— В-третьих… — вздохнула Линь Силоч. — Как бы то ни было, и пятый господин, и я лично вам в долгу. Пусть мне и не хочется признавать этого, но вы ведь не отступитесь, а раз уж пятый господин отказывается признавать долг — вам всё равно удастся добиться своего. Вот вам и тройная выгода, ваше высочество. Верно ли я рассуждаю?
Принц Фулинь тут же поднял руки к небу и захлопал в ладоши:
— Все твердят, будто пятая госпожа — дерзкая, грубая и вспыльчивая женщина, но теперь ясно: вы необычайно проницательны! Раньше все думали, что у Вэй У глаза на затылке, а теперь выясняется — у остальных-то глаз и вовсе нет!
— Ваше высочество слишком лестны, — пожала плечами Линь Силоч. — Разделяя с вами управление этим местом, мне приходится быть особенно бдительной. И всё равно боюсь, что этого недостаточно.
— Неужели я внушаю тебе такой страх? Чего ты боишься?
Принц Фулинь вновь приблизился к ней вплотную, наклонился и тёплым дыханием коснулся её уха, создав вокруг них густую, томную атмосферу…
— Апчхи!
Громкий чих Линь Силоч мгновенно развеял всё очарование момента.
Она отпрянула в сторону и раздражённо замахала рукой перед носом:
— Ваше высочество, нельзя ли вам не пользоваться столь резкими духами? От них задыхаешься!
Эти слова ударили принца Фулинь, словно гром среди ясного неба.
Он закатил глаза, губы его задрожали, и он никак не мог подобрать ответ. Наконец, тяжело вздохнув, произнёс:
— Вэй Цинъянь, Вэй Цинъянь… Неудивительно, что ты спокоен. С такой женщиной… эх.
С этими словами принц Фулинь развернулся и широким шагом ушёл. Линь Силоч с досадой уставилась ему вслед и энергично потерла нос. Дунхэ рядом не смогла сдержать смеха:
— Госпожа, вы только что так разозлили его, что он ушёл! Это же… это же чересчур забавно!
— Да я не нарочно! Просто запах был невыносимо резким, — покачала головой Линь Силоч. Но всё же решила, что сегодня же обязательно расскажет об этом Вэй Цинъяню: принц Фулинь появляется внезапно и непредсказуемо — чего он на самом деле добивается?
Цянь Шидао, покинув «Башню Цилинь», не вернулся в своё жилище, а сразу отправился в резиденцию Ци Сяньского вана, чтобы доложить ему обо всём случившемся.
— …Я собирался допросить ту девчонку Линь Силоч, но тут неожиданно появился принц Фулинь. Как только я его увидел, ноги мои подкосились, а потом он ещё и заставил меня выплатить кучу серебра! Кому я вообще сделал зло?
Цянь Шидао жаловался, надеясь, что Ци Сяньский ван поможет ему компенсировать убытки, но так и не осмелился прямо об этом попросить.
Он не осмеливался злить ни одного из принцев — вдруг из-за очередной неудачи этот ван разгневается окончательно, и тогда ему точно не жить.
Услышав имя «принц Фулинь», Ци Сяньский ван тут же нахмурился:
— Ты уверен, что это был он?
Цянь Шидао энергично закивал:
— Пусть мне отрежут уши, если я ошибся! Я хоть и встречал его редко, но как можно спутать такого человека?
— Он сказал, что лавка резных изделий из дерева принадлежит ему? — вновь переспросил Ци Сяньский ван.
Цянь Шидао чуть не ударил головой об пол:
— Если я соврал, ваше высочество, можете отрезать мне уши — я сам подставлю шею!
— Чёрт побери! — выругался Ци Сяньский ван. — Этот парень тоже ввязался в это дело…
Цянь Шидао понял, что больше сказать нечего, и поднялся:
— Если у вас нет приказаний, ваше высочество, я пойду. Жизнь в этом городе мне уже невыносима. Лучше уж дома посижу, выпью вина, позову пару актёров — повеселюсь. А как только выйду за ворота, сразу теряю серебро. Скоро совсем разорюсь!
С этими словами он поклонился и удалился. Ци Сяньский ван тем временем мерил шагами комнату, вне себя от ярости. Линь Цилянь, увидев это, осмелилась подойти:
— Ваше высочество, в этом деле, вероятно, есть какой-то подвох…
— Глупость! Это и так ясно! — рявкнул Ци Сяньский ван, и так раздражённый, что при виде Линь Цилянь ему стало ещё хуже. Все эти Лини — ни одного порядочного! Зачем он вообще ввязался в ссору с тем щенком Вэем и женился на этой никчёмной женщине?
Линь Цилянь дрожала, но всё же добавила:
— Может, позволите мне помочь вам разузнать? У той девчонки ведь скоро день рождения.
Ци Сяньский ван пристально посмотрел на неё:
— Ты справишься с этим?
— Я сделаю всё, чтобы угодить вашему высочеству…
— Тогда посмотрим. Если разочаруешь меня вновь или у тебя окажутся свои замыслы, я перережу тебе горло.
Предупреждение Ци Сяньского вана пронзило Линь Цилянь ледяным холодом, но она всё равно постаралась угодить:
— Я принадлежу только вашему высочеству и всегда буду действовать исключительно в ваших интересах. Других мыслей у меня нет и быть не может.
Ци Сяньский ван фыркнул и ушёл. Линь Цилянь глубоко вздохнула и прошептала про себя:
— Линь Силоч, не верю, что небеса будут вечно тебя беречь.
Вэй Цинъянь вернулся в «Башню Цилинь» поздно вечером. После ужина с Линь Шу Сянем и другими он отправил Линь Тяньсюя обратно в «Цзинсуаньский сад», а сам вместе с Линь Силоч повёл Вэй Чжунхэна в Дом Маркиза.
Этот день оказался для Вэй Чжунхэна особенно насыщенным: он не только подружился с Тяньсюем, но и впервые услышал уроки Линь Шу Сяня — такие, каких ему никогда не давали раньше.
Всё, что он слышал и видел, поражало воображение. Порой он не успевал за мыслями двух других мальчиков, но Линь Шу Сянь каждый раз спрашивал, всё ли ему понятно. Если Вэй Чжунхэн молча кивал, учитель терпеливо разъяснял материал до тех пор, пока мальчик не усваивал его полностью.
Обычные учителя никогда не проявляли такой заботы — они лишь читали лекцию в течение получаса, брали два ляна серебра и уходили.
За ужином Вэй Чжунхэн соревновался с Тяньсюем, кто съест больше, и в итоге осилил целых две большие миски риса. Правда, уступить «маленькому бычку» Тяньсюю ему не удалось, но в сердце мальчика уже проросло зерно упорства и стремления к победе.
По дороге домой Линь Силоч с умилением наблюдала, как Вэй Чжунхэн, не отрываясь, повторяет заданные уроки. Такая усердность радовала её. Она вспомнила Линь Тяньсюя: если бы Вэй Цинъянь не взял его под своё крыло, тот, вероятно, тоже вырос бы книжным червём, а не таким задиристым озорником.
Сойдя с кареты, Вэй Чжунхэн тут же увёл Сяо Хэйцзы в кабинет и засел за книги при свете свечи. Линь Силоч же, взяв Вэй Цинъяня за руку, направилась с ним во внутренний дворик и по пути рассказала обо всём, что произошло с Цянь Шидао и принцем Фулинем.
— Цянь Шидао явно пришёл выведать, кому принадлежит эта лавка. Но, скорее всего, его кто-то подослал. Ни вопросы, которые он задавал, ни то, как он осматривал «Башню Цилинь», не похожи на то, что он знал заранее. Кажется, он что-то искал.
Рассказав о Цянь Шидао, Линь Силоч вздохнула и перешла к принцу Фулиню:
— Этот принц заставляет волосы на затылке вставать дыбом. Даже если он и красив, зачем так кокетничать? Да ещё и столько хитростей в голове! Боюсь, мой разум не выдержит такого противника.
Вэй Цинъянь посмотрел на её надутые губки и серьёзно произнёс:
— Он считает себя первым красавцем Великой Чжоу, поэтому, появляясь среди людей, ожидает всеобщего восхищения. Раз ты не восхищаешься им, он, конечно, чувствует себя оскорблённым.
— Его красота — его собственное дело, разве она у меня на лице написана? — ещё сильнее надула губы Линь Силоч, отчего Вэй Цинъянь громко рассмеялся.
Успокоившись, он рассказал ей о связях Цянь Шидао и Ци Сяньского вана:
— Цянь Шидао может себе позволить такую наглость только потому, что его тётушка — наложница императора Юаньфэй.
— Наложница? — Линь Силоч внимательно слушала.
Вэй Цинъянь кивнул:
— Не прямая тётушка, а двоюродная. Но именно семья Цянь помогла ей попасть во дворец, а потом они взаимно поддерживали друг друга: семья Цянь получила титул бояр, а она стала одной из четырёх главных наложниц. Однако она холодна и осторожна. После скандала с лавкой по выдаче займов она сама приказала заточить Цянь Шидао под домашний арест — только теперь его выпустили.
«Женщина с характером», — подумала про себя Линь Силоч, а вслух спросила:
— Значит, за Цянь Шидао стоит дворцовое влияние?
— Мать Ци Сяньского вана — императрица-вдова, ныне возведённая в ранг высшей наложницы, — ответил Вэй Цинъянь.
— Ага! — воскликнула Линь Силоч. — Значит, Цянь Шидао действовал по приказу Ци Сяньского вана, но не ожидал, что в это дело уже вмешался принц Фулинь!
Вэй Цинъянь одобрительно кивнул:
— Умница.
Линь Силоч замолчала. Слишком уж запутанные связи оказались замешаны в простую лавку! Ещё не начав дела, они уже оказались между двух огней. С этим нужно быть предельно осторожными…
Больше они об этом не говорили. Вернувшись в спальню, они умылись и легли спать.
На следующее утро Вэй Цинъянь был вызван ко двору, а Линь Силоч, как обычно, повела Вэй Чжунхэна в «Башню Цилинь».
Вэй Цинъянь вернулся из дворца к полудню совершенно измотанным. Принц Фулинь и Линь Силоч как раз проверяли вещи, присланные Цянь Шидао. Увидев Вэй Цинъяня, принц Фулинь тут же принялся насмехаться:
— Ну что, опять измучили? Царская милость — не сахар!
— Всё из-за тебя, — холодно бросил Вэй Цинъянь, сверкнув на него глазами.
— При чём тут я? — удивился принц Фулинь, тыча пальцем себе в грудь.
— Ци Сяньский ван пожаловался на тебя императору, и меня обвинили в сокрытии улик. Через два дня я должен выехать за город — сопровождать императора на северо-западную охоту. Если не добуду сотню леопардов, назад в Ючжоу мне не вернуться.
Вэй Цинъянь вновь сердито посмотрел на принца. Тот, услышав это, не смог сдержать смеха:
— Сотня леопардов? Ты вернёшься не раньше обезьяньего года в лошадином месяце! Значит, у меня появится шанс…
Он многозначительно взглянул на Линь Силоч, и его глаза, словно цветущая вишня, рассыпали вокруг томные искры. Линь Силоч сделала вид, что ничего не заметила.
Но завтра седьмое число седьмого месяца… её день рождения. Неужели Вэй Цинъянь уедет?
Линь Силоч колебалась, не зная, стоит ли задавать этот вопрос вслух. Вэй Цинъянь, однако, сразу понял её сомнения и успокоил:
— Я уже сказал императору, что выеду только послезавтра. Завтра проведу с тобой.
Линь Силоч не ожидала, что он так легко прочтёт её мысли, и лишь улыбнулась в ответ, не произнеся ни слова.
— Завтра? Какое это событие? Я тоже хочу пойти! — вмешался принц Фулинь, не желая оставаться в стороне от их тёплого взгляда.
Вэй Цинъянь бросил на него короткий взгляд, а Линь Силоч тут же спряталась за его спину. Они тихо перешёптывались, планируя уехать из города ещё сегодня вечером и завтра целый день провести вдвоём — ведь завтра их первый совместный день рождения после свадьбы. Да и в прошлом году в этот же день Вэй Цинъянь впервые вплел в её волосы свадебную шпильку — как можно не отметить такой день?
Принц Фулинь закатил глаза к небу и принялся раздражённо махать веером. В этот момент в дверях появился стражник:
— Доложить вашему высочеству, господину Вэю и госпоже: прибыл управляющий из Линьского дома.
Линьский дом? Почему они вдруг прислали кого-то сюда?
Линь Силоч удивилась:
— Какой именно управляющий?
— Представился главным управляющим Линьского дома.
— Проси его войти, — сказала Линь Силоч, предполагая, что это дядя Цюнь. Старый господин вряд ли осмелился бы прислать кого-то другого в «Башню Цилинь».
Вэй Цинъянь собрался уйти вместе с принцем Фулинем, но тот, всё ещё обиженный, упрямо остался:
— Надо посмотреть, зачем пришёл Линьский дом. Всё-таки должен же здесь быть мужчина, чтобы поддержать её!
Его слова прозвучали вызывающе двусмысленно. Вэй Цинъянь скривил губы:
— Если не уйдёшь, сегодня же закажу для тебя девушек из «Нежного Приюта».
Принц Фулинь вскочил с места, будто его ужалили:
— Подлый!
Вэй Цинъянь громко рассмеялся. Принц Фулинь, ворча, ушёл в боковую комнату, требуя немедленно устроить партию в го. Линь Силоч недоумевала:
— Что за «Нежный Приют»?
— Место, которого боятся все подобные ему развратники, — коротко ответил Вэй Цинъянь и последовал за принцем играть в го.
Линь Силоч осталась в замешательстве, не понимая, что это за место, но в этот момент уже вошёл главный управляющий Линь.
— Поклониться пятой госпоже, — начал он с глубокого поклона.
Линь Силоч предложила ему сесть:
— Садитесь, дядя Цюнь. По какому делу вы сегодня пришли?
Ведь они давно знали друг друга…
Управляющий, услышав, что она всё ещё называет его «дядя Цюнь», не смог скрыть лёгкой улыбки, но садиться не стал и продолжил:
— Завтра день рождения пятой госпожи. Старый господин прислал меня пригласить вас сегодня вернуться в Линьский дом — заранее отпраздновать этот день. Он понимает, что у вас, вероятно, уже есть планы на завтра, поэтому и просит прийти сегодня.
Вернуться в Линьский дом?
Линь Силоч замолчала. На любое другое дело она, возможно, и согласилась бы, но возвращаться в Линьский дом… этого она делать не хотела от всего сердца.
http://bllate.org/book/5562/545521
Готово:
