— О чём задумалась? — спросил Шэнь Янь, прислонившись к противоположному краю моста и не сводя глаз с лица Су Цзинь. — Почему так поздно ещё не идёшь домой? Неужели не боишься, что мать будет волноваться?
— Всё в порядке, я уже сказала маме, что сегодня угощаю подёнщиков ужином и вернусь позже!
— Уже поздно. Давай, я провожу тебя домой.
Су Цзинь склонила голову и с любопытством посмотрела на Шэнь Яня, а затем вдруг тихонько засмеялась.
— Шэнь Янь, зачем ты так мне помогаешь? Признавайся, какие у тебя на мой счёт планы?
— Как ты думаешь? — тихо спросил он, и в его глазах мелькнул странный огонёк.
— Мне ещё нет и пятнадцати! А ты уже такие мысли строишь… Ты что, извращенец?!
Эти слова окончательно убедили Шэнь Яня: перед ним явно пьяная девчонка. Но что за слово она употребила?
— А что значит «извращенец»?
— Это когда у тебя с головой не в порядке! У вас у всех с головой не в порядке! Девочке такого возраста вы уже хотите детей рожать, да ещё и по нескольку жён заводите! Все вы — извращенцы!
Су Цзинь всегда считала, что в древности слишком рано выходили замуж: тело ещё не сформировалось, а уже нужно рожать. Неудивительно, что люди тогда долго не жили. Но эти мысли она обычно держала при себе — просто сегодня перебрала с вином и выдала всё вслух.
Шэнь Янь мрачно смотрел на неё. Он и представить не мог, что «извращенец» означает именно это, да и сама Су Цзинь оказалась куда необычнее, чем он думал. Из её слов следовало одно: она вовсе не торопится выходить замуж.
— А по-твоему, в каком возрасте можно выходить замуж, чтобы не быть извращенцем? — спросил он, преследуя определённую цель, и стал ждать ответа.
— Ну хотя бы после восемнадцати! Какая польза от раннего брака? Человек даже толком не вырос. Да и у меня же уже есть Ло, зачем мне ещё рожать?
Она опустила голову, будто серьёзно размышляя, а потом подняла глаза с лёгким недовольством:
— Говорят, роды — это ужасно страшно. А у вас тут такая отсталость… Вдруг я умру при родах? И ребёнок вместе со мной!
— Ты что, обо всём на свете болтаешь?! — Шэнь Янь с досадой смотрел на неё, чувствуя, как у виска нервно подёргивается. Эта девчонка и впрямь не знает, где остановиться: даже о смерти говорит без обиняков! Что только у неё в голове творится?
— Так ведь это правда! — Су Цзинь беззаботно махнула рукой и снова подняла взгляд к луне. — Да и при чём тут это? У меня же уже есть Ло, чего мне спешить?
— Шэнь Янь, а куда уходят люди после смерти? Если я умру, смогу ли я вернуться туда?
— Куда вернуться? Люди умирают — и всё. Куда им ещё идти? — Он улыбнулся, глядя на неё. Хотя обычно Су Цзинь казалась такой рассудительной, сейчас в ней проявилась настоящая детская наивность. Впрочем, ей ведь и вправду всего четырнадцать — обычная девчонка.
— Не скажу, куда. И так не поймёшь, — хитро улыбнулась она, вставая на ноги. — Поздно уже, пора домой.
Шэнь Янь тут же вскочил, заметив, как она пошатывается. Если бы кто-то увидел эту сцену, наверняка ужаснулся бы: всегда холодный и сдержанный Шэнь Янь вдруг провожает какую-то девчонку, да ещё и с таким выражением лица! Жаль, что сама «девчонка» этого даже не замечает.
— А разве ты не должен нести меня на спине? — Сделав пару шагов, Су Цзинь вдруг обернулась и врезалась прямо в грудь Шэнь Яня. Она поморщилась, потёрла нос и недовольно бросила: — Так ведь везде так показывают!
— Ты хочешь, чтобы я тебя нес? Ладно, давай. — Удивлённо взглянув на неё, Шэнь Янь покорно опустился на одно колено, позволяя Су Цзинь забраться к себе на спину.
— Так ведь везде так показывают, — пробормотала она, устраиваясь поудобнее.
— Жизнь вообще непредсказуема, — тихо говорила она, прижавшись щекой к его спине. — Многое случается неожиданно: сейчас смеёшься, а через миг уже плачешь. Мне хочется домой…
Голос её постепенно затихал, пока наконец не сменился ровным, спокойным дыханием.
— Наконец-то замолчала, — прошептал Шэнь Янь, поправил её на спине и уверенно зашагал в сторону её дома. Серебристый лунный свет струился с неба, окутывая их обоих и удлиняя их тени на дороге…
— Господин Шэнь? Миледи Цзинь? — Юньнян изумлённо смотрела на Шэнь Яня, на спине которого мирно спала Су Цзинь. Её лицо было мрачнее тучи.
— Просто встретил миледи Цзинь пьяной и проводил домой. Будьте спокойны, никто этого не видел, — спокойно пояснил Шэнь Янь, прекрасно понимая тревогу Юньнян.
— Юйнян! Иди сюда, помоги! — не отвечая, крикнула Юньнян в дом и приняла спящую Су Цзинь, уводя её внутрь.
— Господин, эта женщина… — разъярённый тайный страж сделал шаг вперёд, но Шэнь Янь остановил его жестом.
— Пойдём.
— Господин, эта женщина! — с яростью смотрел страж вслед удаляющейся спине Юньнян, и в его глазах вспыхнула угроза убийства.
— Пойдём, — покачал головой Шэнь Янь и вышел за ворота. Страж последовал за ним, растворившись во тьме.
— Господин Шэнь? — Юньнян вышла из комнаты, уложив Су Цзинь, и удивлённо оглядела пустой двор. Вздохнув, она покачала головой: её поведение, пожалуй, было чересчур резким.
На следующее утро Су Цзинь проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Она сидела на кровати, терла виски и о чём-то задумчиво размышляла.
— Проснулась? — раздался голос Юньнян, в руках у неё была чаша с отваром от похмелья. — Что с тобой делать? Девушка, напилась до беспамятства и позволила себя домой везти на спине! Неужели нельзя вести себя приличнее?
— Мама, прости, больше не буду! — Су Цзинь одним глотком выпила отвар и, морщась от головной боли, принялась ласково ворковать.
— Ложись обратно. Сейчас тебе в поле не надо, поспи ещё, — Юньнян взяла чашу и вышла из комнаты.
— Мама, не злись! — крикнула ей вслед Су Цзинь и снова улеглась. Это ведь Шэнь Янь проводил её домой? Надеюсь, я ничего лишнего не наговорила… Надо запомнить: больше никогда не пить в гостях! — мысленно поклялась она себе и вскоре снова провалилась в сон.
Прошёл месяц. Семена на поле Су Цзинь проросли и отлично росли. За это время Шэнь Янь так и не появлялся. Позже она узнала от Юньнян, что в тот вечер та даже не удостоила его ответом — возможно, обиделась.
Из-за хлопот Су Цзинь лишь изредка вспоминала о пропавшем Шэнь Яне. Больше всего времени она проводила в теплице, размышляя о новых способах заработка. Несколько раз она даже ездила в поместье, но слуги лишь отвечали, что господин Шэнь отсутствует. Неужели просто отшучивались?
— Как поживает та девчонка? — спросил Шэнь Янь, вернувшись из столицы и выслушав доклад тайного стража. Когда речь зашла о Су Цзинь, в его голосе не слышалось ни радости, ни гнева.
— Миледи Цзинь несколько раз приходила, но господина не застала и уходила. В остальное время она занималась теплицей, ничего особенного не происходило, — докладывал страж, внимательно наблюдая за выражением лица хозяина. После того случая в доме Су Цзинь он думал, что Шэнь Янь забудет о ней, но, видимо, ошибался.
— Понял. Можешь идти, — махнул рукой Шэнь Янь, оставшись один в кабинете. Пожалуй, стоит навестить ту девчонку.
— Неужели Шэнь Янь обиделся? — бормотала Су Цзинь, уютно устроившись в новом уголке теплицы, который превратила в мини-кабинет. Она с любопытством разглядывала ещё не созревшие овощи — при виде них ей мерещились монеты в кошельке.
— Ты обо мне, что ли, думаешь? — раздался неожиданный голос.
Су Цзинь подняла глаза: у входа в теплицу стоял Шэнь Янь и улыбался ей.
— Я уж думала, ты такой обидчивый: мама не поприветствовала тебя — и ты сразу исчез! — с облегчением улыбнулась она. Видеть его сейчас было приятно.
— Значит, ты уже не злишься? — с лёгкой иронией спросила она. Она знала, что в тот вечер Юньнян вела себя грубо, а Шэнь Янь по натуре не из тех, кто легко прощает подобное.
— Не злюсь. А что ты тут чертишь? — спросил он, вспомнив доклад стража: в последнее время Су Цзинь будто бы что-то новое затевает.
— Да так, хочу открыть ресторан. Как тебе идея? — Су Цзинь протянула ему чертёж, даже не дожидаясь, поймёт ли он что-нибудь, и продолжила размышлять вслух.
— Идея интересная, но в городе и так полно заведений. Почему ты уверена, что именно твой ресторан станет популярным? — Он внимательно изучал схему: замысел действительно оригинальный, но Шэнь Янь не хотел давать ложных надежд.
— Будет популярным! Люди всегда тянутся к новому. Мой ресторан будет рестораном самообслуживания. Не нужно будет горничных: всё свежее — овощи, фрукты, мясо, яйца, всё высокого качества. Берёшь, что хочешь, а плата фиксированная.
— Самообслуживание? Звучит любопытно. Расскажи подробнее, — сказал он, решив выслушать её до конца. Чем дальше она рассказывала, тем больше ему нравилась эта затея.
— Занимайся этим сама, но я вкладываюсь. Подробно опиши мне план и лучше напиши всё на бумаге — так будет удобнее разобраться.
По задумке Су Цзинь, сначала нужно арендовать подходящее помещение и оформить его в особом стиле. Затем нанять поваров, каждый из которых будет отвечать за определённую зону. Посетители платят фиксированную сумму и могут есть всё, что угодно, но в течение ограниченного времени. За превышение времени — дополнительная плата. Напитки оплачиваются отдельно. А ещё можно установить медные горшки для варки: с наступлением холодов горячие блюда точно будут востребованы. Овощи — прямо из теплицы, остальное — закупим.
— С рестораном пока можно подождать, — сказала Су Цзинь, — но у меня есть другая идея, и она точно принесёт прибыль.
— С рестораном самообслуживания можно пока повременить. У меня есть другая задумка — стопроцентно выгодная, — сказала Су Цзинь.
— Какая задумка? — Шэнь Янь, и без того заинтересованный рестораном самообслуживания, теперь с ещё большим любопытством смотрел на неё.
— Скоро Новый год. Недавно я заметила, что на севере Цзяннани что-то ремонтируют. Вот оттуда и пойдёт моя прибыль, — загадочно улыбнулась она и протянула ему ещё один лист бумаги.
— И что это такое? — удивлённо спросил он, усаживаясь и внимательно разглядывая мелкий почерк.
— Твой почерк заметно улучшился, — поддразнил он, не отрывая глаз от бумаги.
— Смотри не на буквы, а на содержание! Если что-то непонятно — спрашивай, — недовольно фыркнула Су Цзинь, налила ему чай и поставила чашку рядом.
http://bllate.org/book/5572/546337
Готово:
