— Младшая Су Цзинь кланяется старейшине Дуну, — сказала девушка, передавая чайный блинок управляющему, и поспешила поклониться старику, восседавшему на главном месте.
— Девушка Цзинь слишком любезна, прошу, не стесняйтесь! — добродушно махнул рукой старик Дун. Служанки в зале тут же подошли к Су Цзинь, подняли её и проводили к заранее подготовленному месту.
Усевшись, Су Цзинь наконец смогла рассмотреть старейшину Дуна. По виду ему было не так уж много лет — лет пятьдесят от силы. В Цзяннани мягкий климат и благодатная природа, поэтому местные старики обычно живут долго.
— Скажите, девушка Цзинь, с какой целью вы пожаловали к старику? — без лишних церемоний спросил старик Дун, сразу переходя к делу.
— Отвечаю вам, старейшина: я пришла, чтобы обсудить с вами одну сделку, — с лёгким поклоном и почтительной интонацией ответила Су Цзинь.
— Со мной — сделку? — старик явно удивился и с интересом оглядел юную девушку, которой, казалось, не больше четырнадцати–пятнадцати лет.
— Да. Ваша мастерская славится уже сто лет, об этом я давно слышала. Сейчас мне нужно построить теплицы, но не хватает материала, способного защитить от ветра и дождя. Случайно увидев ваши масляные зонты, я осмелилась прийти и спросить: не могли бы вы поставить мне большое количество покрытий для зонтов, чтобы я использовала их для укрытия теплиц? Что до цены — мы можем договориться, — вновь поклонилась Су Цзинь и замерла в ожидании ответа.
Высказавшись, Су Цзинь нервно ждала ответа старейшины Дуна.
— Ты, девочка, весьма необычна: такая юная, а говоришь, как книжный мудрец. Покрытия для зонтов — это не проблема. Скажи только, сколько тебе нужно?
Поглаживая уже поседевшую бороду, старик Дун с интересом смотрел на Су Цзинь. Вспомнив, что до прихода Чжан Бао к нему уже наведывалась тайная стража семьи Шэнь, он с ещё большим любопытством наблюдал за девушкой.
— Старейшина, я недавно приобрела участок земли. Площадь невелика — всего пять му. Сможет ли ваша мастерская изготовить столько покрытий?
Услышав, что старик, похоже, согласен на сделку, Су Цзинь обрадовалась про себя: если удастся заключить эту сделку, с теплицами можно будет не волноваться.
— Пять му? Это немало. Но и это можно сделать. Сейчас как раз сезон переработки тунгового масла. Однако, чтобы нанести масло и изготовить покрытия на пять му, потребуется время. Да и цена будет немалой. Но будьте уверены: всё, что делает наша мастерская, прослужит вам не один год, — подумав немного, старик Дун поднял глаза на Су Цзинь и честно изложил все условия, ожидая её ответа.
Су Цзинь и сама понимала, что укрытие на пять му обойдётся недёшево, но зато прослужит несколько лет. Зимой его можно будет натягивать, а летом — снимать и использовать для других культур. В долгосрочной перспективе это выгодно. Главное — понять, сколько именно придётся заплатить и сколько ждать.
— Скажите, пожалуйста, через сколько можно будет получить товар и во сколько он обойдётся? — спросила она.
— В это время года — не меньше чем через полмесяца. Сейчас ещё не урожай, поэтому промасленные покрытия можно сушить на току — погода сейчас как раз подходящая. Что до цены — пятьдесят лянов серебра за всё. Ни гуся меньше, — подняв руку, показал старик Дун.
— Пятьдесят лянов? — Су Цзинь удивилась. На такую сумму можно было купить целый участок земли, а тут речь шла лишь об укрытии. Дорого.
— Жалеете деньги, девушка Цзинь? Да, на первый взгляд пятьдесят лянов — много. Но качество покрытий превосходное: одно прослужит несколько лет. К тому же, если что-то порвётся, семья Дун бесплатно всё починит. Да, сейчас вы потратите немало, но быстро окупите расходы. В итоге — выгодно, — поглаживая бороду, сказал старик Дун, в глазах которого мелькнула хитринка. «Если семья Шэнь рекомендовала эту девочку, она уж точно не настолько глупа, чтобы не понять такой простой расчёт. Если окажется иначе — лучше не иметь с ней дела».
Су Цзинь уже перебрала в уме все «за» и «против». Она знала: сейчас придётся потратиться, но в будущем это окупится с лихвой. Без жертв не бывает прибыли. Эта сделка того стоит.
К тому же, по словам старика, повреждения будут бесплатно ремонтировать — это ещё одна экономия.
— Вы правы, старейшина. Сделка состоялась. Но я хотела бы обсудить с вами ещё одну.
— О? Какую же ещё сделку вы хотите предложить старику? — всё больше восхищаясь девушкой, спросил старик Дун.
— У меня теперь есть укрытие, но нужны прочные бамбуковые шесты, чтобы поддерживать конструкцию теплиц. Ваша мастерская существует уже сто лет, и в выборе бамбука вы — настоящие мастера. Не могли бы вы поставить мне прочные и долговечные шесты? Цена, разумеется, будет отдельной.
Масляные зонты сами по себе требуют бамбукового каркаса, поэтому семья Дун — признанные эксперты в выборе подходящего бамбука.
— Ах вот оно что! Бамбук — это легко. Что до цены, так я просто подарю вам его. Просто не забудьте старика, когда ваши теплицы зацветут и принесут урожай, — добродушно кивнул старик Дун, соглашаясь и на этот раз, но наотрез отказался брать деньги за бамбук. Пришлось Су Цзинь согласиться, решив, что в благодарность она обязательно привезёт старику свежих овощей, когда теплицы заработают.
Так всё и решилось. Су Цзинь немного успокоилась: с укрытием для теплиц разобрались. Теперь осталось только заказать в кузнице большие обогреватели, чтобы поддерживать зимой нужную температуру. Покрытия будут готовы не раньше чем через полмесяца — за это время можно собрать семена и подготовить всё необходимое.
— Что-то не так, девушка Цзинь? Неужели в этом деле есть что-то, о чём я не знаю? — заметив, что Су Цзинь слегка нахмурилась, спросил старик Дун.
— Нет, всё в порядке. Вы предусмотрели всё до мелочей, и я многому у вас научилась. Просто мне ещё нужно заказать обогреватели для поддержания температуры в теплицах. Но я новичок здесь и не знаю, к кому обратиться. Может, посоветуете хорошую кузницу?
— Обогреватели? Я как раз знаю несколько кузниц. Лучше всех — кузница семьи Ли на западной окраине. Цены честные, работа — отличная, — посоветовал старик Дун.
— Если нужны обогреватели, идите в кузницу семьи Ли на западе. Цены честные, работа — отличная, — поглаживая бороду, дал рекомендацию старик Дун.
— Благодарю вас, старейшина! — обрадовалась Су Цзинь и снова поклонилась.
Побеседовав ещё немного, она внесла задаток и отправилась в кузницу семьи Ли.
В кузнице Су Цзинь объяснила, зачем ей обогреватели. В Цзяннани зимы не суровые, поэтому в каждой теплице хватит трёх обогревателей. На пять му нужно пять теплиц — итого пятнадцать обогревателей. Но Су Цзинь заказала двадцать — на всякий случай.
Договорившись о цене и внесён задаток, она радостно пошла домой. Дела шли отлично! Осталось только подобрать подходящие семена, и как только всё будет готово — можно сажать.
— Скажи, тайная стража, чему эта девчонка так радуется? Всего лишь несколько участков земли… — спросил мужчина из тени, наблюдая за счастливой Су Цзинь, хотя в голосе его слышалась насмешка, а на лице — живой интерес.
— Господин, вы должны понять, — после долгой паузы наконец подобрал слова тайный страж.
— Скучно! — фыркнул Шэнь Янь, глядя на удаляющуюся Су Цзинь, и в его глазах мелькнул странный свет.
— Мисс вернулась? — встретила её у входа Юньнян, увидев радостное лицо дочери. Она подала ей платок, чтобы та утерла лицо.
— Всё уладила! Правда, потратила немало денег, но не волнуйтесь, мама, я обязательно их заработаю обратно! — прижавшись к матери, Су Цзинь капризно улыбнулась, за что та ласково ткнула её пальцем в лоб.
Через полмесяца.
Наконец, в день, которого Су Цзинь ждала с нетерпением, пришло сообщение от семьи Дун: все покрытия готовы и ждут её.
Сердце бешено заколотилось от радости, когда она пришла в мастерскую и потрогала готовые покрытия, вдыхая аромат тунгового масла. Её мечта становилась всё ближе.
Расплатившись за остаток, Су Цзинь уже собралась уходить, чтобы найти Чжан Бао в уездной управе и нанять временных работников для установки покрытий на участке.
— Девушка Цзинь, подождите! — окликнул её старик Дун. — Как ваши дела с остальным?
Она остановилась и обернулась:
— Остались только обогреватели из кузницы семьи Ли. Сейчас они не нужны, но я заказала двадцать штук — вдруг понадобятся.
— В Цзяннани погода переменчива, но ваши покрытия и от дождя защитят. А как вы собираетесь их крепить?
— Я как раз хотела нанять временных работников, чтобы они помогли установить всё на участке.
— Работников я могу порекомендовать. До урожая ещё несколько дней, и многие крестьяне сейчас без дела. Давайте я позову нескольких. Цену назначайте сами.
Су Цзинь не понимала, почему старик так помогает, но раз помощь предлагали — отказываться было глупо.
— Тогда отлично! Давайте так: по одной монете в день плюс обед и ужин. Справедливо?
— Вполне. Обычная плата, а с едой — даже щедро. Как только обогреватели из кузницы будут готовы, пусть работники сразу же всё установят. Вам даже не придётся приезжать — я сам пришлю слугу, как только всё будет сделано.
Су Цзинь ещё раз поблагодарила старика и ушла. Такой долг надо будет отблагодарить, когда теплицы заработают.
http://bllate.org/book/5572/546320
Готово:
