Едва Фан Лоу ступил на шотландскую землю, как тут же получил «зелёную шляпу», свалившуюся прямо с небес.
Он не мог смириться с тем, что Ди У Цивэнь выбрала семидесятилетнего старика, чтобы надеть на него эту шляпу. Не найдя выхода гневу, он день за днём всё яростнее ненавидел сына, оставленного ему Ди У Цивэнь.
Лоу Шан стал невинной жертвой этой истории — так же, как и Лоу Ся.
У Иеронимуса не было способности к зачатию. Будь иначе, даже при лёгкой инвалидности он вполне мог бы жениться и завести детей ещё при жизни брата Вествуда, когда род Бруншвигов процветал.
Но Иеронимус никогда в жизни не собирался жениться — уж тем более на Ди У Цивэнь.
Тем не менее, движимый чувством уважения к ученице, после её смерти он не отправил никому не нужную Лоу Ся в приют, а взял девочку под опеку и дал ей материнскую фамилию — Пятый.
С тех пор она стала Зоммер Пятый — той самой Пятой Ся, о которой говорила Вэнь И. Даже если это не дословная транслитерация, она всё равно была настоящей Пятой Ся.
(Посвящается серебряному меценату @Сянъюнь Чжань)
Пятой Ся прекрасно понимала, что у неё нет европейских корней — это было очевидно даже невооружённым глазом.
Но она не знала, что у неё есть старший брат, и даже не помнила, что когда-то жила в Шотландии с матерью.
Возможно, из-за защитного механизма её память начиналась лишь с четырёх лет.
Так ей не приходилось вспоминать, как она три часа стучала в дверь рядом с бездыханным телом матери, пока не потеряла сознание.
Иеронимус и до того был замкнутым, одиноким стариком, но после смерти Ди У Цивэнь довёл свою отчуждённость до предела.
Все на острове Айлей утверждали, будто Иеронимус женился на Ди У Цивэнь, и из-за разницы в фамилиях даже сама Пятая Ся считала приёмного отца своим отчимом.
Поэтому она всегда внутренне сопротивлялась его ледяной холодности.
Даже если они не были связаны кровью, даже если он был всего лишь отчимом, он всё равно обязан был заботиться о ней.
Полное безразличие и игнорирование — вот чего точно не следовало ожидать от человека, в чьём имени значилось слово «отец».
Пятая Ся научилась готовить в пять лет, стоя на маленькой скамеечке и самостоятельно разогревая себе еду.
В пять лет другие дети играли в саду в домики, а Пятая Ся уже умела превращать остатки вчерашнего риса в хрустящую корочку на сковороде.
Правда, нельзя сказать, что Иеронимус совсем её бросил: всю жизнь она училась в элитных школах.
Без этого она бы никогда не познакомилась с Вэнь И ещё в юности.
За те годы, что Пятая Ся росла в Шотландии, род Бруншвигов обеднел настолько, что не мог позволить себе даже починить крышу дома.
Казалось бы, Иеронимус делал для неё всё возможное — как те китайские родители, которые стягивают пояса, лишь бы отправить ребёнка в лучшую школу.
Но реальность сильно отличалась от этой логики.
Элитные школы Европы всегда уделяли огромное внимание родословной.
Во времена расцвета род Бруншвигов щедро жертвовал деньги многим частным школам Шотландии.
Именно поэтому Пятая Ся попала в одну из таких школ — благодаря благосклонности, оказанной «предкам Бруншвигов», — и получила полное освобождение от платы за обучение.
Однако бесплатное обучение не решало всех проблем.
Пятая Ся совершенно не принадлежала к этому аристократическому кругу: ей даже не на что было купить школьную форму, и она вынуждена была принимать помощь от родителей других учеников.
Такое «особое внимание» причиняло глубокую боль маленькой девочке.
С какой целью эти родители помогали ей?
Что они говорили своим детям после этого?
Не раз Пятая Ся слышала, как, сделав доброе дело, взрослые предостерегали своих детей: «Не водись с такой, как Пятая Ся».
Если бы у неё был выбор, она предпочла бы обычную государственную школу, пусть даже не элитную.
Иеронимусу было совершенно наплевать, сможет ли она адаптироваться. Он ни разу не появился в школе.
За всё время учёбы у Пятой Ся вообще не существовало такого понятия, как «родитель».
Даже дома, во время каникул, она редко видела Иеронимуса.
А когда встречались, он смотрел на неё таким пристальным, леденящим взглядом, что ей становилось жутко.
Именно поэтому в тринадцать лет она решила стать полностью независимой.
Изначально Иеронимус надеялся, что Пятая Ся унаследует от матери талант к дегустации и производству виски.
Но уже в раннем детстве стало ясно: у девочки абсолютно не развиты ни вкус, ни обоняние. Это окончательно разочаровало Иеронимуса в своей приёмной дочери — всякая тёплость между ними исчезла.
До конца своих дней Иеронимус так и не нашёл другого достойного ученика, способного продолжить традицию производства виски Бруншвиг.
В своём завещании он оставил Пятой Ся четыре вещи:
семейную летопись — пятисотлетнюю историю рода Бруншвигов и их секретов производства виски;
письмо — объяснение их отношений как учителя и ученицы;
расследование — отчёт о смерти матери Пятой Ся, произошедшей при загадочных обстоятельствах;
и, наконец, десять тысяч бутылок виски Бруншвиг, рецепт которого уже утрачен.
Из этих четырёх предметов только виски Пятая Ся действительно использовала; остальные три она оставила нетронутыми.
…………………………
Лоу Шан никогда не смотрел стримы Шуай Гэ, но на этот раз специально попросил у водителя телефон, чтобы посмотреть.
Дело было не в том, что, узнав о своей популярности, он вдруг «сошёл с небес» и начал интересоваться повседневной жизнью Шуай Гэ.
Просто за один день тот целых восемь раз повторил ему, что сегодня угостит обедом свою единственную фанатку.
И каждый раз подчёркивал с особой важностью:
— Это моя настоящая фанатка, а не та, что влюблена в Брошенного Брата.
Такая торжественность заставила Лоу Шана обратить внимание: ведь Толстый Гэтон впервые в жизни собирался пригласить девушку на ужин.
В студенческие годы, будучи «подружкой всех девушек», но постоянно испытывая нехватку денег, Шуай Гэ редко когда сам оплачивал счёт — ни за еду, ни за молочный чай.
Девушки чаще общались с ним лишь для того, чтобы выгоднее на фоне него выглядеть.
Поэтому, будучи бедным, Шуай Гэ был скуп и практично относился к деньгам.
Став богаче, он почти не изменил этой привычки.
Никогда раньше Лоу Шан не видел, чтобы Шуай Гэ, даже не встретившись с девушкой, уже горел желанием пригласить её на ужин.
Сам Лоу Шан до сих пор не смог преодолеть внутреннюю боль.
Возможно, пока он не найдёт мать, прошлое будет навеки держать его в плену.
Возможно, пока он не найдёт сестру — тот самый свет, что освещает его душу, — он никогда по-настоящему не обретёт счастья.
Но он искренне желал, чтобы Шуай Гэ скорее нашёл своё счастье.
Пять лет, проведённые Толстым Гэтоном перед камерой — с двадцати одного до двадцати шести, — давно подошли к тому возрасту, когда пора всерьёз задуматься о любви.
Раз уж Лоу Шан смотрел стрим, он, конечно, услышал, как Мэн Цяньсюнь, случайно попав в эфир, начала фантазировать на тему бутылки виски.
Она очернила мать Брошенного Брата, заявив, будто та в расцвете сил вышла замуж за семидесятилетнего инвалида.
Обычно Лоу Шан должен был разозлиться — кто же спокойно выслушает такое о собственной матери?
Именно поэтому Шуай Гэ впоследствии стал прохладно относиться к Мэн Цяньсюнь.
Но Лоу Шан не рассердился.
Да, виски Бруншвиг, о котором он ни слова не говорил, действительно был передан ему через третьих лиц, как и утверждал Шуай Гэ.
И да, именно Шуай Гэ первым выставил эту бутылку в эфир.
Но правда ли, что связь между этим виски и его личной историей — всего лишь плод воображения Мэн Цяньсюнь?
Лоу Шан знал ответ: нет.
Её домыслы вызвали в его душе настоящий шторм.
Он вспомнил, как впервые увидел Пятую Ся.
Тогда он лежал в жару, почти теряя сознание, но сразу, с первого взгляда, понял: перед ним — его сестра Лоу Ся.
Он вспомнил, как мать Вэнь Сюэ, Тун Хуа, увидев его, сказала, что он и Пятая Ся словно вылиты друг из друга.
Слишком многое связывало их невидимыми нитями.
Из-за «места аварии» и из-за слов Вэнь И, что «Пятый» — просто случайная транслитерация, а не настоящее имя, Лоу Шан заставил себя подавить все предчувствия.
«Без надежды — нет разочарования», — знал он лучше всех.
Но теперь две девушки, не имевшие между собой ничего общего, — Пятая Ся и Мэн Цяньсюнь — одновременно приехали в один город с двумя одинаковыми бутылками виски.
Разве этого недостаточно, чтобы поверить: всё это — указание свыше?
Когда все догадки сошлись воедино, когда он узнал, что виски Бруншвиг назван в честь фамилии семьи, и когда понял, что у Пятой Ся и наследника этого рода разные фамилии, Лоу Шан почти убедился: Пятая Ся — его сестра Лоу Ся.
Теперь ему оставалось лишь уточнить одно: действительно ли та легендарная азиатская женщина, которая должна была выйти замуж за Бруншвига, носила фамилию Пятый.
По дороге обратно к винокурне старика Фаня Лоу Шан обратился к Шуай Гэ с просьбой:
— Не мог бы ты попросить Мэн Цяньсюнь уточнить у её отца: слышал ли он что-нибудь о той азиатской женщине с выдающимся талантом к винокурению, которая девятнадцать лет назад собиралась возобновить производство на винокурне Бруншвигов? Хоть фамилию её узнать — хотя бы одну фамилию.
— Ты что, жар у тебя спал, а мозги всё ещё в пароварке? До сих пор не сдался?
— Конечно, не сдался. И теперь уверен: я ошибся, отказавшись тогда. Если фамилия «Бруншвиг» — это то, что Пятая Ся называет фамилией умершего отца, значит, «Пятый» в её имени — фамилия матери. Если культурный атташе сказал, что «Пятый» — транслитерация, почему бы ей не быть именно «Пятым»? Разве в мире бывает столько совпадений?
— Если ты так уверен, почему не идёшь прямо сейчас признаваться? Зачем тебе ехать к старику Фаню?
— Попрощаться. Мне нужно в Шотландию. Оформи мне визу как можно скорее.
— Ты совсем спятил? Она же здесь, а ты собрался в Шотландию?
Лоу Шан уже принял решение.
Он поедет в Шотландию, на остров Айлей, к винокурне Бруншвигов.
Он должен узнать, что произошло девятнадцать лет назад.
Правда ли, что его мать вышла замуж за старика под семидесят?
Почему винокурня Бруншвигов так и не была запущена вновь?
Слишком много загадок — и ответы на них, казалось, можно найти только на Айлее, в стенах старой винокурни.
— Я действительно думал броситься прямо к дому Вэнь Цзуна и сказать: «Ты — Лоу Ся, моя сестра! Я искал тебя столько лет — и вот наконец нашёл! Я даже обувь успел надеть». — Лоу Шан не скрывал, что испытывал порыв немедленно признаться, и если бы у него был номер телефона Вэнь Сюэ, он бы сразу позвонил.
Но вскоре он взял себя в руки:
— Сейчас я не могу торопиться с признанием. Не хочу снова пугать Лоу Ся.
— Да ты вообще в своём уме? Ты уже называешь её Лоу Ся, хотя это ещё не подтверждено! А как же старик Фань? Ему девяносто лет, а ты вдруг решил уехать?
— Я просто хочу увидеть место, где росла Лоу Ся. Посмотрю и вернусь. — Лоу Шан никогда не собирался бросать всё и исчезать насовсем. — Знаешь, если всё, что рассказала Мэн Цяньсюнь, — правда, значит, моей сестре досталось детство ещё мрачнее моего. Я был таким глупцом — думал, ей наверняка живётся лучше. Не раз завидовал и злился на неё.
Лоу Шан взволнованно хлопнул Толстого Гэтоня по плечу:
— Шуай Гэ! Я еду в Шотландию! Я должен узнать, что случилось с Лоу Ся! Почему она стала такой! Почему она совсем не помнит меня!
После всплеска эмоций он убрал руку с плеча друга.
За окном поток машин редел, неоновые огни гасли, и, глядя в пустоту, Лоу Шан тихо произнёс то, что давно таил в сердце:
http://bllate.org/book/5575/546525
Готово:
