— Так куда же идти? — растерялся Бэй Янь. Ведь по его мнению, задние ворота были самым безопасным путём: за ними начиналась тёмная тропинка, и если там никто не дежурил, их никто и не заметит. Да и иного выхода, казалось, не было.
— Если семейство Ван всё продумало, сзади наверняка стоит стража, — торопливо прошептал Фэн Цинъян. — А вот спереди — толчея, и никто не обратит на нас внимания. Просто будем сторониться прохожих и не дадим поймать себя людям Ванов.
— Это… это сработает? — Бэй Янь сочёл план рискованным, а госпожа Су дрожащим голосом добавила:
— Господин Фэн, мы же целой семьёй выйдем через главные ворота! Неужели сами подставимся, как кусок мяса прямо в пасть?
— Мама! Давайте послушаемся господина Фэна и пойдём через передние ворота! — воскликнула Сюэ Бэй и первой ринулась вперёд. Хотя она лишь раз встречалась с Фэн Цинъяном и почти ничего о нём не знала, Сюэ Бэй отлично понимала: самое опасное место зачастую и есть самое безопасное. С психологической точки зрения всё, что он сказал, было абсолютно верно. Сзади наверняка поставили стражу, а передние ворота — единственный шанс на побег. Поэтому она без колебаний бросилась вперёд.
Пройдя через калитку во внутреннем дворе, они сразу вышли к галерее переднего двора. Весь двор был ярко освещён, мелькали тени, доносились голоса и шаги. Но по самой галерее им никто не попался. За галереей начинались каменные горки и заросли цветов — идеальное укрытие. Сердца у всех немного успокоились.
Обогнув каменные горки, они сделали ещё несколько шагов, и голоса с переднего двора стали слышны всё отчётливее.
Они уже хотели ускориться, как вдруг за камнями раздались два мужских голоса. Говорили тихо, но из-за близости Сюэ Бэй и её семья услышали каждое слово.
— Брат, беда! — торопливо и хрипло проговорил один. — Вчера Эр Лэньцзы с товарищами в пригороде ловушкой поймали двух людей в роскошных одеждах. Решили, что раз одеты богато, наверняка из знати, и думали выяснить, кто они, чтобы потом выкуп запросить. Но эти двое упрямы, как ослы: сколько ни били — не сказали ни имени, ни фамилии. Братва заперла их в подземелье, а сегодня, когда пошли кормить, обнаружили — стражники повалены, а те двое в шёлковых одеждах сбежали! Да ещё старший босс услышал, что мы поймали «крупную рыбу», и прислал людей забрать их!
— Как сбежали?! — воскликнул второй мужчина и тут же начал ругаться: — Да вы что, стадо безмозглых болванов?! Всё время только жрёте и пьёте, а в нужный момент даже двух человек удержать не можете! Теперь старший требует их — где мне их взять?!
— Так что делать?
— Как что? Искать! Немедленно найдите их и приведите к старшему!
— Есть! Сейчас же распоряжусь.
Говоря это, оба не пошли во двор усадьбы Ванов, а сразу направились к главным воротам. Тот, что шёл сзади, махнул рукой во двор, и оттуда разом выскочила целая толпа людей, которые последовали за ним.
Тут же прибежал приказчик Ван, весь в тревоге крича:
— Да что же это такое происходит?!
Мужчина, идущий сзади, поклонился ему:
— Прошу прощения, господин Ван, но в банде чрезвычайная ситуация — нам срочно нужно уходить.
Подразумевалось, что теперь они не смогут охранять его усадьбу.
— Ах, вот как! — воскликнул приказчик Ван в отчаянии.
Бэй Янь тоже не выдержал и спросил Фэн Цинъяна:
— Господин Фэн, разве это не те, кто ушёл из банды «Чёрного Дракона»?
Фэн Цинъян не ответил, а лишь сказал:
— Пошли! Теперь пойдём через задние ворота.
Бэй Янь снова растерялся, но, чтобы не привлечь внимания людей Ванов, не стал задавать лишних вопросов и последовал за Фэн Цинъяном к задним воротам. Тот первым выглянул наружу и осмотрелся. Действительно, ни души.
— Вперёд! Никого нет! — тихо крикнул он, и все последовали за ним.
Луна под Новый год была лишь тонким серпом и висела высоко в небе. Сюэ Бэй ничего не видела в кромешной тьме. Она слышала только стук собственного сердца и шаги бегущих рядом людей.
Вдалеке едва мерцал какой-то свет. Не останавливаясь, она спросила:
— Куда мы идём? Что там впереди?
— Не знаю! — запыхавшись, ответил Фэн Цинъян. — Главное, ты же не хочешь выходить замуж за молодого господина Ван? Значит, бежим — куда ноги понесут!
Сюэ Бэй подумала: «И правда, в бегах не до планов — лишь бы не поймали». И, собрав все силы, она побежала рядом с Фэн Цинъяном и Бэй Янем. Но в самый разгар бега она споткнулась о что-то и рухнула на землю лицом вперёд.
— Ай! — вскрикнула она от боли. Падение вышло сильным — казалось, все кости разлетелись.
Все остановились.
— Сюэ, что случилось? — запыхавшись, подбежала госпожа Су и помогла ей встать.
— Не знаю, обо что-то споткнулась, — ответила Сюэ Бэй, опираясь на мать. Бэй Янь тут же спросил:
— Сестра, сможешь идти?
— Смогу! — твёрдо ответила она и уже хотела двинуться дальше, но вдруг почувствовала нечто странное. То, о что она споткнулась, было мягким… и, кажется, даже издало слабый стон. Остальные, бежавшие впереди, этого не услышали, но она — да.
По спине пробежал холодок. «Неужели в такую тёмную ночь наткнулась на нечисть?» — подумала она с ужасом. «Быстрее убегать, только бы не встретить её снова!» Но тут же одумалась: «Нечисть разве ходит в такие ночи? Это же идеальное время для преступлений!»
И тут её осенило: то, о что она споткнулась, — живое существо!
— Брат! — дрожащим голосом указала она на мягкую кучу на земле. — Там… там живое существо!
Сюэ Бэй всегда так поступала — и в прежней жизни, и сейчас: в опасности инстинктивно искала опору в лице Бэй Яня. Казалось, рядом с ним даже храбрость появлялась.
— Живое существо? — Бэй Янь остановился и уставился в темноту.
— Подойди, посмотри, — сказала Сюэ Бэй, зная, что он ничего не разглядел.
Пока Бэй Янь не подошёл, Фэн Цинъян уже шагнул вперёд. Он осторожно ткнул ногой в эту мягкую кучу. Та не отреагировала, и он пробормотал:
— Что это? Мёртвая собака?
— Не похоже, — возразила Сюэ Бэй. — Мне показалось, я услышала стон. Может, это человек?
— А? Человек? — недоверчиво воскликнул Бэй Янь и бросился вперёд. В отличие от Фэн Цинъяна, он не стал осторожничать: снял с плеча Ху Тао и сразу присел, чтобы раздвинуть ту кучу.
И тут произошло странное. То, что сначала было свернуто клубком, вдруг вытянулось, расправило конечности — и перед ними явственно обозначилась фигура человека. Он лежал без движения, лишь слабо дышал.
— Ой! Да это и правда человек! — удивился Бэй Янь.
— Нищий? Или раненый? — спросил Фэн Цинъян.
Бэй Чуань наивно заметил:
— Брат, понюхай, нет ли у него запаха вина. Если пахнет — значит, пьяный.
Хотя слова Бэй Чуаня были логичны, Сюэ Бэй невольно улыбнулась.
Но остальные, спасаясь бегством, были не в настроении для шуток.
— Спасти одного человека — всё равно что построить семиэтажную пагоду! — воскликнула госпожа Су, бросив тревожный взгляд на лежащего. Хотя она и боялась подойти, всё же хотела помочь.
Но как помочь, если сами в бегах?
— Понял, мама! — Бэй Янь наклонился, чтобы проверить дыхание, но едва его рука приблизилась к носу незнакомца, тот слабо застонал — точно так же, как слышала Сюэ Бэй.
Все оживились.
— Он, должно быть, ранен, и серьёзно. Просто слишком темно, чтобы разглядеть, — подтвердила Сюэ Бэй, что человек жив.
Теперь никто не колебался. Бэй Янь и Фэн Цинъян подошли, чтобы поднять его, и в этот момент незнакомец пошевелился.
Бэй Янь тут же спросил:
— Уважаемый, почему вы здесь лежите? Не ранены ли? В такой темноте ничего не видно. Где ваш дом? Позвольте отвести вас домой, чтобы вылечили раны!
В темноте лицо и выражение незнакомца были не видны. Но он потянул за рукав Бэй Яня и еле слышно прошептал:
— Пристань… корабль…
— Что? — не расслышал Бэй Янь и переспросил.
— Пристань… корабль… — повторил тот же шёпот, после чего стал тяжело дышать.
Сюэ Бэй поняла:
— Уважаемый, вы хотите добраться до пристани и сесть на корабль?
Тот слабо кивнул.
— Раз уж все мы в бегах, пойдёмте вместе! — решил Бэй Янь, передал Ху Тао Сюэ Бэй и, при поддержке Фэн Цинъяна, поднял незнакомца на спину. Вся семья, поддерживая друг друга, двинулась к пристани.
Через некоторое время Бэй Янь уже обливался потом. Как бы он ни был силён, несёт-то взрослого мужчину. Увидев это, Фэн Цинъян взял ношу на себя и продолжил путь.
К тому времени уже стемнело, но пристань была ярко освещена, словно днём.
Подойдя ближе, они увидели множество кораблей у причала. Один из них, самый крупный, охраняли воины — явно официальное судно. Увидев это, Фэн Цинъян и его спутники не осмелились приближаться. Они уже хотели спросить у раненого, к какому кораблю идти, как вдруг с большого судна хлынула толпа людей — прямо к ним.
Бэй Янь в ужасе попытался развернуться и бежать, но Фэн Цинъян не мог быстро двигаться — на спине лежал раненый мужчина почти его роста.
Госпожа Су тоже похолодела от страха: «Всё кончено! Если это люди из банды „Чёрного Дракона“, они вернут нас в дом Ванов, и Сюэ станет женой глупого Ван Юнцяна! Что делать?!»
— Сюэ! — выкрикнула она и прижала дочь к себе. В этот момент она хотела защитить только её.
— Мама! — Сюэ Бэй тоже дрожала от ужаса. Такая неожиданность приводила в замешательство. Она крепко сжала руку матери, и они прижались друг к другу.
Но в самый критический момент всё пошло совершенно не так, как они ожидали.
Когда толпа в чёрном подбежала, из-за их спин выскочил мужчина лет сорока с густыми усами. Увидев раненого на спине Фэн Цинъяна, он сначала ахнул от изумления, а потом бросился вперёд с выражением одновременно испуга и заботы. Мелькнул его взгляд — и кто-то тут же осторожно перехватил раненого у Фэн Цинъяна и торжественно отнёс на корабль.
«Кого же мы спасли?» — недоумевали все.
В этот момент усатый мужчина снова сошёл на берег, молча сделал приглашающий жест и грубо бросил:
— Прошу!
— На… на корабль? — растерялся Бэй Янь. Не зная, друзья это или враги, он не решался.
Но выражение усатого не терпело возражений — будто говорило: «Вы обязаны подняться!»
Если бы это были люди из банды «Чёрного Дракона», бежать всё равно не получилось бы. А если нет — может, откроется путь к спасению. В любом случае, лучше уплыть, чем возвращаться в дом Ванов, где Сюэ выдадут замуж за того глупца!
Бэй Янь обернулся к Сюэ Бэй:
— Сестра, может, поднимемся на борт?
— Хорошо! — кивнула она, понимая, что выбора нет. Перед тем как ступить на трап, она взглянула на Фэн Цинъяна с глубоким сожалением:
— Господин Фэн, из-за нас вы попали в беду. Простите!
Услышав, как она называет его «господином Фэном», усатый мужчина бросил на Фэн Цинъяна быстрый взгляд, но ничего не сказал.
http://bllate.org/book/5577/546639
Готово:
