него самого денег в обрез, да и эти монеты он отложил именно на весенние семена. Если семья Бэй возьмёт их, это может помешать Чжуаню засеять поля весной — а это уже плохо. Поэтому госпожа Су снова и снова настаивала, что брать деньги нельзя.
Однако, сколько бы они ни отказывались, Чжуан Чжи всё равно оставил пол-гуаня на столе и ещё раз напомнил:
— Если понадобится помощь, Сюэ Бэй, не стесняйся. Я ведь уже много десятилетий живу в Саньхэ — кое-что сумею устроить.
Раз уж он так сказал, Сюэ Бэй действительно решила не церемониться:
— Дядя Чжуань, у меня и правда есть к вам пара просьб.
— Говори, дитя, всё, что в моих силах, сделаю, — горячо отозвался Чжуан Чжи.
Сюэ Бэй улыбнулась:
— Вы ведь разводите свиней, значит, наверняка знакомы с мясниками на рынке. Мне для лапши с кишками нужно много свиных потрохов. Не могли бы вы договориться с каким-нибудь мясником, чтобы он продавал мне потроха и кости подешевле?
Чжуан Чжи засмеялся:
— Сюэ Бэй, ты уж точно обратилась не к тому человеку! — В его глазах мелькнула гордость. — Знаешь мясную лавку в начале рынка? Там работает мясник по фамилии У — мой закадычный друг с детства. Скажу ему пару слов, и ты сможешь брать у него потроха и кости дешевле, чем у кого бы то ни было.
— Прекрасно! — обрадовалась Сюэ Бэй и тут же перешла ко второй просьбе. — Ещё мне для мороженого нужно коровье молоко. Только вот не знаю, где его достать.
— Коровье молоко? — Чжуан Чжи задумался. — Не слышал, чтобы у нас его где-то продавали. Люди здесь в основном пьют козье молоко. Может, подойдёт оно?
Сюэ Бэй прикинула: козье молоко по свойствам почти как коровье, но имеет сильный специфический запах. Если смешать его с яйцами, аромат станет ещё резче и испортит вкус угощения. Тогда вся затея пойдёт насмарку. Поэтому она сказала:
— Если нет коровьего молока, придётся использовать козье, но всё же лучше бы коровье — так получится именно то, что нужно.
— Хорошо! — кивнул Чжуан Чжи. — Я поспрашиваю повсюду!
Сюэ Бэй воспользовалась моментом и сразу же озвучила третью просьбу:
— Ещё для лапши с кишками нужна лавка. Вы ведь упоминали, что на рынке одна семья закрыла свою торговую точку — им нужно увезти гроб с отцом на родину, а дорога туда и обратно займёт как минимум полгода. Не могли бы мы на время арендовать их помещение? Как только они вернутся, сразу же отдадим.
— Конечно, можно! — Чжуан Чжи тут же поднялся. — Сейчас же пойду улаживать этот вопрос. Если опоздаю на пару дней, они могут уже уехать.
— Спасибо вам, дядя Чжуань, — искренне поблагодарила Сюэ Бэй.
Проводив Чжуаня и его сына Цинфаня, Сюэ Бэй задумалась: молоко — дело непростое. Даже если удастся раздобыть его сейчас, где брать его ежедневно? В городе большинство занимается земледелием, а для пахоты используют волов, не молочных коров. Да и люди здесь привыкли к козьему молоку — коровье им незнакомо.
Если не найдётся коровье молоко, придётся пробовать с козьим.
Размышляя об этом, Сюэ Бэй взглянула на медяки, оставленные дядей Чжуанем, и начала прикидывать, через сколько дней удастся заработать достаточно, чтобы вернуть долг.
Теперь, когда появились и деньги, и план, оставалось только действовать.
На следующее утро Сюэ Бэй и Бэй Янь отправились пешком в уездный город. Обойдя несколько лавок, они купили хурму, чёрные финики, апельсины и сахар. Вернувшись домой, вся семья дружно взялась за работу: сначала тщательно вымыли хурму, вынули косточки, а затем нанизали ягоды на заранее заготовленные бамбуковые палочки. То же самое проделали с финиками и апельсиновыми дольками.
Так закончился первый день работы.
В тот же вечер Бэй Янь под руководством Сюэ Бэй соорудил во дворе маленькую печку и поставил на неё плоскую сковороду.
На следующий день Сюэ Бэй разожгла огонь и начала варить сироп. Когда сахар закипел и на поверхности появились мелкие пузырьки, она окунула в него нанизанные фрукты. На хурме тут же образовалась янтарная хрустящая корочка, выглядело это очень аппетитно.
Затем таким же образом обработали финики и апельсиновые дольки.
Готовые карамельные фрукты воткнули в соломенный валик, который Бэй Янь заранее связал, и установили на тележку, одолженную у дяди Чжуаня.
Госпожа Су, глядя на это, улыбнулась:
— Ох, какая красота! Хурма — алый огонь, финики — чистый янтарь, апельсины — солнечный свет! Даже не пробуя, видно — товар на славу! Вид у него прекрасный, просто прекрасный!
Не только она была в восторге — дети тоже толпились вокруг, разглядывая лакомства и уже пуская слюни.
Сюэ Бэй с улыбкой помахала перед ними палочками и сказала:
— Сегодня у нас первый день торговли. Продадутся ли они — неизвестно, но попробовать обязательно нужно!
Каждый выбрал себе лакомство: Бэй Янь и Цинфань взяли хурму, Бэй Чуань — финики, а Ху Тао — апельсиновые дольки.
Когда же Сюэ Бэй предложила попробовать госпоже Су, та упорно отказывалась: сначала сказала, что не любит сладкое, потом — что лакомство выглядит слишком твёрдым, и ей, пожалуй, не разжевать.
Тогда Бэй Янь поднёс ей свою хурму:
— Мама, попробуйте хотя бы одну ягодку! Сестра два дня трудилась, чтобы приготовить это. Вам обязательно нужно оценить вкус — вдруг соседи спросят, каково угощение?
Госпожа Су съела одну хурму.
За ней Бэй Чуань протянул финик, а Ху Тао — апельсиновую дольку.
Госпожа Су рассмеялась:
— Я всё твердила, что не буду есть, а в итоге попробовала всё!
Сюэ Бэй обняла её за руку:
— Вы — наша мама, родили и вырастили нас. Всё самое вкусное должно сначала попасть вам в рот.
Глаза госпожи Су увлажнились:
— Как же мне повезло с такими детьми! Говорят, бедные дети рано взрослеют. Сюэ Бэй всего десять лет, а уже заботится, как заработать для семьи… Мне и радостно, и сердце сжимается от горечи.
— Мама, радуйтесь, — улыбнулась Сюэ Бэй, — а горевать не надо.
Тем временем дети наконец попробовали свои лакомства.
Бэй Чуань, самый нетерпеливый, сразу же засунул финик в рот и воскликнул:
— Ой! Хрустящий и сладкий!
Цинфань поправил его:
— Нет, скорее хрупкий и сладкий, с лёгкой кислинкой.
— Не-а! — возразила Ху Тао, моргая глазами. — Мягкий и сладкий!
Бэй Янь растерянно смотрел на свою палочку:
— Так какой же на вкус?
Сюэ Бэй и госпожа Су расхохотались:
— Вы ели разные фрукты, поэтому и ощущения разные!
Дети наконец поняли и тоже засмеялись.
Утром всё было готово: карамельные фрукты получились отлично.
После завтрака Бэй Янь повёз тележку на рынок, взяв с собой Бэй Чуаня и Ху Тао.
Перед отправлением Сюэ Бэй строго наказала: одна монетка за палочку. Она прикинула: если не считать то, что съели сами, осталось около сорока штук. Если всё распродадут по монетке за штуку, заработают двадцать медяков.
Для семьи Бэй двадцать монет — немалая сумма. На эти деньги можно прокормиться три дня. Значит, если так пойдёт и дальше, к весне они заработают больше гуаня только на карамельных фруктах. Этого хватит, чтобы вернуть долг дяде Чжуаню, вернуть деньги Бэй Юйху и даже оставить немного себе.
Сюэ Бэй чувствовала себя вполне удовлетворённой.
Проводив их, она сразу же занялась разработкой рецепта мороженого. В прошлой жизни она не раз делала его дома: смешивала молоко, яйца, сахар и ставила в холодильник.
Здесь холодильника нет, но зимний мороз — лучшая замена.
Правда, с ингредиентами возникла проблема. Яйца и сахар купить можно, а вот молоко — беда.
Если коровье молоко не найдётся, придётся использовать козье. Здесь его пьют все, так что, возможно, никто и не заметит постороннего привкуса.
Процесс приготовления мороженого несложен. Сначала нужно прокипятить молоко. В прошлой жизни она покупала готовое пастеризованное молоко, которое достаточно было чуть подогреть, но местное козье требовало более тщательной обработки.
Затем взбить желтки, немного подогреть, добавить сахар и щепотку соли. Лучше бы ещё фруктовое пюре, но свежие фрукты слишком дороги, так что от этой идеи пришлось отказаться.
Весь день Сюэ Бэй увлечённо готовила мороженое, а госпожа Су шила. Обе так увлеклись, что даже обед пропустили.
Готовое мороженое Сюэ Бэй выставила на холод, а затем отправилась к мяснику У.
Это был тот самый мясник, у которого она недавно покупала потроха. Сначала она упомянула дядю Чжуаня, потом объяснила, зачем пришла, и ласково назвала супругов «дядя У» и «тётя У».
У мясника и его жены детей не было, поэтому они очень привязались к такой умной девочке.
— Дитя, говори, что тебе нужно, — сказала тётя У, смеясь до слёз. — Другим продаём за монетку, а тебе — за полмонетки.
— Тётя У, — Сюэ Бэй подошла и начала массировать ей спину, — мне нужны потроха и кости, с которых уже срезали мясо.
Про потроха для лапши тётя У уже слышала от дяди Чжуаня, но кости её удивили:
— Зачем тебе кости без мяса?
Сюэ Бэй улыбнулась:
— Тётя У, не спрашивайте. Просто они мне очень нужны.
Мясник хитро прищурился:
— Наверное, девчонка хочет варить бульон?
— Бульон? — удивилась тётя У и взяла Сюэ Бэй за руку. — Дитя, слушай меня: настоящий бульон варят с мясом на костях. Без мяса он будет безвкусным.
— Не волнуйтесь, тётя У, я знаю, что делаю, — ответила Сюэ Бэй.
Она не хотела раскрывать секрет приготовления лапши с кишками. Опытный повар, попробовав блюдо пару раз, легко разгадает рецепт. Поэтому она понимала: этот бизнес временный. Как только лапша станет популярной, появятся конкуренты, и доходы упадут.
Пока же она решила хранить секрет как можно дольше — каждый день молчания приносит дополнительную прибыль.
http://bllate.org/book/5577/546652
Готово:
