— А как насчёт вот этого? — Бог реки вынул именно ту потрёпанную секиру дровосека. Тот обрадованно кивнул и поблагодарил его.
— Ты уверен? — спросил Бог реки, заметив радостное выражение лица дровосека, и вновь уточнил.
— Да, это моя секира, — твёрдо подтвердил дровосек, кивнув.
— Раз так… — начал Бог реки, но вдруг занёс секиру и одним ударом убил дровосека.
Малыши Баоцзы: «…»
Юньнян и Юйнян: «…»
В комнате воцарилась гробовая тишина. Су Цзинь потрогала лоб и задумалась: неужели в её рассказе что-то пошло не так?
— Госпожа, — наконец дрожащим голосом заговорила Юньнян, видя растерянность Су Цзинь, — откуда вы взяли этот рассказ? Лучше больше не читайте подобного.
— Э-э… — по лбу Су Цзинь словно прошлась целая вереница чёрных полос. Как же так вышло? Ведь она хотела рассказать сказку! Всё дело в том, что в прошлой жизни она слишком увлекалась «чёрными сказками», и теперь инстинктивно выдала именно такой конец.
— Мама, Юйнян, у меня к вам есть одно дело, — поспешно сменила тему Су Цзинь, вспомнив о своих недавних планах.
— Что случилось? — Юньнян вновь отложила шитьё и с любопытством посмотрела на свою госпожу.
— Мы уже довольно долго живём в Цзяннани. Хотя у нас есть немного сбережений, позволяющих пока не голодать, так продолжаться не может. Нельзя же вечно жить на накопленное! Я подумала: может, купить несколько му земли? Хотя бы чтобы обеспечить себя продовольствием. Или завести небольшую торговлю — всё лучше, чем сидеть дома без дела.
Су Цзинь выразила свои мысли и теперь с интересом наблюдала за реакцией двух женщин.
— Землю купить можно, — осторожно начала Юньнян, — но нас всего трое женщин. Кто будет её обрабатывать? Да и сейчас не сезон для посевов. Зачем так спешить, госпожа?
— Как раз потому, что сейчас не сезон, земля и будет дешевле. Когда наступит время сева, все захотят продать свои наделы по завышенной цене, и нам придётся переплатить. Лучше купить сейчас — земля никуда не денется. А когда наступит сезон, нанять работников!
— Но, госпожа Цзинь, — вмешалась Юйнян, с детства жившая в Цзяннани и лучше понимавшая местные реалии, — даже если земля сейчас дешёвая, в сезон все заняты своими полями. Найти работников будет непросто.
— Не беда! Мы можем нанять их зимой, — с загадочной улыбкой ответила Су Цзинь. У неё уже зрел план по использованию земли, но пока она не хотела раскрывать детали. Сначала нужно было приобрести участок, а уж потом проверять идею на практике.
— Зимой? А что зимой можно делать? — удивилась Юньнян.
Су Цзинь лишь игриво подмигнула ей и с нетерпением ожидала ответа.
— Похоже, у госпожи Цзинь уже есть чёткий замысел, — сказала Юйнян, за месяц успевшая убедиться в проницательности девушки. — Тогда с землёй можете не волноваться. Я попрошу дядюшку найти надёжного посредника — так вы сможете спокойно совершить покупку.
— Спасибо тебе, Юйнян! Но есть ещё одна просьба.
— Говорите, госпожа Цзинь. Всё, что в моих силах, сделаю.
— Помоги мне раздобыть побольше семян — любых, чем больше, тем лучше. Они мне очень пригодятся.
Су Цзинь радостно обняла Юйнян. Та засмеялась:
— Это легко! Напишу родным, пусть пришлют отборные семена разных культур.
— Юйнян, ты просто чудо! И ты тоже, мама! — Хотя дело ещё не сдвинулось с места, Су Цзинь уже чувствовала облегчение: путь был намечен. Она принялась кружить вокруг обеих женщин, пока Юньнян не остановила её, рассмеявшись. Су Цзинь замерла на месте, мысленно коря себя: «Как же стыдно — кокетничаю!»
Ранним утром Юйнян отправилась в уездную управу к своему дядюшке.
— Покупать землю сейчас? — нахмурился Чжан Бао, глядя на племянницу. — Сейчас же не время сеять!
— Госпожа Цзинь говорит, что именно потому, что сейчас не сезон, земля и дешевле. Когда наступит время сева, цены взлетят.
— Но вас всего трое женщин. Даже если купите землю, кто её обработает? — Хотя слова Су Цзинь звучали разумно, Чжан Бао всё же сомневался. — Женщинам это не под силу.
— Я уже говорила об этом госпоже Цзинь, но она настаивает, что можно нанять работников. Более того, она утверждает, будто землю можно обрабатывать и зимой. Видимо, у неё есть какой-то особый замысел.
Чжан Бао вспомнил, как эта пятнадцатилетняя девушка всего месяц назад повалила его племянника. Юйнян явно ею восхищалась.
— Ладно, — вздохнул он. — Найду посредника, пусть подыщет хорошие участки. Если вдруг не получится с землёй, всегда можно будет продать.
Хотя он и согласился, в душе всё же не верил в успех затеи. Ведь Су Цзинь — всего лишь девочка, пусть и способная.
Закончив поручение, Юйнян вышла и зашла на рынок за овощами и фруктами.
— Эй, Юйнян, стой! — раздался грубый оклик, когда она шла домой с корзиной. Это был Чжан Дабяо, месяц как притихший.
— Что тебе нужно? — настороженно спросила Юйнян. Хэйцзы не было рядом, Су Цзинь тоже отсутствовала — предстояло нелегко.
— Что мне нужно? Ты месяц назад уложила меня в постель! Разве не должна заплатить за это? — Чжан Дабяо подошёл ближе и протянул руку.
— Если бы ты не начал первым, ничего бы не случилось. Прошу, брат, веди себя прилично. Я пойду домой, — сказала Юйнян и попыталась обойти его.
— Куда собралась? — засмеялся Чжан Дабяо и преградил ей путь. — Без денег не уйдёшь.
— Брат, если ты и дальше будешь вести себя так грубо, я закричу! — на лбу Юйнян выступил холодный пот.
— Кричи! В это время мало прохожих. А если закричишь — тем лучше: заберу тебя к себе, — зловеще ухмыльнулся Чжан Дабяо.
Поняв, что он способен на всё, Юйнян в ужасе подумала: если попадётся ему в руки, хуже смерти будет.
— Держи, — сдалась она и сняла кошель. К счастью, взяла с собой немного денег.
— Всего-то? — Чжан Дабяо презрительно потряс кошельком и окинул её взглядом, полным похоти.
Он и раньше знал, что у брата красавица жена, но не придавал значения. Теперь же, разглядев внимательнее, подумал: «А ведь можно продать в публичный дом…»
Заметив его взгляд, Юйнян инстинктивно отступила и настороженно уставилась на мужчину.
Поняв, что дело плохо, она развернулась и побежала домой.
— Куда?! — Чжан Дабяо настиг её в два прыжка и потащил в сторону квартала увеселений.
— Отпусти! Чжан Дабяо, что ты делаешь? Помогите! — отчаянно кричала Юйнян, но в душе уже цвела безнадёжность.
— Заткнись! — рявкнул он и ударил её по шее. Юйнян мгновенно потеряла сознание. Корзина упала, и овощи рассыпались по земле.
Изначально он хотел лишь отомстить, но, вспомнив о выгодной продаже, ограничился ударом и перекинул её через плечо.
Было ещё рано, да и дорога была глухой — прохожих почти не было. Однако один человек всё же заметил происходящее и помчался в управу предупредить Чжан Бао.
— Почему Юйнян до сих пор не вернулась? — Су Цзинь вытирала лицо и выглядывала за дверь. Юйнян ушла рано утром, сказав, что дядюшка в это время бывает в управе. Но уже светло, а её всё нет. Может, задержали на обед?
— Может, схожу посмотреть? — Юньнян тоже заволновалась.
— Нет, я сама пойду. Мама, оставайся с детьми, — Су Цзинь бросила полотенце и вышла.
Она вспомнила, что Юйнян показывала ей короткую тропинку. Наверняка та вернётся той же дорогой.
Пройдя немного, Су Цзинь увидела на земле рассыпанные овощи и корзину.
— Чья это корзина? — пробормотала она, но, подойдя ближе, узнала свою. Сердце замерло: неужели с Юйнян что-то случилось?
Не раздумывая, она бросилась в управу и как раз наткнулась на выходящего оттуда Чжан Бао с гневным лицом.
— Дядюшка, вы видели Юйнян? — спросила она, уже зная ответ.
— Идём скорее! — кивнул он и направился к кварталу увеселений. Пройдя несколько шагов, остановился и обернулся: — Госпожа Цзинь, может, вам лучше вернуться домой? Туда, куда я иду…
— Дядюшка! Какое время для приличий! Куда бы вы ни шли, если там Юйнян — я пойду за ней хоть в ад! Быстрее! — В глазах Су Цзинь вспыхнула решимость. Она молча последовала за ним, сжав кулаки: «Кто бы ты ни был — тронь моих, и расплатишься!»
Су Цзинь шла за Чжан Бао, и лицо её было мрачнее тучи. За месяц она уже немного освоилась в городе и прекрасно понимала, куда они направляются — в самый известный квартал увеселений Цзяннани.
Прежняя Су Цзинь, возможно, и не знала, что такое «цветочная улица». Может, даже думала, что там продают цветы.
Но теперь всё иначе. Как современный человек, она прекрасно понимала, чем занимаются в подобных местах, и знала, какие страдания терпят женщины, оказавшиеся там. От одной мысли о возможной участи Юйнян сердце её сжималось в тисках, и дышать становилось трудно.
Чжан Бао шёл впереди, но постоянно оглядывался на девушку. Он видел, как она переживает за Юйнян, и понимал: она догадывается о беде.
Изначально он не хотел брать ребёнка в такое место, но взгляд Су Цзинь заставил его почувствовать: перед ним не просто наивная девочка, а человек с железной волей.
http://bllate.org/book/5572/546314
Готово:
