Ань Чанцинь выглядел совершенно растерянным и никак не мог понять, чем именно обидел его собеседника.
Едва Лу Минь переступил порог храма Юэла, как увидел Мэн Цзю и Лоло — те оживлённо и счастливо что-то обсуждали. Он слегка кашлянул, прерывая их разговор.
Мэн Цзю обернулась и, увидев его, мгновенно лишилась всего того хорошего настроения, что принесло ей только что успешно заключённое брачное союз. Брови её нахмурились так, будто она вдруг вспомнила нечто крайне неприятное.
Заметив её недовольную мину, Лу Минь почувствовал, как гнев, уже и без того тлеющий внутри, вспыхнул ещё ярче. Он уставился на неё ледяным взглядом:
— Ты ещё не ушла!
Мэн Цзю, стоявшая в десяти шагах, уже ощущала исходящий от него холод. Она сглотнула ком в горле и подумала: «Этот Лу Минь куда страшнее дедушки Юэла!» С тоской в глазах она обернулась и сжала руку Лоло, словно пытаясь передать без слов: «Не хочу уходить!»
Но Лоло решительно вырвала ладонь и торжественно заявила:
— Здесь больше нечего делать! Быстрее следуй за Верховным Богом обратно!
Даже самое прекрасное лицо Лу Миня сейчас выглядело настолько устрашающе, что никто не осмеливался вызывать его гнев — все лишь молили небеса, чтобы он скорее ушёл. Поэтому Лоло пришлось пожертвовать Мэн Цзю и одним толчком отправить её прямо к Лу Миню.
Мэн Цзю обиженно посмотрела на подругу, но в конце концов покорно последовала за Лу Минем.
Вернувшись в его особняк, она по-прежнему была подавлена. Лу Минь даже не взглянул на неё и, тяжело ступая, направился в свою комнату.
Мэн Цзю нахмурилась. «Этот странный человек явно не нуждается во мне, — думала она, — так зачем же затащил сюда?» Чем больше она об этом размышляла, тем сильнее злилась, и в итоге сердито зашагала в свою комнату.
Там ей было нечего делать, и она начала бродить из угла в угол. Вчера, уставшая и расстроенная, она не успела как следует осмотреть помещение. Теперь же заметила: Ци Жань, устраивавший комнату, проявил немалую заботу. Всё необходимое для девушки здесь имелось, причём каждая вещь была изящной и красивой; некоторые из них Мэн Цзю видела впервые в жизни.
За ширмой висело несколько нарядов из превосходного облакоподобного шёлка. По фасону они соответствовали новейшей моде Небесного Двора. Мэн Цзю не удержалась и потянулась, чтобы прикоснуться к ткани. Раньше у неё было всего три платья, которые она носила годами, не меняя. Дедушка Юэлай даже давал ей серебряные монетки на покупку одежды, но она жалела тратить их и спрятала все до единой.
Глядя на эти прекрасные наряды, Мэн Цзю почувствовала лёгкое волнение. В голове мелькнула мысль: «А ведь неплохо бы опереться на такого могущественного покровителя, как Лу Минь: и есть, и носить нечего беспокоиться, да и выглядит он отлично… Правда, характер у него странный».
Она тут же энергично затрясла головой, стараясь прогнать эту опасную идею. «Надо сохранять ясность ума! — напомнила она себе. — Если неудачно обнимешь эту „ногу“, можно и жизни лишиться!»
Отдернув руку, она перевела взгляд в другую сторону и заметила за цветочной ширмой окно из жёлтого персикового дерева. Тут она вспомнила: вчера Ци Жань упоминал, что её комната и комната Лу Миня разделены лишь одной стеной, а в этой стене имеется подвижное окно.
«Интересно, чем сейчас занят этот ледяной чудак?» — подумала Мэн Цзю. Любопытство взяло верх, и она тихо подкралась к окну, смочила палец слюной и аккуратно проделала маленькую дырочку в бумаге. Прижав глаз к отверстию, она заглянула в комнату Лу Миня.
Планировка его комнаты была зеркальной по отношению к её собственной, и окно выходило прямо на ширму.
Она долго всматривалась, но никого не видела. Очевидно, Лу Минь находился за ширмой, вне поля её зрения.
И тут из-за ширмы вышел человек.
Лу Минь был без рубашки. Он снял с ширмы белое нижнее бельё — видимо, только что вышел из ванны. Его волосы ещё были влажными и прилипли к спине. Мэн Цзю невольно залюбовалась его спиной: высокая, стройная фигура, прямая, как стрела, осанка, мощная мужская энергия буквально сочилась с каждой линии его тела.
Этот образ мгновенно пробудил в ней воспоминания — перед глазами всплыли те самые непристойные картины. Щёки её мгновенно вспыхнули ярким румянцем.
Она почувствовала стыд и гнев одновременно и начала лихорадочно повторять про себя: «Исчезайте, исчезайте скорее!» В отчаянии она даже стукнула лбом по окну, надеясь выбить из головы эти образы.
От удара окно распахнулось.
Лу Минь и Мэн Цзю замерли, глядя друг на друга.
На Лу Мине была надета лишь половина одежды, и его крепкие мускулы были полностью открыты взгляду. Лицо Мэн Цзю, и без того покрасневшее, теперь стало багровым.
Лу Минь на миг опешил, но затем в его глазах заиграла насмешливая искорка:
— Что ты делаешь?
— Я... я... ты... — запнулась Мэн Цзю, не зная, что сказать.
Лу Минь подошёл ближе. На её щеке, разукрашенной в виде черепахи с яйцом, тоже проступил румянец. С усмешкой он спросил:
— Неужели подглядываешь, как я переодеваюсь?
Его рубашка была расстёгнута, и, приблизившись, он окутал её своим мужским ароматом.
Мэн Цзю растерянно смотрела на него, потом, собрав всю волю в кулак, толкнула его назад и, зажмурив глаза, закричала:
— Быстрее одевайся!
И с громким «бах!» захлопнула окно.
Лу Минь посмотрел на плотно закрытое окно, и уголки его губ медленно изогнулись в довольной улыбке.
А Мэн Цзю бросилась на кровать и спрятала лицо под одеялом. Образы не покидали её, и, прикрыв ладонями пылающие щёки, она простонала:
— Всё! Теперь точно вырастут бельма!
* * *
Мэн Цзю безжизненно вышла из комнаты. Прошлой ночью она совсем не спала, и сейчас тёмные круги под глазами почти достигали подбородка.
Лу Минь, напротив, был в прекрасном настроении: он возился с цветами гардении, и на губах его играла едва уловимая улыбка.
Мэн Цзю подошла к нему и вяло произнесла:
— Доброе утро, Верховный Бог! Есть ли сегодня какие-нибудь поручения?
Лу Минь взглянул на неё, слегка склонил голову и задумался:
— Сегодня дел нет. Можешь идти отдыхать.
Услышав, что дел нет, Мэн Цзю внутренне обрадовалась:
— Значит, сегодня я пойду сватать других!
Она уже собралась выбежать, но Лу Минь внезапно схватил её за воротник и резко оттащил обратно:
— Кто тебе разрешил идти?
— Но вы же сказали, что дел нет?
— Однако я не говорил, что ты можешь покидать этот дом!
Глядя на то, как Лу Минь свирепо на неё смотрит, Мэн Цзю вдруг почувствовала, как в горле защипало. За последние дни в ней накопилось столько обиды, что слёзы сами покатились по щекам. От крайней обиды она изо всех сил пнула его в голень:
— Злюка! Ты специально позвал меня сюда, чтобы издеваться?! Я увольняюсь!
С этими словами она начала вырываться из его «клешни».
Увидев, что она действительно плачет, Лу Минь растерялся, но отпускать не стал — боялся, что она тут же сбежит. Он терпеливо позволял ей бить и топать, пока она не устала и не перестала сопротивляться. Только тогда он тихо спросил:
— Когда я тебя обижал?
— Ты! — обиженно надула губы Мэн Цзю, красноглазая и злая. — Я всё знаю! Это ты нарисовал на моём лице эту черепаху с яйцом! Ты ограничиваешь мою свободу и не даёшь выходить из дома! И постоянно со мной холодно обращаешься!
— Так тебе не нравится, когда я холоден? — спросил Лу Минь.
— Да не в том дело! — буркнула Мэн Цзю и тихо добавила: — Мне страшно.
Эти слова «мне страшно» больно ударили Лу Миня прямо в сердце. Он тут же почувствовал раскаяние: из-за плохого контроля над своими эмоциями он напугал Мэн Цзю.
Он ослабил хватку. Мэн Цзю сделала шаг назад и испуганно на него посмотрела. Лу Минь слегка кашлянул и сказал:
— Можешь выходить. Но не забывай: твоя обязанность сейчас — развлекать меня. Сегодня мне особенно скучно, так что если хочешь выйти, придётся взять меня с собой!
Услышав, что ей придётся вести с собой Лу Миня, Мэн Цзю снова собралась зарыдать, но он не дал ей начать:
— Это мой предел! Если не согласишься — оставайся здесь!
Мэн Цзю закусила губу, подумала и неохотно кивнула.
Лу Минь помолчал, потом тихо сказал:
— Обычно я много занимаюсь военными делами, привык держать лицо суровым. Тебе не нужно меня бояться — это не направлено против тебя.
Мэн Цзю удивлённо подняла голову. «Неужели он объясняется со мной? — подумала она. — Неужели он такой понимающий?»
Она посмотрела на Лу Миня и встретилась с его тёплыми, добрыми глазами.
* * *
Лу Минь шёл за Мэн Цзю, и как бы быстро она ни ускоряла шаг, между ними всегда сохранялось ровно полшага.
Мэн Цзю всё больше недоумевала: неужели он снова задумал какой-то коварный план, чтобы над ней поиздеваться?
Лу Минь смотрел на её волосы, слегка развевающиеся на ветру. Мэн Цзю всегда собирала их пополам красной лентой, без всяких украшений. Ему казалось, что это выглядит очень мило. Глядя на неё со спины, он невольно чувствовал желание погладить её по голове.
Мэн Цзю достала из-за пазухи книгу и начала листать. Лу Минь с любопытством наклонился:
— Что это?
— Это «Книга Связующих Сердец». В ней записаны судьбы всех влюблённых. С ней сватовство идёт вдвое быстрее!
Лу Минь приподнял бровь и задумчиво посмотрел на неё. Он слышал, что эта книга принадлежит только самому Юэлаю. Как она оказалась у этой девчонки?
Мэн Цзю не заметила его пристального взгляда и радостно улыбалась, глядя на «Книгу Связующих Сердец». Вчера в храме Юэла она случайно нашла эту книгу и решила ненадолго «одолжить», чтобы потом вернуть дедушке Юэлаю.
Все её мимики не ускользнули от внимания Лу Миня. Теперь он примерно понял, что происходит, но раскрывать её не собирался.
Они шли некоторое время, удаляясь от храма Юэла. Вскоре впереди показалась фигура женщины. Узнав её, Мэн Цзю быстро схватила Лу Миня за руку и спрятала его вместе с собой в придорожные кусты.
— Это та, кого я выбрала в «Книге Связующих Сердец» для сватовства. Её зовут Жуань Яо.
— Но зачем прятаться? — удивился Лу Минь.
Мэн Цзю на секунду замерла. Это была просто инстинктивная реакция — она машинально потянула его за собой.
Тем временем Жуань Яо подошла ближе, и Лу Минь наконец разглядел её.
Тонкая талия, словно ивовая ветвь, в руках корзинка с целебными травами, светло-фиолетовое шёлковое платье подчёркивало её изящную фигуру. По стану она явно была красавицей.
Лу Минь перевёл взгляд на лицо — и остолбенел.
Перед ним стояло существо... невообразимо уродливое!
Её толстые губы не могли даже прикрыть два огромных резца, нос напоминал зубчик чеснока, брови были редкими и блёклыми. Единственным достоинством была снежно-белая кожа, но и на ней рассыпались бесчисленные веснушки.
Мэн Цзю с улыбкой толкнула Лу Миня локтем и гордо заявила:
— Ну как? Красавица, правда? Этот брак будет легко устроить!
— Кра... красавица? — Лу Минь натянуто улыбнулся.
— Скоро по этой дороге пройдёт её суженый. Мне нужно лишь немного помочь им встретиться!
Едва она договорила, как с другой стороны показался мужчина. Лу Минь увидел его и замер.
Это был сам Сы Е! Весь Небесный Двор знал его как самого ветреного и развратного повесу, обожающего красоту. Как он вообще может понравиться этой Жуань Яо?!
Мэн Цзю взволнованно схватила Лу Миня за руку и прошептала:
— Как думаешь, они влюбятся с первого взгляда?
Лу Минь мысленно закричал: «Никогда! Шансов у них меньше, чем у горы рухнуть и земли разверзнуться!»
Сы Е в изящной зелёной одежде неторопливо помахивал веером, его миндалевидные глаза были прищурены от удовольствия. Сегодня стояла прекрасная погода, лёгкий ветерок ласкал тело, и он подумал: «Хорошо бы ещё какую-нибудь красавицу рядом иметь!»
И тут перед ним появилась стройная фигура. Увидев стан, Сы Е почувствовал, как сердце заколотилось: «Обязательно красавица!» Он решил подойти и, будто бы спросив дорогу, завязать знакомство.
Но стоило ему сделать шаг ближе и разглядеть лицо «красавицы», как ноги сами отказались двигаться дальше.
«Слишком! Ужасно!» — пронеслось у него в голове.
Сы Е мгновенно раскрыл веер, прикрыл им лицо и, обойдя Жуань Яо стороной, пошёл дальше.
Мэн Цзю с тревогой наблюдала, как они прошли мимо друг друга.
— Что за ерунда! Почему Сы Е не заговорил с Жуань Яо?
Лу Минь, напротив, ничуть не удивился и спокойно сказал:
— Думаю, тебе лучше выбрать другого для сватовства.
Мэн Цзю раскрыла «Книгу Связующих Сердец» и поднесла её к глазам Лу Миня:
— Здесь что-то не так! В книге чётко написано, что суженым Жуань Яо является именно Сы Е! Нет, я должна спросить у этого Сы Е!
С этими словами она выскочила из кустов и побежала за Сы Е. Лу Минь остался сидеть в траве и тяжело вздохнул. Теперь он понял, почему за все эти годы Мэн Цзю смогла устроить лишь одну пару — Мяо Цин и Ань Чанциня.
Мэн Цзю догнала Сы Е и резко прыгнула прямо перед ним:
— Подождите!
Сы Е так испугался от неожиданно появившейся девушки, что уже готов был её отругать, но, приглядевшись, смягчил тон и игриво произнёс:
— Красавица, что случилось? Хочешь сказать: «Эта дорога — моя, это дерево — моё, кто хочет пройти — плати дань»? Увы, денег у меня нет, но могу отдать себя в услужение.
http://bllate.org/book/5574/546447
Готово:
