Сы Е сидел на дереве, зажав рот ладонью, чтобы не выдать себя смехом, и от души хлопал себя по бедру — живот уже сводило от веселья. Какая же эта девушка наивная и доверчивая!
— Кхм! Только что внизу ты копала и повредила мне корень!
Жуань Яо подумала: «Да я ведь и не сильно-то ударила!» — но спорить не посмела и робко произнесла:
— Дедушка-дерево, простите! Я не хотела. Учитель велел мне прийти сюда за драконьей травой. Надеюсь, вы меня простите!
Оказывается, она искала драконью траву. Сы Е так увлёкся разыгрывать её, что совсем забыл, зачем вообще затеял этот обман, и продолжил:
— Раз ты не со зла, то можно и простить. Но теперь у меня поясница болит — не помассируешь?
Жуань Яо даже не задумалась, какая связь между повреждённым корнем и болью в пояснице. Услышав, что её простили, она радостно согласилась:
— Хорошо!
И тут же присела на корточки, начав стучать кулачками по стволу старого дерева.
— Не-не! Там у меня нога! Выше!
— Ой! — Жуань Яо, согнувшись, принялась стучать чуть выше.
— Нет! Ты что, совсем глупая? Это колено! Ещё выше!
— Ой! — Жуань Яо послушно выпрямилась и продолжила стучать.
Глядя на то, как она старательно и усердно массирует «поясницу» дерева, Сы Е чуть не расплакался от смеха. Эта девушка не только поверила, но и так серьёзно принялась за дело!
— Дедушка-дерево! А здесь правильно? — донёсся снизу её мягкий, нежный голосок.
— Да!
Услышав, что попала в нужное место, Жуань Яо ещё усерднее заработала кулачками, словно барабаня по маленькому бубну.
— Дедушка-дерево, а сколько вам лет? Почему раньше, когда я сюда приходила, вы никогда не говорили?
Сы Е легко соврал, не задумываясь:
— Я люблю тишину. Раньше, когда ты проходила мимо, мне просто не хотелось с тобой разговаривать.
— Ой...
Сы Е заглянул сквозь листву и увидел, что она всё ещё усердно стучит, и кулачки уже покраснели. Неужели не чувствует боли?
Он слегка кашлянул и изменил голос:
— Хватит! Теперь мне гораздо лучше!
Жуань Яо остановилась и обрадовалась до невозможности:
— Значит, в следующий раз, когда у вас снова заболит поясница, я приду помассировать, хорошо?
В следующий раз? У Сы Е на лбу выступила капля пота. Кто знает, будет ли он вообще здесь в следующий раз? Старое дерево ведь не умеет говорить — сразу всё раскроется!
— Не надо! Я же сказал, не люблю шума. Больше не приходи меня беспокоить!
Жуань Яо расстроилась. Подобрав корзинку с лекарственными травами и мотыжку, она с грустью посмотрела на старое дерево, помедлила и медленно пошла прочь.
Сы Е раздвинул ветви, чтобы проследить за её уходом, и уже собирался спуститься, как вдруг заметил, что Жуань Яо побежала обратно. Он мгновенно втянул выставленную ногу.
— Дедушка-дерево! Я буду заходить сюда лишь изредка, просто посижу. Вы — одинокое дерево, я — одинокая девушка. Нам ведь неплохо бы составить компанию друг другу? Обещаю, не буду вас беспокоить, ладно?
Жуань Яо с надеждой смотрела на дерево. Она и сама не знала почему, но с тех пор, как узнала, что дерево умеет говорить, ей очень захотелось пообщаться с ним ещё.
Сы Е наблюдал сквозь листву: она стояла под деревом, нервно сжимая край юбки, будто боялась отказа. Вид её напомнил Сы Е ту сцену несколько дней назад в Луском саду, когда она, стиснув зубы и сдерживая слёзы, всё равно улыбалась, доказывая свою силу.
— У тебя что, совсем нет подруг? Зачем тогда искать меня?
Жуань Яо неловко улыбнулась:
— У меня почти нет подруг. Все говорят, что я уродлива, и не хотят со мной общаться. Недавно я познакомилась с одной девушкой. Она сказала, что я красива, и хотела со мной подружиться. Но из-за меня она поссорилась с другими и даже получила ранение. Мне теперь неловко с ней встречаться.
Чем дальше она говорила, тем ниже опускала голову, выглядя совершенно несчастной.
Сы Е нахмурился, сам не зная почему, и, словно под чужим влиянием, вымолвил:
— Ладно.
Только произнеся это, он сразу пришёл в себя, но слова уже были сказаны. Жуань Яо услышала их и радостно подпрыгнула, обняв ствол дерева:
— Спасибо, дедушка-дерево!
Потом она весело убежала, но, пробежав немного, обернулась и помахала дереву. Сы Е смотрел ей вслед, не успев договорить половину того, что хотел сказать.
«Если не смотреть на лицо, девчонка-то вполне милая», — подумал он.
И тут же со всей силы ударил себя по щеке, пытаясь прогнать эту глупую мысль.
«О чём я думаю! Такая уродина — и вдруг милая? Наверное, одержим каким-то бесом! Как я вообще согласился?» — мысленно поклялся он в следующий раз ни за что не приходить сюда. Ему совсем не хотелось больше иметь ничего общего с этой Жуань Яо!
Из-за раны на лице Лу Минь ограничил свободу Мэн Цзю: всё, что она делала, должно происходить у него на глазах. Так несколько дней подряд Мэн Цзю дремала в кабинете, пока Лу Минь занимался военными делами, и от скуки чуть не умирала.
Утром Мэн Цзю взглянула в зеркало — рана полностью зажила, не оставив и следа, а кожа стала ещё нежнее прежнего.
Радостно подпрыгнув, она побежала в кабинет и, подскочив к Лу Миню, схватила обеими руками своё лицо:
— Верховное Божество! Посмотри, моя кожа зажила! Можно теперь гулять? Я уже совсем задохнусь от скуки!
Лу Минь с улыбкой осмотрел её щёчки — и правда, следов не осталось, кожа белая и нежная. Он прищурился и лукаво ответил:
— Нельзя!
— Почему?! — закричала Мэн Цзю.
— Мои военные дела ещё не закончены! Как только разберусь — сразу пойдём гулять!
— Но ты же обещал, что пока занимаешься делами, я могу гулять сама!
— Теперь нельзя. Только вместе со мной.
Мэн Цзю, надувшись, уперла руки в бока, отошла на два шага и «бух» — села прямо на пол, разрыдавшись:
— Верховное Божество, ты нарушаешь обещание! Ты меня обижаешь!
В прошлый раз, когда она устроила истерику, Лу Минь смягчился и разрешил ей выйти. Она решила попробовать снова.
Но Лу Минь лишь улыбался:
— Это и есть обида? Похоже, ты не знаешь, что такое настоящая обида.
С этими словами он опустил голову и продолжил заниматься делами, не обращая внимания на её плач и причитания.
Мэн Цзю долго ныла, пока не запыхалась. Подняв голову, она увидела, что Лу Минь совершенно безразличен. Обиженно скрестив руки, она встала и пошла к двери, но, дойдя до порога, испугалась и вернулась.
Она ходила по комнате, то и дело бросая Лу Миню злобные взгляды и про себя ругая его: «Этот жадина! Злой насквозь!»
Уйти боялась, стоять устала — села за чайный столик и задумчиво уставилась в одну точку.
Несколько дней назад она хотела навестить Жуань Яо, узнать, как та переживает события в Луском саду. Но Лу Минь не пускал её. Чем больше она думала, тем тоскливее становилось на душе.
Лу Минь, хоть и делал вид, что погружён в дела, на самом деле внимательно следил за каждым её движением. Увидев, как она спокойно смотрит на него, он остался доволен: «Пусть смотрит. Чем дольше — тем больше полюбит».
Но Мэн Цзю смотрела не на него, а на бумагу и кисть в его руках. Наблюдая за ними, она вдруг хлопнула себя по лбу — в голове мелькнула идея. Подбежав к Лу Миню, она выпалила:
— Верховное Божество! Можно занять у тебя бумагу и кисть?
Лу Минь удивлённо посмотрел на неё.
Мэн Цзю сложила ладони и пустила в ход своё секретное оружие — глаза, полные мольбы и звёздочек.
Лу Минь не выдержал и подал ей бумагу с кистью. Она радостно воскликнула:
— Спасибо, Верховное Божество!
И снова побежала к столику, уткнувшись в бумагу.
Лу Миню стало любопытно, чем она занимается. Отложив дела, он подошёл и увидел, как она коряво выводит письмо.
«Жуань Яо, несколько дней не виделись. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Моя рана зажила, не переживай. Не думай о тех злых словах в Луском саду. Как только появится время, обязательно приду к тебе в гости».
В конце она поставила подпись. Мэн Цзю с удовлетворением посмотрела на своё творение, хотя почерк и был ужасен. Лу Минь усмехнулся про себя: «Неужели Месяц так её учил? Буквы похожи на извивающихся червячков».
Когда чернила высохли, Мэн Цзю неуклюже сложила лист пополам и долго возилась, пытаясь что-то сделать. Лу Минь не выдержал:
— Что ты там делаешь?
— Складываю журавлика! — буркнула она, раздражённая неудачами.
Лу Минь вспомнил: все красные нити передают письма в виде бумажных журавликов. Все, кроме Мэн Цзю — она явно не умела этого делать.
— Может, пусть Ци Жань передаст?
— Нет! Все умеют, и я тоже научусь!
Лу Минь сел напротив и с улыбкой наблюдал, как она нервничает. Наконец он протянул руку и взял у неё помятый лист. Мэн Цзю подняла на него глаза.
Его длинные пальцы ловко сложили из помятой бумаги изящного журавлика.
— Ты умеешь складывать журавликов? — удивилась Мэн Цзю.
Лу Минь раньше никогда этого не делал, но однажды видел, как это делают, и запомнил. Теперь умение пригодилось. Он поставил журавлика перед ней.
Мэн Цзю опустила глаза: кроме мятого тельца, журавлик был почти живым.
Она резко подняла голову и посмотрела на Лу Миня с восхищением.
— Так чего же ждёшь? Отправляй письмо! — мягко улыбнулся он.
Мэн Цзю кивнула, достала из кармана отрезок алой нити и привязала к журавлику. Тот мотнул головой и взмахнул крыльями.
— Лети к лекарю Яньхэ и найди Жуань Яо!
Журавлик кивнул Мэн Цзю и унёсся ввысь.
Лу Минь задумчиво пробормотал:
— Яньхэ...
— Что? — спросила Мэн Цзю.
— Я однажды встречался с лекарем Яньхэ. В своё время она была знаменитой красавицей Небесного мира, её врачебное и алхимическое искусство не имело себе равных. Жаль, однажды несчастный случай оставил на её лице шрам, и красота была утрачена. Не знал, что Жуань Яо — её ученица.
Мэн Цзю хоть и слышала об этом лекаре, но никогда не видела её. Услышав, что та была красавицей, она вдруг хлопнула себя по бедру:
— Вот оно что! Учительница — красавица, значит, и ученица — красавица!
Лу Минь закрыл лицо руками и тяжко вздохнул. Хотелось заглянуть ей в голову и понять, какой же Жуань Яо она там видит! Вопрос так и рвался наружу, и он наконец спросил:
— А как ты сама видишь Жуань Яо? Какая у неё внешность?
Мэн Цзю задумалась, вспоминая лицо подруги, и пальцем начала рисовать на столе:
— Волосы чёрные, как тушь, кожа белая, как снег, глаза — тонкие, как ивы, носик маленький и изящный, губы — будто алые...
Лу Минь слушал её описание и застыл.
«Это вообще про ту же самую девушку?»
Чем больше он думал, тем сильнее сомневался. Почему Мэн Цзю видит Жуань Яо совсем иначе, чем все остальные?
— — —
Сы Е полуприщурившись, раздражённо прислонился к стволу старого дерева.
Он твёрдо решил больше не приходить сюда и не иметь ничего общего с этой Жуань Яо. Но, вспомнив, как она сдерживала слёзы, всё же смягчился и пришёл.
Три дня подряд, с рассвета до заката, он прятался на дереве, но та дурочка так и не появлялась.
Сы Е злился всё больше. Он никогда раньше не ждал ни одну девушку, а тут она обещала прийти — и пропала! Зря он проявил доброту.
«Если сегодня не придёт — завтра уж точно не приду!»
— Дедушка-дерево!
Голос Жуань Яо донёсся снизу. Сы Е приподнял лист, и действительно увидел её в белом платье под деревом, лицо прикрыто вуалью.
Гнев ещё не утих. Из-за неё он три дня зря просидел на этом дереве! Теперь ему не хотелось даже отвечать.
Дерево молчало. Жуань Яо удивилась и тихо повторила:
— Дедушка-дерево! Вы спите?
Сы Е по-прежнему не отвечал, делая вид, что спит.
Под деревом воцарилась тишина. Сы Е решил, что она ушла, и приоткрыл один глаз, заглянув сквозь листву. Но она по-прежнему стояла там и что-то делала на земле.
Он фыркнул, продолжая игнорировать её, но в голове крутилась только одна мысль: «Что она там делает?» Наконец, не выдержав любопытства, он хриплым голосом спросил:
— Что ты там делаешь?
http://bllate.org/book/5574/546452
Готово:
