Сюэ Бэй, однако, не собиралась отпускать её так легко:
— Да и потом, вторая тётушка опять всё перепутала. Мой отец — старший сын рода Бэй. Подсчитайте сами: ему было пятнадцать, когда он сдал уездный экзамен и стал выпускником, а в тот же год взялся за соху, стал пахать землю, разводить скот и вести хозяйство. Посчитайте, сколько денег за все эти годы он принёс в дом Бэй! Даже серебро на вашу свадьбу, вторая тётушка, наверняка заработано им! Если вы хотите всё чётко разложить по полочкам, я не против хорошенько с вами посчитаться. Если окажется, что нам ничего не причитается — примем это как волю небес. Но если нам положено что-то получить, вы не имеете права этого утаить.
— Это… э-э… — Лин Цайфэн растерялась и обернулась к мужу.
Бэй Юйхэ, однако, не стал церемониться: он резко схватил жену за руку и закричал:
— Ты, недалёкая баба! Что ты орёшь здесь в такой день? Раздел дома — это одно, но что кому достанется, решают только отец с матерью! С каких пор в доме Бэй распоряжаешься ты?
На этот раз Лин Цайфэн снова не смогла одержать верх над Сюэ Бэй. Злобно сверкнув глазами в её сторону, она наконец замолчала.
Тем временем Бэй Синь немного подумал и сказал:
— Ну что ж, пусть будет раздел дома. Но помните: даже разделившись, вы всё равно носите фамилию Бэй и остаётесь одной семьёй. Если у вас возникнут трудности, смело приходите к нам — чем смогу, обязательно помогу.
— Верно, старшая невестка, — подхватил Бэй Юйху, обращаясь к госпоже Су с доброй улыбкой, — женщине с детьми нелегко вести хозяйство в одиночку. Если понадобится помощь в тяжёлой работе, просто приходи ко мне.
— Хорошо, хорошо! — энергично кивнула госпожа Су.
Вернувшись в город Саньхэ, семья Сюэ Бэй наконец услышала тёплые слова.
***
— Что до глинобитного домика, который построил Юйшань… — Бэй Синь задумался на мгновение и продолжил: — Два года назад его сдавали молодому Цуй Лаолию после свадьбы. Потом Цуй Лаолий построил себе новый дом, и эта хижина простаивала целый год. Сейчас зима, в доме давно никто не топил печь и не грел полати, так что там, наверное, уже лёд и иней повсюду.
Госпожа Су замахала руками:
— Нам не страшен холод, не страшна и ветхость. Главное — привести в порядок и хоть как-то обустроиться.
— Я к тому, — пояснил Бэй Синь, — чтобы вы остались у нас до Нового года, а после Пятого числа первого месяца пусть второй и третий сыновья возьмут людей, починят дом, привезут дров и протопят полати, чтобы внутри стало тепло. Иначе ледяные полати могут вас простудить.
Хотя Бэй Синь проявлял заботу, госпожа Су настаивала:
— Отец, мы последние месяцы скитались в изгнании и привыкли ко всяким лишениям. Теперь, вернувшись в Саньхэ, любые трудности покажутся нам ничем.
Услышав это, Бэй Синь, как свёкор, больше не стал настаивать.
Бэй Юйху хотел было снова предложить им остаться, но его жена строго на него взглянула.
Тогда госпожа Су взяла детей за руки и сказала:
— Не будем мешать вам праздновать Новый год. Мы сейчас отправимся в тот глинобитный дом. Что до Таоцзы — никто из вас, конечно, не захочет её оставить у себя. А я обязалась перед Юйсюй воспитать Таоцзы как следует, так что забираю её с собой.
Что касается Таоцзы, семья Бэй, естественно, не стала удерживать. Бабушка на полатях была неродной, а остальные и подавно не станут заботиться о девочке.
— Совершенно верно! — Лин Цайфэн, долго молчавшая, наконец встряла: — Раз старшая сестра поручила Таоцзы старшей невестке, значит, именно она должна её воспитывать. Нам было бы неправильно брать её к себе — это против её воли!
— Да, матушка, — подхватила Сюэ Бэй, — Таоцзы ещё маленькая и только ест вхолостую. Лучше уж нам её забрать!
Эти слова заставили Лин Цайфэн задохнуться от злости.
До этого Таоцзы не особенно волновалась, но, услышав разговор, вдруг испугалась и крепко обхватила ногу госпожи Су:
— Тётушка, тётушка! Я пойду только с тобой! Куда пойдёшь ты — туда и я! Только не оставляй меня!
Затем она беспомощно посмотрела на Бэй Яня, словно прося спасти её.
— Мама, мы обязательно должны взять Таоцзы с собой, — решительно сказал Бэй Янь, стиснув губы. — Пока у меня есть хоть кусок хлеба, я не дам Таоцзы умереть с голоду.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — Госпожа Су кивнула, погладила Таоцзы по голове и взглянула на сына. — Таоцзы мы точно берём с собой.
Лин Цайфэн наконец перевела дух и, обернувшись к собравшимся, с фальшивой улыбкой произнесла:
— Видите? Таоцзы так привязана к старшей тётушке, что даже не смотрит в нашу сторону.
Когда они вышли из трёхдворного дома семьи Бэй, было почти полночь.
Повсюду в городе Саньхэ шумно праздновали Новый год: то и дело раздавались весёлые хлопки фейерверков. Весь город был окутан радостной и тёплой атмосферой.
А госпожа Су в это время вела за руки нескольких измученных, голодных и замёрзших детей к трём глинобитным хижинам на окраине.
Эти три хижины Бэй Юйшань построил три года назад, узнав о смерти Ху Сюци. Он просил соседей помочь, и вместе они возвели дом, чтобы привезти сюда Ху Юйсюй и дать ей хоть какой-то кров. Однако Юйсюй так и не успела в нём пожить — теперь он стал пристанищем для госпожи Су и её детей.
По дороге госпожа Су думала: «Неужели муж знал, что нас ждёт такой день, и заранее построил для нас дом?» От этой мысли её сердце сжалось от боли. Если бы Бэй Юйшань был жив, они с детьми никогда бы не оказались в таком плачевном положении!
Одинокие три хижины стояли на самом краю города. Вокруг было достаточно пространства, но даже забора не было — дом словно стоял совсем беззащитно, один на всём свете.
Когда они уже собирались войти, сзади их догнал запыхавшийся человек:
— Старшая невестка, подождите!
Оглянувшись, они увидели третьего дядю — Бэй Юйху.
— Третий брат, разве тебе не пора за праздничный стол? — удивилась госпожа Су.
Бэй Юйху, тяжело дыша, сунул ей в руки большой узел:
— Вот, возьми.
— Что это? — спросила она.
— Всё необходимое, — ответил он. — Фонари, кремень, метла для уборки и немного еды. Жена тайком всё собрала и велела передать вам. Приведите дом в порядок, а чуть позже я принесу вам большое одеяло для полатей — иначе на холодных полатях ночевать невозможно.
— Ох, третий брат! Как же мы благодарны тебе и третьей невестке! — растроганно воскликнула госпожа Су.
Сюэ Бэй подошла поближе и с улыбкой сказала:
— Третий дядя, вы настоящий добрый человек, и третья тётушка тоже!
Такая откровенная похвала заставила Бэй Юйху сму́титься. Он почесал затылок и засмеялся:
— Да что я! Всё это придумала и собрала ваша третья тётушка. Благодарите её! Ладно, мне пора — отец с матерью начнут искать. Убирайтесь пока, а если что понадобится — приходите.
— Хорошо, хорошо, беги скорее! — кивнули все.
Они проводили взглядом его стремительную фигуру, исчезающую в ночи, и наконец толкнули дверь, которая даже не была заперта.
Их сразу же обдало запахом пыли и сырости.
Бэй Янь тем временем достал из узла масляную лампу, чиркнул кремнём — и маленький дом наполнился тёплым светом.
Дом состоял из четырёх комнат: при входе был коридор, по обе стороны — по две комнаты, а сзади — кухня и кладовая. Хотя помещение было небольшим, для пятерых вполне хватало места.
Но почему углы стен, особенно с северной стороны, так ярко блестели?
Подойдя ближе, они увидели — это был толстый слой инея.
Боже! До чего же здесь холодно!
Заметив изумлённые взгляды детей, госпожа Су сказала:
— У новых домов всегда так: в стенах есть щели, и потому они промерзают. Через несколько лет, когда дом «сядет», щели заделают — и станет теплее.
Бэй Янь почесал затылок, будто что-то понял, но не до конца.
Сюэ Бэй же сразу всё поняла: ведь в её прошлой жизни даже в современных домах из железобетона после постройки стены трескались — та же самая причина, только в разной степени.
Правда, дом, видимо, сдавали в аренду, поэтому внутри царил полный хаос: повсюду валялись сор и сухая трава, а стены и пол были просто грубыми — глина, перемешанная с соломой, царапала руки.
Оглядев новое жилище, можно было сказать без преувеличения: «голые стены». Кроме четырёх стен, здесь не было ничего — как в современной квартире-«черновке».
Госпожа Су растерянно стояла среди этого хаоса, не зная, с чего начать. Бэй Янь решил, что первым делом нужно подмести. А Сюэ Бэй спросила:
— Мама, рядом есть колодец?
Госпожа Су покачала головой:
— Когда отец построил дом, мы сразу уехали и колодец не рыли. Но отец говорил, что дом два года сдавали в аренду — может, арендаторы сами выкопали колодец? Если нет, придётся ходить за водой к общественному колодцу в городе.
— Ух, как неудобно! Хоть бы воды набрызгать для уборки — и то проблема.
— Сестра, — заметил Бэй Янь, — даже если колодец рядом есть, год без использования он превратится в колодец-заброшенку. Зимой вода замёрзнет, да и мусор за год наверняка туда попадал. Разве такую воду можно пить?
— Пить, конечно, нельзя, — согласилась Сюэ Бэй, — но для уборки сгодится.
***
И тогда вся семья разделила обязанности и принялась за работу.
Бэй Янь пошёл за водой, Сюэ Бэй и Бэй Чуань занялись уборкой внутри, а госпожа Су с Таоцзы стали выносить мусор. Поскольку в доме не было мебели и вещей, которые нужно переставлять, уборка шла быстро, несмотря на общий беспорядок.
Когда они уже почти всё привели в порядок, Бэй Янь вернулся с большим ведром чистой воды.
— Эй, откуда у тебя деревянное ведро? — удивилась госпожа Су.
— У соседа, дяди Чжуаня, — ответил он. — Снаружи было слишком темно, я обошёл дом — колодца не нашёл. Заглянул к соседям, и оказалось, что там живёт дядя Чжуань, который раньше жил у нас во дворе. Он одолжил мне ведро и дал воды из своего колодца.
— А эту воду можно пить? — Сюэ Бэй с жадностью посмотрела на прозрачную воду и сглотнула слюну.
— Конечно! Только что из колодца, и ведро чистое, — заверил Бэй Янь и уже потянулся за посудой, чтобы налить сестре воды.
— Нет, — остановила она его, — сырая вода слишком жёсткая. Пить её нельзя — живот заболит.
— Тогда… чем будем кипятить? — растерялся Бэй Янь.
Сюэ Бэй подошла к углу, где лежали черепки, тщательно их вымыла и вытерла, пока они не заблестели. Затем сложила несколько камней в виде очага, положила сверху черепки и, хлопнув в ладоши, объявила:
— Готово! Теперь можно кипятить воду.
— Ого! — Бэй Янь восхищённо посмотрел на сестру. — У тебя всегда столько идей!
Он выбежал наружу и вскоре вернулся с охапкой сухих веток — такого отличного топлива, какое крестьяне заготавливают осенью, обрезая нижние сучья и высушивая их на солнце.
— Откуда такие ветки? — удивилась Сюэ Бэй. Она думала, что брат принесёт хотя бы сухую траву, но не ожидала такого хорошего топлива.
Бэй Янь смущённо ухмыльнулся:
— Тоже у дяди Чжуаня.
Сюэ Бэй смутно помнила этого дядю Чжуаня, но потом вспомнила: у него был сын по имени Чжуан Цинфань, который в детстве постоянно бегал за Бэй Янем и часто ходил с ним в горы.
http://bllate.org/book/5577/546645
Готово:
