Впрочем, раз уж ей теперь всего десять лет, немного прижаться к взрослому, изобразить невинность или сыграть жалобную — вовсе не зазорно.
Она вдруг бросилась вперёд и крепко обхватила ногу Бэя Синя, всхлипывая:
— Дедушка, дедушка! Мы с мамой и братьями проделали долгий путь, спасаясь от беды. Нам так холодно и голодно! Пожалуйста, позвольте нам хотя бы зайти в дом и всё как следует рассказать. Не заставляйте нас мерзнуть на ветру — младшая сестрёнка Тао уже совсем ослабела!
Бэй Синь наконец пришёл в себя и поспешно закивал:
— Да, да, заходите скорее, заходите!
Вся компания шумно двинулась во двор. Трёхдворная усадьба, хоть и обветшала, всё ещё внушала уважение — по ней легко было представить, какой роскошной она была в прежние времена.
Бэй Синь повёл всех не куда-нибудь, а прямо через главные ворота и за цветочные — в самую внутреннюю часть дома.
Войдя в комнату, все расселись по местам. Тринадцатилетняя девушка принесла угольный жаровень и поставила его рядом с госпожой Су, тихо сказав:
— Старшая сноха, погрейтесь скорее! Вы все, наверное, совсем замёрзли.
Затем она ласково оглядела всех детей, не переставая улыбаться.
— Юйяо уже такая красавица выросла, — с трудом улыбнулась госпожа Су, взглянув на свою свояченицу Бэй Юйяо.
Сюэ Бэй тоже внимательно посмотрела на неё: хрупкая фигурка, кожа белее снега, густые пушистые ресницы, под которыми прятались большие, блестящие, словно роса, глаза. В самом деле — настоящая красавица.
Осмотрев Юйяо, Сюэ Бэй наконец оглядела комнату. Оказалось, семья Бэй как раз собиралась встречать Новый год. Внутри и снаружи стояли два стола: один — на большой деревянной лежанке у окна, другой — за четырёхугольным столом. По прикидкам Сюэ Бэй, на каждом стояло около восьми блюд — мясных и овощных, всё гармонично сочеталось.
— Ну что ж, рассказывайте, в чём дело, — сказала госпожа Цзян, сидя рядом с Бэем Синем. Её губы слегка дрогнули, и она пристально уставилась на госпожу Су.
Сюэ Бэй удивилась: разве у дедушки с бабушкой не должно быть радости при виде внуков и внучек? Но вместо тёплого приёма они встречали их ледяным равнодушием — не только своих племянников и племянниц, но даже маленькую Ху Тао.
Да уж, поистине холодные сердцем старики.
Госпожа Су на мгновение замерла, затем сжала зубы и выдавила:
— Отец, мать… Юйшань и Юйсюй попали в беду!
Тело Бэя Синя напряглось, лицо побледнело:
— Что с ними случилось?
Когда госпожа Су прерывисто поведала о судьбе Бэя Юйшаня и Бэй Юйсюй, все в доме остолбенели.
Прошло немало времени, прежде чем Бэй Синь вскричал:
— Юйшань! Юйсюй! Мои дети!
И слёзы хлынули по его щекам.
Смерть сына и дочери в деревне Гаолинь превратила для Бэя Синя новогодний праздник в день скорби.
Госпожа Цзян не плакала, но её лицо стало каменным.
Второй сын Бэя Синя, Бэй Юйхэ, и его жена Лин Цайфэн переглянулись, не проронив ни слова. Беременная жена Бэя Юйху, Яо Сянъюнь, стоявшая рядом, выглядела потрясённой: глаза у неё были широко раскрыты, и она долго не могла прийти в себя.
Бэй Юйяо достала платок и начала тихо вытирать слёзы.
Атмосфера в комнате сразу стала напряжённой, будто воздух сгустился до такой степени, что стало трудно дышать.
И ведь именно сейчас должна была начаться новогодняя трапеза — лучшая за весь год.
Бэй Синь сидел перед столом, уставленным редкими деликатесами, но аппетита у него не было и в помине. А раз глава семьи не берётся за палочки, кто осмелится приступить к еде? Даже в такой праздник, даже перед лицом столь соблазнительных блюд — никто не посмеет.
Все просто сидели молча, глядя друг на друга.
В этот момент младшая дочь Бэя Юйхэ, Бэй Сян, не выдержала и потянулась за кусочком мяса. Её мать, Лин Цайфэн, тут же ударила девочку палочками по руке и закричала:
— Ешь, ешь! Ты только и думаешь о еде! Ненасытная, чёрная дыра!
Бэй Сян расплакалась.
Бэй Юйхэ резко потянул дочь к себе и сердито бросил жене:
— Ты чего на ребёнка злишься в такой день? Разве это Сян виновата, что старшая сноха с детьми вернулась?
Его слова прозвучали без всяких церемоний.
Сюэ Бэй горько усмехнулась про себя: оказывается, их возвращение — не радость, а обуза. И обуза эта — совершенно откровенная. Лучше бы мама с братьями ушли жить отдельно, чем терпеть такое в этом доме. Здесь точно не будет покоя.
Оглядев всех в комнате, Сюэ Бэй вдруг поняла: они с семьёй здесь — лишние.
Бэй Юйшань и Бэй Юйсюй были детьми первой жены Бэя Синя. Теперь оба покоятся под землёй, и от них остались только эти пятеро. А нынешняя семья Бэя Синя — он сам, жена Цзян, второй сын Бэй Юйхэ с женой Лин Цайфэн, третий сын Бэй Юйху с женой Яо Сянъюнь и младшая дочь Бэй Юйяо — все они родные дети Цзян. Они — настоящая, сплочённая семья. А появление госпожи Су с детьми лишь нарушает этот уют.
Услышав упрёк мужа, Лин Цайфэн резко отвернулась и проворчала:
— Все говорят, что я злюсь на ребёнка, но у меня в груди клокочет злость, которую некуда девать! У кого-нибудь в Новый год такое бывает? Вместо радости — весть о смерти! Просто несчастье какое-то.
Она помолчала, потом повернулась к Бэю Синю и Цзян:
— Отец, мать, я больше не могу молчать! Позвольте мне высказать всё, что накопилось!
Бэй Синь бросил на неё взгляд, но ничего не сказал. Госпожа Цзян же кивнула:
— Говори, Цайфэн!
Лин Цайфэн, словно получив разрешение императора, заговорила с жаром:
— В Новый год старшая сноха с детьми возвращается из деревни Гаолинь. По её словам, всё из-за того, что младший свёкор обижал сестру Юйсюй. Но ведь Гаолинь — за тысячи ли отсюда! Кто может поручиться, что всё именно так и было? Неужели нам теперь посылать кого-то туда, чтобы проверить?
Она явно сомневалась в правдивости слов госпожи Су.
Та сидела, выпрямив спину, лицо её застыло в жёсткой маске. Бэй Янь сжимал кулаки, стиснув зубы, а лицо Сюэ Бэй становилось всё бледнее.
Госпожа Цзян вдруг выпрямилась и покачала головой, обращаясь к Бэю Синю:
— Муж, слова Цайфэн не лишены смысла. Мы ведь ничего не видели сами! Неужели стоит верить лишь словам Гуйфэнь?
— Какой смысл? — фыркнул Бэй Синь. — Где тут смысл? Что ещё могло случиться?
Госпожа Цзян замолчала. Лин Цайфэн же презрительно хмыкнула:
— Кто лучше всех знает, что произошло, так это, конечно, старшая сноха. Теперь у нас не только пропал брат — хороший работник, но и Ху Тао приехала есть наш хлеб. Сколько же бездельников теперь будет в доме? И как мы проживём, если и так еле сводим концы с концами?
Бэй Юйху вмешался:
— Вторая сноха, Янь и остальные уже не малы. Они не будут бездельничать. Если не умеют работать в поле, то хотя бы коров пасут. А Тао — бедняжка, у неё и отца, и матери нет. Это же дочь старшей сестры — разве мы можем бросить её?
— Не будут бездельничать? — недоверчиво усмехнулась Лин Цайфэн. — Если бы не хотели бездельничать, зачем возвращаться именно сейчас? Урожай убран, праздник на дворе, в доме никаких дел — только ешь и отдыхай. Вот они и приехали. Ведь брат с сестрой умерли уже больше трёх месяцев! Где же вы всё это время были?
Она продолжила ворчать:
— На пару дней мы, конечно, прокормим Тао. Но она же девочка! Придётся кормить её годами, пока не выдадим замуж. А потом уйдёт с приданым — и всё наше — зря!
Раз уж разговор зашёл так далеко, госпожа Су решила, что лучше всё объяснить, и кратко поведала о том, через что им пришлось пройти.
Выслушав, остальные молчали, но Лин Цайфэн лишь презрительно усмехнулась и указала пальцем на госпожу Су:
— Старшая сноха, неплохую историю ты сочинила! Если бы умела писать, могла бы стать писательницей и зарабатывать на хлеб. Неужели на вас сразу столько несчастий свалилось? То добрые люди помогают, то свадьбу насильно устраивают — прямо театр!
Она повернулась к Бэю Синю и Цзян:
— Отец, мать, подумайте хорошенько! Не дай бог обманули, а вы и не заметите.
— Обманули? — нахмурилась госпожа Цзян.
— Конечно! — воскликнула Лин Цайфэн. — Мой брат часто бывает в столице и говорит, что нынче мошенники стали очень изощрёнными. Обманывают кого угодно — друзей, родных, даже собственных родителей!
Госпожа Су наконец не выдержала и спросила:
— Сноха, если у тебя есть какие-то мысли — говори прямо! Мы же одна семья, так что лучше открыто всё обсудить. Зачем эти намёки?
— Ага! — Лин Цайфэн уставилась на неё, широко раскрыв глаза. — Ты сама разрешила мне говорить?
— Говори! — спокойно ответила госпожа Су, с достоинством и твёрдостью человека, за которым правда.
— Во-первых, я не верю, что брат погиб, — начала Лин Цайфэн. — Сестра Юйсюй была вдовой, и, конечно, некоторые мужчины могли за ней ухаживать. Даже если Ху Сюйкэ и обижал её, разве брат осмелился бы его убить? А если бы и осмелился — ведь он знал боевые искусства! Как он мог остаться в Гаолине и ждать смерти?
Госпожа Цзян прищурилась:
— Цайфэн, а что ты думаешь?
— Мать, всё это выглядит очень подозрительно, — заявила Лин Цайфэн, гордо подбоченившись. — Может, кто-то натворил бед, погубил мужа и сестру, а потом сам сбежал сюда, чтобы жить за чужой счёт.
Говоря это, она не переставала коситься на госпожу Су.
Все поняли, о ком идёт речь.
Слова Лин Цайфэн были ясны госпоже Су, но та была так измучена, что не могла даже встать и возразить. Сюэ Бэй, хоть и уставшая и голодная, не выдержала, увидев, как вторая сноха так оскорбляет мать. В её груди вспыхнул гнев.
Но Лин Цайфэн, не обращая внимания на всё более мрачные лица, продолжала:
— Отец, мать, подумайте! Когда сестра Юйсюй овдовела, как раз началась уборка урожая. Всем было не до себя, а брат бросил всё и поехал в Гаолинь, чтобы забрать её. А она решила соблюдать траур три года — и брат со всей семьёй остался там на всё это время! Разве это справедливо? Три года они не помогали нашему дому ни капли! Мы здесь пахали в поте лица, а теперь старшая сноха возвращается, чтобы пожить в своё удовольствие?
Смысл её слов был предельно ясен.
— Вторая сноха, — улыбнулся Бэй Юйху, снова заступаясь за госпожу Су, — ведь это наша старшая сноха! Она много лет заботилась о родителях и родила брату троих детей. Мы — одна семья, и не стоит считать каждую мелочь. Если бы брат узнал об этом с того света, ему было бы больно.
http://bllate.org/book/5577/546643
Готово:
