Поднявшись, она ушла. Линь Шу Сянь проводил её взглядом, затем повернулся к двум детям и снова погрузился в чтение, выводя иероглифы один за другим. Ему была нужна именно эта краткая тишина — чтобы мысли могли свободно унестись вдаль…
Линь Силоч шла от Линь Шу Сяня к передней зале и думала лишь о том, как ей поступить с Цянь Шидао.
Едва вспомнив его злобные прищуренные глаза, она почувствовала, как желудок свело от отвращения…
Но зачем он вообще явился сюда?
Она гадала, с чего он начнёт разговор, и медленно продвигалась вперёд. Подойдя к передней зале, она собиралась подслушать беседу между Чуньтао и им, но внутри царила полная тишина — слышался лишь лёгкий звон чаш и блюд.
Линь Силоч махнула стоявшему рядом стражнику. Тот немедленно доложил:
— Пятая госпожа прибыла!
Тут же послышались поспешные шаги. Линь Силоч вошла и увидела, как Цянь Шидао с широкой улыбкой смотрит на неё и кланяется:
— Приветствую пятую госпожу!
Линь Силоч сделала реверанс:
— Малый боярин, вы ставите меня в неловкое положение. По правилам, я должна была бы первой приветствовать вас. Если вы кланяетесь первым, пятый господин непременно упрекнёт меня.
— Госпожа, что вы говорите! Прошло столько времени, и я просто выражаю добрые чувства. О каких церемониях может идти речь?
Цянь Шидао по-прежнему держал в руках складной веер, изображая из себя изящного денди. Линь Силоч вежливо указала ему место, сама села рядом, а Чуньтао подала чай и едва заметно покачала головой — Цянь Шидао не проронил ни слова…
Это удивило Линь Силоч. Она сделала глоток чая, успокаивая свои мысли, и спокойно спросила:
— Малый боярин давно не показывался. Надеюсь, всё в порядке? Сегодня вы, верно, пришли к господину Вэю? Увы, его сейчас здесь нет.
«Если ты не к нему, так проваливай поскорее…»
Цянь Шидао, конечно, понял, что она имела в виду, но разве он мог уйти после пары фраз?
— Сегодня я действительно пришёл к господину Вэю. Раньше я, одурманенный жаждой денег, чуть не поссорился с вами, пятая госпожа. За это наложница императора Юаньфэй хорошенько отчитала меня, а дома меня несколько месяцев держали под домашним арестом. Теперь, выйдя из этой круговерти, я наконец осознал: хоть я и ношу титул боярина, позорить себя из-за нескольких лянов серебра — это моя вина. Позвольте принести вам свои извинения.
С этими словами Цянь Шидао встал и поклонился Линь Силоч. Та тут же отстранилась, не принимая поклона, и сказала:
— Малый боярин, вы говорите странности. Людям нужно есть, а для еды нужны деньги. Пусть даже все мы происходим из знатных родов, но деньги с неба не падают — их нужно зарабатывать трудом и умом.
Цянь Шидао горько усмехнулся:
— Значит, пятая госпожа не желает простить меня?
— О чём речь? Вы ведь не виноваты, так зачем говорить о прощении?
Линь Силоч снова подняла чашку чая. Цянь Шидао решил, что она просто хочет пить, и сделал вид, что ничего не заметил.
— Слышал, вы собираетесь открыть лавку резных изделий из дерева? Это меня очень заинтересовало. Конечно, я вовсе не собираюсь вмешиваться — просто обожаю такие вещи и с радостью куплю одну-другую.
Цянь Шидао говорил щедро, и Линь Силоч уже собиралась отказаться, но вовремя остановилась и спросила:
— А какие именно изделия вам по душе?
— Недавно я приобрёл новый особняк и хочу заказать деревянную резную вывеску. Но обычная резьба покажется слишком скучной и недостаточно величественной. Что посоветуете, пятая госпожа?
Говоря это, он уставился на неё своими хитрыми прищуренными глазами. Речь, конечно, шла не просто о резьбе по дереву, а о двух словах — «вырезать иероглифы».
Лицо Линь Силоч оставалось спокойным, но внутри она насторожилась.
— Боюсь, я не смогу дать вам совета. Лучше пригласите двух мастеров-резчиков, пусть они сами предложат варианты.
— Не стоит беспокоиться! Ваши люди заняты, у них нет времени заниматься моими делами.
Цянь Шидао, услышав, что она перекладывает дело на других, поспешил смягчить тон. Линь Силоч лишь слегка улыбнулась и больше не заговаривала.
Цянь Шидао почувствовал неловкость и предложил осмотреть изделия местных мастеров:
— Когда же состоится официальное открытие? Не позволите ли мне первому насладиться зрелищем?
— Всё ещё в работе. Говорят, через десять дней покажут мне готовые образцы. Пока рано. Малый боярин, вы уж очень дотошны — даже для вывески у входа хотите сначала осмотреть работы всех мастеров.
В её словах сквозила ирония, но Цянь Шидао был толстокожим и лишь вымученно улыбнулся:
— Просто люблю развлечения. Пусть пятая госпожа посмеётся надо мной. Но на самом деле я больше всего мечтаю, чтобы вы сами изготовили для меня вывеску. Вот чего я по-настоящему желаю.
Его прищуренные глаза сверкнули пронзительным блеском. Линь Силоч посмотрела на него холодно:
— Если вы хотите назвать меня «мастеровой девицей», я не сочту это позором.
Пусть он свяжет её с этим званием — тогда ему будет труднее настаивать. Она отлично понимала: он вовсе не восхищается её мастерством. Что у него на уме, пока неясно, но лучше перестраховаться.
Цянь Шидао не ожидал, что она сама назовёт себя «мастеровой девицей», и на мгновение растерялся. Ему-то было наплевать на это звание — он лишь хотел увидеть, как она сама вырежет иероглифы.
Линь Силоч, заметив его замешательство, собралась уходить:
— Малый боярин, вы, верно, ждёте пятого господина? Тогда оставайтесь здесь. У меня в задних покоях ещё дела.
— Пятая госпожа, не гневайтесь! Я переступил границы, это целиком моя вина.
Цянь Шидао тут же стал извиняться:
— Я искренне восхищаюсь вашим мастерством, вовсе не хотел вас обидеть.
— Я и не думала обижаться. Вы слишком много себе воображаете.
Линь Силоч снова поднесла к губам чашку. Цянь Шидао всё ещё не уходил.
Ей уже стало невтерпёж, но выставлять его прямо сейчас — значило бы дать повод для подозрений.
И в этот момент в дверях появился человек, который, пошатываясь, вошёл внутрь и тут же закричал:
— Ты, щенок, как сюда попал? Это владения Его Величества — тебе тут не место!
Это был никто иной, как Принц Фулинь.
Цянь Шидао, увидев его, чуть не выронил чашку от страха.
Этот принц обычно исчезал надолго и появлялся неожиданно. Раньше ходили слухи, что он развлекается за городом, так как же он оказался в Башне Цилинь?
Что происходит?
Цянь Шидао остолбенел, его прищуренные глаза распахнулись от ужаса. Принц Фулинь холодно взглянул на него и направился вглубь залы. Линь Силоч сделала реверанс:
— Приветствую Ваше Высочество.
От её спокойного приветствия Цянь Шидао вдруг всё понял: принц был здесь не с минуты на минуту, а уже давно. И фраза «владения Его Величества» означала, что лавка резных изделий из дерева связана с Принцем Фулинем!
— Приветствую Ваше Высочество! Не знал, что вы здесь, иначе бы не осмелился войти. Я пришёл извиниться перед пятой госпожой.
Цянь Шидао выдавил из себя улыбку, стараясь выглядеть приветливо, хотя лицо его было напряжено, будто он пытался нащупать морщинки улыбки пальцами.
Принц Фулинь презрительно скривил губы:
— Извиняешься? Как именно?
— Я… уже извинился перед пятой госпожой.
Цянь Шидао запнулся, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Наложница императора Юаньфэй строго предупреждала его: с Принцем Фулинем лучше не связываться. Даже если вдруг рассоришься с Ци Сяньским ваном — всё равно лучше, чем втянуться в дела этого принца.
Раньше Цянь Шидао думал, что их пути никогда не пересекутся: он ведь лишь слонялся по городу, развлекаясь с птицами и женщинами, а принц всё время путешествовал. Но теперь он понял: он совсем оглупел, раз согласился на просьбу Ци Сяньского вана. Если бы у того всё было под контролем, зачем ему просить Цянь Шидао?
Принц Фулинь взглянул на Линь Силоч:
— Он действительно извинился перед тобой?
— Сказал какие-то слова, но они не стоили и гроша…
Линь Силоч уже порядком надоел Цянь Шидао. Сначала она согласилась на встречу, чтобы понять, какие козни он замышляет, а во-вторых, отказ от встречи с малым боярином вызвал бы пересуды — всё-таки он носит титул, а она всего лишь пятая госпожа в Доме Маркиза. Но то, что он упорно засиживается и продолжает выведывать её намерения, выводило её из себя. Раз уж появился Принц Фулинь, готовый за неё заступиться, глупо было бы этим не воспользоваться.
Услышав её слова, Принц Фулинь тут же подхватил:
— А если я дам тебе сотню пощёчин, а потом извинюсь — разве это поможет?
— Не… Ваше Высочество, это…
Цянь Шидао запнулся. Принц Фулинь окинул взглядом помещение:
— К тому же это земля, пожалованная лично императором…
— Я и сам хотел бы загладить вину перед пятой госпожой, но не знаю, чем её порадовать. Не стану же я просто дарить серебро — это запятнает её репутацию.
Цянь Шидао знал, что принц любит деньги и женщин, и надеялся откупиться. Он уже проклинал себя за то, что не сбежал сразу, как только Линь Силоч трижды подряд подносила чашку к губам — явный знак, что пора уходить! Теперь он сам себе навредил.
— Серебра мне и правда не хватает, — пробормотала Линь Силоч, — но золота уж совсем мало…
Цянь Шидао уже собрался откликнуться, но она ещё не закончила:
— Да и в лавке не хватает материалов: хуанхуали, сяо е тань, чёрное дерево, чэньсян, нефрит, янтарь, рубины и изумруды… Я ко всему этому неравнодушна.
Услышав это, Цянь Шидао со злостью ударил себя по щеке.
«Неравнодушна»? Да эти материалы стоят в десятки раз дороже золота!
Принц Фулинь, глядя на покрасневшее лицо Цянь Шидао, сурово произнёс:
— Что такое? Малый боярин думал отделаться парой слов? Пятый господин сейчас отсутствует, но я обязан заступиться за пятую госпожу. Она — главная опора моей лавки. Если она обидится и откажется помогать, сколько я потеряю? Да и настроение испорчу — это куда дороже!
— Я всё устрою! — сквозь зубы процедил Цянь Шидао. — В ближайшие дни доставлю всё, что смогу собрать, чтобы загладить вину перед пятой госпожой.
— Тогда не утруждайтесь, — величественно уселся Принц Фулинь на главное место. — Как-нибудь пригласим вас на чашку вина.
Цянь Шидао понял, что пора бежать, но на прощание всё же пробормотал:
— Встреча с Вашим Высочеством — удача на всю жизнь. Берегите себя… и вы, пятая госпожа, берегите себя.
Линь Силоч, видя, как его злобные прищуренные глаза скользнули по её лицу, впервые за всё время улыбнулась:
— Прощайте, малый боярин. Как только материалы поступят, пришлём стражников забрать их. Не утруждайте себя доставкой.
Это было ясное указание: «Больше не показывайтесь». Цянь Шидао споткнулся и чуть не упал, но всё же поспешно удалился, даже не обернувшись.
Линь Силоч проводила его взглядом и тяжело вздохнула. Принц Фулинь подошёл к ней и нежно спросил:
— Пятая госпожа, как ты отблагодаришь меня?
— Ваше Высочество одним выстрелом убили трёх зайцев. Зачем мне вас благодарить?
Линь Силоч отступила в сторону. Принц Фулинь усмехнулся ещё шире:
— Ну-ка, расскажи, какие же три зайца?
— Во-первых, вы давно хотели заявить миру, что вместе с пятым господином управляете этой лавкой. Теперь, выступив в роли моего защитника, вы получили повод. Все будут восхвалять вас за благородство и великодушие, а значит, вам не придётся больше беспокоиться о том браке, от которого вы так стремились уйти. Это первый заяц.
Она подняла один палец и продолжила:
— Во-вторых, вы с пятым господином договорились, что вы обеспечиваете материалы для лавки. А теперь Цянь Шидао сам их предоставит. Это второй заяц.
http://bllate.org/book/5562/545520
Готово:
