— Стой! — раздался громкий окрик из толпы, и вперёд вышел один человек.
Сюэ Бэй пока не могла вспомнить, кто он такой, но услышала, как деревенские закричали:
— Пришёл староста!
Действительно, к ним подходил глава рода Мань Куань. Он сначала поклонился Чжан Сымао и Ху Юю, а затем произнёс:
— Не ожидал, что за одну ночь в нашей деревне Гаолинь случится такое происшествие. Но пока дело не выяснено до конца, господин Чжан не может уводить человека.
Чжан Сымао сверкнул глазами и гневно воскликнул:
— Ты думаешь, это зал предков вашей деревни? Речь идёт о человеческой жизни! Какое право имеет простой староста вмешиваться?
На самом деле большинство жителей деревни Гаолинь сочувствовали честному и трудолюбивому Бэй Юйшаню. Ху Сюйкэ же то и дело приставал то к чьей-нибудь дочери, то к чьей-нибудь молодой жене. Оставайся он в деревне — был бы сплошной бедой. Просто все побаивались его богатства и влияния и не осмеливались выступать против него. Иначе давно стал бы изгоем, как крыса на улице.
Теперь сотни глаз уставились на старосту, ожидая, как он поступит.
Мань Куань улыбнулся и сказал:
— Господин Ху, долг надо отдавать, убийцу — карать. В этом нет ничего необычного. Однако раз уж дело касается нашей деревни, пусть оно и решается внутри общины. Не стоит сразу тревожить чиновников. Предлагаю пока поместить Бэй Юйшаня в общинный храм, а потом уже вместе решим, как быть.
Теперь всё зависело от согласия Ху Юя.
Поэтому Чжан Сымао замолчал.
Ху Юй немного подумал и ответил:
— Ладно! Я сделаю одолжение старосте. Если вы сумеете уладить это дело достойно, я буду вам бесконечно благодарен. Если же нет — тогда всё равно пойду к властям.
Такой подход старосты казался крайне мудрым: он и Ху Юя успокоил, и временно защитил Бэй Юйшаня.
Чжан Сымао, довольный тем, что ему не придётся ввязываться в эту возню, ушёл со своей стражей.
— Папа, не уходи! Я не пущу тебя! — Бэй Янь загородил отцу дорогу, не желая отпускать его в храм.
Мань Куань резко крикнул:
— Не пускаешь отца? Так хочешь, чтобы его судили на официальном суде?
Казалось, он кричал именно для того, чтобы защитить Бэй Юйшаня. Но Сюэ Бэй почему-то почувствовала, что здесь что-то не так.
Она взглянула на госпожу Су и увидела, что та лишь кусает губы и молчит.
Так они и проводили глазами, как Бэй Юйшаня увели односельчане.
: Правда
Глядя на удаляющуюся спину отца, Сюэ Бэй ощутила холодок в сердце. Она не знала, помогает ли им староста или вредит. Лицо госпожи Су было полным тревоги и печали.
Размышляя, Сюэ Бэй вдруг вспомнила важное и спросила мать:
— Мама, ведь мы же переехали в деревню Гаолинь недавно? И фамилия у нас другая, не как у старосты. Мы вообще считаемся членами общины?
Госпожа Су с горечью ответила:
— Здесь есть неписаное правило: любой, кто живёт в деревне два года и больше, считается добровольно вступившим в род.
Сюэ Бэй удивилась. По её понятиям, в род входили только однофамильцы. Как же так получается, что в одной общине могут быть люди с разными фамилиями? Она даже не знала, в какую эпоху попала, но ни в какой из известных ей династий такого обычая не существовало.
Однако слова матери прояснили многое.
Оказывается, в деревне действовал древний устав: если кто-то из общины совершал преступление, его запирали в храме перед алтарём предков, где он должен был каяться и нести наказание по родовым законам. Такого человека объявляли недостойным сыном рода и все презирали его. Наказания часто затягивались надолго: виновного заставляли стоять на коленях по нескольку дней и ночей подряд, пока он не погибал или не становился калекой. Иногда приговор выносился сразу — и тогда применялись такие жестокие меры, как «измельчение жёрновами с последующим утоплением» или «заключение в клетку с последующим утоплением».
Теперь Сюэ Бэй поняла, почему лицо матери такое напряжённое. Староста, забрав Бэй Юйшаня, действительно временно защитил его от суда, но в итоге исход будет почти таким же, как если бы его отдали властям.
Выслушав мать, Бэй Янь не выдержал и рванулся выручать отца. Госпожа Су схватила его и сквозь слёзы воскликнула:
— Янь, тебе всё равно не помочь. Твой отец попал в руки старосты… Боюсь, ему не выжить.
— Мама, что случилось? — в один голос спросили Бэй Янь и Сюэ Бэй.
Вот что произошло.
Три года назад семья Бэй Юйшаня переехала в деревню Гаолинь. Его сестра Бэй Юйсюй подарила ему несколько участков земли.
Вскоре после этого отец Мань Куаня перенёс удар и вскоре умер.
Мань Куань не пожалел денег и пригласил знаменитого мастера фэн-шуй по прозвищу «Полубог Лю». Тот обошёл всю деревню в поисках благоприятного места для захоронения. Мань Куань верил: если похоронить отца на месте силы, род Мань будет процветать многие поколения.
«Полубог Лю» долго бродил по окрестностям и наконец остановился у тихого ручья, среди холмов, словно извивающихся, как дракон, и густых лесов, полных живительной энергии.
Он закрыл глаза, взмахнул метёлкой из конского волоса и произнёс:
— Это место у подножия горы и у воды, с прекрасным пейзажем. Внимательно приглядевшись, можно увидеть: здесь находится голова драконьего хребта, где собирается благостная ци, инь и ян находятся в гармонии. Такое место силы — редкость из редкостей. Если почтенный староста похоронит здесь своего отца, это соединит вас с Небесным Путём и драконьей жилой. Ваш род будет процветать вечно, а потомки достигнут величайших высот.
Мань Куань был вне себя от радости:
— Учитель, вы уверены, что это место принесёт моему роду удачу и благополучие?
— Даю слово даоса: если ваши предки обретут покой здесь, ваши потомки станут министрами и полководцами!
Мань Куань с почестями проводил «Полубога Лю» и немедленно послал людей узнать, кому принадлежит эта земля. Оказалось, она была семейной собственностью Ху Сюци. Но Ху Сюци уже умер, и участок перешёл к Бэй Юйшаню — подарок от сестры.
Бэй Юйшань, только что переехавший в деревню, рассматривал эту землю как единственное средство к существованию и как дар родной сестры. Поэтому, сколько бы ни уговаривал его Мань Куань, он твёрдо отказывался продавать.
Позже староста не раз просил посредников уговорить Бэй Юйшаня, но тот стоял на своём. Он считал: если это и вправду место силы, оно должно остаться в семье Ху Сюци, а не приносить выгоду ему самому.
Мань Куань не смог купить землю, а между тем погода становилась всё жарче. Тело отца начало разлагаться, из гроба пошёл зловонный запах, и нужно было срочно хоронить. В отчаянии Мань Куань выбрал любое подходящее место и похоронил отца там.
С тех пор между ним и Бэй Юйшанем зародилась вражда. Селяне рассказывали, что всякий раз, когда у Мань Куаня что-то шло не так, он винил в этом Бэй Юйшаня, который отказался продать землю. Со временем обида переросла в глубокую ненависть.
Выслушав историю, Сюэ Бэй не могла усидеть на месте. Получается, Бэй Юйшаню несдобровать. Она ещё надеялась, что, пока уезжал судья, можно было бы умолить старосту смилостивиться, но теперь поняла: надежды нет.
Весь день семья металась, как муравьи на раскалённой сковороде.
К вечеру начался осенний дождь, добавив уныния и тоски.
Бэй Чуань и Ху Тао были ещё малы. Несмотря на страх и растерянность, их одолел сон, и они, потирая глаза, уснули. Бэй Янь, тревожась за отца, ходил по комнате, но и он, измученный, в конце концов уснул, положив голову на стол.
Сюэ Бэй и без того не могла уснуть, а увидев, как мать беззвучно вздыхает и ворочается, совсем потеряла покой.
Госпожа Су думала и думала, пока слёзы не наполнили её глаз.
Днём, когда она несла еду мужу, сторож храма намекнул ей, что Бэй Юйшаню не выжить. Даже если сейчас отдать землю старосте, тот уже не простит обиды. А семья Ху точно не отступится.
Выхода не было.
Госпожа Су поняла: староста, кажется, помогает им, но на самом деле действует в интересах семьи Ху. Они — простые крестьяне, без денег и связей. Как им тягаться с богатым и влиятельным родом? Неужели её муж погибнет?
Она погрузилась в безысходную скорбь.
Если бы не дети, она бы последовала за мужем в мир иной. Закрыть глаза — и всё. Но что станет с детьми?
Дождь усилился, загремел гром. Молния разорвала тьму, осветив хижину бледным светом.
С потолка хлынула вода. Госпожа Су бросилась подставлять подтекающие места посудой. Сюэ Бэй тоже вскочила, чтобы помочь.
Внезапно с грохотом распахнулась дверь двора, и ветер с дождём ворвался в хижину.
Ху Тао проснулась и, дрожа от холода, закричала:
— Мама! Мне страшно!.. — и зарыдала.
От её плача проснулся и Бэй Чуань.
В доме сразу стало шумно: дождь стучал по крыше, гремел гром, дети плакали. А муж всё ещё стоял на коленях в храме, наверняка под открытым небом, под этим ливнём… Госпожа Су почувствовала, что теряет рассудок, и тоже разрыдалась.
— Мама! — Сюэ Бэй усадила Ху Тао и обняла мать за плечи. Но утешить было нечем: правда была очевидна — их семью ждала гибель. Ни слова не могло облегчить эту боль.
— Гром! — снова прогремело небо.
И в этот момент, озарённый вспышкой молнии, у двери появился мальчик. Он стоял весь мокрый, волосы прилипли ко лбу, и в полумраке его фигура выглядела жутковато.
: Месть брата и сестры
— А-а! — Ху Тао визгнула и юркнула под одеяло. Бэй Чуань тоже спрятался туда же.
Сюэ Бэй не испугалась, но и не поняла, что происходит.
Зато Бэй Янь сразу узнал мальчика.
— Эрлянцзы! — почти одновременно воскликнули Бэй Янь и госпожа Су.
Бэй Янь выбежал под дождь и втащил мальчика в дом. Госпожа Су тут же стала вытирать ему волосы и одежду полотенцем.
Сюэ Бэй вспомнила: Эрлянцзы — работник в доме Ху Юя. Остался сиротой, рос у дяди, но тётка, считая его обжорой, продала его в дом Ху в работники. Некоторое время он пас коров для семьи Ху и подружился с Бэй Янем, который тоже водил стадо на пастбище.
Не только мальчики подружились — госпожа Су очень жалела бедного ребёнка. Зная, что в доме Ху его кормят плохо, она всегда брала лишнюю лепёшку для Эрлянцзы, когда готовила еду сыну.
— Какого чёрта ты явился в такую ночь? — Бэй Янь сердито посмотрел на промокшего до нитки мальчика.
Госпожа Су, тоже обеспокоенная, спросила:
— Эрлянцзы, зачем ты пришёл? Что-то случилось?
— Тётя, уводите скорее Бэй Яня и всех детей! Бегите из деревни Гаолинь, как можно дальше! — Эрлянцзы вытер дождевые капли с лица, задрожал от холода и запинаясь заговорил.
— Куда бежать? — Бэй Янь плюхнулся на стул. — Да и отец ведь в храме!
— Да куда нам бежать… — вздохнула госпожа Су, и в голосе её прозвучала безнадёжность.
Эрлянцзы в отчаянии сорвал полотенце и выпалил:
— Сегодня судья тайно вернулся в деревню! Я слышал, как он в доме Ху Юя совещался со старостой и самим Ху Юем, как уничтожить вашу семью!
У всех в доме перехватило дыхание.
— Они хотят устроить так, будто ваш отец снова убил кого-то и скрылся. А потом тайком убьют его. По родовому уставу всех старше десяти лет тогда ждёт «измельчение жёрновами с последующим утоплением». А младших продадут в рабство. Так они избавятся от вас без суда и следствия!
Госпожа Су рухнула на пол. Она сидела оцепеневшая, потом прошептала:
— Эрлянцзы, правда ли это? За что они так жестоки к нам?
— Эти псы! — Бэй Янь сорвался с места, как безумный, и бросился к двери. Но его остановила самая хладнокровная — Сюэ Бэй.
— Подожди, брат! Не спеши. Сначала выясним всё до конца, — сказала она, удерживая его за руку. — Где сейчас наш отец?
http://bllate.org/book/5577/546630
Готово:
