Эрлянцзы снова запнулся:
— Это я подслушал за ужином. Но в доме Ху строгие правила — мне никак не удавалось вырваться. А теперь, боюсь, дядю уже… — Он сглотнул и добавил: — Когда я тайком пробирался сюда, видел, как старейшина, насвистывая, направился к дому Ло** на окраине деревни. Уходите скорее! Не дожидайтесь утра — как только рассветёт, они придут вас ловить и уничтожат всех разом!
Он топал ногами, весь в отчаянии.
Выходит, даже если пытаться спасти его — уже поздно.
Все поняли: Бэй Юйшаню, скорее всего, не суждено выжить.
— Горе-то какое! — воскликнула госпожа Су. — Что же нам теперь делать?!
Бэй Янь уже схватил топор для рубки дров:
— Мама, я пойду и сразится с ними! Лучше уж умереть вместе с отцом!
Госпожа Су резко схватила его за руку:
— Янь, я знаю, ты не боишься смерти. Но подумай о братьях и сёстрах! Да и отец твой исчез так внезапно… Я обязана сохранить род Бэй! Ты, твоя сестра и брат — вы корень и росток рода Бэй. И твоя двоюродная сестра Ху Тао — единственная дочь твоей тёти. Я не могу предать память твоего отца и твоей тёти!
Сюэ Бэй молча кивнула.
Если Бэй Янь ворвётся в храмовый зал, это будет просто безрассудная храбрость. Он не только не спасёт отца, но и всю семью погубит.
— Тётя, уходите скорее! — метался Эрлянцзы. — Я слышал, как старейшина с другими говорил о том, чтобы «вырвать с корнем». Если не уйдёте сейчас, уже не сможете!
Сюэ Бэй, пережившая смерть и возрождение, была спокойнее других. Она понимала: слова Эрлянцзы правдивы. Раз отец, вероятно, уже погиб, зачем всей семье сидеть здесь и ждать смерти? Лучше спастись хоть кому-то.
— Мама! — подошла она и взяла холодную руку госпожи Су.
В этот момент госпожа Су словно пришла в себя. Она посмотрела на дочь твёрдым взглядом и успокоила:
— Дитя, не бойся. Всё будет хорошо — я рядом.
Сюэ Бэй покачала головой:
— Мама, я не боюсь! Просто мы не можем сидеть здесь и ждать смерти. Нам нужно искать выход.
— Верно! — кивнула госпожа Су и, взяв за руку самого горячего Бэй Яня, сказала: — Янь, я сейчас уведу вас, детей, отсюда. Мы уйдём этой же ночью, пока льёт дождь. Уйдём далеко-далеко. А когда ты вырастешь, станешь сильным и мудрым, тогда и рассчитаешься с этими злодеями. Тогда и отомстишь за отца.
— Мама, мне так несправедливо! — закричал Бэй Янь в дождевую пелену, но его голос утонул в громе.
В этот критический момент госпожа Су не могла колебаться. Она решительно объявила:
— Дети, слушайтесь меня. Мы возвращаемся в город Саньхэ.
Бэй Янь надулся и молчал. Эрлянцзы же закричал:
— Бэй Янь-гэ, уходи скорее! Оставаться здесь — всё равно что ждать смерти!
Молнии сверкали всё чаще, гром гремел всё громче, будто торопя их в путь. Бэй Чуань и Ху Тао, услышав слова матери и старших, словно повзрослели за одну ночь. Без напоминаний они быстро встали, сами оделись и, похоже, боялись, что мать уйдёт, оставив их.
Госпожа Су и Бэй Янь проводили Эрлянцзы, затем поспешно собрали несколько вещей и мешок сухарей, готовясь в путь с детьми.
Но Сюэ Бэй остановила Бэй Яня и серьёзно спросила:
— Брат, Эрлянцзы ведь сказал, что старейшина пошёл к дому Ло** на окраине?
— Да, — мрачно ответил Бэй Янь. — Всем в деревне известно, что у старейшины связь с этой Ло**. Он то и дело ночью перебирается к ней через холм, а перед рассветом возвращается. Все об этом знают, но никто не смеет сказать ему ничего — он же старейшина!
Да, хотя никто и не осмеливался вмешиваться, всё же это не то, что можно делать при свете дня. Приходится тайком пробираться. Дом Ло** стоит на самой западной окраине деревни — хоть и на возвышенности, и дождь там не страшен, но довольно далеко от остальных домов: чтобы добраться, нужно перейти небольшой холм.
Сюэ Бэй подумала: если они просто уйдут, то до Саньхэ — тысячи ли в пути, и неизвестно, когда настанет час мести. А если уйти вот так, Бэй Янь будет мучиться от злости ещё не один день!
«Пусть лучше выпустит пар, — решила она. — Пусть уходит без тяжести в душе».
И тогда она приняла решение, от которого сама удивилась.
Не обращая внимания на проливной дождь, Сюэ Бэй выбежала в темноту и, ориентируясь по памяти, юркнула в маленький склад, где на ощупь стала искать нужное. За ней выбежал Бэй Янь:
— Сестра, что ты ищешь?
— Брат, разве у нас в сарае нет верёвки из соломы?
— Есть! — кивнул он, но тут же добавил: — Но мы же бежим, зачем нам верёвка? Позже я сам сплету тебе любую!
— Не для меня, а для дела. — И Сюэ Бэй, убедившись, что госпожа Су не слышит, шепнула брату свой план.
В темноте она почувствовала, как глаза Бэй Яня вдруг загорелись. Его взволнованный шёпот донёсся до ушей:
— Сестра, ты гений! Этот план точно сработает! Но маме ни слова — она скорее умрёт, чем согласится!
— Я знаю. Сейчас скажу ей, а ты подыграй.
— Хорошо! — решительно кивнул Бэй Янь.
§ 9. Засада
Договорившись, брат и сестра взяли ещё несколько соломенных накидок от дождя и быстро вернулись в дом.
К тому времени госпожа Су почти всё собрала. Сначала она надела маленькие накидки на Ху Тао и Бэй Чуаня, потом протянула большие Сюэ Бэй и Бэй Яню:
— Янь, Сюэ, скорее надевайте. Дождь может не прекратиться ещё долго, а если вы так пойдёте, точно заболеете. До Саньхэ ещё очень далеко!
Бэй Янь взял накидку и сразу надел. Сюэ Бэй тоже взяла свою и посмотрела на неё: их отец, Бэй Юйшань, плёл такие в свободное время — мастерство было отличное.
Ей не нужно было вспоминать — она и так чувствовала: если бы не случилась беда, это была бы тёплая, дружная семья. И хоть в этом древнем мире девочек обычно не жаловали, в семье Бэй Юйшаня всё было наоборот. Отец, мать и брат обожали её — единственную дочь.
Подумав об этом, Сюэ Бэй тоже без колебаний надела накидку и решила: «Раз уж я здесь, значит, разделю судьбу этой семьи!»
Тем временем госпожа Су тоже надела накидку. Заканчивая сборы, она тяжело вздохнула про себя: денег у неё всего ничего, а пятеро ртов — как добраться до Саньхэ? Но уходить всё равно надо. А если даже доберутся, как объяснить свекру и свекрови гибель мужа и сестры? Ведь это старший сын и старшая дочь рода Бэй!
Оставить их тела за тысячи ли от родного дома, где никто не сможет принести жертвы в праздники… Сердце госпожи Су болело от этой мысли. Со свекровью, мачехой, ещё можно договориться, но свёкор… ему будет невыносимо больно.
Но как бы ни было трудно, как мать она не могла подвергать опасности детей. Уходить — обязательно!
Стиснув зубы, госпожа Су приняла решение: «Пусть даже зубы сломаю — детей выведу!»
Она взглянула на двор, где стоял вол, — крепкий, в самом расцвете сил! Но жизнь дороже денег. Придётся оставить.
Когда всё было готово, дождь не утихал. Госпожа Су собрала детей и строго наказала:
— Идите за мной, но тихо! Никто не должен заметить.
Бэй Чуань прикусил губу и тихо сказал:
— Мама, если собака дедушки Го не залает, нас не заметят.
— Верно, надо беречься пса дедушки Го — он любит вмешиваться и лает при малейшем шорохе, — согласилась госпожа Су.
Тут Сюэ Бэй взяла мать за руку:
— Мама, вы с Бэй Чуанем и Ху Тао уходите первыми. Мы с братом догоним.
— Почему? — встревожилась госпожа Су. Ей было страшно отпускать хоть одного ребёнка из виду.
— Потому что нас пятеро — слишком заметно. Не только собака дедушки Го услышит, но и кто-нибудь, вышедший в нужник, может заметить. Вы идите главной дорогой, а мы с братом — тропинкой. Если нас поймают, хоть вы уйдёте.
Госпожа Су подумала — в этом есть смысл. Если злодеи действительно хотят уничтожить их всех, хоть один ребёнок должен выжить, чтобы продолжить род Бэй Юйшаня.
В такой опасной ситуации нельзя было медлить. Она быстро сказала:
— Тогда мы трое уходим первыми. Через полчаса вы следуйте за нами. До рассвета мы доберёмся до пристани. Сядем на первый утренний паром — как только он отойдёт, они не узнают, куда мы направились, и не догонят.
— Хорошо, мама, не волнуйтесь! — хором заверили Сюэ Бэй и Бэй Янь, напомнив ей беречь младших.
Проводив мать с детьми, брат и сестра оглянулись: все дома в деревне были заперты, даже сторожевые псы прятались в будках. Похоже, их никто не заметил.
Они перевели дух и тихо вернулись во двор. Взяв фонарь, они стали собирать инструменты. Сначала достали охотничьи приспособления отца, потом крепкую верёвку и, наконец, привязали вола, чтобы расставить ловушки на тропе, по которой должен вернуться Мань Куань.
Собственно, ловушка была несложной — похожа на крысоловку, только огромную. Обычно её ставили в горах на зайцев или фазанов. Но ловить людей с её помощью они пробовали впервые.
Ждать было мучительно. Нужно было следить, не идёт ли Мань Куань, и одновременно прислушиваться — не заметили ли их исчезновение в деревне.
В ожидании Сюэ Бэй начала сожалеть. Если бы они просто ушли, уже были бы в безопасности. А теперь, если их план провалится и задержит побег всей семьи, она будет винить себя до конца жизни.
Ведь между местью и жизнью, конечно, важнее жизнь. Пока живёшь — есть шанс отомстить.
— Брат, — тихо спросила она, — если мы потерпим неудачу и нас всех поймают, ты меня винить будешь?
— Нет! — глаза Бэй Яня лихорадочно блестели, он ждал появления цели. — У нас была хорошая жизнь! Если бы не эти люди, разве мы оказались бы в такой беде? Разве отец… — он сглотнул ком в горле и голос дрогнул: — Я готов отдать свою жизнь — мне не страшно. Жаль только вас, сестра…
— Чего жалеть? Мне тоже не страшно! — подумала Сюэ Бэй. — Всё равно эта жизнь у меня — подарок. Даже если бы я была чужой, увидев такое, не смогла бы пройти мимо.
Они хотели ещё что-то сказать, но вдруг с запада донёсся шорох. Бэй Янь мгновенно замолчал и показал сестре знак — тише.
Оба пригнулись и спрятались в низком кустарнике у дороги.
Сюэ Бэй, хоть и была в прошлой жизни озорной и проделывала разные шалости, впервые участвовала в деле, где решалась человеческая жизнь. Даже пережив смерть, она не могла не дрожать от волнения.
Шаги приближались. Она ясно чувствовала, что и Бэй Янь напряжён.
— Не бойся, — прошептала она и, протянув руку сквозь ветви, крепко сжала дрожащую ладонь брата.
Бэй Янь ответил таким же крепким пожатием, и они уставились на дорогу.
И правда — появился Мань Куань.
Сюэ Бэй не могла понять: зачем мужчине, у которого дома есть жена, рисковать в такую непогоду ради чужой женщины? Неужели правда «домашний цветок не так пахнет, как полевой»? Мань Куань шёл под проливным дождём к дому Ло**, только чтобы…
Что до самой Ло**, Сюэ Бэй её видела. Не знала, как другие, но по современным меркам та женщина не была красавицей.
http://bllate.org/book/5577/546631
Готово:
