Лицо Мэн Цзю мгновенно вспыхнуло, и она, заикаясь, крикнула обеим подругам:
— Ни слова об этом! Услышит — и снова накажет вас!
Хуньзао и Лоло тут же зажали рты.
Мэн Цзю, всё ещё пылая от смущения, продолжала возиться с фонариком. Ну и настырные же! Кто именно эту тему поднимает? Ведь именно она сама лишила его девственности — так о каком презрении вообще может идти речь?
— Ой-ой! Да это же кто? Неужто наша самая перспективная сваха из храма Юэла — Мэн Цзю?
Мэн Цзю косо взглянула вниз на Цзы И, которая язвительно произнесла эти слова. Та тоже служила свахой в храме Юэла, всегда недолюбливала Мэн Цзю и постоянно её поддевала. С тех пор как Мэн Цзю увёл Лу Минь, Цзы И каждый день твердила всем, будто та ловко прицепилась к высокому положению.
Лоло уже рассказывала Мэн Цзю об этом, но та не желала обращать внимания. Раз Мэн Цзю сама не пошла выяснять отношения, Цзы И сама же и явилась ей под нос.
Цзы И косо глянула на неё и, переглянувшись со своими подружками, заговорила с видом сплетницы:
— Не думайте, будто Мэн Цзю умеет только плохо вязать але́ нити! Зато цепляться за мужчин — это у неё прямо талант! Уж как она умудрилась очаровать самого верховного божества Лу Миня!
Мэн Цзю глубоко вдохнула и с трудом сдержала раздражение:
— Цзы И, мне лень с тобой связываться. Лучше держись от меня подальше!
Цзы И презрительно фыркнула:
— Посмотрите-ка, какая важная стала Мэн Цзю! Даже общаться с нами, простыми свахами, не желает! Но послушай мой добрый совет: верховное божество — это тебе не игрушка. Он просто развлекается, пока свежо впечатление. Как только пройдёт пару дней — и ты опять вернёшься сюда, в храм Юэла, и будешь дальше работать свахой!
Услышав это, Мэн Цзю не рассердилась, а рассмеялась. Медленно спустившись вниз, она остановилась перед Цзы И, прикрыла рот ладонью и насмешливо проговорила:
— От твоих слов так и веет завистью! Если уж так хочется — попробуй сама соблазнить верховное божество! Может, завтра он бросит меня и выберет тебя?
— Ты!.. — Цзы И больше всего ненавидела то, что все её удары, направленные в Мэн Цзю, словно попадали в мягкую вату — ни капли удовлетворения, только злость и досада. Она давно мечтала заполучить Лу Миня себе.
— А почему бы тебе не попробовать соблазнить меня? — раздался рядом голос Лу Миня.
Все повернулись к нему. На губах Лу Миня играла тёплая улыбка.
Увидев его, Цзы И покраснела и поспешно опустила голову:
— Приветствую верховное божество!
Лу Минь, заложив руки за спину, подошёл к ней и низким, почти гипнотическим голосом произнёс:
— Подними голову.
Сердце Цзы И забилось быстрее. Смущённо улыбаясь, она медленно подняла глаза и томно взглянула на него:
— Верховное божество~
Но в тот же миг, как только она подняла лицо, доброе выражение Лу Миня сменилось ледяной брезгливостью. Взгляд его стал полон отвращения, а голос прозвучал ледяным лезвием:
— Если не хочешь умереть — немедленно исчезни из моего поля зрения!
Улыбка Цзы И рухнула. Она в ужасе смотрела на Лу Миня, который свирепо сверлил её взглядом. Дрожа всем телом, она бросилась прочь. Её подружки, увидев это, тоже поспешили убраться вслед за ней.
Лу Минь обернулся к Мэн Цзю — и снова улыбнулся мягко и тепло.
Хуньзао и Лоло, испуганные до смерти, крепко вцепились в руки Мэн Цзю и прятались за её спиной. Сама Мэн Цзю тоже немного побледнела — ведь мгновение назад аура Лу Миня полностью изменилась, и он стал совсем другим человеком.
— Верховное божество! Я… я виновата! — Мэн Цзю, не разбирая, в чём именно провинилась, поспешила признать вину.
Лу Минь рассмеялся, увидев её испуганную мину, и поманил пальцем:
— Иди сюда!
Мэн Цзю инстинктивно хотела покачать головой, но подруги вдруг дружно подтолкнули её вперёд. Она обернулась и сердито сверкнула на них глазами, мысленно зубря: «Вы точно станете лучшими подругами, которых я никогда не забуду за всю свою жизнь!»
Лу Минь одобрительно кивнул Хуньзао и Лоло:
— Можно мне её увести?
Они хором закивали.
Лу Минь взял Мэн Цзю за руку и направился в толпу праздничного базара, оставив подруг вытирать холодный пот.
Хуньзао робко прошептала:
— Только что верховное божество выглядело так страшно! А мы вот так просто продали Мэн Цзю… Не накажет ли он её потом?
Лоло стукнула её по голове:
— Ты что, такая же глупая, как и Мэн Цзю? Разве не ясно, что верховное божество только что защищал её? По-моему, с ним Мэн Цзю точно никто не посмеет обижать!
— Правда? — Хуньзао почесала затылок в недоумении.
Мэн Цзю шла рядом с Лу Минем, и проходящие мимо бессмертные девы не могли удержаться от любопытных взглядов: сначала восхищённо смотрели на красоту Лу Миня, потом — с завистью и злобой на Мэн Цзю.
Их глаза буквально метали ножи. Мэн Цзю мрачно нахмурилась — такое внимание было крайне неприятно.
Лу Минь почувствовал, как его слегка дёрнули за рукав. Не успел он опомниться, как Мэн Цзю уже потянула его к одной из лавок и надела ему на лицо маску в виде зайчика.
— Верховное божество, эта маска вам очень идёт! Носите, пожалуйста! — Мэн Цзю просто не выдержала этих взглядов и решила спрятать его лицо.
Лу Минь на миг замер, глядя сквозь прорези маски на неё, а затем рассмеялся:
— Хорошо!
Мэн Цзю окинула его взглядом с ног до головы: в изысканном тёмно-синем парчовом халате он выглядел по-прежнему ослепительно. Она невольно подумала: «Как же так получается, что даже с закрытым лицом он всё равно выделяется из толпы?»
— Мэн Цзю! — раздался голос Жуань Яо.
Мэн Цзю очнулась от своих мыслей — она даже не заметила, как расплылась в глупой улыбке, глядя на Лу Миня. А тот всё это время тихо посмеивался за маской.
— Жуань Яо! Ты пришла! — радостно воскликнула Мэн Цзю.
Жуань Яо, прикрыв лицо вуалью, с интересом оглядывала всё вокруг. Это был её первый раз на празднике Цицяо, и множество вкусностей и забавных вещиц вызывали у неё живое волнение. Она казалась гораздо оживлённее обычного и, подойдя к Мэн Цзю, удивлённо замерла, увидев рядом с ней мужчину в маске:
— Верховное божество?
— Мм, — тихо отозвался Лу Минь из-за маски.
Жуань Яо с трудом верилось, что перед ней стоит тот самый безжалостный воинственный бог, о котором ходили легенды.
— Жуань Яо, а где узелок «Синьсинь», что я тебе подарила? Скоро открывается Башня Сянсы — давай поторопимся занять место с хорошим обзором!
При упоминании узелка Жуань Яо смущённо опустила глаза:
— Мэн Цзю, прости… Я такая нерасторопная — потеряла твой узелок.
Мэн Цзю не рассердилась, но сильно встревожилась: ведь скоро начнётся церемония метания узелков, а Башня Сянсы открыта всего на полпалочки благовоний! Если опоздать — уже не получится.
Заметив её тревогу, Жуань Яо мягко сказала:
— Мэн Цзю, может, мне и не стоит метать узелок? Я просто погуляю по базару!
— Ни за что! — решительно заявила Мэн Цзю. — Дедушка Юэлай каждый год делает лишние узелки. Я сейчас сбегаю и попрошу для тебя ещё один!
— Дедушка Юэлай! У вас остались узелки «Синьсинь»? — Мэн Цзю ворвалась в храм Юэла.
Дедушка Юэлай как раз разъяснял кому-то судьбу по любовному жребию. Увидев её, он вздохнул: «Эта девочка всё такая же неугомонная!» Но, заметив следом за ней мужчину в маске, он проглотил готовую отповедь:
— Ну что, малышка повзрослела! Решила в этом году сама подняться на Башню Сянсы?
— Нет! Мне нужен узелок для Жуань Яо, чтобы она могла его метнуть.
Дедушка Юэлай взглянул на девушку в вуали рядом с Мэн Цзю и многозначительно протянул:
— Мм.
Жуань Яо смутилась и слегка потянула Мэн Цзю за рукав:
— Давай не будем…
Дедушка Юэлай улыбнулся и достал два узелка «Синьсинь», протянув их обеим девушкам:
— Метание узелков — это не только ради любовных дел. Там можно постичь много важных истин.
Он говорил с такой торжественностью, что Мэн Цзю и Жуань Яо приняли его слова всерьёз и кивнули с видом послушных учениц. Дедушка Юэлай ласково погладил их по головам:
— Так что сегодня ночью вы обе подниметесь на Башню Сянсы! Уверен, многому научитесь!
Его слова звучали загадочно, и девушки с любопытством задумались, чему же они могут научиться на Башне. Они аккуратно спрятали узелки и, кивнув дедушке, вышли из храма, направляясь к Башне Сянсы.
Когда Лу Минь уже собрался уходить, дедушка Юэлай окликнул его:
— Верховное божество, помните: узелок «Синьсинь» всегда попадает в руки своей судьбы.
Лу Минь обернулся и кивнул, обдумывая смысл этих слов.
Стоявшая рядом бессмертная дева, дожидавшаяся разъяснения своего жребия, с любопытством спросила:
— Дедушка Юэлай, а правда ли, что на Башне Сянсы можно чему-то научиться?
Дедушка Юэлай подмигнул ей:
— Чему научиться? Да всё это я нагнал на тех двух глупышек!
Мэн Цзю уже тянула Жуань Яо в Башню Сянсы, когда Лу Минь вдруг резко остановил её.
— Что случилось? — удивлённо спросила она.
Лу Минь сдвинул маску на макушку и тихо спросил:
— Кому ты собираешься метнуть свой узелок?
Мэн Цзю даже не задумывалась об этом. Дедушка Юэлай сказал, что на Башне можно постичь мудрость, поэтому она и решила подняться. А кому именно бросать узелок — она не продумала.
Заметив её задумчивость, Лу Минь тихо усмехнулся и, наклонившись к её уху, прошептал:
— Не забывай, что теперь ты при мне состоишь и должна со мной гулять по базару! Почему бы не метнуть узелок мне?
Мэн Цзю взглянула на узелок в руке. Она и правда не знала, кому его бросить, так что решила:
— Хорошо! Только помни, верховное божество: на моём узелке есть зайчик! — Она помахала узелком перед его носом и, схватив Жуань Яо за руку, побежала вверх по лестнице Башни Сянсы.
Лу Минь, в маске зайца, встал в самом заметном месте у подножия башни — чтобы Мэн Цзю точно его увидела. Когда она показалась на верхней площадке, он весело помахал ей рукой.
Мэн Цзю тоже помахала в ответ. Хотя она и была свахой, но впервые поднималась на Башню Сянсы, чтобы метнуть узелок. С высоты внизу толпились бессмертные юноши, каждый старался оказаться поближе — ведь все хотели поймать именно тот узелок, который предназначался им. Вид у них был не менее напряжённый, чем у девушек наверху.
Жуань Яо окинула взглядом толпу и, хоть и впервые участвовала в церемонии, кое-что слышала. Лу Минь стоял в самом центре, с открытым лицом и притягивал к себе все взгляды. Некоторые девы уже явно намеревались перехватить его узелок. Она обеспокоенно потянула Мэн Цзю за рукав:
— Мэн Цзю, ты ведь хочешь, чтобы верховное божество поймал твой узелок? А получится ли у него?
Мэн Цзю тоже заметила алчные взгляды окружающих дев и лишь вздохнула: похоже, кому достанется узелок Лу Миня — решит сама судьба.
Внизу Лу Минь увидел, что Мэн Цзю и Жуань Яо нахмурились, и не понял, в чём дело.
— Верховное божество? Не ожидал встретить вас здесь! — Сы Е внезапно возник рядом с ним и сделал вид, будто удивлён, но в глазах играла насмешка.
Лу Минь, как обычно, хранил молчание и хмурился — ему нужно было сосредоточиться на Мэн Цзю.
Сы Е, покачивая веером, сразу заметил Мэн Цзю и Жуань Яо наверху и с лёгкой усмешкой продолжил дразнить:
— О! Да это же госпожа Мэн Цзю! Кажется, она всё время смотрит в нашу сторону! Может, мне повезёт поймать её узелок?
Лу Минь мрачно повернул голову. Его шея хрустнула, и он уставился на Сы Е с выражением настоящего демона:
— Она смотрит на меня! И если ты поймаешь её узелок — ту руку, которой поймаешь, я оторву!
Сы Е натянуто улыбнулся: «Ну и характер! Шутку не понимает!»
Дедушка Юэлай стоял у подножия Башни Сянсы с половинкой палочки сандаловых благовоний в руке. Он окинул взглядом толпу, дождался нужного момента и громко объявил:
— Начинаем метать узелки!
Затем он поднёс благовония к курильнице и зажёг их.
Лу Минь не сводил глаз с Мэн Цзю. Увидев, как она подняла руку и бросила узелок в его сторону, он на миг обрадовался — всё шло по плану. Но в следующее мгновение он замер.
Целый шквал узелков обрушился на него!
Он уже не мог различить, какой из них принадлежит Мэн Цзю. За эти несколько секунд перед ним встал самый трудный выбор в жизни.
«Узелок „Синьсинь“ всегда попадает в руки своей судьбы».
Слова дедушки Юэла вдруг прозвучали в памяти. Лу Минь перестал размышлять и просто протянул руку. Один узелок уверенно лег ему в ладонь. Он сжал кулак и не решался разжать его.
А вдруг это не её?
Мэн Цзю уже спустилась с башни и подбежала к нему:
— Верховное божество! Вы поймали?
http://bllate.org/book/5574/546455
Готово:
