Увидев, что лицо Лу Миня застыло ледяной маской, Мэн Цзю надула губы и проворчала:
— Опять злишься! Только что был в хорошем настроении, а теперь — как погода в горах: то солнце, то град! Непостоянный какой!
И, не обращая на него внимания, она продолжила возиться со своим узелком «Синьсинь».
Лу Минь смотрел на неё и чувствовал, как от досады у него затрещали виски. Он поднял руку и потер их. Эта девчонка точно каменная голова! Он же уже так ясно дал ей понять свои чувства, а она всё равно ничего не замечает?
Наконец-то закончив узелок, Мэн Цзю радостно подняла его к луне и покрутила:
— Готово!
Обычно, чтобы отличать узелки друг от друга, каждая фея ставила на своём особую метку. Мэн Цзю специально привязала к узелку Жуань Яо маленький колокольчик, на котором выгравировала иероглиф «Яо».
Лу Миню это было совершенно неинтересно — чужие узелки его не волновали.
Мэн Цзю зевнула во весь рот и потерла глаза, которые уже с трудом открывались.
— Высокий бог, уже поздно, пойдём спать!
Услышав «пойдём спать», Лу Минь мгновенно ожил: в его глазах вспыхнули два луча света, лицо расплылось в счастливой улыбке, и он энергично закивал:
— Конечно!
Мэн Цзю снова зевнула, бредя сонными глазами к своей комнате, и сразу же захлопнула дверь, даже не заметив, как счастливо следовавший за ней Лу Минь остался стоять перед закрытой дверью с мрачным выражением лица.
Он долго стоял у её порога и наконец глубоко вздохнул. Кто бы мог подумать, что он, хранящий высокомерие вот уже десятки тысяч лет и никогда не обращавший внимания ни на одну женщину, окажется полностью в плену у этой девчонки.
На следующий день Жуань Яо получила узелок «Синьсинь», доставленный бумажным журавликом от Мэн Цзю. Она тихо вздохнула: теперь уж точно нельзя отказываться идти. Аккуратно сложив узелок, она отправилась собираться.
После туалета и переодевания Жуань Яо взяла корзину с лекарственными травами и направилась на гору Пуяо к Дедушке Дереву.
Едва она вышла за ворота, как увидела Яньхэ.
— Куда ты собралась? — нахмурившись, спросил тот.
Жуань Яо честно ответила:
— Учитель, я иду на гору Пуяо собирать травы.
Яньхэ ничего не сказал, лишь проводил её взглядом, но выражение его лица становилось всё мрачнее. В последнее время Жуань Яо часто ходит на гору Пуяо за травами, хотя запасы в аптеке полны — нет никакой нужды собирать их самой. Похоже, у неё там другие цели.
Жуань Яо весело поднялась на гору. Добравшись до старого дерева, она сняла вуаль и радостно воскликнула:
— Дедушка Дерево, я пришла!
Сы Е, сидевший на дереве, зевнул. Он плохо выспался прошлой ночью и сегодня встал рано, чтобы дождаться её здесь. Сейчас ему казалось, что веки слипаются сами собой. Он лениво «хм»кнул и больше не обращал на неё внимания.
Жуань Яо тоже не стала с ним разговаривать, а присела, чтобы осмотреть цветочные семена, посаженные вчера. Вдруг она заметила, что деревянная табличка, которую она вчера воткнула в землю, изменилась.
«Тайный сад Дедушки Дерева и Жуань Яо»
Пропущенные вчера буквы были аккуратно дописаны, а на самой табличке появились милые зарисовки листьев и цветочков.
Жуань Яо обрадованно вскрикнула:
— Дедушка Дерево! Это ты сделал?
Сы Е не открыл глаз, но уголки его губ невольно приподнялись.
Хотя он и не ответил, Жуань Яо знала: это точно его рук дело. Счастливо усевшись рядом с табличкой, она достала из корзины травник и начала тихонько заучивать.
Сы Е не знал, когда именно уснул. Солнечные лучи пробивались сквозь листву и падали ему на глаза. Его ресницы дрогнули, и он медленно открыл глаза. Не зная, сколько проспал, он взглянул вниз — Жуань Яо уже не было.
Подумав, что она ушла домой, Сы Е спрыгнул с дерева и собрался отправиться в «Мэнсяньлоу» выпить немного вина и заодно взглянуть на новую певицу.
Но, спрыгнув, он сразу заметил на земле узелок «Синьсинь». Сы Е замер, поднял его и внимательно рассмотрел: красный узелок с маленьким колокольчиком, на котором выгравирован иероглиф «Яо».
Это явно вещь Жуань Яо. Только тут Сы Е вспомнил: завтра же Праздник умелых рук! Значит, это для ритуала бросания узелков.
Он приподнял бровь: «Ага, так эта девчонка, которая всегда делает вид, будто равнодушна к мирским делам, всё-таки мечтает найти себе мужчину!»
Не зная, каким демоном одержим, он машинально спрятал узелок за пазуху. В этот момент вдалеке показалась бегущая обратно фигура. Сы Е быстро залез обратно на дерево и спрятался.
Жуань Яо, вытирая пот со лба рукавом, в отчаянии искала свой пропавший узелок.
Сы Е, качая веер на дереве, с интересом наблюдал за тем, как она ищет, и не собирался возвращать находку.
— Дедушка Дерево! Ты не видел под деревом узелок «Синьсинь»?
— А? Нет? Какой узелок? — Сы Е решил прикинуться невеждой.
— Узелок, который подарила мне Мэн Цзю! Я не знаю, где его потеряла! — Жуань Яо расстроилась: ведь это первый подарок от подруги, и она так неосторожно с ним обошлась.
Сы Е достал узелок и начал вертеть его в руках. Так значит, это Мэн Цзю подарила ей… Похоже, та всё ещё не сдаётся в попытках свести Жуань Яо с кем-нибудь.
— Ладно, виновата только я сама. Завтра пойду к Мэн Цзю и извинюсь — зря испортила её добрый жест, — сказала Жуань Яо и, опечаленная, ушла.
Сы Е смотрел ей вслед, потом перевёл взгляд на узелок в руке и задумался.
* * *
Седьмого числа седьмого месяца перед храмом Юэла повсюду горели фонари, несколько дорожек были украшены цветными светильниками, красные няньки сновали туда-сюда, а торговцы на ярмарке уже начали зазывать покупателей.
Старик Юэлай поднял глаза на только что показавшуюся луну — она была почти полной. «Полная луна — полное счастье», — подумал он с удовлетворением и почесал свою длинную бороду.
— Дедушка Юэлай! — закричала Мэн Цзю ещё издалека, махая ему рукой и бегом приближаясь.
— Да как ты совсем не похожа на девушку! Помедленнее! — сердито, но с улыбкой произнёс старик и сделал пару шагов навстречу.
Мэн Цзю раскинула руки и крепко обняла его:
— Дедушка Юэлай! Я так по тебе скучала! А ты по мне?
Бородка старика задрожала:
— По тебе? Без тебя мне так свободно и легко! Зачем мне по тебе скучать!
Мэн Цзю знала, что дедушка говорит наоборот, и, улыбаясь, прижалась щекой к его белоснежной бороде.
Лу Минь медленно подошёл сзади и, увидев, как Мэн Цзю ластится к Юэлаю, недовольно сверкнул глазами.
Увидев его, дедушка Юэлай почтительно поклонился:
— Малый божок кланяется Высокому богу! Простите, что не встретил должным образом!
Лу Минь молча кивнул, не сводя глаз с Мэн Цзю, всё ещё обнимающей старика.
Хуньзао и Лоло тоже заметили Мэн Цзю и радостно побежали к ней, но, завидев Лу Миня, тут же замерли за спиной дедушки Юэлая, не смея пошевелиться.
Мэн Цзю же вовсе не боялась хмурого Лу Миня. Увидев подруг, она отпустила дедушку и бросилась к ним, жалобно сопя носом:
— Хуньзао! Лоло! Я так по вам скучала!
— При Высоком боге такое поведение — непристойно! — строго одёрнул её дедушка Юэлай, но тут же повернулся к Лу Миню с извиняющейся улыбкой: — Этот ребёнок с детства любит ластиться ко всем. Наверное, немало хлопот доставляет Вам, Высокий бог! Заранее прошу прощения!
В душе Лу Минь подумал: таких «хлопот» он хотел бы получать от Мэн Цзю как можно чаще.
Дедушка Юэлай, заметив печальный взгляд Лу Миня, решил, что тот, должно быть, много страдал от её «щенячьих глазок», и сердито посмотрел на Мэн Цзю:
— Мэн Цзю! Ты опять доставляешь хлопоты Высокому богу?! Сейчас же тебя проучу!
Он поднял свой посох, намереваясь сделать вид, что ударит её — просто для проформы, чтобы Лу Минь в будущем не стал наказывать её сам.
Мэн Цзю испугалась: «Как так? Ведь только что всё было хорошо!» — и, зажмурившись, прикрыла голову руками, ожидая удара. Но прошло много времени, а боли всё не было. Она осторожно приоткрыла один глаз.
Лу Минь одной рукой держал посох дедушки Юэлая, подбородок его был гордо задран, а глаза метали ледяные искры:
— Она послушна, зачем её наказывать?
У дедушки Юэлая волосы на теле встали дыбом. От Лу Миня исходил такой холод, что казалось — он прямо кричал: «Мою девочку никто не смеет тронуть!» Старик поспешно убрал посох, смущённо улыбаясь. Теперь он окончательно понял: этот Высокий бог защищает Мэн Цзю даже ревностнее, чем он сам!
Мэн Цзю, увидев, что Лу Минь заступился за неё, тут же юркнула за его спину.
Хуньзао и Лоло стояли с открытыми ртами от изумления. Они думали, что Лу Минь постоянно обижает Мэн Цзю, а оказывается, так её бережёт!
* * *
Мэн Цзю отправилась с Хуньзао и Лоло вешать фонарики, а Лу Минь остался в храме пить чай вместе с дедушкой Юэлаем.
Когда остались только они двое, в зале воцарилось неловкое молчание. Лу Минь молча пил чай, а дедушка Юэлай сидел с натянутой улыбкой, не зная, о чём заговорить.
Эта томительная тишина длилась целую вечность, пока наконец Лу Минь не поставил чашку и низким голосом произнёс:
— Юэлай, у меня к тебе есть один вопрос о Мэн Цзю.
Дедушка Юэлай с облегчением выдохнул: «Скорее спрашивай!» — хотелось крикнуть ему, но внешне он сохранял спокойствие:
— О чём желаете спросить, Высокий бог?
— Что с глазами Мэн Цзю?
В глазах старика мелькнуло удивление, после чего он тяжело вздохнул:
— Высокий бог, Вы действительно проницательны!
Лу Минь серьёзно посмотрел на него, ожидая ответа.
— Когда Мэн Цзю было всего два месяца, её бросили у ворот храма Юэла. Помню, на улице шёл сильный снег, а она, завёрнутая в пелёнки, дрожала от холода. Когда я нашёл её, она уже еле дышала, сил кричать не было и глаза были плотно закрыты. Я сначала подумал, что малышку не спасти, но всё же принёс в храм, напоил горячим бульоном… И представьте — этот упрямый комочек жизни выжил!
Дедушка Юэлай улыбнулся, вспоминая крошечное личико Мэн Цзю, и продолжил:
— Но я вскоре понял: она не открывала глаза не от слабости, а потому что под веками… ничего не было.
Он вздохнул и посмотрел на Лу Миня, в чьих глазах отразилась боль.
— Однако мне тогда стало известно об одном способе помочь ей. В Западном море хранилась Жемчужина, Удерживающая Море — уникальное сокровище мира. Говорили, что оно может вернуть зрение слепым. Не зная, правда ли это, я всё же отправился туда с маленькой Мэн Цзю. У меня были заслуги перед Драконьим царём Западного моря, и когда я рассказал ему о беде, он без колебаний отдал осколок Жемчужины, чтобы создать для Мэн Цзю глаза.
Все сомнения Лу Миня развеялись. Глаза Мэн Цзю сделаны из осколков Жемчужины, Удерживающей Море — самого чистого и безгрешного вещества в мире. Наверное, поэтому никакая иллюзия не может обмануть её взор.
Лу Минь встал и почтительно поклонился дедушке Юэлаю:
— Если бы не Ваша доброта в тот день, Мэн Цзю, возможно, и не было бы сегодня. Я глубоко уважаю Вас!
Дедушка Юэлай поспешил поддержать его:
— Высокий бог, этого не надо! Такой великий божок, как Вы, не должен кланяться старому червю вроде меня! Я всегда считал Мэн Цзю своей дочерью — всё, что я сделал, было естественно!
Лу Минь выпрямился и посмотрел на доброго старика. «Хорошо, что Мэн Цзю повстречала такого человека, — подумал он. — До сих пор ей не пришлось страдать. А теперь забота о ней ложится на мои плечи. Я поклялся защищать её всю жизнь, чтобы она была здорова и счастлива».
Лу Минь развернулся и вышел из храма. Дедушка Юэлай смотрел ему вслед и, всё больше довольный, поглаживал бороду.
— Мэн Цзю, похоже, Высокий бог к тебе очень благосклонен! — Лоло подала фонарик стоявшей на возвышении Мэн Цзю.
Мэн Цзю задумалась. Хотя Лу Минь иногда и поддразнивает её, в целом он относится неплохо. Она кивнула:
— Он просто капризный, а так — нормальный.
Хуньзао и Лоло переглянулись и, прикрыв рты ладонями, хихикнули:
— Неужели ты в него влюбилась?
Мэн Цзю замерла, надула щёки и закатила глаза:
— Конечно, нет!
— Почему? — удивилась Лоло. — Высокий бог — самый красивый мужчина на Небесах, да ещё и с высоким рангом! Сколько фей мечтают о нём! Чем он тебе не нравится?
Мэн Цзю нахмурилась.
Лоло подняла бровь и с хитрой ухмылкой спросила:
— Может, тебе не нравится, что он уже не девственник?
http://bllate.org/book/5574/546454
Готово:
