Снаружи солнце по-прежнему палило нещадно, но поднялся ветер — сильный и порывистый, подхвативший мусор в узком переулке и закруживший его в воздухе. Чжоу Пэн раскрыл рот, собираясь что-то сказать, как вдруг лист бумаги, кувыркаясь в вихре, шлёпнулся ему прямо в лицо.
Он схватил бумажку, сплюнул пару раз и возмутился:
— Чёрт возьми, что за дрянь!
Разгладив лист, он пригляделся. Перед ним оказалась афиша: на ней выстроились босые африканские богатыри с копьями, направленными в небо, а внизу жирным шрифтом красовалась надпись на английском.
— Что там написано? — спросил Чжоу Пэн.
Юй Сихун, левую руку всё ещё держа в кармане, правой выдернул у него афишу и пробежал глазами:
【Свободное племя! Приходите посмотреть обряд посвящения масаев!】
Тан Цзя отвела взгляд от афиши. Чжао Юаньюань и Лян Жуй уже рассчитались и подходили к ней. Она повернула голову и потянулась за кошельком, чтобы отдать им деньги.
Чжао Юаньюань перехватила её руку:
— Зачем так спешить? Сначала соберём вещи.
Втроём они временно обосновались в гостевых комнатах местного офиса: Тан Цзя и Чжао Юаньюань — в одной, Лян Жуй и другой волонтёр из России — в соседней. Когда всё было разложено и убрано, уже почти наступило время обеда. Чжао Юаньюань загудела, что хочет попробовать африканскую кухню, и спросила, пойдёт ли с ней Тан Цзя.
У той аппетит был слабоват, и она отказала. Чжао Юаньюань принялась уговаривать и даже тянуть за рукав, но, увидев, что ничего не выйдет, надула губы и отправилась искать Лян Жуя. Тан Цзя же интересовалась местными обычаями и нравами — перед отъездом она хорошенько подготовилась. У молодой парочки она одолжила фотоаппарат и решила заняться фоторепортажем.
Она выбрала небольшой рынок вудуистских амулетов.
Рынок кишел торговцами. На прилавках громоздились горы черепов — крокодильи, летучих мышей, леопардов, а также высушены ящерицы и лягушки. Отдельно выстроились в ряд обезьяньи головы, каждая со своим выражением — все до единой застыли в последнем миге ужаса.
Тан Цзя поморщилась и отошла. Остановившись, она взглянула влево.
На расстеленной ткани красно-синего цвета десятки высушенных питонов были свернуты в плотные кольца. Под солнцем узоры на их коже казались невероятно сложными и красивыми.
Она подняла фотоаппарат и щёлкнула затвором.
#
Чжоу Пэн скрутил афишу и зажал под мышкой, а сам принялся лихорадочно листать путеводитель. Наконец хлопнул ладонью по странице:
— Пойдём вот сюда!
Юй Сихун без энтузиазма отозвался:
— Не пойду.
— А ты чем займёшься?
— Вернусь в гостиницу и посплю.
Он зевнул и уже направился к месту ночёвки.
Чжоу Пэн заволновался:
— Да что ты засыпаешь! — Он схватил Юй Сихуна за рукав и, подумав, выпалил: — Мир велик, тебе разве не хочется его увидеть?
Тот ответил без промедления:
— Не хочу.
Чжоу Пэн чуть не топнул ногой. Он тыкал пальцем в картинку в книге и, стараясь изо всех сил, стал расхваливать:
— Вуду! Возникло пятьсот лет назад в Новом Свете. Тут всякие тайные обряды и артефакты! Например, деревянная куколка с перьями на голове — поставишь дома, и любой вор, переступив порог, сразу запутается. А вот любовные духи: капнёшь себе на ладонь, прошепчёшь имя девушки и признание, потом пожмёшь ей руку — и сердце её твоё!
Юй Сихуну это надоело.
— Тебе я кажусь назойливым? — спросил Чжоу Пэн.
— Да, ты мне мешаешь, — кивнул Юй Сихун.
— Ха!
В итоге всё же пошли. Едва они ступили на территорию рынка, как к ним подбежал худой чёрный мальчишка с куклами-амулетами и стал предлагать купить.
— Я коммунист, понимаешь? Мне такие штуки не нужны… — начал Чжоу Пэн.
Юй Сихун удивился:
— Зачем тогда подчёркиваешь?
— Хочу купить на память.
Пока Чжоу Пэн торговался, Юй Сихун остался ждать. Тот вернулся нескоро, спрятав покупку в карман. Юй Сихун спросил, что за вещь, но тот упрямо молчал — впервые за всё время держал язык за зубами.
Но зрение у Юй Сихуна было острое: одним беглым взглядом он всё разглядел.
Ага, флакончик любовных духов…
Устав от прогулки, они нашли место под навесом и уселись отдохнуть. Юй Сихун достал сигарету, прикурил, прикрываясь ладонью от ветра, и, подняв глаза, заметил, что Чжоу Пэн уставился куда-то, будто остолбенев.
Он толкнул его локтем.
На этот раз Чжоу Пэн даже не пискнул — глаз с места не сводил, бормоча себе под нос:
— Боже, одни ноги… Одни ноги кругом…
Юй Сихун проследил за его взглядом. Сквозь дым сигареты он прищурился.
Вокруг сновали чёрные фигуры, но среди них особенно выделялась азиатка с фотоаппаратом. Особенно её длинные стройные ноги в чёрных брюках и тонкие лодыжки — на солнце кожа сияла такой белоснежной белизной, что резала глаз.
Юй Сихун в своё время повидал немало красавиц — полных и стройных, разных типов. Но сейчас, лишь взглянув, он с уверенностью мог сказать: такие ноги входят в тройку лучших за всю его «карьеру» наблюдателя за прекрасным.
Женщина повернулась. Солнечные блики играли на её чёрных, блестящих волосах. Она провела пальцем по щеке, убирая прядь за ухо. Само ухо тоже было белоснежным, и Юй Сихуну показалось, что если подойти поближе, то можно разглядеть нежный розовый оттенок. Она чуть повернулась в их сторону — и обнажилась шея. Кожа на ней была белее снега, словно вылепленная из фарфора.
Она почувствовала взгляд и бросила в их сторону короткий взгляд.
Её черты стали видны отчётливо.
В голове Юй Сихуна мелькнула пара слов из школьного учебника:
«Строгая древность и соблазнительная красота, изящество, рождённое самой природой».
Он стряхнул пепел и сказал Чжоу Пэну:
— Сходи, узнай, как зовут эту длинноногую. Узнаешь — три месяца носков тебе не стирать.
Чжоу Пэн возмутился:
— Почему я? А ты сам?
— Потому что я твой начальник. Разве мелочами занимаются командиры?
— Не пойду. Не умею.
Юй Сихун рявкнул:
— Рядовой Чжоу Пэн из второго взвода, третьего отделения!
Чжоу Пэн машинально вытянулся и отдал честь:
— Есть!
— На шаг вперёд — марш!
Чжоу Пэн мысленно закатил глаза, но послушно двинулся вперёд. Юй Сихун, держа сигарету во рту, смотрел ему вслед и усмехался с хищной ухмылкой.
Через несколько минут Чжоу Пэн вернулся, опустив хвост, весь в унижении.
Юй Сихун, взглянув на него, с сожалением произнёс:
— Первая линия обороны пала без боя.
— Приняли за хулигана!
— Потому что ты и выглядишь как хулиган.
Чжоу Пэн промолчал.
Обиженный насчёт внешности, он не сдавался:
— Раз уж ты такой красавец, сам и спрашивай.
Юй Сихун похлопал его по плечу:
— Знаешь, почему мы поступили в армию почти одновременно, а я выше по званию?
— Почему?
Юй Сихун вынул сигарету изо рта, бросил на землю и затушил ногой:
— Потому что у меня есть тактика. А у тебя — нет.
Чжоу Пэн снова промолчал.
#
Тан Цзя проверяла фотографии в фотоаппарате. Она нажимала кнопку пролистывания, и перед глазами мелькали яркие кадры. Снимков набралось много, память почти заполнена. Она поправила ремень на плече и собралась возвращаться.
Сняв ремень, чтобы убрать камеру в сумку, она вдруг почувствовала, как мимо неё со свистом пронёсся чёрный мальчишка. От столкновения Тан Цзя еле удержалась на ногах, но фотоаппарат выскользнул из рук.
Сердце замерло — она потянулась, чтобы поймать, но было поздно. Однако в этот миг чья-то рука, вытянувшаяся из-за её спины, точно схватила ремешок и резко дёрнула вверх — камера была спасена.
Тан Цзя обернулась — её нос почти коснулся чужого воротника.
Она быстро отступила и подняла глаза.
Перед ней стоял очень высокий азиат — с короткой стрижкой, выразительными бровями и ясными глазами, с чёткими чертами лица. Он улыбался — на щеках проступали ямочки.
Мужчина протянул ей фотоаппарат.
Тан Цзя взяла и кивнула:
— Спасибо.
Она уже собралась уходить, как вдруг услышала его удивлённый возглас:
— Чэнь Сяохун?!
Тан Цзя остановилась и недоумённо огляделась — других азиаток поблизости не было. Она обернулась:
— Вы ко мне?
Красивый мужчина уверенно заявил:
— Да! Я сразу заподозрил, а теперь точно вспомнил. Чэнь Сяохун, как ты здесь оказалась?
Тан Цзя решила, что он имеет в виду «Чэнь Сяохун».
Но её звали не так, и она этого человека не знала. Полагая, что он ошибся, она вежливо ответила:
— Вы перепутали.
Мужчина не смутился и искренне продолжил:
— Мы же вместе росли! Помнишь, ловили креветок в ручье перед домом? А как папа с мамой?
Тан Цзя покачала головой.
Он упрямо настаивал:
— Не шути с братом. Ты ведь моя соседка Чэнь Сяохун.
Тан Цзя снова покачала головой:
— Вы действительно ошиблись. Меня не зовут Чэнь Сяохун.
— Если не Чэнь Сяохун, то как тебя зовут?
Тан Цзя поняла: это просто способ знакомства. Она похолодела лицом, ничего не сказала и быстро зашагала прочь.
— Эй! — окликнул её мужчина сзади.
Она не обернулась.
Он рассмеялся:
— Эй! Как бы то ни было, не гуляй одна, здесь небезопасно.
Тан Цзя оглянулась. Он стоял, засунув руки в карманы, прямой, как стрела. Солнце освещало его резкие черты, и он сиял дерзкой улыбкой.
Она резко развернулась и ускорила шаг.
#
Когда Юй Сихун вернулся к Чжоу Пэну, улыбка всё ещё играла на его губах.
Чжоу Пэн поёжился:
— Чего ржёшь?
— Не над тобой!
Чжоу Пэн скривился:
— Узнал имя?
— Нет.
— Тогда чего так радуешься?
Юй Сихун вытащил из кармана маленький листок и помахал им перед носом Чжоу Пэна.
Тот выхватил:
— Что это?
— Документ длинноногой.
— Молодец! — Чжоу Пэн рассматривал бумажку, похожую на английский чек. — Что именно?
— Туристический ваучер.
Юй Сихун указал на афишу под мышкой Чжоу Пэна.
Тот посмотрел то на афишу, то на него, в изумлении:
— Это…?
Юй Сихун кивнул, вытащил афишу из-под мышки, развернул, внимательно прочитал условия участия, затем аккуратно сложил и вернул:
— Пошли записываться.
Чжоу Пэн смотрел на него, как на инопланетянина.
Ведь ещё минуту назад тот выглядел так, будто готов умереть, только бы не идти никуда, а хотел спать в гостинице!
Он пробормотал:
— Не думал, что ты такой командир…
Юй Сихун косо взглянул:
— Претензии есть?
— Нет.
Юй Сихун сделал шаг вперёд:
— Вперёд! Мир велик — командир покажет тебе его!
4.
Наступил май — начался сезон дождей в Африке. На этой древней земле нет привычных времён года, есть лишь сухой и влажный сезоны.
Дождь хлынул внезапно, мощно и беспощадно, смешавшись с ночью и обрушившись стеной воды. Тан Цзя расплатилась с таксистом, прижала фотоаппарат к груди и бросилась через двор к дому.
Чжао Юаньюань уже спала, причём весьма экзотично: лицом и грудью в матрас, половина тела свисала с кровати, но каким-то чудом она сохраняла хрупкое равновесие. Одеяло валялось в метре, скомканное в клубок.
Тан Цзя испытывала симпатию к этой прямолинейной пекинской девушке. Боясь, что та простудится в такую ночь, она подошла, осторожно перевернула её на спину и накрыла одеялом.
Затем пошла в ванную принимать душ.
Через полчаса она вышла, повязав на голову полотенце и с мокрыми волосами. Чтобы не мешать сну подруги, Тан Цзя двигалась бесшумно: тихо забралась на кровать, села, прислонилась к стене, открыла ноутбук, подключила фотоаппарат и начала сортировать снимки.
Ночь была глубокой и тихой; только экран ноутбука мягко освещал её белое лицо и влажные чёрные волосы.
Левой рукой она терла волосы полотенцем, правой — листала фотографии, удаляя неудачные. Большинство снимков были сделаны наспех.
http://bllate.org/book/5576/546578
Готово:
