Лу Минь смотрел, как она сглотнула, и, переборов внутреннее смятение, медленно раскрыл ладонь. На ней покоился узелок «Синьсинь» величиной с ладонь, а в самом центре его — круглый, миловидный белый нефритовый кролик.
— Верховное Божество! — глаза Мэн Цзю вспыхнули. — Ты просто невероятен! Среди стольких узелков ты узнал именно мой!
На спине Лу Миня выступил холодный пот. Убедившись, что не ошибся, он наконец перевёл дух и улыбнулся ей.
Мэн Цзю обернулась к Жуань Яо:
— А твой узелок «Синьсинь», Жуань Яо?
Жуань Яо мягко улыбнулась обоим и раскрыла ладонь. Её узелок по-прежнему лежал у неё в руке — она так и не бросила его.
Мэн Цзю на миг замерла, затем, заметив, что сандаловое благовоние ещё не догорело, торопливо потянула подругу обратно, чтобы та снова попыталась метнуть узелок. Но Жуань Яо больше не позволила себя вести — напротив, она сама взяла Мэн Цзю за руку и тихо сказала:
— Мэн Цзю, я не хочу отдавать свой узелок кому бы то ни было. Поднявшись на ту башню, я поняла: сейчас мне никто не нравится по-настоящему. Если однажды я действительно встречу того, кто тронет моё сердце, я обязательно отдам ему этот узелок. Тогда и свяжи нас, хорошо?
Глаза Жуань Яо прищурились в улыбке. Мэн Цзю увидела, что подруга говорит искренне — у неё действительно нет никого, кому бы она хотела подарить узелок. Постепенно она ослабила хватку и обняла Жуань Яо:
— Жуань Яо, ты обязательно встретишь человека, который будет любить тебя и которого полюбишь сама!
Жуань Яо лёгкими движениями похлопала Мэн Цзю по спине:
— Ну же, Верховное Божество принял твой узелок — вам ещё гулять да гулять! А мне пора возвращаться: наставник ждёт, чтобы я помогла растереть лекарства!
Мэн Цзю нехотя отпустила её.
Когда Жуань Яо развернулась, её взгляд скользнул по Сы Е, но не задержался — она прямо прошла сквозь толпу и ушла.
Сы Е обернулся и смотрел ей вслед. Её спина, пробирающаяся против течения людского потока, казалась такой хрупкой — и в то же время сильнее всех остальных.
Он долго стоял на месте, словно застыв, а потом, колеблясь, шагнул в толпу. И только тогда понял, насколько трудно идти наперерез всему миру.
— Наверное, я совсем не подходлю на роль красной нити? Всё путаю, а счастья никому так и не принесла, — с грустью произнесла Мэн Цзю.
Лу Минь ласково провёл рукой по её волосам:
— Нет никого, кто подходил бы на эту роль лучше тебя! Я никогда не встречал красной нити, которая так заботилась бы о других.
Мэн Цзю радостно подняла на него глаза:
— Правда?
Он и вправду не лгал. Мэн Цзю была первой красной нитью, которую он знал; о других он ничего не знал. В его сердце всё, что делала Мэн Цзю, всегда было самым лучшим.
Дедушка Юэлай взял временную ала́ю нить и привязал её к запястьям Лу Миня и Мэн Цзю, улыбаясь:
— Эта нить завтра исчезнет сама собой. Ну же, идите веселиться!
Лу Минь улыбнулся, глядя на исчезающую нить на своём запястье, и потянул Мэн Цзю в толпу праздничного базара.
— Верховное Божество! Ты ведь никогда раньше не бывал на базаре Праздника умелых рук! Обязательно нужно попробовать цяго — печенье умелиц!
Мэн Цзю подвела его к одной из лавок. На прилавке лежали всевозможные цяго, и насыщенный, сладкий аромат пирожных щекотал ноздри. Мэн Цзю, с каплей слюны на уголке рта, то смотрела на печенье, то на Лу Миня, про себя молясь: «Купи! Купи хоть одно!»
Все её мысли читались на лице — ничего не скроешь. Она говорила, будто хочет угостить его, но на самом деле сама безумно хотела есть.
Лу Минь достал из кармана серебряные монеты и улыбнулся:
— Какое хочешь?
Мэн Цзю оглядела прилавок и указала на цяго в форме соединённых ветвей:
— Вот это!
Продавец — маленькая лисица — весело завернул печенье и протянул ей. Оно ещё было тёплым. Мэн Цзю развернула масляную бумагу, принюхалась и, не сдержавшись, сделала огромный укус.
Лу Минь с нежностью смотрел на неё и большим пальцем стёр крошки с уголка её рта:
— Вкусно?
Она энергично закивала, хотя во рту ещё не до конца пережевала кусок. Вдруг вспомнив, что Лу Минь ещё не пробовал, она запинаясь спросила:
— Верховное Божество! А ты не хочешь?
Лу Минь задумался на миг, потом внезапно наклонился к ней, приблизил лицо и откусил кусочек прямо из её руки.
Мэн Цзю замерла. Его лицо оказалось невероятно близко — она даже чувствовала его дыхание. Он пару раз пережевал, его кадык дрогнул, когда он проглотил, а затем, глядя ей в глаза, приподнял один уголок губ:
— Попробовал. Очень вкусно.
Она в панике отступила на шаг, пытаясь увеличить расстояние между ними, но не заметила высокого, могучего мужчину, проходившего мимо, и тот толкнул её обратно.
Лу Минь тут же обхватил её рукой, прижав к себе, и холодно бросил взгляд на того, кто столкнул Мэн Цзю. Затем опустил глаза на неё, обеспокоенно спрашивая:
— Не ударилась?
Румянец на лице Мэн Цзю уже расползался до самой шеи. Она запрокинула голову, глядя на Лу Миня, и в очередной раз мысленно восхитилась его прекрасной внешностью. Но сегодня он был особенно ослепителен: его чёткие черты лица, освещённые сзади фонарями, казались будто сошедшими с картины.
Она не могла отвести взгляд. Одной рукой прижав ладонь к груди, Мэн Цзю умоляла своё сердце: «Перестань так бешено колотиться! Скоро ты просто сбежишь из груди!» Это чувство было для неё совершенно новым, и оттого она чувствовала лёгкую тревогу.
Лу Минь смотрел на её румянец и мерцающие глаза — и на миг задержал дыхание. В таком виде она была невыносимо мила!
Мэн Цзю решила, что наверняка заболела — как иначе объяснить эту странную сердечную дрожь? Да, точно, это болезнь!
Лу Минь видел её растерянность, но не спешил выпускать её из объятий. Они просто стояли, глядя друг на друга. Наконец Мэн Цзю робко произнесла:
— Верховное Божество… можешь надеть маску?
Он на секунду удивился, но тут же понял: вокруг уже начали вспыхивать завистливые взгляды. Лу Минь улыбнулся, опустил на лицо кроличью маску и взял её за руку:
— Куда пойдём дальше?
Мэн Цзю почувствовала облегчение — симптомы действительно стали слабее, как только он надел маску. Ей уже было всё равно, куда идти — хотелось лишь скорее лечь спать, но она боялась испортить настроение Лу Миню, поэтому спросила:
— А тебе куда хочется?
— На реку Влюблённых, — коротко ответил Лу Минь.
С того самого дня, как он узнал, что они пойдут на базар Праздника умелых рук, Лу Минь с нетерпением ждал реку Влюблённых. Она протекала к востоку от храма Юэла, и каждый год в этот праздник влюблённые приходили сюда, чтобы пустить по реке бумажные лодочки с молитвами. Говорили, что если двое выпьют воды из этой реки, их чувства станут сладкими, как мёд, и продлятся вечно.
Мэн Цзю думала, что Лу Миню неинтересен этот праздник, но, оказывается, он с таким же пылом, как юная влюблённая девушка, мечтал побывать на реке Влюблённых.
Хотя мысли эти и мелькали у неё в голове, Мэн Цзю без промедления повела Лу Миня к реке.
На берегу они сразу заметили Жуань Яо и Сы Е — рядом с ними стоял ещё какой-то незнакомый мужчина. Все трое молча смотрели друг на друга, а лицо Сы Е было особенно мрачным.
Мэн Цзю подбежала к ним:
— Жуань Яо! Что случилось?
История началась с того момента, как Жуань Яо покинула Башню Сянсы.
По дороге домой она проходила мимо реки Влюблённых. Вода играла мягкими волнами, а по поверхности мерцали сотни огоньков. Жуань Яо невольно остановилась, очарованная зрелищем. Она подошла к самому краю, подобрала подол и села, наблюдая за рекой. По воде плыли бесчисленные бумажные лодочки, неся на себе чужие любовные мечты, уплывающие в неизвестность.
Повсюду парочки нежно обнимались — всюду царила сладкая атмосфера. Жуань Яо тоже почувствовала лёгкое томление, но тут же горько усмехнулась.
«Говоришь, что всё поняла, что решила быть одна… Так почему же в сердце всё ещё теплится эта глупая надежда?»
Вздохнув, она обхватила колени и, положив подбородок на них, тихо запела песенку, которую в детстве часто напевал ей наставник:
— Не вижу снега на Лунном Мосту,
Не вижу почек на сухих ветвях.
Не вижу цветов на ледяных стеблях,
Не вижу лёгкого ветра во сне.
— Простите, госпожа, — раздался мужской голос, — как называется эта песня?
Жуань Яо испуганно подняла голову. Перед ней стоял молодой человек с книжной аурой, с доброжелательной улыбкой в глазах.
Боясь её напугать, он поспешил извиниться:
— Простите за дерзость. Просто я случайно услышал вашу песню и никак не могу забыть её.
Жуань Яо встала и мягко ответила:
— Ничего страшного. Я сама не знаю, как она называется. Просто наставник часто пел её мне в детстве, и я запомнила.
— Ах, вот как! — кивнул он и, сложив руки в почтительном приветствии, представился: — Меня зовут Цзинь Чусюн. А как имя вас, госпожа?
Жуань Яо вежливо поклонилась:
— Я Жуань Яо.
Цзинь Чусюн посмотрел на неё и слегка покраснел:
— Только что вы пели так прекрасно, что я буквально застыл в восхищении!
Жуань Яо растерялась — с мужчиной она впервые разговаривала так близко. Отведя взгляд к реке, она тихо ответила, и её голос прозвучал так же чисто, как вода в реке:
— Благодарю за комплимент, но моё пение — лишь простое умение, недостойное похвалы.
Цзинь Чусюн неловко улыбнулся, не зная, что сказать дальше, и спросил:
— Почему вы здесь одна? А где ваш возлюбленный?
Жуань Яо улыбнулась:
— У меня нет возлюбленного. Просто захотелось полюбоваться этим прекрасным видом.
Цзинь Чусюн пристально посмотрел на неё. В этот момент с дерева упал лист и приземлился ей на голову. Он осторожно поднял руку и аккуратно снял его.
Жуань Яо наблюдала за его движениями. Когда он убрал лист, в его глазах мелькнула тревога:
— Я… не обидел вас?
Она долго смотрела ему в глаза, потом медленно покачала головой.
Увидев, что она не возражает, Цзинь Чусюн обрадовался и сделал шаг ближе:
— Хотя перед нами и чудесная ночь, весь этот вид бледнеет перед вами. Стоило мне увидеть ваш силуэт — и теперь моё сердце полно только вами!
Жуань Яо в ужасе отпрянула. Этот человек признаётся слишком быстро!
— Я… я… — запнулась она, не зная, что ответить. Она уже собиралась снять вуаль — пусть разочаруется и уйдёт сам, без лишних слов отказа.
Цзинь Чусюн, заметив её замешательство, тяжело вздохнул:
— Простите, я напугал вас. Мне и так достаточно было просто поговорить с вами! Кто я такой, чтобы осмеливаться мечтать о такой совершенной небесной деве?
Жуань Яо поспешно замотала головой:
— Нет, дело не в этом! Просто я…
— Хватит вам тут шептаться! Тошнит от вас! — раздался грубый голос.
Из-за кустов выскочил Сы Е, весь в ярости. Он следовал за Жуань Яо до реки и всё это время прятался в тени, наблюдая за ней. Как только появился Цзинь Чусюн, Сы Е по мужской интуиции сразу понял: этот «золотой скот» — нечист на помыслы. За маской учтивого книжника скрывались отработанные уловки соблазнителя. Не выдержав, Сы Е выскочил наружу.
Цзинь Чусюн недоумённо посмотрел на Жуань Яо:
— Госпожа, а это кто?
Жуань Яо тоже была в полном замешательстве. Она видела Сы Е всего дважды и почти не знала его. Откуда он взялся и зачем вмешивается — непонятно. Как его представить?
Сы Е всё ещё кипел от злости, но, встретившись взглядом с Жуань Яо, вдруг смутился. «Чёрт, зачем я выскочил так глупо?!» — подумал он. Он долго соображал, как выкрутиться, и наконец, тыча пальцем в Цзинь Чусюна, выпалил:
— Разве не опасно ночью разговаривать с незнакомыми женщинами? А вдруг нападут!
Жуань Яо и Цзинь Чусюн в изумлении уставились на него.
Сам Сы Е понимал, насколько его слова бессмысленны, но всё равно с вызовом смотрел на них.
Трое молча смотрели друг на друга, и ситуация становилась всё более неловкой.
И тут появилась Мэн Цзю!
Жуань Яо, словно увидев спасительницу, бросилась к ней и быстро рассказала всё. Мэн Цзю взглянула на Сы Е, потом на Цзинь Чусюна и широко улыбнулась:
— Понятно! Вы оба влюблённые в Жуань Яо!
Сы Е вспыхнул от злости:
— Да ну! Я просто не вынес этого зрелища!
Мэн Цзю хитро прищурилась:
— Не вынес чего?
— Я… я… — запнулся он и выкрикнул: — Боюсь, как бы она не обманула тебя! Она же вовсе не красавица!
http://bllate.org/book/5574/546456
Готово:
