— Зимой нанимать работников? Что задумала, госпожа? — с недоумением спросила Юньнян, глядя на Су Цзинь.
— Мы можем воспользоваться осенью и зимой, чтобы вырастить немного овощей на продажу. Я уже прикинула: сейчас осень, все запасаются овощами и зерном к зиме. Если у нас появятся свежие овощи, их можно будет выгодно продать!
К тому же зимой большинство людей сидят дома без дела. Нам понадобится лишь немного серебра, чтобы найти немало помощников.
— Но, госпожа, разве что-нибудь взойдёт в такую стужу?! — возразила Юньнян. За всю свою долгую жизнь она ни разу не слышала, чтобы кто-то сеял в зимнюю пору.
— Я об этом подумала. Нам не нужно много земли — хватит и небольшого участка. Зимой холодно, поэтому лучше купить землю поблизости от дома и соорудить над ней навес, внутри которого поддерживать тепло углём. Если температура будет стабильной, вырастить свежие овощи не составит труда.
В Цзяннани климат не такой уж суровый, так что нам понадобятся лишь доски. Поскольку участок будет небольшим, досок тоже уйдёт немного. Достаточно будет слегка подтапливать углём — и расходы окажутся совсем невелики. А весной мы просто уберём доски и сможем использовать ту же землю для других культур.
Слова Су Цзинь заинтересовали Юньнян. План и вправду неплох, но получится ли он на деле?
— Мама, я знаю, что у нас немного серебра. Давайте купим всего несколько му земли и попробуем. Если не выгорит — всё равно не пропадём: будем считать, что купили опыт за свои деньги, — сказала Су Цзинь, ласково обнимая руку Юньнян и слегка её покачивая.
— Ладно, пусть будет по-твоему. Раз уж решила, купим несколько му земли под овощи. Только водные поля пока отложим — серебра и так мало, надо оставить про запас, — наконец согласилась Юньнян.
Су Цзинь радостно обняла её. Пусть и разрешили купить лишь один вид земли, это всё равно лучше, чем ничего. А водные поля — подождут: как только начнётся прибыль, они обязательно появятся.
В доме Су Цзинь с воодушевлением рассказывала о своих планах, а в тени, за стенами, человек, следивший за ней, уже тихо уходил, чтобы доложить своему господину.
— Так это женщина? Любопытно… Чанълэ, посмотри, нет ли поблизости от её дома подходящей земли. Продай ей — мне интересно посмотреть, как она собралась выращивать свежие овощи зимой. Давно не встречал ничего столь занимательного…
Утром, пока Су Цзинь ещё спала, в дверь уже постучали. Привыкшая рано вставать Юньнян поспешила открыть и впустила Чжан Бао.
— Проснулась ли госпожа Цзинь? — спросил он, оглядывая двор.
— Ещё нет, сейчас разбужу, — ответила Юньнян, проводя его в дом и направляясь к комнате Су Цзинь.
— Так рано? Что случилось? — Су Цзинь сонно приоткрыла глаза, удивлённо взглянула в сторону двери и начала одеваться.
— По лицу господина Чжана видно, что новости хорошие, — заметила Юньнян, поправляя постель.
Услышав это, Су Цзинь почувствовала, как в груди забилось сердце. Неужели нашлась земля? Она быстро собрала волосы в простой узел и вышла из спальни.
— Дядюшка, что за срочное дело так рано? — спросила она, входя в гостиную.
Чжан Бао сидел там, играя с ребёнком Юйнян и беседуя с ней о пустяках. Хотя в прошлый раз Юйнян не просила пощады для Чжан Дабяо, она всё же родила наследника семье Чжан, и Чжан Бао не мог винить её за проступки сына. Поэтому семьи продолжали общаться как обычно.
— Госпожа Цзинь, дело, за которое вы просили меня хлопотать, уладилось, — сказал Чжан Бао, передавая ребёнка Юйнян и вставая с улыбкой.
— Нашлась подходящая земля? — не скрывая волнения, спросила Су Цзинь.
— Именно! Сегодня утром ко мне пришёл Лю Баоху. Он сообщил, что в паре ли от города продаются несколько му земли по очень низкой цене — прежний владелец торопится переехать, а покупателей нет. Земля, по его словам, отличная: всего шесть лянов серебром за му. Это настоящая удача! Поэтому я сразу поспешил к вам, чтобы договориться о просмотре участка.
— Тогда чего ждать? Пошли прямо сейчас! — воскликнула Су Цзинь. Обычно земля стоила семь–восемь лянов за му, а здесь — всего шесть, да ещё и так близко к городу! Если всё так, как говорит Лю Баоху, это настоящая находка. Она больше не могла сидеть на месте и заторопила Чжан Бао.
— Пойду с вами, госпожа, — сказала Юньнян. Хоть она и слышала похвалу Чжан Бао, всё равно переживала.
— Я сама этого хочу. Я плохо разбираюсь в земле, мама, помоги оценить качество. И дядюшка, конечно, тоже посмотрит. Спасибо, что потрудитесь.
— Конечно, — кивнул Чжан Бао.
Договорившись, все трое отправились в путь, оставив Юйнян и Хэйцзы присматривать за домом.
Хотя сделка ещё не была заключена, Су Цзинь уже чувствовала радость. Если земля окажется подходящей, её план можно будет воплотить в жизнь. Правда, одно дело — мечтать, другое — действовать.
За городом Лю Баоху уже поджидал их. Увидев Чжан Бао и спутниц, он поспешил навстречу.
После коротких приветствий он повёл их к участку, который собирались продать.
— Вот он, этот участок. Расположение прекрасное — до города полчаса ходьбы. Несколько му земли — более чем достаточно для вашей семьи. А главное — цена! Да и почва отличная, — сказал Лю Баоху, подняв горсть земли и протянув её Су Цзинь.
Су Цзинь, хоть и не была специалистом, понимала: плохая почва испортит весь урожай. Поэтому она взяла горсть земли и, подражая Юньнян и Чжан Бао, стала внимательно её рассматривать. Это знание ей предстояло освоить — ведь именно земля станет её опорой в жизни.
Юньнян с детства жила при госпоже Су — матери Су Цзинь. Сама она не занималась землёй, но семья госпожи Су владела сотнями му лучших угодий. До замужества госпожа Су часто бывала в полях во время уборки урожая, и Юньнян многому научилась тогда. Если бы не ради господина Су…
Она покачала головой, отгоняя старые воспоминания, взяла горсть земли из рук Су Цзинь, принюхалась — и на лице её появилось довольное выражение. Почва действительно хорошая.
Чжан Бао тем временем тоже оценивал землю и пришёл к тому же выводу: даже за семь–восемь лянов такая земля была бы выгодной покупкой.
Су Цзинь не сводила глаз с их лиц. Увидев одобрение, она наконец перевела дух: участок того стоит.
Лю Баоху, наблюдая за реакцией троих, тоже внутренне облегчённо выдохнул. Неудивительно, что они довольны: такую землю и за шесть лянов брать — удача. Жаль только, что прежний владелец чётко указал — продавать исключительно Су Цзинь. Иначе он сам бы оставил участок себе: с таким-то хозяином, как тот, ему, простому люду, не совладать.
— Ну как, нравится? Но это ещё не всё! Пойдёмте сюда, господин и госпожа, — пригласил он, поведя всех к краю участка и указывая на реку.
— Главное достоинство этой земли, помимо плодородия, — вот этот водоём. Для земледельца вода бесценна. Даже в засуху здесь вода не иссякает полностью. Такую землю трудно найти!
Су Цзинь и так была в восторге от участка, но увидев реку, она чуть не вскрикнула от радости.
Правда, площадь небольшая, но полив всё равно важен. Особенно если строить теплицу: дождь или снег не проникнут внутрь, и поливать придётся вручную. А с рекой рядом — вода всегда под рукой! Этот участок словно создан специально для неё.
— Берём! Прошу вас, Лю Баоху, оформите документы в управе, — решительно сказала Су Цзинь, кланяясь ему.
— С удовольствием! Раз договорились, позовём землемера, потом оформим бумаги в управе, — обрадовался Лю Баоху. Его господин обещал награду за успешную сделку — сегодня он точно хорошо заработает.
Так вопрос с землёй был решён. Благодаря Чжан Бао быстро нашли землемера и получили официальные документы.
Площадь участка идеально подходила Су Цзинь — чуть меньше пяти му. Вместе с оформлением документов она заплатила Лю Баоху тридцать лянов серебром. Цена была щедрой, но Су Цзинь понимала: с таким «посредником» лучше поддерживать хорошие отношения.
Лю Баоху искренне поблагодарил за щедрость, и все остались довольны.
Держа в руках документы, Су Цзинь не могла сдержать лёгкого волнения. Теперь у неё есть и дом, и земля! Осталось применить свои знания и особые способности, чтобы прочно встать на ноги.
— Всё уладилось? — лениво спросил мужчина в пурпурных одеждах, обращаясь к стражнику в тени.
— Так точно, господин. Как вы и приказали, продали госпоже Су участок у городской черты с доступом к воде, — ответил стражник после короткой паузы.
— Тот самый участок? За сколько продали? — приподнял бровь Шэнь Янь, и на лице его появилась насмешливая улыбка.
— За шесть лянов.
— С таким хозяйством тебя скоро разорят дотла, — театрально вздохнул Шэнь Янь, и уголки губ стражника нервно дёрнулись.
— Но вы сами сказали продать подешевле госпоже Су, — не удержался стражник, хотя и знал характер своего господина.
— Ах да, это я… Но всё же слишком дёшево! Нельзя терпеть убытки. Лучше ты будешь следить за ней каждый день и убедишься, что она сотворит что-нибудь интересное, — задумчиво произнёс Шэнь Янь, поглаживая подбородок и весело улыбаясь.
— Господин, если я буду следить за ней, убытков будет ещё больше, — стражник уже не просто дергался, а чуть ли не подпрыгивал. Ведь он — элитный теневой стражник, а не нянька для какой-то девицы!
— Верно подмечено… Тогда как быть? — нахмурился Шэнь Янь, всерьёз задумавшись, как развлечь себя.
Стражник в тени лишь про себя взмолился за Су Цзинь, чтобы его господин не причинил ей слишком много бед. Хотя… его молитвы были напрасны: вскоре в эту ловушку угодит сам господин. Но это уже другая история.
http://bllate.org/book/5572/546318
Готово:
