Мэн Цзю никак не могла понять, откуда в доме Лу Миня столько странных обычаев! Только что она кормила его лишь потому, что палочек оказалось всего одна пара, а теперь он снова отобрал их и заявил, будто хочет «ответить тем же»!
Она неловко улыбнулась и, наконец, раскрыла рот, чтобы съесть Юйцзиньшао с его палочек, решив, что лучше уж «следовать местным обычаям».
Остальные кусочки Юйцзиньшао Лу Минь с величайшей осторожностью отправил прямо в живот Мэн Цзю. Он с удовлетворением взглянул на опустевшее блюдо и на её довольную улыбку.
Мэн Цзю похлопала свой кругленький животик и, вытянув розовый язычок, облизнула губы. Хотя она уже наелась, во рту всё ещё оставалось сладкое послевкусие. Она даже не подозревала, какое сильное искушение вызывает у Лу Миня это невинное движение.
— Пойдём, Высшее Божество!
— Куда? — удивлённо спросил Лу Минь.
Мэн Цзю игриво подмигнула ему:
— Конечно, подтолкнуть Сы Е!
* * *
Жуань Яо три дня пролежала в постели из-за болезни и лишь сегодня почувствовала облегчение. От долгого лежания всё тело одеревенело, и она решила выйти прогуляться.
Сегодня Яньхэ ушла в Звёздный Дворец доставить завёрнутую драконью траву и, скорее всего, вернётся поздно. В Лекарственном Доме осталась только Жуань Яо. Скучая, она вышла во двор.
Ночь опустилась, звёзды сияли на небе. Жуань Яо подняла голову, глубоко вдохнула и почувствовала, как ветер унёс застоявшуюся в теле тяжесть последних дней.
Лекарственный Дом был окружён деревянным забором. За ним мелькнула чья-то тень. Жуань Яо заметила её краем глаза и вздрогнула:
— Кто там?
В ответ — ни звука.
Она была уверена: это не галлюцинация и не её наставник.
Сердце Жуань Яо забилось быстрее. Неужели злодей? Не отрывая взгляда от забора, она осторожно подняла с земли лекарственную мотыгу и медленно двинулась в сторону тени.
Забор был невысоким — едва доходил до живота. Тень пряталась прямо за ним. Жуань Яо подошла ближе, затаила дыхание и внезапно крикнула:
— А-а-а!
Сы Е рухнул на землю, испуганно глядя на неё. К счастью, он успел увернуться — иначе сейчас у него на голове красовалась бы дыра.
Жуань Яо всё ещё держала глаза закрытыми и размахивала мотыгой, пока Сы Е не закричал:
— Это я! Это я!
Она приоткрыла один глаз, увидела сидящего на земле Сы Е и изумлённо воскликнула:
— Как ты здесь оказался?!
— Я… я услышал, что ты заболела. Ведь ты слёглась из-за меня! Я не такой неблагодарный человек, поэтому решил проверить, поправилась ли ты.
Жуань Яо ошеломлённо посмотрела на него, а затем прикрыла рот ладонью и засмеялась звонким, как колокольчик, смехом:
— Тогда зачем ты прятался?
От её смеха Сы Е покраснел:
— Я не прятался! Просто не успел тебя поприветствовать, как ты уже замахнулась на меня! Хорошо, что я успел отскочить, иначе твой спаситель превратился бы в убийцу!
Жуань Яо рассмеялась ещё громче и протянула ему руку:
— Вставай скорее!
Сы Е колебался, но всё же взял её руку и поднялся. От краткого прикосновения к её тёплой и мягкой ладони сердце Сы Е заколотилось.
Они стояли по разные стороны забора и смотрели друг на друга. Глаза Жуань Яо были небольшими, но яркими; при каждом моргании в них вспыхивали искры. Её губы были полными, и когда она улыбалась, две передние зубки выступали вперёд, словно у кролика. Любой бы сказал: «Какая уродина!»
Возможно, виноват был сумрак, или, может, лунный свет сегодня особенно обманчив. А скорее всего, Сы Е просто сошёл с ума.
Ему вдруг показалось, что Жуань Яо довольно мила!
Заметив, что он пристально смотрит на неё, Жуань Яо решила, будто её лицо его напугало, и быстро сняла с рук платок, прикрыв им лицо. Мягко произнесла:
— Так лучше?
Сы Е нахмурился, шевельнул губами, но так и не нашёл, что сказать. Слова, которые хотелось вымолвить, упирались в упрямую гордость. Вместо этого он буркнул:
— Ты же больна! Почему гуляешь во дворе так поздно?
— Я три дня лежала в постели и совсем извела себя. Решила размять кости. С болезнью покончено! Не переживай!
— Всё равно не стоит долго задерживаться на улице. А вдруг снова простудишься — тогда будет хуже!
— Ерунда! — гордо вскинула голову Жуань Яо. — Мой наставник — Богиня Лекарств! Её снадобья исцеляют от любой болезни!
Сы Е впервые видел её такой. Её маленькая гордость была не раздражающей, а даже немного озорной.
— Если лекарства твоего наставника так хороши, почему ты болела три дня?
Жуань Яо на миг замялась:
— Это… это я сама виновата! Лекарства наставника прекрасны!
Глядя, как она торопливо защищает своего учителя, Сы Е не выдержал и фыркнул от смеха.
— Чего смеёшься! Я варила тебе отвар по рецепту наставника! Разве он не помог?
Жуань Яо подумала, что он насмехается над её наставником, и обиделась.
Сы Е посмеялся ещё немного, потом серьёзно посмотрел на неё:
— Ты злишься, когда кто-то говорит о твоём наставнике, но почему же ты терпишь, когда говорят о тебе самой?
Жуань Яо показалось — или ей показалось — что в его глазах мелькнула нежность. Сердце её пропустило удар, и она поспешно отступила на шаг, увеличивая расстояние между ними.
— То, что они говорят, — правда! Мне нечего возразить. Я терплю, потому что я сильная!
— Прятаться, делать вид, что не слышишь, глотать все оскорбления молча — это не сила. Это слабость!
Сказав это, сам Сы Е опешил. Он не понимал, почему так взволновался. Увидев такое же ошеломлённое выражение на лице Жуань Яо, он запаниковал и поспешно добавил:
— То, чему я тебя учил, полезнее, чем уроки твоего наставника! Это… это сегодняшний ключевой момент занятия! Запомни и запиши!
Жуань Яо моргнула, потом улыбнулась, и её глаза нежно прищурились:
— Спасибо тебе!
— Я…
— Иди скорее! Со мной всё в порядке! Отсюда до Звёздного Дворца далеко — возвращайся пораньше!
Жуань Яо перебила его и вежливо поклонилась. Сы Е всё-таки был звёздным божеством, обладал высоким рангом, и она никогда не забывала об этикете.
Она быстро скрылась в доме, оставив Сы Е одного за забором. Он долго стоял и размышлял: ей, кажется, стало легче быть рядом с ним, но всё ещё ощущалась эта дистанция — будто рядом, но недоступна.
Только сейчас Сы Е осознал: все его прежние красивые слова и лесть перед Жуань Яо оказались бессильны.
Мэн Цзю и Лу Минь сидели на дереве у Лекарственного Дома. Они давно там прятались, скрываясь во тьме, и наблюдали за Жуань Яо и Сы Е. Мэн Цзю довольная улыбнулась:
— Я ведь не ошиблась в нём! Хотела подтолкнуть его, а он сам всё сделал!
Лу Минь вовсе не следил за парой у забора. Всё его внимание было приковано к Мэн Цзю. Дерево было мощным, и они сидели на толстой ветке плечом к плечу. Ветка росла под наклоном, и их тела почти соприкасались. Лу Минь чувствовал тепло, исходящее от её маленького тела.
— Высшее Божество! — тихо окликнула его Мэн Цзю, заметив, что он задумался.
— А?
— О чём задумался?
Лу Минь смотрел на неё. Её большие глаза невинно моргали, а прядь волос упала на лоб. Он нежно отвёл её пальцем и улыбнулся:
— Ни о чём! Просто думаю, как хорошо сейчас.
Мэн Цзю не поняла, что он имеет в виду, но сердце её заколотилось. От прикосновения его пальца к коже лба пробежала лёгкая щекотка.
Она снова занервничала: «Опять началось! Опять этот недуг!»
Мэн Цзю отодвинулась в сторону, пытаясь отстраниться от Лу Миня, но чуть не свалилась с дерева.
К счастью, Лу Минь мгновенно среагировал, обхватил её за талию и притянул к себе. Увидев панику в её глазах, он весело усмехнулся:
— Чего прячешься?
— Просто… жарко!
— Правда? — Он медленно приблизил лицо к её лицу. — А мне немного прохладно...
Когда его лицо оказалось совсем близко, Мэн Цзю инстинктивно зажмурилась. Она сама не знала, зачем закрыла глаза, но чувствовала: в этот момент так и надо.
Лу Минь остановился в сантиметре от её нежных губ и улыбнулся. Всё лицо Мэн Цзю сморщилось, и она даже забыла дышать.
Лу Минь не выдержал и рассмеялся:
— Зачем ты закрыла глаза?
Мэн Цзю резко распахнула глаза и увидела его насмешливую ухмылку. Щёки её мгновенно вспыхнули, и она отвернулась, обмахиваясь ладонью:
— Ни зачем!
— Ты злишься?
— Нет!
— Почему злишься?
Мэн Цзю и сама не знала, почему злится. Просто ей казалось, что она чего-то ждала, а это ожидание осталось неисполненным. В груди образовалась пустота, и щёчки надулись от обиды:
— Мне хочется спать! Я пойду!
С этими словами она спрыгнула с дерева и, не дожидаясь Лу Миня, побежала прочь.
Лу Минь с улыбкой смотрел ей вслед. Теперь и она должна почувствовать эту пустоту — желание, которое не исполняется!
Мэн Цзю вернулась в особняк и молча заперлась в своей комнате. Лу Минь постоял у её двери немного, потом тоже ушёл.
Услышав, как захлопнулась дверь, Мэн Цзю выдохнула с облегчением и приложила ладонь к груди:
— Сердечко моё, да что с тобой такое? От тебя скоро с ума сойдёшь!
На следующее утро за окном зарядил мелкий дождик. Мэн Цзю открыла ставни, и влажный воздух ворвался в комнату.
— Дождь пошёл, — пробормотала она.
Мэн Цзю не любила дождливые дни, особенно летние затяжные дожди. От них всё тело становилось липким, а волосы — влажными. В такие моменты ей всегда хотелось искупаться.
Раз уж погода испортилась и выходить на улицу не хотелось, она решила устроить себе приятную ванну.
После купания она осознала одну серьёзную проблему.
У неё не осталось чистой одежды! Последние дни она носила всего два-три наряда, которые вчера постирала, но они ещё не высохли. А тот, что сняла сейчас, отсырел и надевать его снова не хотелось.
Мэн Цзю колебалась, глядя на одежду, которую Лу Минь приготовил для неё и повесил за ширму. После долгих внутренних споров она решила: «Ну ладно, надену! Не могу же я ходить голой!»
— Высшее Божество! Беда! — закричал Ци Жань, вбегая во двор без зонта и весь мокрый.
Лу Минь нахмурился и вышел из комнаты. На нём был серебристо-чёрный узкий костюм с вышитым драконом, лишённый обычной парадности. Волосы были собраны в высокий хвост, и он выглядел решительно и элегантно. Сегодня он не пошёл в кабинет, а разбирал дела прямо в своей комнате: зная, что Мэн Цзю не любит дождливую погоду и предпочитает сидеть дома, он хотел быть поближе к ней.
— Беда! — Ци Жань, запыхавшись, остановился перед Лу Минем, но так и не смог выговорить, в чём дело.
Брови Лу Миня нахмурились ещё сильнее:
— Что случилось? Разве тебя не учили: даже перед лицом врага нужно сохранять хладнокровие?
Ци Жань замотал головой:
— Нет, Высшее Божество! Принцесса Шуйгэ узнала, где вы живёте, и уже идёт сюда!
Едва он договорил, как Шуйгэ вошла во двор. В руке у неё был водянисто-розовый зонтик, а глаза смотрели на Лу Миня с такой тоской, что голос дрогнул:
— Лу Минь-гэгэ!
Лу Минь бросил гневный взгляд на Ци Жаня и прошипел сквозь зубы:
— Как это «идёт сюда»? Она уже здесь!
Ци Жань проглотил комок. Он сразу побежал с докладом, как только получил весточку, но не ожидал, что принцесса Шуйгэ так быстро!
Шуйгэ медленно подошла ближе и с нежностью посмотрела на Лу Миня:
— Лу Минь-гэгэ, я так долго тебя искала! До каких пор ты будешь от меня прятаться?
Лу Минь сделал шаг назад, стараясь держать дистанцию, и холодно ответил:
— Принцесса Шуйгэ, наша помолвка расторгнута. Между нами больше нет никаких связей. Прошу, забудь обо мне.
Шуйгэ взволновалась:
— Я знаю, почему ты так говоришь! Мне всё равно, что с тобой случилось! Я искренне люблю тебя, Лу Минь-гэгэ! Пожалуйста, не прячься от меня больше!
http://bllate.org/book/5574/546459
Готово:
