Последний раз, покидая родительский дом, она уходила оттуда замуж. А теперь в Линьском доме не осталось ни единой души, с которой её хоть что-то связывало бы. Зачем ей возвращаться туда?
Да и зачем именно сейчас требовать её возвращения? Разве не все знают, что «Башня Цилинь» уже начала шевелиться? Видимо, Линь Чжундэ вновь пытается выведать кое-что — вот и устроил всё это.
— Дело пришло слишком внезапно, я даже растерялась, что делать, — сказала Линь Силоч. — Пятый господин уже распорядился: сегодня мы с ним покидаем город. Боюсь, в Линьский дом вернуться не получится. Дядя Цюнь, передайте дедушке, что я искренне ценю его заботу, но сегодня не могу. Обязательно навещу его, как только представится свободное время.
Линь Силоч произнесла целую речь вежливых отговорок, но главный управляющий Линь не унимался:
— Старый господин готовился к сегодняшнему дню уже много дней. Может, пятая госпожа посоветуется с господином?
— Пятый господин всегда говорит одно — и делает так. Как я могу с ним советоваться? — возразила Линь Силоч. — Да и если бы он действительно готовился столько дней, почему не прислал известие заранее?
Она вовсе не верила, что Линь Чжундэ столько времени всё планировал…
Главный управляющий вздохнул:
— Но седьмой господин и седьмая госпожа уже приглашены старым господином обратно в Линьский дом. Они тоже ждут вас.
Что? Линь Чжэнсяо и госпожа Ху тоже вернулись?
Глаза Линь Силоч расширились от изумления, а в душе закипела досада.
— Так он меня вынуждает вернуться?
— Пятая госпожа обижает старого господина, — пытался оправдать ситуацию главный управляющий, но сам чувствовал себя неловко: ведь очевидную ложь выдать за правду стыдно любому.
Линь Силоч кипела от злости. Ради получения сведений о «Башне Цилинь» он использует даже её день рождения как предлог и насильно возвращает в дом её родителей! Где тут празднование? Это чистое принуждение!
— Я поеду с вами, — холодно сказала она.
Лицо главного управляющего не прояснилось, но в этот момент из дома вышел Вэй Цинъянь. Линь Силоч поспешила к нему:
— Я еду в Линьский дом.
— Поеду с тобой, — сказал Вэй Цинъянь и уже направился к выходу, но принц Фулинь остановил его:
— Партия ещё не окончена, а ты уходишь? Бросаешь игру на полпути — это преступление!
Вэй Цинъянь обернулся и уже занёс руку, чтобы разнести доску в щепки, но принц Фулинь быстро убрал её:
— Не смей больше ломать шахматные доски! Это моё имущество!
— Забираешь доску — нарушаешь правила. Трус! — бросил Вэй Цинъянь и вышел.
Принц Фулинь лишь горько усмехнулся. Линь Силоч уже позвала Тянь Сюя и Вэй Чжунхэна и повела обоих в Линьский дом…
Подъезжая к воротам Линьского дома, она вдруг заметила карету из дворца Ци Сяньского вана. На ней развевался тёмно-красный герб. Уголки её губ дрогнули в холодной усмешке: Линь Цилянь… Без этой мерзости дело не обходится.
Слуги у ворот подняли порог, чтобы карета Линь Силоч могла въехать прямо во двор.
Линь Чжундэ и Линь Чжэнъу уже ожидали их у входа в главный зал. Сквозь щель в карете Линь Силоч увидела третью госпожу Тянь и госпожу Ху.
Вэй Цинъянь первым сошёл с кареты и помог Линь Силоч спуститься. Они оба вежливо поклонились собравшимся. Линь Чжундэ внимательно осмотрел внучку и с притворной добротой произнёс:
— Хорошо, хорошо! Сегодня увидеть внучку — особая радость для меня!
— Благодарю дедушку за заботу, — ответила Линь Силоч. — Хорошо, что главный управляющий как раз пришёл и сообщил об этом. Иначе мы с пятым господином уже выехали бы за город и, возможно, упустили бы ваше доброе намерение.
Говоря это, она бросила взгляд на Линь Чжэнъу:
— И, конечно, не дала бы разочароваться старшему дяде…
Появление Линь Цилянь наверняка связано с Линь Чжэнъу. Даже если это и затея самого Линь Чжундэ, без подстрекательства старшей ветви семьи не обошлось.
Зачем? Разве не ради «Башни Цилинь» — этой лавки резных изделий из дерева — и не из-за внезапного появления принца Фулиня?
Линь Чжэнъу смутился от её прямого намёка, но всё же изобразил доброго дядю:
— Заботились о твоём дне рождения, забыли вовремя прислать приглашение — моя оплошность. Но раз уж сегодня собралась вся семья, я специально послал приглашение твоей старшей сестре. Вы так давно не виделись — непременно побеседуйте как следует.
Линь Силоч лишь иронично усмехнулась и тут же представила Линь Тяньсюя и Вэй Чжунхэна. Поскольку мальчики видели родных впервые, Линь Чжундэ и другие по обычаю должны были дать им подарки на знакомство. Все, разумеется, не скупились — особенно учитывая, что Вэй Чжунхэн приходится племянником Вэй Цинъяня.
Оба мальчика остались рядом с Вэй Цинъянем, а Линь Силоч направилась к женской части дома.
Первая госпожа и Линь Цилянь пока не показывались — ведь, будучи боковой царской супругой, Линь Цилянь по этикету должна была первой получить приветствие от Линь Силоч…
Госпожа Тянь встретила Линь Силоч с необычайной теплотой, будто у неё накопилось море забот и вопросов. Госпожа Ху молча улыбалась, позволяя ей болтать без умолку.
Линь Силоч сразу поняла, что та хочет спросить о Линь Фанъи, и первой заговорила:
— …Дело седьмой сестры решено самим наследным принцем. Никто больше не вправе вмешиваться.
Госпожа Тянь на мгновение замерла, потом растерянно спросила:
— Но ведь ходили слухи, что её отдадут тому царскому вану…
Линь Силоч покачала головой:
— Она уже принадлежит наследному принцу.
Разговор Вэй Цинъяня и принца Фулиня дал ей понять всё без лишних слов. Линь Фанъи теперь при наследном принце, а такой самолюбивый и гордый человек, как принц Фулинь, никогда бы не согласился на такое оскорбление.
Госпожа Тянь с трудом приняла эту новость, но всё же была благодарна Линь Силоч за прямоту — лучше услышать правду от неё, чем молчание от собственной дочери.
— Не волнуйтесь за седьмую сестру, третья тётушка. Она умеет принимать решения сама, — сказала Линь Силоч, не зная, чем ещё утешить. Линь Фанъи всегда была гордой, и теперь, когда даже семья не имеет права вмешиваться, видимо, в душе у неё много обиды.
Ведь раньше Линь Цилянь ушла к царскому вану Ци Сяньскому, а сама Линь Силоч уже была обручена с Вэй Цинъянем. Если бы Линь Фанъи не пошла во дворец, ей пришлось бы выходить замуж за кого попало…
Госпожа Тянь рассеянно кивнула. Госпожа Ху мягко подтолкнула Линь Силоч:
— Пора идти. Кто-то ведь ждёт. Не задерживайся.
— Пусть ждёт. Если бы не ты с отцом, я бы и порога этого дома не переступила, — тихо проворчала Линь Силоч.
Госпожа Ху тоже была недовольна:
— Я как раз собиралась забрать Тянь Сюя, но по дороге нас перехватили и привезли сюда. Старый господин лично приказал — что поделаешь?
— Ничего страшного. Раз уж приехали, посмотрим, чего они на самом деле хотят, — сказала Линь Силоч и, взяв мать под руку, направилась в комнату.
В боковой комнате уже сидели первая госпожа Сюй и Линь Цилянь.
— Кланяюсь старшей сестре, желаю старшей тётушке здоровья, — сказала Линь Силоч, кланяясь, и, не дожидаясь ответа Цилянь, села рядом.
Линь Цилянь внимательно посмотрела на неё и с насмешливой улыбкой произнесла:
— Сестрёнка нынче очень занята. Готовишься открыть лавку резных изделий из дерева? Обычно знатные дамы, если и вкладывают деньги, то разве что в вышивальную мастерскую или лавку благовоний. А ты — прямо удивляешь! Слышала, принц Фулинь даже вкладывает средства?
— …Сестра давно знает, какая я смелая. Но смелость — ничто без поддержки пятого господина. Он мне доверяет и всегда прикроет, если что-то пойдёт не так, — Линь Силоч уставилась на живот Линь Цилянь и нарочито язвительно спросила: — Сестра вышла замуж раньше меня, а животик всё ещё пуст?.
Линь Цилянь вздрогнула и злобно уставилась на неё. Первая госпожа Сюй тут же вмешалась:
— Как можно спрашивать о таком! Следи за манерами!
— Если это не по правилам — хорошо, не буду спрашивать, — сказала Линь Силоч, но взгляд её по-прежнему скользил по животу и бёдрам Линь Цилянь. Ведь всем известно, что царский ван Ци Сяньский предпочитает мужчин! Упоминание детей — лучший способ уязвить Цилянь.
Но винить за это было некого — сама Цилянь первой начала насмешки и не отставала от темы «Башни Цилинь».
Линь Цилянь кипела от злости, но не могла вымолвить ни слова. Взгляд Линь Силоч был полон презрения и насмешки. Если бы не приказ Ци Сяньского вана выведать хоть что-то, она бы ни за что не стала встречаться с этой отвратительной женщиной!
Госпожа Ху молчала. Госпожа Тянь понимала цель дочери и вместе с госпожой Ху завязала непринуждённую беседу, пытаясь выведать что-то.
Вскоре в комнату привели Линь Тяньсюя и Вэй Чжунхэна. Их сюда перевели не потому, что они дети, а потому, что Линь Тяньсюй не выдержал допросов в мужской части дома. Там его непрерывно расспрашивали о книгах и знаниях — после целого дня занятий с господином Шу Сянем голова уже распухла, а тут опять!
Линь Тяньсюй нарочно схватился за живот и закричал, что ему срочно нужен туалет. Вэй Чжунхэн искренне забеспокоился и потащил его вон, но как только они вышли, Линь Тяньсюй пустился бежать прямо в женскую комнату. Только войдя туда, Вэй Чжунхэн понял, что тот притворялся.
Линь Силоч тут же стукнула брата по голове:
— Сиди тихо, жди обеда. Как только поешь — сразу домой. Не вздумай устраивать здесь беспорядки, ясно?
В прошлый раз он уже устроил драку с теми, кто его обижал, и госпоже Ху пришлось долго извиняться и платить компенсацию.
Линь Тяньсюй тут же согласился:
— Не волнуйся! У господина Шу Сяня ещё задание на дом!
Линь Силоч кивнула. Мальчики выбежали во двор играть, но слова Линь Тяньсюя случайно зацепили внимание Линь Цилянь.
«Господин»? О каком господине речь?
Раньше Линь Шу Сянь был учителем в родовой школе, потом попал в Академию Ханьлинь и быстро продвинулся по службе. Теперь, хоть и болен, но живёт один… Неужели он стал учителем Линь Тяньсюя и Вэй Чжунхэна?
И сегодня Линь Силоч специально привезла сюда обоих мальчиков…
Линь Цилянь лихорадочно соображала, но лицо её оставалось спокойным.
Вскоре в Линьском доме начался пир. Накрыли целых семь столов. Линь Чжундэ поднял бокал, все поддержали тост. Старый господин сказал, что завтра день рождения Линь Силоч, и сегодня собрались, чтобы отпраздновать заранее. Он хотел, чтобы она сказала несколько слов, но Вэй Цинъянь перебил:
— …Всё-таки она младшая. Да и собрались сегодня скорее всей семьёй, чем специально ради праздника.
Линь Чжундэ опешил, но быстро поправился. Линь Силоч бросила на Вэй Цинъяня игривый взгляд и показала язык — он всегда знал, чего она больше всего не любит…
Все подняли бокалы. Мужчины заговорили о своих делах, а за женским столом воцарилось молчание.
Тут появилась вторая госпожа. Она сидела за соседним столом, исхудавшая до костей, с впавшими глазницами.
Линь Силоч удивилась:
— Как она так постарела?
Госпожа Ху презрительно фыркнула:
— Слишком много зла натворила. Теперь, когда старшая ветвь управляет домом, ей не видать хорошей жизни.
Линь Тяньсюй поел и снова убежал играть с Вэй Чжунхэном. Линь Цилянь зашла в комнату переодеться и, выйдя, столкнулась с ними.
Раньше она не успела дать Вэй Чжунхэну подарок на знакомство, так что теперь нашла повод подозвать его, вручила дар и спросила:
— Сколько тебе лет?
— Девять.
Вэй Чжунхэн знал, что перед ним боковая царская супруга, и отвечал строго по существу, не добавляя лишнего.
— Учишься?
Она взглянула на Тянь Сюя:
— Занимаешься вместе с ним?
Вэй Чжунхэн кивнул. Линь Цилянь тут же уточнила:
— У господина Шу Сяня?
— У господина Линя.
Вэй Чжунхэн ответил, но в душе удивился: откуда эта царская супруга знает господина Шу Сяня?
Линь Тяньсюй почти не общался с этой сестрой и, торопясь уйти, тут же сказал:
— Спасибо, шестая сестра! Чжунхэн, пойдём!
http://bllate.org/book/5562/545522
Готово:
