Мэн Цзю бросила на него презрительный взгляд и подумала: «Этот парень и впрямь не способен вымолвить ничего путного». Затем перевела глаза на Цзинь Чусюна и спросила:
— Ты нравишься Жуань Яо?
Цзинь Чусюн притворно замялся и робко ответил:
— Нравлюсь.
Сы Е не выдержал и перебил его:
— Ты же только что с ней познакомился! Как можешь говорить, что нравишься?
Цзинь Чусюн тоже вспылил:
— Если тебе она не нравится, это ещё не значит, что мне нельзя!
Казалось, они вот-вот сцепятся. Жуань Яо стояла рядом в полном растерянстве и не знала, что сказать, чтобы их унять.
Цзинь Чусюн тайком бросил злобный взгляд на Сы Е и вдруг схватил Жуань Яо за запястье:
— Небесная дева, у меня нет к тебе недостойных помыслов! Даже если бы мне довелось лишь несколько слов с тобой сказать — я умер бы счастливым!
В голове Жуань Яо громко зазвенело: «Да что за ерунда творится!» Она попыталась вырваться, но он крепко держал её, и освободиться не получалось.
Сы Е, увидев, как тот схватил её за запястье, вспыхнул от ярости. Он положил руку на плечо Цзинь Чусюна и резко дёрнул назад. Он сам считал, что приложил совсем немного силы — просто лёгкий рывок, — но Цзинь Чусюн тут же рухнул на землю и закашлялся.
— Ты!.. Что ты имеешь в виду?! — закричал Сы Е.
Жуань Яо, увидев, что Цзинь Чусюн лежит на земле, в панике подбежала и присела рядом, проверяя, не ранен ли он:
— С тобой всё в порядке?
— Всё хорошо! У меня с детства слабое телосложение, не переношу резких движений. Не виню этого небесного владыку, просто не понимаю, чем я его обидел.
Сы Е становился всё злее. «Вот ведь мужчина, а лезет в жалость!» — подумал он, закатывая рукава, чтобы поднять того с земли. Но Мэн Цзю остановила его, положив руку на плечо.
Мэн Цзю не любила Сы Е, но Цзинь Чусюна ненавидела ещё больше. «Выглядит не как честный человек, да ещё и хитрит», — решила она про себя.
Она быстро всё обдумала и с насмешливой улыбкой посмотрела на Цзинь Чусюна: «Ага, так это жалостливая уловка!»
Мэн Цзю тихо спросила Сы Е:
— Умеешь плавать?
Тот растерялся:
— Нет!
Едва он договорил, как Мэн Цзю с силой пнула его в живот. «Плюх!» — и Сы Е полетел прямо в реку Влюблённых.
Мэн Цзю самодовольно скрестила руки на груди и подняла подбородок, глядя на Цзинь Чусюна:
— Ну вот! Я отомстила за тебя!
В реке Сы Е отчаянно барахтался, то всплывая, то погружаясь.
— Я… (буль-буль)… не умею… (буль-буль)… плавать!.. (буль-буль)
Жуань Яо в ужасе посмотрела на Мэн Цзю:
— Он же не умеет плавать!
Мэн Цзю притворилась безразличной:
— А кто виноват, что он всё время тебя обижает? Я просто не вынесла!
Жуань Яо чувствовала, что всё это из-за неё превратилось в полный абсурд.
Когда Сы Е начал тонуть, Жуань Яо не выдержала и тоже прыгнула в реку.
Мэн Цзю, наблюдая за её обеспокоенной фигурой, улыбнулась ещё шире. Если бы Жуань Яо не спрыгнула, она сама бы его вытащила. Но Мэн Цзю знала: Жуань Яо не из тех, кто способен остаться равнодушной.
Сы Е медленно погружался в воду. Он тянул руку к поверхности, но ничего не мог ухватить. В душе росло отчаяние: «Всё-таки я — звёздный владыка, а умру от пинка этой девчонки Мэн Цзю… Какой позор!»
Вода в реке Влюблённых была прозрачной, и даже на дне виднелась луна. Из-за праздника Цици луна сегодня была особенно большой и круглой. Её свет проникал сквозь воду, и всё дно было покрыто серебристым сиянием. На поверхности покачивались бумажные кораблики, их тени мерцали в лунном свете.
«Как тихо…» — подумал Сы Е. В реке не было слышно шума с берега. Эта пустота ощущалась одиноко. «Так вот каково это — умирать? Одиноко…»
Внезапно на поверхности взметнулся фонтан воды — кто-то прыгнул в реку. При свете луны Сы Е узнал Жуань Яо.
Он смотрел, как она изо всех сил плывёт к нему. Её вуаль развевалась в воде, пока наконец не опустилась на дно. Тени бумажных корабликов играли на её лице. Сы Е улыбнулся про себя: «Видимо, я и правда умираю… Иначе почему Жуань Яо кажется мне такой прекрасной?»
Жуань Яо схватила его за руку и с огромным трудом вывела на поверхность, а затем вытащила на берег.
Сы Е лежал на земле, не подавая признаков жизни. Жуань Яо тревожно смотрела на него, осторожно коснулась его щеки — та была ледяной. Она поспешно достала из кармана маленький фарфоровый флакончик с «благовонием возвращения души», которое должно было вернуть ему сознание, и поднесла к его носу.
— Мэн Цзю! Ты не должна была так шалить! Ты могла его убить! — с досадой сказала Жуань Яо.
Мэн Цзю, глядя на неподвижного Сы Е, почувствовала раскаяние и смущённо пробормотала:
— Я поступила опрометчиво! Как он меня накажет — так и заслуживаю!
Но Сы Е всё ещё не приходил в себя. Жуань Яо с беспокойством сжала кулачки и начала стучать ему в грудь, громко зовя:
— Сы Е! Сы Е! Очнись скорее!
Он не реагировал. Жуань Яо почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Хотя они были почти незнакомы, всё случилось из-за неё. Если он умрёт, она никогда себе этого не простит.
Внезапно Сы Е закашлялся, выплюнул воду и резко схватил её за запястье, заставив прекратить стучать. Он медленно открыл глаза.
Увидев, что он очнулся, Жуань Яо радостно воскликнула:
— Ты очнулся! Тебе больно где-нибудь?
Сы Е заметил слезинку на её реснице. Его глаза на миг вспыхнули, и он слабо произнёс:
— Я пока не могу умереть… Мне ведь ещё не суждено жениться.
Несмотря на жалкое состояние, он всё ещё думал о таких глупостях. Жуань Яо наконец рассмеялась, и тревога с её лица исчезла.
Мэн Цзю тоже присела рядом и с раскаянием посмотрела на него:
— Прости, Сы Е! Я была слишком резкой! Накажи меня как хочешь! Хочешь, пни меня в реку?
Он и правда захотел встать и пнуть её в реку, но в этот момент за спиной Мэн Цзю появилась высокая фигура в маске с кроличьими ушами. Из-под маски на него упали два ледяных взгляда.
Сы Е дернул уголками рта. Желание пнуть Мэн Цзю мгновенно испарилось. Он натянул улыбку:
— Да ладно! Я и не злился!
Мэн Цзю не ожидала такой великодушной реакции и мысленно повысила своё мнение о нём.
После всего этого Сы Е побледнел, стал совсем слабым и не мог даже встать. Вспомнив, как Цзинь Чусюн притворялся жалким, он подумал: «А вот я-то сейчас действительно жалок!» — и застонал:
— У меня кружится голова… Помоги мне встать?
Он протянул руку к Жуань Яо. Та на секунду замерла, но тут же поняла и поспешила подхватить его. Сы Е полностью обмяк на неё, будто вот-вот лишится чувств.
Жуань Яо не задумываясь поддерживала его — ведь он и правда выглядел плохо — и мягко спросила:
— Тебе уже лучше?
Сы Е покачал головой и продолжил стонать:
— Не могла бы ты проводить меня домой?
Жуань Яо на мгновение замялась, но, видя его жалкое состояние, согласилась. Она обернулась к Мэн Цзю:
— Мэн Цзю, я провожу его домой.
Мэн Цзю подняла брови и усмехнулась:
— Иди, иди! Загляну к тебе в другой раз!
Жуань Яо кивнула и, пошатываясь, повела Сы Е прочь.
— Эй… — Мэн Цзю обернулась к Цзинь Чусюну, но тот уже исчез. Никто не заметил, когда он убежал.
«И слава богу!» — фыркнула Мэн Цзю и, улыбаясь, повернулась к Лу Миню:
— Ну что, Верховный Владыка, пойдём домой?
Лу Минь молчал, стоял неподвижно и смотрел на неё.
Она помахала рукой у него перед глазами: «Отчего это он вдруг задумался?»
На самом деле Лу Минь не задумывался. Он сдвинул маску с кроличьими ушами на лоб и мрачно посмотрел на Мэн Цзю. Все ушли с берега реки Влюблённых, и давно перевалило за полночь — праздник Цици закончился. Из-за всей этой суеты он упустил свой шанс: ведь он так хотел вместе с Мэн Цзю спустить бумажные кораблики и выпить воды из реки Влюблённых!
Мэн Цзю, конечно, не догадывалась о его мыслях и недоумевала: «Почему он вдруг снова расстроился?»
По дороге обратно в особняк лицо Лу Миня потемнело настолько, что слилось с ночью.
Наконец они добрались до особняка и дошли до двери её комнаты. Лишь тогда Мэн Цзю позволила себе немного расслабиться: «Наконец-то можно распрощаться с этим мрачным призраком!»
— Верховный Владыка! Я пойду отдыхать! — сказала она.
— Подожди! — остановил её Лу Минь. — Разве мы не должны провести эту ночь вместе? Алая нить ещё не исчезла!
Мэн Цзю взглянула на алую нить и улыбнулась:
— Правила ведь не высечены в камне. Обычно так поступают влюблённые парочки. А мы с тобой…
Она не договорила — лицо Лу Миня уже покрылось ледяной коркой. Мэн Цзю испугалась и тут же замолчала. Не понимая, что именно она сказала не так, она видела лишь, как он злится всё больше.
Лу Миню и правда становилось всё хуже. В эту ночь он просто хотел быть рядом с Мэн Цзю. Не сказав ни слова, он обошёл её и толкнул дверь её комнаты, войдя внутрь.
— Верховный Владыка! Ты что, с ума сошёл? Это же моя комната! — закричала она ему вслед.
Лу Минь холодно ответил:
— Я человек принципов. Пока алая нить не исчезнет, мы обязаны быть вместе!
— А?! — Мэн Цзю чуть не заплакала. — Значит, мне всю ночь придётся сидеть с тобой?
— Верховный Владыка! Это же неприлично! Мы же не женаты!
Она ещё осмеливалась говорить о приличиях! Лу Минь усмехнулся. Ведь они уже давно переступили все границы приличного!
Его усмешка заставила сердце Мэн Цзю ёкнуть. Она запнулась:
— Верховный Владыка, вы… вы не хотите чаю?
Она решила сменить тему.
— Не надо! Наверное, от ветра на берегу у меня разболелась голова! — сказал он, придерживая лоб, и сел на её постель. Весь холод, что исходил от него, мгновенно сменился показной слабостью.
— Голова болит? — Мэн Цзю осторожно подошла ближе и осмотрела его. Цвет лица и правда был бледным.
Увидев её обеспокоенность, Лу Минь стал притворяться ещё усерднее. Его тело качнулось, будто он вот-вот упадёт в обморок. Мэн Цзю в панике подхватила его:
— Верховный Владыка! С вами всё в порядке? Что случилось?
Она приложила ладонь ко лбу, потом коснулась его — температуры не было.
А настроение Лу Миня взлетело до небес. За всю свою жизнь он участвовал в бесчисленных сражениях, знал множество военных уловок, но никогда не прибегал к жалостливым уловкам. Увидев, как легко это сработало у Сы Е и Цзинь Чусюна, он решил попробовать. И оказалось — работает прекрасно!
Сморщившись от «боли», он тихо сказал:
— Мне немного кружится голова…
Говоря это, он наклонил голову к её плечу. Мэн Цзю, решив, что он действительно плохо себя чувствует, не отстранилась.
Он удобно устроился у неё на плече, вдыхая сладкий аромат её тела, и не мог удержать улыбку:
— Позволь немного так посидеть… Мне станет легче.
Мэн Цзю почувствовала, что что-то не так, но не могла понять что. «Наверное, он капризничает, как ребёнок, — подумала она. — Когда болеешь, хочется, чтобы тебя пожалели». Она начала мягко похлопывать его по спине, как в детстве её утешал дедушка Юэлай, когда она болела:
— Тише, тише… Погладила — и боль уйдёт!
Головокружение у Лу Миня и правда началось — но не от болезни, а от близости с Мэн Цзю. Она не только не отстранялась, но и проявляла такую нежность! В его сердце расцвела целая поляна цветов, и он подумал: «Сегодняшний день того стоил!»
Прошло неизвестно сколько времени, пока веки Мэн Цзю не стали невыносимо тяжёлыми. Она постепенно закрыла глаза и, прислонившись к кроватной спинке, уснула.
Лу Минь, услышав ровное дыхание, осторожно открыл глаза и посмотрел на неё. Его лицо озарила тёплая улыбка.
Он аккуратно уложил её на постель, снял с её ног алые вышитые туфельки и укрыл одеялом. С нежностью глядя на её спящее лицо, он заметил, как она резко пнула одеяло ногой. Лу Миню пришлось снова накрыть её.
Хоть ему и очень хотелось обнять её, поцеловать в губы и ласкать, он знал: сейчас это лишь оттолкнёт её ещё дальше.
Но хотя бы для утешения своего томящегося сердца он нежно поцеловал её в лоб. Даже от этого он мог радоваться несколько дней подряд.
С улыбкой он тихо направился к двери, чтобы уйти в свою комнату. Но за спиной послышался шорох. Он обернулся — Мэн Цзю снова сбросила одеяло. Лу Миню вздохнул и вернулся, чтобы снова укрыть её.
http://bllate.org/book/5574/546457
Готово:
