— Дядя Чжуань сказал: если чего не хватает — заходите к ним смело и берите, — весело проговорил Бэй Янь, присев на корточки, чтобы разжечь огонь под дровами, и выливая немного воды на черепицу. Вода тут же закипела.
Подошла госпожа Су:
— Пусть даже так говорят, всё равно нельзя постоянно беспокоить соседей. Продержимся ещё несколько дней, пока не откроется лавка, тогда купим всё необходимое. В быту, оказывается, без каждой мелочи не обойтись!
Она горько усмехнулась:
— Посмотрите сами: в кухне есть очаг, но нет котла — значит, не разведёшь огня. В комнате есть кан, но нет циновки и одеял — спать невозможно. И правда, без чего-то одного уже не обойтись!
— Мама, у нас всё будет, — утешала её Сюэ Бэй.
— Да, да, всё обязательно будет, — кивала госпожа Су.
Сюэ Бэй посмотрела на неё:
— Но что делать сейчас? У нас ведь нет денег даже на самые простые вещи.
Госпожа Су смотрела на медленно закипающую воду и тихо сказала:
— Завтра я схожу в родительский дом и попрошу старшего брата с младшим одолжить нам немного денег.
Сюэ Бэй тоже мысленно вздохнула. Отец умер, а дом семьи Бэй проявляет такое равнодушие… Госпожа Су, как единственный взрослый в доме, могла рассчитывать только на свою родню.
— Мама, давайте пока просто переживём эту трудность. Как только потеплеет, обязательно найдётся выход. Нас точно никто не оставит голодными, — утешала Сюэ Бэй, надеясь лишь на то, что дядя и младший дядя окажутся добрее семьи Бэй; иначе её матери придётся совсем туго.
— Конечно! Только этот зимний месяц и тяжёл, — улыбнулась госпожа Су, хотя улыбка получилась вымученной.
Когда пыль в доме была выметена, вода во дворе уже закипела. Достали сухари, принесённые Бэй Юйху, и все попили горячей воды, закусывая ими. Вскоре Бэй Юйху принёс большое одеяло — толстое, тёплое, от одного прикосновения к нему становилось уютно.
— Третий дядя, вы нас очень выручили! — поблагодарила его госпожа Су.
— Это же семейное дело, сватья, не стоит благодарности, — ответил Бэй Юйху. — Вы с детьми так устали в дороге, наверняка уже измучились. Сегодня ночью, хоть и лежать будете прямо на кане, но с таким одеялом не замёрзнете. Переночуете как-нибудь, а завтра я постараюсь принести ещё кое-что.
— Нет, нет, не надо, — быстро возразила госпожа Су и, не желая ходить вокруг да около, прямо сказала: — Третий дядя, ваша доброта мне глубоко трогательна, но больше ничего не приносите. Если мать или невестка второго брата увидят, неизвестно ещё, как станут вас ругать! Если у меня и возникнут трудности в будущем, я обязательно первым делом обращусь к вам, но сейчас не стоит беспокоиться.
Бэй Юйху помолчал, затем только «мм» крякнул и вытащил из кармана связку медяков, нанизанных на нитку, протягивая их госпоже Су.
— Сватья, это всё, что у меня есть. Очень мало, конечно, но хоть немного поможет купить самое необходимое.
Монеток было немного, но важна была сама забота. Глаза госпожи Су наполнились слезами, и она, вытирая их, сказала:
— Третий дядя, если бы ваш старший брат знал на том свете, что тот самый младший брат, которого он при жизни так любил и лелеял, теперь заботится о его жене и детях, он непременно улыбнулся бы в раю.
От этих слов и у Бэй Юйху комок подступил к горлу.
Смерть Бэй Юйшаня стала для него настоящим шоком. В детстве он почти вырос на плечах старшего брата: сначала тот водил его на реку ловить рыбу, потом учил собирать овощи в горах, чуть позже — залезать на деревья за птичьими яйцами. Именно Бэй Юйшань дал ему первые грамоты. Для Бэй Юйху старший брат был одновременно и наставником, и отцом, и другом. Его счастливое детство навсегда осталось в тени образа Бэй Юйшаня.
— Ладно, сватья, — Бэй Юйху запрокинул голову, вытер слезы и постарался, чтобы они больше не капали. — Со старшим братом покончено, главное — вы теперь дома, и всё можно устроить.
Проводив Бэй Юйху, госпожа Су расстелила большое одеяло на кане. Ху Тао и Бэй Чуань тут же забрались под него и уснули. Хотя под ними и лежало одеяло, сверху были лишь тонкие одежонки, и дети всё равно свернулись клубочками от холода. Госпожа Су сняла свой верхний халат и накрыла им обоих.
И Бэй Янь тоже не выдержал и уснул, привалившись к стене.
Только госпожа Су и Сюэ Бэй так и не сомкнули глаз.
Госпожа Су пересчитала медяки, подаренные Бэй Юйху: ровно сто пятьдесят штук.
Здесь деньги считались так: медяк — самая мелкая монета, тысяча медяков составляла одну гирлянду, а одна гирлянда равнялась одной серебряной ляну.
Если хорошенько прикинуть, им не хватало почти всего — словно заново обустраивать целый дом. Поэтому эти сто пятьдесят медяков едва ли помогут — разве что на самые неотложные нужды.
На следующее утро наступило первое число первого месяца — день празднования Нового года.
Во всех дворах снова раздавались хлопки фейерверков. Госпожа Су рано проснулась и, сидя на краю кана, тяжело вздыхала. Она хотела отправиться в родительский дом с самого утра: родителей уже нет в живых, но остались старший и младший братья. Живут они не богато, но, возможно, смогут одолжить немного денег — уж точно лучше, чем чужие люди.
Но, сколько ни думала, всё колебалась.
Прошло три года! Она уехала из города Саньхэ три года назад и не знала, какими стали братья. Да и появляться после трёхлетнего молчания с просьбой о деньгах — разве не слишком дерзко? А сегодня ведь первый день Нового года! Неужели идти в гости с пустыми руками? Со старшим братом и его женой, с младшим братом, пожалуй, ещё можно договориться, но если к ней подбегут дети и назовут «тётушка», а она окажется без подарков…
Чем больше думала, тем меньше решалась ни просить, ни идти.
Дети постепенно проснулись. По вчерашнему способу вскипятили воду на черепице, подогрели остатки хлеба паром и каждый съел понемногу, запивая кипятком.
Госпожа Су достала медяки, оставленные Бэй Юйху, и размышляла, как их потратить, чтобы хоть немного облегчить положение.
Одежда, еда, жильё, передвижение — сейчас важнее всего еда. Без пищи ничего не сделаешь. Поэтому решила: сначала купить котёл, потом — рис, муку, соль и масло. Масло можно не брать — будем варить на воде; дрова тоже не покупать — пойдём собирать сухие ветки под снегом. Но рис и соль обязательно нужны.
А вот котёл — вещь недешёвая. От ста пятидесяти медяков, оставленных Бэй Юйху, на него уйдёт большая часть.
Госпожа Су прикинула: купишь котёл, купишь немного грубой муки — и денег почти не останется. Что делать дальше?
Она уже собиралась посоветоваться с Бэй Янем и Сюэ Бэй, как вдруг услышала голос за воротами:
— Дядя Чжуань, что случилось?
Бэй Янь, увидев соседа, радушно выскочил наружу.
Соседа звали Чжуан Чжи, у него был сын по имени Чжуан Цинфань. Раньше они жили с семьёй Бэй на соседних улицах, но почему-то переехали сюда. Вчера именно у них одолжили воду и ведро. Услышав голос, госпожа Су тоже вышла и приветливо сказала:
— Дядя Чжуань, вы так рано поднялись! Спасибо вам огромное за воду и ведро вчера. А тётя Чжуань почему не пришла вместе с вами?
Чжуан Чжи добродушно улыбнулся:
— Тётя Чжуань уже не может прийти.
— А? — удивилась госпожа Су.
— Два года назад она умерла от рака пищевода.
— Как?! — госпожа Су ахнула. В её воспоминаниях жена Чжуаня была женщиной крепкой и здоровой.
На лице Чжуаня отразилась печаль, и он посмотрел на госпожу Су с сочувствием:
— Сватья, ваш муж Юйшань был таким бодрым и жизнерадостным человеком… Кто бы мог подумать! Вчера ваш сын Янь рассказал мне — я просто остолбенел. Какой добрый человек погиб!
Госпожа Су кивнула:
— Ваша жена тоже… А вы теперь один с Цинфанем?
— Конечно! — ответил Чжуань. — Мы с сыном держимся друг за друга, но жизнь идёт. Занимаемся землёй, держим свиней — как-то сводим концы с концами.
Хотя он и говорил, что всё нормально, на самом деле трудностей было много. Без мужчины в доме — тяжело, а без женщины — ещё тяжелее. Горячей еды часто не дождёшься, да и штопать-латать некому. Сначала он просил соседей, но со временем стало неловко постоянно беспокоить людей. Так что, хоть и «сводил концы с концами», забот у Чжуаня хватало.
Затем он позвал сына:
— Цинфань! Иди сюда, поздоровайся со сватьей!
— Сватья! — радостно крикнул мальчик, совсем не стесняясь.
Госпожа Су внимательно его разглядела. Мальчик очень походил на отца: такие же тонкие односкладчатые веки, но лицо всегда улыбающееся — сразу располагало к себе.
— Хорошо, хорошо! Цинфань уже так вырос, — улыбнулась госпожа Су, погладив его по голове. — Ведь он всего на пару лет младше нашего Яня. Как быстро растёт!
— Ещё бы! Ест за двоих!
— Вот и отлично! Кто много ест, тот и растёт!
Родители всегда могут говорить о своих детях без конца.
Поговорив немного, Чжуань вдруг вспомнил, что держит в руках:
— Сватья, вот мешок риса, мешок грубой муки, пачка соли, две пачки арахиса и большой мешок сушеных овощей.
— Дядя, что это такое?! — удивилась госпожа Су.
Чжуань смущённо улыбнулся:
— Это всё из нашего дома. Вы ведь только вернулись, да ещё после всего, что случилось с Юйшанем, наверняка денег почти нет. Вот и принёс немного припасов. Надеюсь, не откажетесь!
Госпожа Су быстро замотала головой:
— Дядя, этого нельзя принимать! Вам с сыном и так нелегко, как я могу брать ваше?
Чжуань решительно вручил ей мешки:
— Юйшань при жизни был моим лучшим другом с детства. Теперь, когда его нет, заботиться о его жене и детях — мой долг. Да и зимние запасы у нас с Цинфанем хорошие, еды хватит с избытком. Если вам чего-то не хватает — смело заходите, берите!
— Дядя… — смущённо улыбнулась госпожа Су. — Эти продукты я не возьму, отнесите обратно. Но если хотите помочь по-настоящему, одолжите мне одну вещь. Только не знаю, есть ли она у вас.
— Говорите, сватья! Что есть — отдам.
— У вас есть котёл? Железный, для готовки. — Госпожа Су грустно посмотрела на свой очаг. — Как говорится, даже самой искусной хозяйке не сварить кашу без котла. Вы принесли столько еды, а варить её негде! Да и я как раз собиралась идти за покупками — если у вас есть котёл, я сэкономлю кучу денег.
Чжуань даже не задумался:
— Ой, сватья, вы прямо в точку! У нас как раз есть лишний котёл. Железные котлы странные: чем чаще ими пользуешься, тем блестят сильнее, а если не использовать — ржавеют и портятся.
— Значит, вы можете одолжить нам? — обрадовалась госпожа Су.
— Конечно, почему нет! — Чжуань толкнул сына: — Цинфань, поставь мешки и пойдём, принесём котёл тёте.
Цинфань растерялся, но послушно «охнул» и последовал за отцом.
Госпожа Су ещё несколько раз отказывалась, но мешки всё равно остались.
Вскоре Чжуань и Цинфань действительно принесли котёл. Более того, Чжуань лично помог Бэй Яню установить его в очаг и даже замазал щели вокруг глиной, чтобы дым не шёл в комнату.
Пока замазывал, заметил, что весь кан в щелях, а внутри — полно пыли. Зимой перекладывать кан было невозможно — нечем замазывать, — поэтому пришлось оставить как есть.
Но Чжуань оказался мастером на все руки: благодаря его стараниям не только котёл надёжно встал на место, но и дымящие щели на кане были аккуратно заделаны.
http://bllate.org/book/5577/546646
Готово:
