— Свиные потроха уже подготовлены, — сказал мясник. — Дома только промойте — и сразу на плиту.
На самом деле этим словам верить было нельзя. Даже если бы они и оказались правдой, Сюэ Бэй всё равно не стала бы пренебрегать желудком и кишками. Сначала она взяла немного кукурузной муки, которую утром принёс дядя Чжуань, равномерно посыпала ею внутренности, тщательно перетёрла, а затем промыла чистой водой. Повторив эту процедуру несколько раз, она наконец заставила госпожу Су не выдержать:
— Доченька, да ты же зерно губишь! Это же дядя Чжуань подарил нам муку на еду, а ты её на промывку кишок тратишь!
Не успела Сюэ Бэй ответить, как из комнаты раздался голос Чжуан Чжи:
— Да ничего страшного в этом нет. Промытую муку можно отнести к нам — свиньям скормим.
Сюэ Бэй прекрасно понимала, что дядя Чжуань просто выручает её. Люди сами едва наедались кукурузной мукой — откуда взяться муке для свиней? В те времена свиней кормили без специальных кормов: летом — травой, зимой — остатками со стола и водой из-под мытья посуды.
Но госпожа Су всё ещё не сдавалась и, вытянув шею, спросила:
— Сюэ, после такой обработки у свиных кишок точно не останется запаха?
— Нет! — Сюэ Бэй подняла чистые, блестящие потроха, чтобы мать могла рассмотреть. Та осмотрела их со всех сторон, убедилась в чистоте и растерянно пробормотала:
— Откуда только ты научилась такому? Если всё так чисто, то, пожалуй, и правда можно есть.
— Конечно, можно! Почему же нет! — Сюэ Бэй уже направлялась к печке, чтобы разжечь огонь. — Мама, я сейчас начну готовить, а ты покажи своё фирменное блюдо!
— Моё фирменное блюдо? — недоумённо покачала головой госпожа Су.
Сюэ Бэй засмеялась, прищурив глаза:
— Ну как же — лапшу раскатывать!
— Ах ты, проказница! — воскликнула госпожа Су, хлопнув себя по бедру. — Вот почему ты велела замесить тугое тесто! Но, Сюэ, у нас ведь нет скалки — без неё не получится.
Из комнаты снова раздался голос Чжуан Чжи:
— Есть! У нас есть! — Он толкнул ногой Чжуан Цинфаня и многозначительно посмотрел на него. — Цинфань, беги скорее за скалкой для тёти!
— Есть! — радостно откликнулся одноглазый Цинфань и мигом исчез.
Лапша у госпожи Су получилась отлично. Тесто было гладким и блестящим, раскатано в круглый тонкий пласт, сложено стопкой и нарезано на ровные, одинаковой толщины нити.
Казалось бы, просто, но на деле в этом скрывалось немало мастерства. Если тесто слишком мягкое — лапша рвётся; если слишком тугое — месить невероятно тяжело. Многие умеют делать лапшу, но мало кто делает её по-настоящему хорошо. Госпожа Су была именно из таких.
Пока лапша готовилась, на кухне у Сюэ Бэй тоже кипела работа.
На самом деле она варила суп из свиных потрохов — блюдо, впервые придуманное ещё при императоре Гуансюе в одной столичной гостинице. Как только суп появился в меню, заведение окружили толпы гурманов, жаждущих отведать именно его. Слухи дошли даже до дворцов — знать и аристократы наперебой спешили попробовать знаменитый суп.
Сюэ Бэй знала рецепт от бабушки и дедушки: в их молодости они тоже держали маленькую закусочную, где главным хитом был именно этот суп. Благодаря ему семья неплохо зарабатывала. Позже, когда люди стали богаче и чаще страдать от «трёх высоких» — давления, сахара и холестерина, — суп постепенно исчез с обеденных столов.
На самом деле готовить его было совсем несложно, даже можно сказать — просто.
Сначала в котёл налили воды и, как только закипело, опустили туда желудок, кишки, печень и лёгкие. После закипания с поверхности сняли пену, потом варили на медленном огне, затем вынули всё и промыли котёл.
Затем в чистую посуду положили специи, обжарили ароматные травы, добавили лук, имбирь и чеснок, и, когда запах стал особенно насыщенным, внесли бульон и мелко нарезанные потроха. Сначала варили на большом огне, затем убавили до тихого. Всего через четверть часа комната наполнилась восхитительным ароматом супа из свиных потрохов.
Госпожа Су, вдохнув запах и убедившись, что всё приготовлено чисто, одобрительно кивнула, но тут же спросила:
— А с лапшой что делать?
— Лапшу, конечно, варить! — ответила Сюэ Бэй, добавляя в суп соль. — Жаль только, что нет петрушки — она бы отлично подчеркнула вкус.
Она знала, что в это время года петрушки ни у кого нет, поэтому сказала это лишь мимоходом.
Но едва она замолчала, как из комнаты снова раздался голос дяди Чжуаня:
— Есть! Почему нет? На подоконнике у нас два горшка петрушки растут. Хотели к Новому году пельмени с ней сделать, да ни я, ни Цинфань не умеем лепить. Петрушка скоро одеревенеет — пора есть!
Он снова толкнул ногой сына:
— Цинфань, беги, принеси горшок!
Сюэ Бэй рассмеялась:
— Дядя Чжуань, вы что, волшебник? Как будто у вас волшебный сундук — всё, что нужно, тут же появляется!
— Волшебный сундук? — удивился Чжуан Чжи.
Сюэ Бэй пояснила:
— Ну, знаете, такой ящик, из которого можно достать всё что угодно.
Чжуан Чжи смущённо улыбнулся:
— Не хвали меня, племянница. Просто дома как раз всё это и оказалось.
Все немного посмеялись, а Сюэ Бэй уже переливала готовый суп в деревянную миску и накрывала крышкой, чтобы не остыл. Затем она снова поставила котёл на огонь, вскипятила воду и начала варить лапшу.
Готовую лапшу разложили по глубоким мискам, сверху полили горячим супом с мелко нарезанными потрохами и посыпали рубленой петрушкой. Так получилась дымящаяся, ароматная миска лапши со свиными потрохами.
Стола в доме не было — даже миски принёс Цинфань из «волшебного сундука». Но даже без стола и стульев все устроились в углах и на корточках — и ели с огромным аппетитом.
В комнате стоял лишь звук шлёпанья губ, втягивающих лапшу.
Вдруг Чжуан Чжи поднял голову и сказал сыну:
— Эта лапша просто превосходна! Цинфань, беги домой, принеси перец! С перцем будет ещё вкуснее!
Под «перцем» он имел в виду растёртый в ступке острый красный перец.
Когда Цинфань вернулся, миска с перцем мгновенно стала самым желанным предметом. Говорят, бедняки могут есть перец вместо мяса — и это правда. Богатые утоляют голод мясом, бедные — перцем. Благодаря этой миске перца каждый съел ещё по одной порции лапши. Бэй Чуань, наевшись до отвала, воскликнул:
— Как же я сыт!
Сюэ Бэй ткнула его пальцем в лоб:
— А ты ведь говорил, что у этого блюда противный запах?
Бэй Чуань лишь смущённо улыбнулся и, схватив Ху Тао за руку, убежал.
Чжуан Чжи, продолжая есть, не переставал хвалить:
— Племянница Сюэ Бэй, твоя лапша вкуснее, чем в закусочной «Манькоусян» на улице!
— Дядя Чжуань, это ведь без полного набора ингредиентов, — улыбнулась Сюэ Бэй. — Если бы был костный бульон, суп был бы ещё вкуснее. А если добавить каплю уксуса, он не только усилит вкус, но и поможет извлечь из костей все полезные вещества.
Чжуан Чжи удивился:
— Уксус?
Госпожа Су тут же поставила миску и засмеялась:
— Сюэ, хватит уже просить! Иначе дядя Чжуань опять пошлёт Цинфаня бегать!
Все повернулись к мальчику — и увидели, что он уже поставил миску и готов рвануть за уксусом.
Все дружно рассмеялись.
Но за смехом и едой Сюэ Бэй вдруг задумалась. Если даже дядя Чжуань говорит, что её лапша вкуснее, чем в «Манькоусян», может, стоит открыть собственную лапшевую?
Нет, даже не просто лапшевую.
Суп из свиных потрохов можно подавать с лепёшками, с лапшой, с рисовой вермишелью, даже жарить — и получится отличное блюдо. Главное — здесь потроха стоят копейки: один медяк за цзинь.
Сюэ Бэй сегодня обошла весь рынок и уже поняла, что местная валюта похожа на монеты эпохи Мин. Один медяк примерно равен одному юаню в современном мире.
Один юань за килограмм свиных потрохов! От такой мысли можно и во сне смеяться!
Сюэ Бэй решила всерьёз заняться этим делом. С техникой проблем не было. Но раз потроха так дёшевы, значит, местные их не едят — а значит, придётся убеждать людей в их вкусе. Кроме того, даже самое маленькое дело требует капитала. Даже если не арендовать помещение, а просто поставить палатку, нужны место, помощники и посуда — всё это стоит денег.
Тут же она вспомнила ещё кое-что. Городок Саньхэ, хоть и богаче деревни Гаолинь, всё равно сильно уступает Сунчжоу. Люди здесь консервативны, и еда на улицах однообразна. Это же север! А на севере нет карамелизованной хурмы на палочках! В современном мире, куда бы ты ни пошёл на север Китая, везде слышен звонкий голосок торговца хурмой — это визитная карточка севера!
Если её здесь нет, может, стоит начать с этого? А ещё можно делать мороженое — дети обожают, да и богатые дамы наверняка оценят!
Чем больше она думала, тем яснее становилось: выжить здесь вовсе не так трудно.
После обеда Сюэ Бэй и госпожа Су убирали на кухне. Чжуан Чжи вместе с Бэй Янем и Цинфанем плели циновку для кана. Бэй Чуань и Ху Тао, играя и смеясь, помогали как могли. Время летело незаметно.
Когда солнце начало клониться к закату, циновка была готова. Бэй Янь и Цинфань еле держались на ногах от усталости, а у Чжуан Чжи на ладонях образовались водяные мозоли.
Как только ровная, аккуратная циновка легла на кан, у госпожи Су на глазах выступили слёзы:
— Братец, спасибо тебе огромное! Я всё запомню. Даже если не смогу отблагодарить при жизни, там, на том свете, обязательно расскажу обо всём старшему брату Юйшаню.
— Сестра… — смутился Чжуан Чжи. — Такие слова звучат будто мы чужие. Юйшань и я — закадычные друзья с детства, ближе родных братьев. Повторяю: что могу — сделаю, что есть — бери.
— Братец, так нельзя, — возразила госпожа Су, глядя на Цинфаня. — Вы же сами живёте. Да и Цинфаню пора жениться — надо копить!
Чжуан Чжи лишь улыбнулся и ушёл домой с сыном.
Вечером семья снова поела остатки супа. Госпожа Су, жуя, заметила:
— Как же это блюдо долго держится! Всего три цзиня, а столько людей дважды наелись — и ещё осталось!
Едва она договорила, как за дверью раздался голос:
— Дома кто-нибудь есть?
Сюэ Бэй с семьёй только вернулись в Саньхэ, и мало кто об этом знал. Да и уехали они три года назад — за это время многие забыли их. Поэтому госпожа Су, отставив миску, сказала дочери:
— Наверное, это твой третий дядя. Пойди посмотри.
— Хорошо! — откликнулась Сюэ Бэй и вышла.
За дверью оказался не Бэй Юйху.
Там стояли двое мужчин: один высокий и плотный, другой — ниже и худощавый; один — лет сорока, другой — моложе тридцати. Оба с любопытством и удивлением смотрели на неё. Старший был квадратнолицый, с густыми бровями и пронзительными глазами, весь — олицетворение северной суровости. Младший, напротив, выглядел как учёный: среднего роста, худощавый, с бледным, ухоженным лицом и интеллигентными чертами.
Сюэ Бэй показалось, что она где-то видела этих мужчин, но не могла вспомнить где. Она уже собиралась спросить, как младший приподнял бровь и спросил:
— Ты Сюэ Бэй?
— Да, это я, — тихо ответила она.
http://bllate.org/book/5577/546648
Готово:
