В среднем ряду у окна Тан Цзя слегка дрогнула веками и проснулась от дневного сна. Она сняла маску для сна и беруши и бросила взгляд в окно слева.
За стеклом простирались белоснежные облака, уходя в бескрайнюю даль.
Ночью, в 23:55, самолёт вылетел из города П, совершил пересадку в Дубае и, преодолев за девятнадцать часов весь путь, днём благополучно приземлился в пункте назначения — столице Кении Найроби.
Тан Цзя протянула руку и вынула из сетчатого кармана на спинке кресла глянцевый цветной журнал. Внутри было множество иллюстраций и подробные статьи об экономике, политике, истории и культуре Восточной Африки.
Она погрузилась в чтение, как вдруг чья-то рука неожиданно схватила её за локоть.
— Тан Цзя, скорее смотри! — воскликнула сидевшая справа Чжао Юаньюань, встряхнув подругу с возбуждённой улыбкой.
Тан Цзя последовала за её взглядом. На экране маленького телевизора шла прямая трансляция африканской саванны. По древней, безбрежной земле неслась огромная стая вилорогих антилоп — чёрная масса поднимала ввысь густые клубы пыли.
Тан Цзя лишь равнодушно хмыкнула и отвела глаза.
— Да что с тобой? — надула губы Чжао Юаньюань. — Совсем никакого энтузиазма!
— Всё нормально, — ответила Тан Цзя, поправляя растрёпанные пряди волос.
Справа от Чжао Юаньюань её парень Лян Жуй поправил очки:
— Тан Цзя просто сдержанная. А ты чего весь день шумишь и верещишь!
Чжао Юаньюань метнула на него убийственный взгляд. Лян Жуй потрогал нос и, смиренный, замолчал.
Из города П в этот раз отправились трое волонтёров организации «Врачи без границ» (MSF), направлявшихся в столицу Южного Судана Джубу. Тан Цзя — хирург, Чжао Юаньюань — педиатр, а Лян Жуй — сотрудник службы снабжения.
В «Врачах без границ» работает более тридцати тысяч человек, и ежегодно около шести тысяч международных специалистов выезжают по всему миру для участия в спасательных операциях. Свыше шестидесяти процентов из них — медики, остальные сорок — специалисты в непрофильных областях.
Спасательная миссия — это сложнейший и многосоставной процесс: помимо врачей нужны специалисты по строительству, кадровому обеспечению, управлению проектами, финансам, электроснабжению, связи, автотранспорту и снабжению.
#
В три часа дня самолёт наконец приземлился с гулом двигателей. Трое вышли из телетрапа вместе с потоком пассажиров, получили багаж у таблички «baggage claim» и вошли в зал прилёта. Пол в зале был выложен тёмно-зелёной полированной плиткой, а в витринах магазинов беспошлинной торговли на полках сидели деревянные скульптуры животных.
На шее у Чжао Юаньюань висела камера Sony, и она то и дело щёлкала снимки.
— Ты что всё фотографируешь? — спросил Лян Жуй.
— А чего нельзя? — парировала Чжао Юаньюань и тут же быстро навела камеру на Ляна Жуя, сделав резкий крупный план его лица.
Лян Жуй не успел прикрыться и сдался:
— Ладно-ладно, снимай, как хочешь…
Тан Цзя молча слушала их разговор.
На стене у окна иммиграционного контроля красовалась яркая роспись: рядом стояли величественный лев с пышной гривой и фламинго. Лев выглядел сурово и царственно, фламинго — изящно, с длинной шеей и алыми перьями.
Чжао Юаньюань сунула камеру Ляну Жую и потянула Тан Цзя к стене.
— Быстро, сделай нам фото на память!
Лян Жуй безнадёжно повесил камеру на шею, отошёл и слегка присел.
— Э-э… Тан Цзя, ты можешь хоть чуть-чуть улыбнуться?
— Хорошо, — ответила она, опустив голову и поправив волосы. Люди в очереди на паспортный контроль начали оборачиваться. Тан Цзя почувствовала себя неловко, подняла глаза и постаралась изобразить улыбку.
Но в глазах окружающих эта неестественная улыбка выглядела… несколько искажённой.
Лян Жуй:
— …
Чжао Юаньюань:
— …
— Что такое? — удивилась Тан Цзя.
Лян Жуй замахал руками:
— Да ничего, ничего… отлично. — Он повысил голос: — Раз, два, три, сыр!
Щёлк.
На фото Чжао Юаньюань сияла, одной рукой упершись в бок, а другой подняв кулак вверх, словно супергерой. Тан Цзя стояла, скрестив руки, с распущенными волосами, напряжённо выпрямившись, с какой-то странной улыбкой на лице.
#
Офис MSF в Найроби не предоставляет трансфер из аэропорта, поэтому трое вышли из терминала и сели в такси, чтобы добраться до центра города.
Южный Судан и Кения — соседние страны Восточной Африки. Кения обрела независимость ещё в середине XX века и с тех пор развивалась стремительно, превратив свою столицу Найроби в настоящий центр Восточной Африки, прозванный «маленьким Парижем» региона.
Её сосед, Южный Судан, выглядел куда менее удачливым. Ранее он был частью Республики Судан, но из-за различий в этническом составе, религии и споров вокруг нефтяных ресурсов между севером и югом постоянно вспыхивали конфликты.
Стоило кому-то сказать неосторожное слово — и начиналась стрельба.
В итоге в 2011 году южная часть Судана стала независимым государством — Южным Суданом.
Найроби для троицы был лишь перевалочным пунктом. Здесь они должны были дождаться остальных членов группы, после чего все вместе вылетят на маленьком самолёте в столицу Южного Судана — Джубу.
Такси остановилось перед трёхэтажным белым зданием. Вокруг здания тянулась кирпично-красная стена высотой более двух метров, увенчанная плотной спиралью колючей проволоки. Раз в несколько секунд из неё с треском вырывались синие искры.
На выцветшей стене висела огромная предупреждающая табличка чёрного цвета с жёлтыми буквами:
«Под напряжением!»
«Охрана внутри!»
«Круглосуточное видеонаблюдение!»
Пока Лян Жуй и Чжао Юаньюань рассчитывались с водителем, Тан Цзя отошла в сторону и подняла глаза. На другой стороне стены висел свежий рекламный плакат. В верхней части — цветное изображение: шестеро чернокожих мужчин с обнажёнными торсами и короткими юбками. Их лица украшали длинные перья, на шеях поблёскивали яркие этнические ожерелья, а в руках они держали копья, направленные остриями в небо.
Под картинкой шёл английский слоган:
«Свободная группа! Приходите посмотреть на таинственный обряд инициации масаи!»
#
Центр Найроби.
Несколько недель назад непрерывные ливни разрушили «жизненную артерию» — дорогу, по которой из Джубы в Монгалу доставлялись гуманитарные грузы. Юй Сихун и Чжоу Пэн, солдаты китайского батальона миротворческих сил ООН в Южном Судане, получили задание сопровождать бангладешских миротворцев-инженеров при восстановлении трассы. После выполнения миссии они оформили отпуск.
Сейчас они сидели в трясущемся «матату», раскачиваясь вместе с кузовом.
«Матату» — распространённое средство передвижения в Африке: обычно это переделанный подержанный минивэн из Японии или Европы. Благодаря безбашенной манере вождения и связанной с этим высокой смертности в ДТП он завоевал дурную славу даже среди туристов.
В салоне было двенадцать мест, и кроме них двоих все пассажиры были чернокожими. Водитель гнал, как на гонках, резко поворачивая и перестраиваясь по собственному усмотрению, будто царь дороги.
Лицо Чжоу Пэна побледнело, он крепко вцепился в поручень:
— Чёрт возьми, кто вообще предложил садиться в эту чёртову машину?!
Юй Сихун спокойно откинулся на сиденье:
— Ты.
Чжоу Пэн:
— …
Юй Сихун бросил на него взгляд.
Чжоу Пэн глубоко вздохнул:
— Не помню…
Юй Сихун безмятежно произнёс:
— Время: второй среды прошлого месяца, около пяти часов дня. Место: перед портновской мастерской в южной части Джубы. Храбрый товарищ Чжоу заявил девушкам из третьего отряда: «Солдат Народно-освободительной армии не отступит перед матату!»
Чжоу Пэн:
— …
В этот момент водитель резко затормозил, и оба непроизвольно наклонились вперёд. Юй Сихун мгновенно удержал равновесие, а Чжоу Пэн, отвлёкшись, впечатался лбом в спину сидевшего впереди чернокожего пассажира. Тот обернулся и посмотрел на него.
Чжоу Пэн смущённо улыбнулся:
— Сорри, сорри!
Юй Сихун вытащил его из салона. Стоя на твёрдой земле, Чжоу Пэн облегчённо выдохнул и спросил:
— Я правда так говорил?
Юй Сихун взглянул на него:
— Ещё добавил, что если кто-то из нас двоих струсит и вырвет в машине, тот будет стирать трусы другому три месяца.
Чжоу Пэн почесал затылок. Неужели он действительно это сказал?
Внезапно лицо Чжоу Пэна исказилось, он прикрыл рот рукой.
Юй Сихун внимательно осмотрел его и, ухмыляясь, хлопнул по спине:
— Держись, братан, три месяца!
Чжоу Пэн вырвал:
— Бле-е-е!
Юй Сихун ещё раз хлопнул:
— Три месяца!
Чжоу Пэн закатил глаза, чувствуя, как подступает кислота:
— Бле-е-е!
Юй Сихун резко оттолкнул его:
— Да ты на меня блюёшь?! Бесстыжий! Бесстыжий!
#
Юй Сихун и Чжоу Пэн, держа туристический путеводитель, решили найти африканского знахаря. Наконец они остановились у чёрного столба, на котором висело объявление.
Чжоу Пэн, окончивший школу и прослуживший в армии несколько лет, почти забыл все двадцать шесть букв английского алфавита. Он пригляделся к тексту, но сдался и обратился за помощью к своему «переводчику»:
— Ну что там написано? Целая простыня!
Юй Сихун пришёл в отряд на год позже Чжоу Пэна. Ещё до его прибытия ходили слухи, что он из влиятельной семьи, но попал в неприятности и был отправлен из Пекина в Цзинаньский военный округ, чтобы «переждать бурю». Сначала он молчал и усердно тренировался, и Чжоу Пэн считал его надменным и холодным. К тому же Юй Сихун был необычайно красив и элегантен, из-за чего остальные солдаты, загорелые и грубоватые, казались просто деревенщиной. Но больше всего Чжоу Пэна раздражало то, что Юй Сихун, сам того не ведая, увёл у него симпатичную радистку.
Разозлённый, Чжоу Пэн решил «прижать» этого «высокомерного новичка». Однако к его удивлению, новичок, не сказав ни слова, дрался как настоящий зверь. После жестокой драки и последовавшего за ней наказания их отношения начали налаживаться. Позже они стали жить и тренироваться вместе, прошли через стихийные бедствия и спасательные операции — и в итоге превратились в неразлучных друзей.
Теперь Чжоу Пэн мог только скрежетать зубами: «К чёрту эту вежливость! Это просто волк в овечьей шкуре, и внутри у него — одна чёрная жижа!»
В этот момент «волк» бегло пробежал глазами по объявлению и перевёл:
— Этот великий целитель однажды творил чудеса. Она наложила заклятие на нескольких воров, заблокировав им мочеиспускательный канал, и те сами вернули украденное.
Чжоу Пэн удивился, а потом расхохотался:
— Ого! Да он крут! Может, и мне найдёт красивую жену?
Юй Сихун косо взглянул на него:
— Мечтай! Лучше родишь сам — пусть зовёт тебя папой. — Он шагнул вперёд: — Пойдём, посмотрим.
К их удивлению, знахарка оказалась обычной чернокожей женщиной средних лет. Поговорив с ними о всяких мистических вещах, она стала предлагать травяные снадобья. В конце она спросила, не хотят ли они погадать.
— Раз уж пришли, давай, — сказал Чжоу Пэн.
Юй Сихун пожал плечами.
Каждому можно было загадать лишь одну сферу жизни. Чжоу Пэн выбрал богатство и в итоге с грустью узнал, что ему суждено быть бедняком.
Он уныло произнёс:
— Теперь твоя очередь.
Юй Сихун задумался:
— Что выбрать?
Чжоу Пэн подначил:
— Любовь!
Вышло гадание.
Чжоу Пэн еле сдерживал любопытство, гораздо больше самого гадавшего:
— Ну что там?
Тот, кому гадали, оставался совершенно спокойным. Юй Сихун засунул руки в карманы и приподнял бровь:
— Сказала, что моя настоящая любовь — в Африке.
Чжоу Пэн оглядел его с ног до головы:
— Ничего себе! Такой экзотический вкус — чёрные девушки тебе по душе?
Лицо Юй Сихуна потемнело.
Чжоу Пэн не обратил внимания:
— Хотя, конечно, в армии почти одни мужики, через несколько лет даже комариха покажется красавицей.
Юй Сихун:
— …
Чжоу Пэн продолжал:
— Просто представляю: жёлто-чёрный ребёнок бегает за мной и зовёт «дядя». Хе-хе, как-то жутковато…
Юй Сихун не выдержал и резко пнул его ногой.
Чжоу Пэн, прикрывая ягодицу, отскочил:
— За что бьёшь?!
Они вышли из домика знахарки.
http://bllate.org/book/5576/546577
Готово:
