Лу Минь с досадой смотрел на неё. Неужели Шуйгэ и вправду ничего не понимает — или лишь притворяется? Похоже, придётся прямо сказать, что она ему не по душе; только тогда она поймёт: он вовсе не избегает её.
Он уже открыл рот, чтобы заговорить, как дверь за спиной Шуйгэ распахнулась, и из-за неё выглянул любопытный личико. Девочка моргала глазами, разглядывая троих, стоявших в коридоре.
Мэн Цзю только что переоделась и, услышав за дверью женский голос, не удержалась — выглянула посмотреть, кто там.
Ци Жань сглотнул ком в горле. Вот это заварушка! Пора сматываться!
— Принцесса Шуйгэ? — удивлённо воскликнула Мэн Цзю, увидев её.
Шуйгэ обернулась и с изумлением посмотрела на Мэн Цзю. В её глазах на миг мелькнула едва уловимая неприязнь.
Лу Минь, завидев Мэн Цзю, почувствовал лёгкую панику. «Всё пропало! Неужели она всё неправильно поняла?» — лихорадочно закрутилось у него в голове. Однако Мэн Цзю понадобилась всего секунда, чтобы собрать мысли воедино. Она хитро усмехнулась и с лукавым хихиканьем проговорила:
— Поняла! Поняла! Не буду мешать вам двоим возобновлять старые чувства! — И, всё ещё хихикая, она быстро спрятала голову обратно в комнату.
Лицо Лу Миня окончательно потемнело. Он смотрел на Мэн Цзю, которая, похоже, совершенно не воспринимала всерьёз его переживания. Его душа, казалось, получила глубокую рану. Ведь ещё вчера ночью он был уверен: она тоже к нему неравнодушна! Неужели всё это было лишь иллюзией? В ярости Лу Минь решительно шагнул вперёд и вытащил её из комнаты.
Мэн Цзю вылетела наружу, но едва успела устоять на ногах, как заметила, что взгляд Лу Миня вдруг стал мягче.
На ней было алый халат с высокой талией, расшитый золотыми нитями изображениями птиц би-и, а на рукавах — тонкие узоры в виде сплетённых сердец.
Это было то самое платье, которое Лу Минь тщательно подбирал для неё. При их первой встрече она тоже была в алой одежде, и он с тех пор считал, что алый цвет прекрасно оттеняет её белоснежную кожу. Однако с тех пор, как она поселилась здесь, он ни разу не видел её в этом наряде и не настаивал, чтобы она его надела.
Лу Минь заворожённо смотрел на неё. Мэн Цзю покраснела — его взгляд будто готов был поглотить её целиком. Она попыталась вырваться и убежать, но Лу Минь крепко держал её за руку.
— Ты!.. — начал было Лу Минь с гневом, но тут же весь гнев испарился. Его глаза и сердце были прикованы только к Мэн Цзю, и он даже забыл о присутствии Шуйгэ.
Шуйгэ, стоявшая рядом, то бледнела, то краснела от злости. Взгляд Лу Миня на Мэн Цзю был полон неприкрытого восхищения и желания. Шуйгэ никогда раньше не видела, чтобы он так смотрел на кого-либо.
— Братец Лу Минь! А кто это? — мягко спросила Шуйгэ, с трудом сдерживая гнев.
Лу Минь не ответил. Он по-прежнему не отводил глаз от Мэн Цзю.
Мэн Цзю бросила на него быстрый взгляд, а затем неловко улыбнулась Шуйгэ и представилась:
— Я Мэн Цзю, прислана дедушкой Юэлаем служить Высшему Богу! Не обращайте на меня внимания, ха-ха-ха!
Шуйгэ подошла ближе и взяла Мэн Цзю за другую руку, с явной благодарностью сказав:
— Так вы — девушка Мэн Цзю! За это время между мной и братцем Лу Минем произошло немало событий, и ему, наверное, было очень тяжело! Вы, должно быть, много для него сделали. Благодарю вас от всего сердца!
Мэн Цзю была совершенно ошеломлена. Одна — принцесса Восточного моря, другая — воин Небес, и обе держат её за руки. Что вообще происходит?
Лу Минь недовольно нахмурился, увидев, как Шуйгэ держит руку Мэн Цзю. Он взял её за запястье и вытащил из хватки Шуйгэ, раздражённо бросив:
— Принцесса Шуйгэ! У меня сейчас важные дела, и я не могу вас принимать! Ци Жань, проводи гостью!
Ци Жань немедленно шагнул вперёд:
— Прошу вас, принцесса Шуйгэ!
Шуйгэ на мгновение замерла, но ничего не сказала и последовала за Ци Жанем. Выйдя из особняка, она обернулась, и её лицо исказилось от ярости. Сжав губы, она прошипела сквозь зубы:
— Мэн Цзю!
Когда Шуйгэ ушла, Лу Минь всё ещё не отпускал руку Мэн Цзю.
— Высший Бог! Я… я не хотела вам мешать! Простите! — запинаясь, пробормотала Мэн Цзю, думая, что он злится на неё.
Лу Минь вовсе не слушал её. Ему сейчас хотелось только одного — обнять её. Он чуть сильнее сжал её руку и притянул к себе.
— Высший Бог?! — испуганно вскрикнула Мэн Цзю.
— Молчи! — приказал он хрипловато, но твёрдо.
Мэн Цзю в его объятиях напоминала испуганного зверька, её тело слегка дрожало. Неужели это какое-то новое наказание?
Но обнимать её оказалось недостаточно. Лу Минь прильнул губами к её мочке и слегка укусил. Мэн Цзю попыталась вырваться, но он лишь крепче обнял её и чуть сильнее надавил зубами. Почувствовав лёгкую боль, Мэн Цзю невольно застонала.
— Это наказание! — прошептал Лу Минь с лёгкой насмешкой в голосе. Он действительно хотел её наказать: ведь у него с Шуйгэ когда-то были помолвки, а она, похоже, совершенно не волнуется об этом.
Мэн Цзю было обидно, но возразить она не смела. В душе она только и могла, что ругать Лу Миня: «Какое же это наказание? Стоит так близко и кусает за ухо… Это же не наказание, а просто пользуется мной!»
А Ци Жань, стоявший у ворот двора, прикрыл глаза и не решался войти. Кто бы мог подумать, что после того, как Высший Бог «проснулся», он окажется таким… страстным!
Лу Минь наконец отпустил её, но всё ещё смотрел с нежностью. Мэн Цзю покраснела и запинаясь пробормотала:
— Высший Бог! Я… я пойду… найду Жуань Яо!
Лу Минь мягко улыбнулся. Несмотря на хмурое небо и моросящий дождь, в его глазах сияло «солнце, весенний ветер и тысячи ли цветущих цветов».
— Ци Жань! Принеси зонтик!
Ци Жань поспешно подал зонтик. Лу Минь раскрыл его и посмотрел на неё.
— Высший Бог! Я сама справлюсь! — поспешно сказала Мэн Цзю. На самом деле она не хотела выходить, но теперь ей нужно было срочно уйти от Лу Миня. И уж точно не с ним вместе!
— Хорошо!
Мэн Цзю не ожидала такого лёгкого согласия. Она долго с изумлением смотрела на него, прежде чем наконец взяла зонтик и в панике убежала.
Жуань Яо как раз собиралась выходить, когда увидела идущую к ней под зонтиком Мэн Цзю.
Мэн Цзю обрадованно помахала ей:
— Жуань Яо! Куда ты собралась?
Жуань Яо тоже обрадовалась и подошла ближе:
— Мэн Цзю, ты как раз вовремя! Я как раз направлялась в таверну «Цзуйсянь»!
Мэн Цзю надула губки и, весело покачивая её за руку, сказала:
— Тогда пойдём вместе!
Жуань Яо кивнула, но с любопытством спросила:
— А почему сегодня Высший Бог не с тобой?
При упоминании Лу Миня Мэн Цзю покраснела и промолчала. Жуань Яо, заметив её смущение, лишь тихонько улыбнулась, но не стала развивать тему.
В таверне «Цзуйсянь» Жуань Яо передала завёрнутые в бумагу корешки улуна Лухэ. Мэн Цзю с интересом разглядывала маленькие бумажные пакетики:
— Что это?
— Это корешки улуна, трава от холода. Их часто добавляют в лечебные блюда для аромата. Я каждую неделю привожу их сюда.
Лухэ передала Жуань Яо несколько монет. Та задумалась на мгновение и обернулась к Мэн Цзю:
— Мэн Цзю, давай я угощу тебя лечебным обедом в «Цзуйсянь»! Попробуешь?
Мэн Цзю почувствовала, как во рту стало водянисто, но всё же засмущалась:
— Так нехорошо! Эти деньги тебе же нужно отдать наставнику!
Жуань Яо улыбнулась и усадила её за столик:
— Не волнуйся! Наставник всегда даёт мне немного денег на личные нужды. Ты — мой лучший друг, и я хочу угостить тебя. Не отказывайся!
Мэн Цзю, вдыхая аромат, кивнула и не забыла похвалить:
— Твой наставник такой добрый!
— А Высший Бог разве не добр к тебе? — улыбнулась Жуань Яо.
Мэн Цзю надула губы. Конечно, Лу Минь добр к ней, но его мысли — загадка за семью печатями.
В этот момент в таверну вошла госпожа Цзиньсяо, держа юбку и изящно ступая по полу. За ней следовали три служанки. Едва переступив порог, она сразу заметила Мэн Цзю и Жуань Яо.
Увидев их, Цзиньсяо буквально закипела от злости. Всё из-за них Лу Минь отобрал у неё Луский сад! А из-за этого Чжу Хань теперь почти не обращает на неё внимания и говорит, что она слишком избалована!
Лухэ радушно подошла к ней:
— Госпожа Цзиньсяо! Что будете заказывать?
Цзиньсяо промокла платком капли дождя со лба и небрежно спросила:
— Лухэ, скажи, что заказали те две девушки — та, что в маске, и та, что в алой одежде?
Лухэ взглянула и улыбнулась:
— Вы про Жуань Яо и её подругу? Они заказали лечебное блюдо. Кстати, корешки улуна в нём — свежие, только что привезённые Жуань Яо!
— О? — Цзиньсяо усмехнулась. — Тогда и мне такое же! Попробую!
Лухэ кивнула и передала заказ повару.
Цзиньсяо выбрала укромный уголок и подозвала одну из служанок по имени Хуаньэр. Она что-то прошептала ей на ухо и сунула в руки фарфоровый флакончик. Хуаньэр кивнула и вышла из таверны.
Цзиньсяо холодно усмехнулась, глядя на Жуань Яо и Мэн Цзю:
— Посмотрим, как я с вами расправлюсь на этот раз!
Мэн Цзю съела всё до последней крошки и даже хотела вылизать дно горшка. Жуань Яо заказала два порционных блюда, но, видя, как Мэн Цзю наслаждается едой, отдала ей и свою порцию. Насытившись, Мэн Цзю с довольным вздохом откинулась назад и подняла большой палец:
— Вкусно! Твои корешки улуна — просто чудо!
Жуань Яо рассмеялась:
— В корешках нет ничего особенного, просто повар здесь мастер своего дела, глупышка!
Когда они наелись, мелкий дождик прекратился, и из-за туч выглянуло солнце. Девушки уже собирались уходить, как в таверну вошёл Сы Е.
— Сы Е?! — обрадованно воскликнула Мэн Цзю.
Сы Е, увидев её, не выглядел радостным. Каждая встреча с ней оборачивалась для него чередой неприятностей. Его лицо было мрачным, но, заметив сидящую рядом Жуань Яо с глазами, сияющими, как полумесяцы, он тут же смягчился.
— Сы Е! Ты тоже пришёл пообедать? — Мэн Цзю подпрыгнула к нему и хлопнула по плечу. — Какое совпадение! Это же явно судьба тебя с Жуань Яо свела!
Сы Е глупо улыбнулся Жуань Яо.
Жуань Яо тихонько дёрнула Мэн Цзю за рукав:
— Мэн Цзю, не болтай глупостей!
Мэн Цзю приложила палец к губам, давая понять, что замолчит. Но стоило ей умолкнуть, как Жуань Яо поняла: без болтовни подруги она не знает, что сказать.
Зато Сы Е заговорил первым:
— Сегодня моросил дождик, и я решил выпить немного вина, чтобы согреться. Действительно, какое совпадение!
Жуань Яо посмотрела на него, слегка покраснела и потупила глаза:
— Если Сы Е, Звёздный Владыка, хотите согреться, попробуйте лечебное блюдо из «Цзуйсянь»! Мы только что ели…
— …в котором были свежие корешки улуна от Жуань Яо! Отлично подходит от холода! — перебила её Мэн Цзю, не выдержав молчания.
Они оба рассмеялись над её выходкой. Сы Е кивнул и окликнул Лухэ:
— Хорошо! Сегодня попробую именно это!
— Тогда… мы пойдём! — Жуань Яо опустила голову, избегая его взгляда, и потянула Мэн Цзю за руку.
Сы Е смотрел ей вслед, и его сердце наполнилось лёгким головокружением. Он сел за столик, ожидая своё блюдо.
Его состояние не укрылось от Цзиньсяо. Она уже почти доела своё блюдо и теперь неторопливо подошла к столику Сы Е.
Сы Е нахмурился, увидев её:
— Госпожа Цзиньсяо? Какая неожиданность!
Цзиньсяо прикрыла рот платком и насмешливо произнесла:
— Да уж, неожиданность! Я только что видела, как Звёздный Владыка Сы Е весело болтал с той красавицей и уродиной. Неужели вы в кого-то влюбились?
Рука Сы Е, лежавшая на колене, невольно сжалась. Слова Цзиньсяо словно вскрыли то, что он тщательно скрывал в глубине души.
Он влюбился в Жуань Яо?
Цзиньсяо не заметила перемены в его лице и продолжила:
— Хотя, конечно, не в эту уродину Жуань Яо! Ведь все знают, что Звёздный Владыка Сы Е обожает красоту. Как вы могли выбрать её? Верно?
Она громко рассмеялась, но Сы Е молчал, сжав губы от недовольства.
Тем временем Лухэ принесла лечебное блюдо и поставила перед Сы Е. Цзиньсяо бросила на него взгляд и с притворной заботой сказала:
— Звёздный Владыка, советую вам держаться подальше от этих двух. А то ещё испортите себе репутацию!
Сы Е не выдержал:
— О моей репутации позаботитесь вы? Лучше следите за своим возлюбленным Чжу Ханем. Несколько дней назад я видел, как он гулял с одной лисицей.
Упоминание Чжу Ханя заставило Цзиньсяо вспыхнуть от ярости, но она быстро взяла себя в руки и холодно усмехнулась.
http://bllate.org/book/5574/546460
Готово:
