— Не считаться со всем этим? — резко обернулась Лин Цайфэн к Бэй Юйху. Этот болтливый свёкор, постоянно идущий против неё, выводил её из себя до такой степени, что она готова была укусить его. — Послушай-ка, третий дядя, тебе легко рассуждать, когда сам стоишь в сторонке! В прежние годы ты всё время учился и сдавал экзамены на звание выпускника уездного экзамена, а после двух неудач наконец спустился в поле работать. Едва начал трудиться — и семья тут же принялась хлопотать о твоей женитьбе. Подумай совестью: на что покупали тебе книги и оплачивали обучение? На наши с мужем кровные заработки! Если мерить по вкладу в дом, то тебе пока даже говорить-то не положено.
Лин Цайфэн, острая на язык, сразу же заткнула рот Бэй Юйху.
Между тем Яо Сянъюй безостановочно подавала ему знаки глазами, чтобы он замолчал.
Губы госпожи Су дрогнули — она уже собралась что-то сказать, но Сюэ Бэй мягко прижала её руку. Госпожа Су взглянула на дочь, и та улыбнулась.
— Вторая тётя, — раздался звонкий голосок прямо у уха Лин Цайфэн. Та на миг опешила, бросила на Сюэ Бэй косой взгляд и язвительно фыркнула:
— Ну чего тебе?
Сюэ Бэй улыбалась:
— Вторая тётя, мама уже несколько дней не высыпается и столько же не ест как следует. У неё просто нет сил отвечать на ваши вопросы. Но я могу вместо неё развеять ваши сомнения.
Её спокойный, уверенный тон и невозмутимое достоинство заставили всю семью слегка опешить.
— Вторая тётя говорит, будто девочки только и делают, что едят даром, целых десять с лишним лет проживут в доме и потом выйдут замуж, так что их зря кормили! — Сюэ Бэй улыбалась так широко, что уголки глаз задорно приподнялись. — А у вас самих ведь пока две дочери и ни одного сына, верно?
— Эй! Ты что за девчонка такая! — возмутилась Лин Цайфэн.
Но Сюэ Бэй уже не собиралась сдерживаться. «Раз уж ты сама заговорила об этом, зачем мне ещё церемониться с тобой? Чтобы больно стало — надо больно ударить по больному месту». Пусть это и жестоко, но с такими людьми иной раз именно так и следует поступать.
Она продолжила:
— Во-первых, хочу заявить всем вам: мы с мамой, братом, младшим братом и даже Таоцзы вернулись в город Саньхэ лишь для того, чтобы исполнить последнюю волю отца. В деревне Гаолинь он постоянно повторял: человек должен вернуться на родную землю, где лежат его предки. Он глубоко сожалел, что не смог проявить должное почтение дедушке и бабушке при жизни. Поэтому мы приехали сюда — во-первых, чтобы выполнить его завет, во-вторых, потому что сами стремились к этому чувству «возвращения корней». Мы думали, что здесь, в Саньхэ, есть дом семьи Бэй, который примет нас, изгнанников, с теплом и заботой. Но оказалось всё совсем иначе. Мы вернулись с ранами на душе, надеясь на семейную поддержку, а встретили лишь подозрения, насмешки и презрение.
— Ого! — Лин Цайфэн бросила на Сюэ Бэй сердитый взгляд и презрительно скривила губы. — У кого это ты научилась так остро отвечать?
Сюэ Бэй не обратила на неё внимания и продолжила:
— Кроме того, хочу подчеркнуть: каждое слово моей мамы — чистая правда, без малейшего преувеличения. Вы можете говорить, что мы плохи, что отец с матерью три года жили в деревне Гаолинь и ничего не сделали для семьи, но вы не имеете права пятнать честь моей матери. Пусть в вашем доме, в ваших глазах она и кажется ничтожеством, но для нас, её детей, она настоящая героиня. Именно она привела нас через горы и реки, преодолев тысячи ли, обратно в Саньхэ. Она отдала все свои силы, чтобы защитить каждого из нас. Так что, вторая тётя, вы можете говорить о ней что угодно, но сами вы бы на её месте, скорее всего, не справились бы.
Такой беспощадный ответ наконец заставил Лин побледнеть.
Однако все смотрели не на неё, а на Сюэ Бэй с недоумением и новым интересом.
Неужели десятилетняя девочка способна произнести такие слова? Это было поистине неожиданно. Взгляды окружающих невольно стали более пристальными и задумчивыми.
— Сюэ Бэй, хватит! — испугалась госпожа Су, что дочь окончательно поссорится с Лин Цайфэн, и потянула её за руку, давая понять, что пора замолчать.
— Мама, я должна сказать! — упрямо нажала Сюэ Бэй на плечо матери и серьёзно добавила: — Если не сказать сейчас, у нас вообще не будет шанса. Разве вы хотите, чтобы вас продолжали несправедливо обвинять?
Эти слова точно попали в цель. Госпожа Су могла терпеть голод и лишения, но перенести позор и оскорбления было для неё невыносимо.
Сюэ Бэй продолжила:
— К тому же хочу особо подчеркнуть: мы с мамой вернулись не для того, чтобы жить за чужой счёт. Да и с такой энергичной второй тётей, как вы, нам вряд ли удастся «пожить впрок» — боюсь, просто задохнёмся от обиды.
— Ты!.. — Лин Цайфэн уставилась на неё. — Тогда скажи, зачем же вы вообще сюда вернулись, если не есть даром?
— Мы не только не собираемся есть даром, но и вообще не намерены трогать ни единого зёрнышка из запасов семьи Бэй, — наконец вышел из себя Бэй Янь, давно стоявший в стороне с мрачным лицом. Он решительно схватил мать за руку: — Мама, уходим! В этом мире полно места — найдём, где приютиться. Не станем же мы оставаться в таком месте, где даже глотка воды не дадут, не то что еды, а сразу начнут обвинять и унижать!
Сюэ Бэй одобрительно взглянула на брата и весело воскликнула:
— Брат, вот это дух! Настоящий мужчина так и должен поступать! Не верю, чтобы люди с руками и ногами могли умереть с голоду.
— Да! — кивнул Бэй Янь и потянул мать и сестёр к выходу.
Госпожа Су, и так расстроенная и обиженная, теперь окончательно выбилась из сил и покорно позволила детям вести себя.
— Старшая невестка! — Бэй Юйху встал у них на пути. — Ведь сейчас Новый год! Куда вы пойдёте? На улице лютый мороз — нельзя же так рисковать, особенно с детьми!
— Третий дядя, здесь нам нет места, поэтому нам остаётся только уйти, — ответила Сюэ Бэй, улыбаясь ему. До сих пор она заметила лишь двоих добрых людей в доме — Бэй Юйху и Бэй Юйяо. Правда, у них, похоже, не было особого влияния в семье. Бэй Юйху хоть и осмеливался иногда сказать слово в защиту, но Бэй Юйяо стояла в сторонке, нервно теребя платок, и не смела и рта раскрыть.
В этот момент со стороны большого каната у окна раздался громкий хлопок.
Все обернулись — Бэй Синь ударил ладонью по столу.
— В разгар Нового года — и вы куда-то собрались? Да что с вами такое, один другого не слушаете?! — Он повернулся к паре Бэй Юйхэ и Лин Цайфэн: — Юйшань и Юйсю только что погибли, а вы не только не скорбитесь вместе со старшим братом и сестрой, но и начинаете выяснять отношения из-за какой-то ерунды! Хотите довести меня до инсульта?
Бэй Синь редко повышал голос, но когда злился — все его боялись.
Лин Цайфэн обиженно надула губы и отвернулась.
Бэй Юйхэ, защищая жену, сказал:
— Отец, Цайфэн всего лишь высказала справедливые мысли. По-моему, она абсолютно права!
Бэй Синь сердито глянул на него:
— Какие там «права»! Раз уж все вернулись, давайте хотя бы встретим Новый год вместе. Сначала поужинаем, а уж потом будем решать остальное.
Затем он обратился к Бэй Юйху:
— Твоя старшая сестра уже вышла замуж — её мы не можем контролировать. А вот насчёт старшего брата — сходи, срочно изготовь табличку с его именем. Перед праздничным ужином мы вознесём ему чашу вина и поставим угощение.
После этих слов Лин Цайфэн наконец замолчала.
Однако после всего этого госпожа Су уже не могла проглотить ни куска праздничного ужина. Она встала и сказала Бэй Синю и госпоже Цзян:
— Отец, мать, мы с детьми не будем участвовать в ужине. Только что вторая невестка напомнила: мы три года жили в деревне Гаолинь и, видимо, заработали там деньги, которые приберегли для себя. Теперь же возвращаемся и хотим питаться за счёт семьи — это слишком стыдно.
— Гуйфэнь, ты… — госпожа Цзян была искренне удивлена. Хотя она и не говорила этого вслух, но думала так же, как Лин Цайфэн: неужели госпожа Су с детьми вернулась просто так, чтобы жить за чужой счёт?
Госпожа Су продолжила:
— Отец, мать, я решила уйти с детьми и жить отдельно. За три года отсутствия мы, конечно, не имеем права претендовать на домашнее имущество — ни на землю, ни на скот. Но я помню, что перед отъездом в деревню Гаолинь Юйшань построил неподалёку трёхкомнатный домик из глины и соломы. Он предназначался для Юйсю, когда та вернётся. Не знаю, используется ли он сейчас, но я хотела бы поселиться там со своими детьми.
Все поняли: госпожа Су предлагает раздел дома. Она претендует лишь на тот домик, что построил её муж, и ничего больше не требует.
И, честно говоря, даже если бы она и запросила что-то ещё, Лин и госпожа Цзян вряд ли согласились бы. Поэтому госпожа Су проявила мудрость, заранее отказавшись от всего.
— Ты хочешь разделить дом? — Бэй Синь был потрясён. По обычаю того времени, пока родители живы, дети, требующие раздела имущества, считались непочтительными. Он никак не ожидал таких слов от госпожи Су и тяжело вздохнул: — Юйшаня уже нет… Ты одна женщина с детьми — как вы будете жить? Да и в деревне без мужчины не обойтись: кто будет работать в поле?
— Бэй Яню уже четырнадцать, он сможет стать опорой семьи, — спокойно ответила госпожа Су.
Бэй Синь взглянул на внука и отметил, что тот действительно вырос крупным парнем, очень похожим на отца. Но рост — ещё не гарантия, что он сумеет взвалить на плечи заботы о доме. Бэй Синь по-прежнему тревожился.
— Дедушка, не волнуйтесь, я справлюсь, — заверил его Бэй Янь.
Тем временем госпожа Цзян поправила ворот платья и стряхнула пылинки с рукава:
— Муж, если Гуйфэнь действительно хочет жить отдельно, не стоит её удерживать. В нашем городе немало вдов, которые сами содержат дом. А ведь у Бэй Яня и Сюэ Бэй уже есть женихи — Гуйфэнь, наверное, просто хочет, чтобы дети были сыты и одеты. Больше ей ничего и не нужно.
— Верно, отец! — Лин Цайфэн заулыбалась. — Старший брат ушёл из жизни, так что если вы заставите их жить вместе с нами, это может помешать их важным делам. Надо проявить великодушие и позволить им устроить свою жизнь!
«Великодушие»? Госпожа Су прекрасно уловила скрытый смысл этих слов, но не стала спорить — это было бессмысленно. Если бы Юйшань был жив, раздела бы точно не случилось. Но теперь, когда его нет, она готова терпеть всё ради себя, только не хочет, чтобы дети страдали. Лучше уж разделиться.
Бэй Синь с подозрением взглянул на Лин Цайфэн, затем на госпожу Су и долго молчал. Наконец сказал:
— Раз Гуйфэнь решила уйти с детьми, пусть так и будет! — Он повернулся к Лин Цайфэн: — Вторая невестка, собери для них кое-что из домашнего: главное — мешок с дровами, рисом, маслом и солью. Пусть переживут эту зиму.
— Отец! Ведь старшая невестка сама сказала, что берёт только дом, построенный старшим братом! — осторожно возразила Лин Цайфэн.
— Вторая невестка! Ты хочешь, чтобы они голодали на морозе?! — не сдержался Бэй Синь. — Старшего брата уже нет, но дети всё равно носят фамилию Бэй! Мы не можем поступать с ними так жестоко!
Лин Цайфэн не сдавалась:
— Отец! Это не я жестока. Старший брат три года не появлялся дома и ни разу не прислал ни одного медяка. Откуда знать, нет ли у старшей невестки припрятанных денег?
— Вторая тётя, вы ошибаетесь! — не выдержала Сюэ Бэй. Она не хотела вмешиваться, но вид жадного лица Лин Цайфэн вызвал у неё бурю негодования. С такими людьми, похоже, нужно говорить жёстко.
— Вторая тётя, вы что, совсем растерялись? Как вы можете утверждать, что отец три года не присылал домой денег?
Лин Цайфэн закатила глаза:
— Конечно, не присылал! Спросите у всех!
— Присылал! — твёрдо заявила Сюэ Бэй.
— Где же они тогда? — снова вспылила Лин Цайфэн.
— Вы забыли, что отец — выпускник уездного экзамена? Дом такого человека освобождён от налогов, да ещё каждый год получает определённую сумму денег и зерна от государства. Куда девались эти льготы за три года нашего отсутствия? Чей налог был списан? Кто пользовался деньгами и зерном?
Лицо Лин Цайфэн то краснело, то бледнело. Она запнулась и не смогла вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/5577/546644
Готово:
