Сы Е увидел, что она всё ещё стоит рядом и, судя по всему, не собирается уходить. Аппетит у него пропал мгновенно. Он с силой швырнул палочки на стол, и в голосе его прозвучало раздражение:
— Госпожа Цзиньсяо, вы нарочно портите мне аппетит! Вы же прекрасно знаете: стоит рядом оказаться кому-то некрасивому — и я не могу проглотить ни куска. А вы всё стоите! Ладно, зайду в другой раз!
С этими словами Сы Е резко вскинул рукава, встал и, даже не оглянувшись, вышел из комнаты.
Лицо Цзиньсяо то побледнело, то покраснело от ярости. Сы Е осмелился назвать её уродиной! Она сжала ладони так крепко, что ногти впились в плоть до крови.
Поздней ночью Мэн Цзю лежала в постели, покрытая холодным потом. Боль в животе нарастала с каждой минутой — казалось, кишки скрутило в узел, а руки и ноги становились ледяными.
«Неужели отравилась?» — подумала она, стиснув зубы и сползая с ложа. Но едва её ноги коснулись пола, как силы покинули её, и она рухнула на землю.
Слёзы сами катились из глаз от боли, и даже крикнуть «Помогите!» она уже не могла. «Неужели я умру?» — мелькнуло в голове.
«Нет! Я ещё не стала главной свахой! Да и умереть от расстройства желудка — это уж слишком позорно!» — решила Мэн Цзю и, стиснув зубы, начала ползти по полу.
Она хотела позвать Лу Миня на помощь, но голос вышел таким слабым, что он, наверняка, не услышит. А если ползти до его комнаты, то последнее дыхание выйдет раньше, чем она туда доберётся.
Вдруг Мэн Цзю вспомнила: между их комнатами же есть окно! Собрав все оставшиеся силы, она поползла к нему.
Лу Минь лежал на боку, глаза были закрыты, но он не спал. Он сразу услышал слабый шорох за ширмой, нахмурился и сел.
— Выс...ший... бо...г... спа...си...
До него донёсся еле слышный, призрачный стон.
Лу Минь сразу узнал голос Мэн Цзю. Он быстро спрыгнул с постели, обошёл ширму и увидел в оконной раме... призрака! Нет, человека!
Мэн Цзю уже не хватало сил даже поднять голову. Она еле дышала:
— Выс...ший... бо...г... я... уми...раю...
— Что случилось?! — воскликнул Лу Минь, подхватил её под бёдра и перенёс в свою комнату. Увидев, как бледно её лицо и как её облило потом, он растерялся.
Он уложил её на своё ложе и прикоснулся ладонью к её щеке — она была ледяной.
— Подожди! Я позову кого-нибудь! — сказал он и уже собрался встать, но Мэн Цзю схватила его за руку.
Лу Минь обернулся и встревоженно посмотрел на неё. В её глазах стояли слёзы, и она выглядела такой жалкой и трогательной:
— Высший бог! Мне нужно сказать вам одну вещь... прежде чем я умру!
Сердце Лу Миня дрогнуло. Ему было жаль её, и в то же время он волновался: неужели она наконец признается?
— Высший бог! Я... — Мэн Цзю сглотнула. — Я... не отравилась! Если я умру, вы... обязательно скажите всем, что я умерла не от отравления!
Она говорила прерывисто, а лицо Лу Миня становилось всё мрачнее.
Разгневанный, он вырвал руку и выбежал из комнаты.
Мэн Цзю слабо смотрела ему вслед, на его высокую удаляющуюся спину, и про себя добавила: «Лу Минь! Прости меня! Боюсь, тебе уже не найти того, кто тебя опозорил... Потому что этот человек вот-вот умрёт!»
Мысли путались, зрение мутнело, и в конце концов она потеряла сознание.
Маленькая Мэн Цзю сидела в снегу и смотрела на падающие с неба снежинки. Ей было немного растерянно — она будто что-то забыла, но не могла вспомнить что. Просто сидела и считала:
— Одна, две, три...
Но в какой-то момент она теряла счёт и начинала сначала. Так повторялось несколько раз, но каждый раз она забывала, до какого числа уже досчитала. Снег не прекращался, и снежинок с неба падало бесконечно много.
Она опустила голову на колени и вздохнула, глядя на белоснежную землю:
— Всё пропало! Если я не досчитаю все снежинки, меня заморозит насмерть!
За спиной раздался хруст снега под чьими-то шагами. Высокая фигура остановилась позади неё, и раздался мягкий, бархатистый голос:
— Тебе разрешат зайти в дом, только когда ты досчитаешь все снежинки?
Мэн Цзю вытерла слёзы и подняла глаза:
— Дедушка Юэлай сказал, что я смогу войти в дом, только когда досчитаю все снежинки, падающие с неба.
Лу Минь посмотрел на Мэн Цзю, которой было лет семь-восемь. В душе он воскликнул: «Как же она мила!»
На ней было уменьшенное платье свахи — красное, из тонкой шёлковой ткани. На голове — два пучка, перевязанных алыми ленточками в виде бантиков. Щёчки покраснели от холода, кончик носа тоже был розовым, а маленькие ножки в красных вышитых туфельках нервно терлись друг о друга в снегу.
Лу Минь подумал, что решение проникнуть в её сон было гениальным! После того как он вышел из комнаты, послал за Яньхэ и лекарем, те осмотрели Мэн Цзю, но не нашли причины боли. Тогда ей дали обезболивающее снадобье, чтобы хоть немного облегчить страдания, а сами продолжали искать способ вылечить её. Лу Минь остался рядом с ней, но она всё бормотала что-то вроде «одна, две...», и, охваченный тревогой и любопытством, он вошёл в её сон. И вот что увидел.
Это, вероятно, было воспоминание из детства — событие, запавшее ей в душу. Лу Минь сжал кулаки и мысленно выругал старого Юэлая: как можно было так жестоко обращаться с ребёнком, заставляя её мерзнуть на улице? Наверняка у неё остались глубокие душевные травмы!
Мэн Цзю втянула носом и спросила детским голоском:
— Дяденька, а вы кто?
Лу Минь присел перед ней и вытер ей нос своим платком:
— Не смей звать меня дяденькой! Зови братом!
Малышка закатила глаза и, не ответив, снова опустила голову, рисуя пальчиками круги на снегу.
— Почему дедушка Юэлай заставил тебя считать снежинки? — спросил Лу Минь, стараясь говорить по-детски.
При этих словах лицо Мэн Цзю надулось от обиды:
— Потому что я сделала из Цзы И снеговика! Хотя это не целиком моя вина — она первой засыпала мне за шиворот снег и сказала, что я не достойна быть свахой! Я просто решила её проучить!
Лу Минь ласково потрепал её по голове:
— Молодец!
Глаза Мэн Цзю загорелись:
— Правда?
— Конечно! Стоять и терпеть, когда тебя обижают, — это для глупцов! Но в следующий раз, если кто-то обидит тебя, приходи ко мне! Брат поможет тебе её проучить!
Сначала Мэн Цзю радостно улыбнулась, но потом на её личике появилось подозрение:
— Вы не из тех странных дядек, о которых рассказывал дедушка Юэлай? Не похищаете ли вы детей?
Лу Минь усмехнулся. Хотя он и не был тем самым «странным дядькой», похитителем детей, но, пожалуй, хотел бы похитить именно её — чтобы увести домой и сделать своей женой.
Маленькая Мэн Цзю дрожащими ножками попыталась встать. Хотя это был сон, для неё всё казалось настоящим. Ноги онемели от холода, но она гордо вскинула голову:
— Оставайтесь здесь! Я позову дедушку Юэлая, чтобы он вас поймал!
Но ноги не слушались — будто приросли к снегу. Рассерженная, она наклонилась и дважды ударила себя по ступням пухлыми ладошками.
Лу Минь с улыбкой наблюдал, как она борется со своими ногами, и нежно поднял её на руки, усадив к себе на колени:
— Согрейся немного, а потом пойдёшь за дедушкой Юэлаем. К тому же ты ещё не досчитала снежинки!
Мэн Цзю подняла глаза на падающий снег и с грустью прошептала:
— Не хочу больше считать... Их слишком много! Я не справлюсь... Пусть лучше я замёрзну здесь!
Лу Минь хотел остановить снег, но это был её сон — он не мог вмешиваться в него.
Он крепче обнял её, чтобы её маленькое тельце полностью оказалось в его объятиях, и тихо сказал:
— Тогда я буду считать вместе с тобой.
Его голос был тёплым и нежным. Спина Мэн Цзю прижималась к его груди, и она почувствовала тепло и неведомую доселе безопасность.
Она подняла глаза и посмотрела на его подбородок:
— Дяденька, вы хороший?
— Зови братом! — мягко одёрнул он, а потом добавил: — Конечно, хороший!
Мэн Цзю почему-то поверила ему и расслабилась, прижавшись головой к его груди. Они молча смотрели на падающий снег. Через некоторое время девочка тихо сказала:
— Дяденька, вы всегда будете со мной, сколько бы времени ни прошло?
Лу Минь улыбнулся:
— Конечно!
Мэн Цзю подняла левую руку и помахала мизинцем:
— Давайте договоримся! Если солжёте — станете собачкой!
Лу Минь слегка скривился, но всё же протянул свой мизинец и обвил его её пальчиком:
— Я никогда не лгу! А вот ты всё время убегаешь!
Он смотрел на макушку её головы. С первой их встречи он выбрал именно её и никогда не думал её бросать. Всегда хотел уйти — только она.
Вдруг Мэн Цзю обернулась и ослепительно улыбнулась ему.
— Раз мы договорились, я больше никогда не убегу!
Лу Минь резко проснулся. За окном уже взошло солнце. Мэн Цзю спала у него на груди, ровно и спокойно дыша.
Вспомнив её последние слова во сне, сердце Лу Миня забилось быстрее.
— Так и не выяснили, в чём причина болезни?
— Пока нет. Пульс у неё в норме, признаков отравления тоже нет. Эта боль в животе очень странная!
Мэн Цзю смутно слышала разговор и с трудом открыла глаза.
Увидев, что она проснулась, Лу Минь подошёл и сел рядом с постелью, в глазах читалась тревога:
— Ты очнулась? Чувствуешь себя лучше?
Рот пересох. Мэн Цзю облизнула губы и хрипло прошептала:
— Воды...
Он быстро встал, налил воды и осторожно помог ей сесть, чтобы напоить.
После воды Мэн Цзю почувствовала, что снова оживает. Хотя боль в животе всё ещё давала о себе знать, она уже не была такой мучительной, как ночью. Она посмотрела на стоящую рядом Яньхэ и слабо улыбнулась:
— Госпожа Яньхэ, это вы меня спасли? Спасибо вам!
Яньхэ бесстрастно ответила:
— Не я тебя спасла. Я так и не поняла, в чём причина твоей болезни. Ночью я дала тебе обезболивающее снадобье, но, похоже, оно почти не помогло. Это Высший бог передал тебе часть своей духовной силы — только благодаря этому боль временно утихла.
Мэн Цзю удивилась и повернулась к Лу Миню. Его брови были нахмурены, и на лице явно читалась тревога.
— Выс...
— Высший бог! Плохие новости! — не дождавшись, пока она скажет «спасибо», ворвался Ци Жань.
— Что случилось?
— На улице много людей с такими же симптомами, как у госпожи Мэн Цзю! Говорят, все, у кого болит живот, были в таверне «Цзуйсянь» и ели там целебные блюда!
— Таверна «Цзуйсянь»?
В этот момент вошла Жуань Яо, скрыв лицо под вуалью, и взволнованно сказала:
— Наставник! Госпожа Лухэ только что искала меня. Многие, кто ел целебные блюда, теперь страдают от болей в животе! Она сказала, что все ингредиенты готовили сами в таверне, кроме наших корешков улуна...
Яньхэ нахмурилась.
— С корешками улуна не может быть ничего не так! — слабо, но твёрдо произнесла Мэн Цзю.
Жуань Яо смотрела на бледное лицо Мэн Цзю — за одну ночь та осунула. Видя, как та мучается, Жуань Яо не сдержала слёз:
— Прости меня, Мэн Цзю! Это всё из-за меня!
— Нет! Это не твоя вина! С корешками улуна не может быть ничего не так! Кто-то явно подстроил это! — уверенно заявила Мэн Цзю.
Яньхэ серьёзно кивнула и сказала:
— Корешки улуна — очень мягкая трава. Они не вступают в реакцию ни с какими продуктами, и даже при длительном хранении не портятся. Невозможно, чтобы они вызвали такую боль в животе.
Лу Минь задумался. Вдруг Мэн Цзю схватила его за руку:
— Высший бог, не могли бы вы сделать для меня одну вещь? Проверьте всех, кто был вчера в таверне «Цзуйсянь». Если сейчас не выяснить правду, Жуань Яо обязательно обвинят, и она понесёт чужую вину!
Лу Минь вздохнул. Даже в таком состоянии она думает о других! Он осторожно уложил её обратно:
— Отдыхай спокойно. Этим займусь я!
http://bllate.org/book/5574/546461
Готово:
