Мэн Цзю про себя подумала: неужто Лу Минь так уж одержим внешностью? Иначе зачем ему так тревожиться из-за шрама на её лице? Наверняка считает его уродливым и невыносимо режущим глаз. Она тут же мысленно приклеила ему ещё один ярлык — «поверхностный».
Пока она предавалась размышлениям, Лу Минь незаметно взял её за руку и повёл обратно. Мэн Цзю, унесённая буйной фантазией, воображала, как Лу Минь собирает в Небесах всех самых красивых людей, и совершенно не заметила, что идёт за ним, не вырывая руки.
Лу Минь обрадовался, увидев, что она не сопротивляется. Ему показалось, что в этот миг она особенно мила и послушна. Её мягкая ладонь была крошечной в его руке, и он нежно поглаживал её большим пальцем.
Всю дорогу до особняка он пребывал в сладком волнении.
Едва они переступили порог, им навстречу вышел Ци Жань. Заметив, что они держатся за руки, он на миг замер, а затем улыбнулся.
— Верховный Бог, у вас ещё остались неоконченные дела!
Лу Минь тихо «мм»нул, ещё раз нежно сжал пальцы Мэн Цзю и, с явной неохотой отпустив её, сказал:
— Мне нужно заняться делами. Ты сегодня пораньше ложись спать!
Только услышав его голос, Мэн Цзю очнулась от задумчивости и, оглядевшись, поняла, что они уже вернулись в особняк.
Она тут же приняла вид угодливого придворного и с льстивой улыбкой проговорила:
— Верховный Бог, спокойно занимайтесь делами! Если станет скучно — позовите меня, я вас развлеку!
С этими словами она весело запрыгала к себе в комнату.
Лу Миню очень нравилось, когда она говорила, что будет его развлекать, но выражение её лица и интонация почему-то напоминали придворных евнухов из мира смертных.
Мэн Цзю напевала себе под нос, заходя в комнату. Сегодняшнее происшествие в Луском саду принесло ей ощутимую выгоду: стоит только порадовать Лу Миня — и она сможет расхаживать по особняку, как королева! Она твёрдо решила: в ближайшее время обязательно нужно «обкатать» это могучее дерево, чтобы спокойно греться в его тени.
Она весело размышляла об этом, садясь перед зеркалом, но, увидев своё израненное лицо, снова приуныла. Пусть её раны обычно заживали быстро, но ходить сейчас с таким изуродованным лицом было просто унизительно! Ведь она всё-таки женщина, и стремление к красоте у неё оставалось.
Мэн Цзю похлопала себя по щекам и утешающе сказала:
— Ладно, ладно! Посплю — и всё пройдёт! Проснусь — и шрамов не будет!
Тем временем Лу Минь сидел в кабинете и пытался заниматься делами, но никак не мог сосредоточиться. Всё его внимание было приковано к лицу Мэн Цзю.
Он с досадой хлопнул кистью по столу, отчего Ци Жань вздрогнул.
— Верховный Бог, что случилось?
Лу Минь нахмурился. Чем больше он думал о её лице, тем сильнее злился, что сегодня так легко отпустил Цзинь Сяо.
В этот момент снаружи доложили:
— Верховный Бог, девушка по имени Жуань Яо просит аудиенции!
Услышав имя Жуань Яо, Лу Минь встал и вышел.
Жуань Яо стояла во дворе, держа в руках фарфоровую склянку. Увидев Лу Миня, она почтительно поклонилась:
— Приветствую вас, Верховный Бог!
— Что тебе нужно? — холодно спросил Лу Минь. Сегодняшняя беда Мэн Цзю случилась из-за Жуань Яо, и он не мог не чувствовать к ней раздражения.
Жуань Яо протянула склянку, не обращая внимания на его холодность, и с улыбкой сказала:
— Сегодня Мэн Цзю пострадала из-за меня, и мне очень неловко от этого. Я принесла отличную мазь «Сюэцзи». Если нанести её на раны, они заживут быстрее и не оставят шрамов.
Лу Минь бросил взгляд на склянку и взял её, немного смягчившись:
— Благодарю!
Жуань Яо улыбнулась, слегка поклонилась и ушла.
Ци Жань, глядя ей вслед, вздохнул:
— Эта девушка — словно совершенная красавица, если не смотреть на лицо… Жаль только, что выглядит так…
— Ты разве настолько поверхностен, чтобы судить о человеке по внешности? — резко оборвал его Лу Минь. — Нужно смотреть на внутренний мир!
Ци Жань усмехнулся:
— А Верховный Бог разве не оценил внутренний мир Мэн Цзю?
Лу Минь смутился и кашлянул:
— Конечно!
С этими словами он направился к комнате Мэн Цзю.
Он просто вошёл внутрь и увидел, как она лежит на кровати в позе «звёздочки», издавая лёгкое мурлыканье, будто котёнок.
Лу Минь подошёл и сел рядом, глядя на её спящее лицо. Невольно уголки его губ приподнялись, но, заметив шрам на щеке, взгляд снова потемнел. Он открыл склянку, взял немного мази «Сюэцзи» и осторожно начал наносить её на рану.
Мэн Цзю во сне ощущала жгучую боль на лице, но вдруг почувствовала прохладное прикосновение, от которого исходила приятная прохлада.
Когда это прохладное прикосновение начало отстраняться, она, ещё не проснувшись, поспешно схватила его за руку.
Лу Минь почувствовал, как его сердце заколотилось, когда она потянула его ладонь обратно к своему лицу.
— Пожалуйста! Погладь ещё разочек… ещё разочек… — пробормотала она во сне.
Лу Минь с нежностью посмотрел на неё и снова осторожно погладил по щеке.
Когда он узнал, что та ночь с Мэн Цзю была для неё лишь частью чужого плана и что она вовсе не питает к нему чувств, ему было очень больно. Но Лу Минь с детства был упрямым человеком. Раз уж он выбрал Мэн Цзю — значит, не отступит. Нравится она ему или нет — он всё равно возьмёт её себе!
Мэн Цзю приснился сон: тёплый весенний день, она бегает среди цветов и ловит бабочек, но никак не может поймать ни одну. Вдруг перед ней появляется Лу Минь и спрашивает, подняв голову:
— Хочешь бабочку?
Она радостно кивает — ведь с таким могучим деревом рядом можно получить всё, что пожелаешь!
Но тут выражение лица Лу Миня резко меняется: он смотрит на неё зловеще и приближается шаг за шагом:
— Ты осквернила меня! И ещё смеешь просить бабочку? Сейчас я оторву тебе голову и буду играть ею, как мячом!
Мэн Цзю резко села на кровати, вся в холодном поту.
Как она могла забыть об этом! Ни в коем случае нельзя просто так цепляться за Лу Миня! Если он узнает, что именно она та самая злодейка, осквернившая его, он точно оторвёт ей голову! Нужно как можно скорее избавиться от него!
Она вскочила с кровати и выбежала из комнаты. Убедившись, что во дворе никого нет, она сразу направилась в кабинет и, даже не постучавшись, ворвалась внутрь.
Лу Минь, погружённый в чтение военных отчётов, присланных Ци Жанем, не рассердился на её вторжение, а лишь улыбнулся:
— Что случилось?
— Верховный Бог! Когда же вы отпустите меня обратно в храм Юэла? — Мэн Цзю стояла перед его столом, нервно теребя пальцы.
Лу Минь нахмурился. Он не ожидал, что она прибежит именно с этим вопросом. Внутри у него всё похолодело — эта девчонка до сих пор думает о том, чтобы вернуться в храм Юэла!
Он строго произнёс:
— Как только я поймаю того злодея, что осквернил меня, тогда и отпущу тебя!
Мэн Цзю в отчаянии поняла: она никогда не сможет вернуться, ведь она и есть та самая злодейка! Где он её искать будет!
— Верховный Бог! По-моему, вам в том деле не так уж и плохо досталось! Может, простите того злодея?
Лу Минь приподнял бровь:
— Не так уж и плохо? Откуда ты знаешь, что мне не досталось?
— Вы же мужчина! В таких делах разве можно говорить о потере? — Мэн Цзю невинно моргала глазами.
Один уголок губ Лу Миня слегка приподнялся. Он встал и медленно подошёл к ней. Остановившись прямо перед Мэн Цзю, он слегка наклонился, приблизив лицо к её лицу:
— Это был мой первый раз. Как думаешь, я пострадал или нет?
Лицо Мэн Цзю мгновенно вспыхнуло, будто её подожгли. При этом сам Лу Минь произнёс эти слова совершенно без смущения.
Она сделала шаг назад, но Лу Минь тут же шагнул вперёд. Она отступила ещё раз — он снова последовал за ней. Через два-три шага её спина упёрлась в край письменного стола. Она крепко сжала пальцами резные узоры на краю стола, широко раскрытыми глазами глядя на Лу Миня, чьё лицо находилось всего в трёх пальцах от её собственного.
В глазах Лу Миня плясали весёлые искорки — ему было забавно её дразнить. Он снова спросил:
— Ты так и не ответила: пострадал я или нет?
Мэн Цзю судорожно закивала:
— Пострадали! Конечно, пострадали! Такой прекрасный и величественный Верховный Бог, и его первый раз просто украли! Этот человек и вправду бесстыжий!
Последние три слова она почти закричала. Даже Ци Жань, стоявший за дверью, отчётливо их услышал и, прикрыв рот ладонью, тихонько хихикнул.
Лу Минь посмотрел на эту «бесстыжую» девчонку и улыбнулся ещё шире:
— А если я поймаю её, как, по-твоему, мне её наказать?
— Продайте её самому уродливому мужчине в жёны! Да! Отправьте в какую-нибудь деревню и выдайте замуж за самого низкорослого, уродливого и глупого мужика! Она точно умрёт от мук! Ха-ха-ха-ха-ха! — Она выдавила неестественный смех, пытаясь скрыть своё замешательство, хотя за спиной уже выступил холодный пот.
Лу Минь снова нахмурился — ему совсем не понравилось её предложение:
— Так нельзя!
— Тогда… тогда как Верховный Бог хочет её наказать?
— Когда поймаю — узнаешь! — Лу Минь ослепительно улыбнулся.
Он не знал, что для Мэн Цзю эта улыбка показалась по-настоящему пугающей. В последующие несколько ночей ей снились кошмары, где он преследовал её.
Жуань Яо, неся корзинку с лекарственными травами, в серой прозрачной одежде и с белой вуалью на лице, поднималась на гору Пуяо.
На горе Пуяо росло множество редких трав. Сегодня стояла прекрасная погода, и учитель Жуань Яо ранее упоминал, что запасы «драконьей травы» на исходе. Поэтому она решила сегодня собрать её.
Лёгкий ветерок, несущий аромат целебных растений, приятно щекотал ноздри. Жуань Яо глубоко вдохнула — запах был настолько умиротворяющим, что помогал расслабиться.
С тех пор как Цзинь Сяо публично оскорбила её, Жуань Яо стала постоянно носить вуаль. Раньше она не обращала внимания на то, что люди шептались у неё за спиной о её внешности — она просто делала вид, что не слышит. Но в тот раз Цзинь Сяо прямо в глаза назвала её уродиной, и Жуань Яо несколько дней не могла прийти в себя от горя.
Сегодня погода была прекрасной, пейзаж — очаровательным, и недавняя печаль немного рассеялась. На горе Пуяо не было жилья, и кроме редких сборщиков трав сюда почти никто не заглядывал. Жуань Яо решила, что можно снять вуаль и немного освежиться. Лишь сняв её, она по-настоящему почувствовала облегчение и пошла дальше лёгкой походкой.
«Драконья трава» обладала свойством восстанавливать кости и предпочитала расти в прохладных и сухих местах, обычно у корней деревьев. Жуань Яо выбрала подходящее место и у основания старого, густо облиственного дерева действительно обнаружила нужную траву.
Она радостно достала из корзины маленький совочек и осторожно начала выкапывать растение, стараясь не повредить корни.
Сы Е, прикрыв глаза, лениво прислонился к стволу того же дерева. Он направлялся к своим друзьям, но его обманули по дороге. Увидев, что здесь тихо, солнечно и приятно дует ветерок, он решил немного отдохнуть и залез на дерево.
Звук скребущего по земле совочка заставил его нахмуриться. Он медленно открыл глаза и посмотрел вниз. У основания дерева копошилась крошечная серая фигурка.
Девушка склонила голову, и чёрные волосы закрывали её профиль, но стройная фигура показалась ему знакомой.
Порыв ветра зашуршал листвой и растрепал её волосы. Она подняла руку, чтобы поправить пряди, и на мгновение открылось пол-лица. Сы Е помрачнел и тут же прогнал все романтические фантазии о незнакомке.
Это же Жуань Яо! Какая проклятая судьба — встретить её здесь!
Сы Е вздохнул и снова закрыл глаза, решив делать вид, что её не видит. Наверняка скоро уйдёт.
Но Жуань Яо копала уже полчаса. Выкапывать «драконью траву» нужно было очень аккуратно, чтобы не повредить корни, поэтому процесс был долгим.
Сы Е открыл глаза и увидел, что она всё ещё там, усердно работает. Он нахмурился — как же теперь спуститься с дерева?
Он наблюдал за ней ещё некоторое время, но та, похоже, не собиралась уходить. Подумав, он решил найти способ прогнать её.
Сы Е хитро усмехнулся, намеренно понизил голос и грубо пророкотал:
— Кто здесь шумит?
Жуань Яо вздрогнула от неожиданного голоса и, сжав совочек, испуганно огляделась, но никого не увидела.
— К-кто это? — дрожащим голосом спросила она.
Увидев её испуганную, словно зайчонка, реакцию, Сы Е на дереве прикрыл рот ладонью и тихонько захихикал. Затем снова заговорил хриплым голосом:
— Это я — старое дерево рядом с тобой!
Жуань Яо удивлённо повернулась к стволу. На его коре виднелись следы времени и погоды. Она подошла ближе, внимательно осмотрела кору и даже осторожно ткнула пальцем в ствол.
— Древесный дух? — пробормотала она с недоумением.
— Наглец! Мне уже несколько десятков тысяч лет!
Испугавшись его гнева, Жуань Яо поспешно спрятала руки за спину и начала кланяться:
— Простите! Простите! Дедушка-дерево, я не знала, что вы одушевлены! Простите мою дерзость!
http://bllate.org/book/5574/546451
Готово:
