Увидев реакцию хозяйки борделя, Су Цзинь поняла: этот мужчина ей небезразличен. Но раз он посмел поднять руку на Юйнян, прощать его нельзя. Правда, неизвестно, что именно он натворил — без этого трудно решить, как с ним поступить.
— Юйнян, как тебе отомстить, чтобы стало легче? — тихо спросила она подругу, стоявшую рядом. Су Цзинь сочла разумным выслушать её мнение: ведь она сама не видела, что произошло, и не знала, до чего именно дошёл этот человек.
— Госпожа Су, он даже не дотронулся до меня, — тихо ответила Юйнян, угадав мысли Су Цзинь.
— Хозяйка, он ведь ваш племянник — решайте сами! — Су Цзинь переложила решение на хозяйку борделя. Раз Юйнян не пострадала, можно было позволить себе жест доброй воли. Впрочем, парень выглядел отъявленным мерзавцем, а ей самой пока не хватало опоры, чтобы вступать в открытую схватку.
Сегодняшнее происшествие оставило в душе Су Цзинь чувство беспомощности и усилило её стремление как можно скорее приобрести землю и укрепиться в Цзяннани.
— Благодарю вас, благодарю! Ты, негодяй, немедленно извинись перед Юйнян! Посмотрим, как я с тобой расправлюсь! — облегчённо выдохнула хозяйка борделя и тут же подмигнула своему управляющему, одновременно показав пять пальцев. Управляющий, поняв знак, быстро направился к её комнате.
Су Цзинь не упустила их манипуляций, но при Чжан Бао они вряд ли осмелятся на подвох, так что она не стала мешать управляющему уходить. Теперь оставалось только ждать — ждать, когда Чжан Дабяо приведут обратно…
— Дядюшка, спаси! — кричал Чжан Дабяо, извиваясь под руками вышибал борделя.
— Негодник! Посмотри, что ты натворил! — зарычал Чжан Бао, бросая при этом косые взгляды на Су Цзинь и Юйнян.
— Дядюшка, я понял свою ошибку! Спасите меня! Юйнян, прости, я был глупцом! — Чжан Дабяо, конечно, уловил взгляд дяди и тут же попытался вырваться в сторону Юйнян, истошно взывая к милосердию.
Юйнян лишь холодно взглянула на него, и это безразличие заставило Чжан Бао внутренне сжаться. И правда — кого бы ни продали в бордель, разве можно ожидать доброго лица? Хоть он и хотел заступиться за племянника, теперь понимал: у него нет для этого оснований.
С момента, как Чжан Дабяо привели обратно, Су Цзинь внимательно наблюдала за всеми. Увидев, как Чжан Бао колеблется, а потом сдаётся, она мысленно фыркнула: «Хоть бы умом не обделён оказался. Иначе вся связь с семьёй Чжан оборвётся раз и навсегда».
— Госпожа Су, как поступим с этим… — хозяйка борделя вопросительно посмотрела на Су Цзинь, указывая на Чжан Дабяо.
— Хозяйка, раз мы нашли Юйнян, вы вправе вернуть свои деньги. А дальше — поступайте, как сочтёте нужным, — сказала Су Цзинь, глядя на распростёртого на земле Чжан Дабяо. Ей до боли хотелось самой проучить этого мерзавца, но она — девушка, и её наказание вряд ли причинит ему настоящую боль. А вот хозяйка борделя — другое дело: у неё полно вышибал, и после такого позора она вряд ли станет сдерживаться. Пусть злодеи карают злодеев — ей достаточно передать Чжан Дабяо в её руки.
— Господин Чжан, у вас есть что сказать? — спросила хозяйка борделя, прекрасно понимая намёк Су Цзинь.
— Ну… — Чжан Бао знал, какие методы применяются в таких заведениях, но племянник сам натворил беду, и требование вернуть деньги было вполне справедливым. Возразить ему было нечего. — Забирайте свои деньги.
Хозяйка борделя мысленно переварила ситуацию. Госпожа Су явно хотела, чтобы она хорошенько проучила Чжан Дабяо. Но Чжан Бао, будучи чиновником, намекал на снисхождение. Оба молчали, но их позиции были ясны. Если она переборщит, Чжан Бао может стать опасным; если смягчится — рассердит Су Цзинь, которой уже обязана услугой.
Заметив, как меняется выражение лица хозяйки, Су Цзинь слегка сжала руку Юйнян и незаметно подмигнула.
— Госпожа Су, мне так голова закружилась… — Юйнян, привыкшая к таким сигналам, тут же ослабела и прислонилась к Су Цзинь, сделав голос ещё слабее.
И правда, после пережитого потрясения её лицо побледнело, и теперь она выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание.
— Дядюшка, Юйнян в обмороке от страха. Не могли бы вы проводить её домой? — обратилась Су Цзинь к Чжан Бао.
Теперь Чжан Бао не мог отказаться: Су Цзинь была ещё ребёнком, а Юйнян — взрослой женщиной, и в окружении работников борделя провожать её должен был именно он.
С тяжёлым вздохом он бросил последний взгляд на племянника, всё ещё молящего о пощаде, и, поклонившись хозяйке, подхватил Юйнян под руку и вышел из борделя.
— Благодарю вас, хозяйка, — Су Цзинь учтиво поклонилась и, взяв Хэйцзы, тоже покинула заведение. За спиной остался лишь отчаянный вой Чжан Дабяо.
Чжан Бао хотел оглянуться, но Су Цзинь уже шла впереди, тревожно расспрашивая Юйнян о самочувствии. Всё, что он мог сделать, — это тихо вздохнуть. Ведь племянник действительно перешёл все границы.
— Мама, откройте! — едва Су Цзинь постучала в дверь, как та тут же скрипнула, и на пороге появилась Юньнян с тревогой в глазах.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Юньнян внимательно осмотрела Су Цзинь, и лишь убедившись, что с ней ничего не случилось, перевела взгляд на Юйнян, которую поддерживал Чжан Бао. — Ой, да что с Юйнян? Быстрее заходите!
Она тут же подхватила Юйнян и повела внутрь.
— Раз вы благополучно добрались, я пойду в уездную управу, — сказал Чжан Бао, поклонившись Су Цзинь. — Госпожа Су, пожалуйста, позаботьтесь о Юйнян.
— Дядюшка, насчёт земли… не могли бы вы ускорить оформление? — Су Цзинь теперь яснее, чем раньше, понимала свою уязвимость и стремилась как можно скорее укорениться в Цзяннани.
— Не волнуйтесь, сделаю всё возможное, — кивнул Чжан Бао и, ещё раз поклонившись, ушёл.
Су Цзинь проводила его взглядом, закрыла калитку и вошла во двор.
Дома Юньнян уже готовила ужин, а Юйнян нигде не было видно.
— Я вскипятила воду, пусть Юйнян помоется — смоет нечисть, — пояснила Юньнян, подавая Су Цзинь полотенце и кивая в сторону комнаты Юйнян.
Су Цзинь кивнула, вытерла лицо и сказала:
— Мама, расспроси соседей — не продаётся ли где хорошая земля? Нам в Цзяннани слишком шатко стоит на ногах.
— Да как же так! Этот Чжан Дабяо — последний подлец! Впредь Юйнян пусть не ходит одна, и вы, госпожа, будьте осторожны — кто знает, на что ещё способен такой негодяй! — возмутилась Юньнян, но в её голосе звучала и тревога за будущее. Ведь все они — женщины, и от скрытых ударов не убережёшься.
— Я знаю. Побольше проводи время с Юйнян, успокой её. А я после обеда схожу погуляю — поищу, чем ещё можно заняться, чтобы заработать.
— Ну… тогда будьте осторожны. Лучше переоденьтесь в мужское платье, — с тревогой согласилась Юньнян.
После завтрака Су Цзинь надела мужской наряд и, несмотря на все опасения Юйнян, вышла из дома.
На улице она оглядывала знакомые лавки и прохожих. Ситуация не изменилась с тех пор, как она приехала месяц назад — найти занятие здесь будет нелегко.
Решив не терять время, она свернула за городскую черту и направилась к лесной тропинке. В прошлой жизни она знала: Цзяннани славится изобилием рисовых полей. Может, и здесь так же? Лесная дорога значительно сократит путь.
Без городского шума и выхлопов машин Су Цзинь чувствовала: жить в такие времена — настоящее счастье. В лесу почти не было людей, и она с наслаждением вдыхала чистый воздух.
Глубоко в лесу она закрыла глаза и, ощупывая стволы деревьев, шла вперёд, наслаждаясь тишиной. Вдруг её нога за что-то зацепилась, и она рухнула прямо на землю.
Потирая ушибленный локоть, Су Цзинь открыла глаза и увидела лежащего рядом мужчину в чёрном. Он не шевелился.
«Неужели опять?» — мелькнуло у неё в голове. В книгах из прошлой жизни героини всегда натыкались на загадочных чёрных незнакомцев, которые потом оказывались великими личностями, и между ними вспыхивала любовь…
Она почесала затылок, чувствуя, что где-то ошиблась в рассуждениях. В этот момент мужчина вдруг открыл глаза и уставился прямо на неё.
«Живой», — мелькнуло в мыслях. Кто он такой? Можно ли просто уйти?
Су Цзинь замялась, но потом вдруг улыбнулась, вскочила на ноги и пустилась бежать вглубь леса, быстро исчезнув из виду.
Мужчина неловко потрогал нос.
— Чанълэ, я что, такой страшный? — спросил он у тени, скрывавшейся среди деревьев.
— Господин, вы лежали в чёрном одеянии, будто мёртвый. Кто бы не испугался? — ответил голос из тени после короткой паузы.
— Ладно, молчи уж. Пойдём домой. Этот парень интересный — узнай о нём побольше, — поднявшись, мужчина отряхнул одежду и направился по тропе, куда скрылась Су Цзинь.
Выбежав далеко, Су Цзинь наконец остановилась, тяжело дыша.
«Думала, мертвец… А он вдруг открыл глаза и так уставился — мурашки по коже!»
Отдохнув, она уже не чувствовала желания гулять. Некоторое время она стояла у дороги, глядя на рисовые поля вдали, а потом повернула домой. Она не заметила, что за ней увязался маленький хвостик.
Дома Су Цзинь совершенно забыла про лесного незнакомца. Умывшись, она рассказала Юньнян о своих наблюдениях и давних планах.
— Мама, я думаю, нам стоит купить два вида земли: рисовые поля и обычные угодья. Рисовые поля здесь почти все заняты под рис, и сейчас, осенью, сажать уже поздно. Но можно скупить их подешевле, а весной уже засеять.
А обычные угодья пригодятся скоро: семена от родни Юйнян уже прислали. Думаю, зимой, когда все свободны, нанять несколько работников.
http://bllate.org/book/5572/546317
Готово:
