Слёзы хлынули из глаз тут же. Лицо наложницы Сунь исказилось от изумления:
— Как… как могли пойти такие слухи? Я ведь никуда не выходила из этого двора — откуда бы мне говорить молодому господину Чжунхэну подобные дерзости? Кто из старух осмелилась такое болтать? Обязательно выясню и спрошу с неё!
— Так это точно не ты? — нарочито удивилась госпожа Сунь.
Наложница немедленно вскочила со стула и упала на колени:
— Госпожа, клянусь, это не я!
Крупные слёзы катились по её щекам. Даже Линь Силоч почувствовала к ней жалость, но эта женщина, внешне похожая на овечку, внутри была злее волка, и сочувствие к ней превращалось в насмешку.
— Ах, видимо, тебя кто-то оклеветал, — вздохнула Линь Силоч. — Только вот та старуха, что будто бы распускала слухи, уже умерла от побоев первой госпожи… Так что разбираться не с кем. Хотя… именно она в тот день увела Сяо Хэйцзы гулять. А кто именно передал слова молодому господину Чжунхэну — этого я пока не выяснила.
Услышав это, госпожа Сунь широко раскрыла глаза и резко втянула воздух, сердито проворчав:
— Но ведь ты только что сказала, что это она распускала эти… эти бредни?
— Просто я тогда вышла из себя, — парировала Линь Силоч. — Вы же сами заткнули ей рот тряпкой и не дали даже рта раскрыть…
Этот ответ заставил госпожу Сунь остолбенеть. Голова закружилась, и она чуть не лишилась чувств от ярости и отчаяния.
Наложница рядом судорожно дрожала — теперь она поняла: пятая госпожа играет с первой госпожой, как кошка с мышью. Но что она могла сказать?
Да, она действительно виновата, но как пятая госпожа так быстро всё раскрыла? Откуда она узнала?
Линь Силоч не собиралась рассказывать, что всё выдал сам Вэй Чжунхэн. Ведь он — ребёнок главного крыла семьи. Но если она не скажет, то ни госпожа Сунь, ни наложница никогда не догадаются, что эти слова вырвались у самого Чжунхэна… Иначе они бы сейчас же вознамерились его убить.
Линь Силоч вздохнула и заговорила снова:
— Однако, госпожа, не стоит злиться. Я сама разберусь во всём досконально. Этот грязный выплеск направлен не только на то, чтобы поссорить меня с молодым господином Чжунхэном, но и очернить вас обеих — и вас, и эту наложницу. Распускать сплетни в крыле младшего брата? Если об этом узнает госпожа Маркиза, весь дом перевернётся!
Она поднялась и медленно подошла к наложнице:
— Кстати, я уже поговорила с молодым господином Чжунхэном. Он сказал, что очень любит вас и решил отдавать вам все свои два ляна ежемесячного содержания — пусть едите хорошо, одеваетесь достойно и живёте в достатке. Это его маленькая дань сыновней заботы.
Взгляд Линь Силоч переместился на причёску наложницы. Та испуганно попыталась отпрянуть, но Линь Силоч резко схватила её за волосы и уставилась на деревянную гребёнку с цветами персикового дерева, торчащую среди прядей. Её голос стал ледяным:
— Но что подумает молодой господин Чжунхэн, если узнает, что месячное содержание, которое он отдаёт вам, не сравнится даже с самой ничтожной камешком на вашей гребёнке?
С этими словами она отпустила волосы наложницы, небрежно встряхнула платком и произнесла:
— Старшая невестка, отдыхайте. Младшая сестра уходит.
Едва она закончила фразу, как уже села в паланкин. Госпожа Сунь смотрела ей вслед, сжимая ладони до белизны, а наложница, вся в слезах, без сил растеклась по полу.
— Ты наделала дел! Как ты могла быть такой нерасторопной? Позволила кому-то подслушать и донести ей! Она ведь и так не из простых!
Госпожа Сунь принялась отчитывать наложницу, но та молчала, терпеливо выслушивая упрёки. Наконец, госпожа Сунь воскликнула:
— Мне нужно срочно найти госпожу Маркизу!
— Госпожа… — тихо заговорила наложница. — Боюсь, всё это рассказал сам Чжунхэн пятой госпоже.
Родная мать лучше всех знает своего ребёнка. Какой у него характер — ей было известно лучше всех.
— Чжунхэн? — не поверила госпожа Сунь. — Да он же глупый мальчишка! Откуда у него такие хитрости?
Наложница больше не осмелилась возражать. Госпожа Сунь задумалась на мгновение, затем вышла и направилась к госпоже Маркизе, где принялась горько рыдать.
Госпожа Маркиза уже знала обо всём, но не прислала никого остановить Линь Силоч и не предприняла попыток уладить конфликт. Когда госпожа Сунь пришла, она даже не вышла из своих покоев, сделав вид, что отдыхает.
Госпожа Сунь сначала притворялась, но когда увидела, что даже госпожа Маркиза её игнорирует, заплакала по-настоящему.
— Хуа-мама, неужели матушка на меня сердится? — обратилась она к старшей служанке. — Я ведь не хотела… Это просто недоразумение с пятой госпожой.
Хуа-мама прекрасно понимала настроение госпожи Маркизы, но как простая служанка не смела ничего говорить прямо.
— Госпожа, госпожа Маркиза устала. Лучше вам вернуться.
Госпожа Сунь не ожидала такого холодного приёма даже от Хуа-мамы.
— Если матушка действительно затаила на меня зло, что мне делать?
— Госпожа Маркиза не может на вас сердиться. Она думает только о старшем молодом господине, — ответила Хуа-мама совершенно откровенно: госпожа Маркиза не заботится о судьбе невестки; она защищает госпожу Сунь лишь ради Вэй Чжунляна.
Госпожа Сунь замерла на месте, потом горько усмехнулась, вытерла слёзы и молча ушла.
Хуа-мама вернулась в покои:
— Госпожа, госпожа Сунь ушла.
— Да уж слишком она торопится! — проворчала госпожа Маркиза с постели. — Даже на такую глупость способна!.. Я ведь терплю Вэй Цинъяня и Линь Силоч, а она, вдова, не может потерпеть?
Хуа-мама промолчала. Тогда госпожа Маркиза спросила:
— Где четвёртый сын с женой?
— Через несколько дней будут в городе.
— Хорошо, — вздохнула госпожа Маркиза. — Буду их ждать.
Линь Силоч вернулась в Павильон Юйлинь, но расслабиться не смогла.
— Завтра с утра увезём молодого господина Чжунхэна из Дома Маркиза. За эти два дня проследите внимательно: всех, кто работает в его кабинете, даже самых грубых служанок, смените немедленно. Ни в коем случае нельзя оставлять рядом с ним тех, кто болтает гадости.
Вэй Чжунхэн ещё ребёнок, у него нет достаточной твёрдости духа. Если рядом будут постоянно шептать ему гнусности, его сердце рано или поздно исказится.
Цюйцуй кивнула:
— Сейчас же займусь этим. Только что я водила молодого господина за чернилами и книгами — он снова улыбался.
— Его с детства бросили в дальний двор, — пробормотала Дунхэ. — Первая госпожа выводила его на люди только тогда, когда хотела показать свою доброту. В обычные дни он ел самую грубую пищу. Так что к первой госпоже и этой наложнице у него нет особой привязанности.
— Ты глубоко смотришь, сестра Дунхэ, — одобрила Цюйцуй.
— Так и решено, — подвела итог Линь Силоч. — Этого человека я обязательно выведу на чистую воду. Осмелилась передавать слова из моего двора? Вырву ей зубы!
На следующее утро Линь Силоч сразу же отправилась с Вэй Чжунхэном в путь.
Прежде чем покинуть Дом Маркиза, она всё же зашла с ним к госпоже Маркизе попрощаться. Та, хоть и не желала их видеть, всё же сдержала форму: сказала несколько утешительных слов Чжунхэну и лишь потом подала чашку чая, давая понять, что пора уходить.
Линь Силоч смотрела на лицо старухи, время от времени подёргивающееся от злобы, и чувствовала невероятную лёгкость, будто каждое утро просыпалась под безоблачным голубым небом.
«Неужели я злая?» — подумала она. — «Нет, я добрая. Просто искренне желаю, чтобы эта старуха поскорее отправилась на тот свет».
Она как раз собиралась отвезти Линь Тяньсюя и Вэй Чжунхэна к господину Линь Шу Сяню для занятий, как вдруг у ворот доложили:
— Пятая госпожа, молодой граф Цянь просит аудиенции!
«Кто это? Цянь Шидао?»
Имя «молодой граф Цянь» прозвучало в ушах Линь Силоч с горькой иронией.
С тех пор, как они столкнулись в лавке по выдаче займов, она больше не слышала ни единого слова о Цянь Шидао. Ни от простых людей, ни от болтливых служанок — никто не упоминал его имени даже в сплетнях.
И вдруг он заявился сам. Что он замышляет?
Беспричинно в гости не ходят. Линь Силоч не верила, что у него добрые намерения.
Но раз он уже здесь — принимать или нет? Это был вопрос.
По душе ей было бы отказать, но времена изменились. Если это скрытая заноза, лучше сейчас встретиться и подготовиться заранее. Раньше она могла просто прогнать его, но теперь это могло обернуться бедой — не только для неё, но и для Вэй Цинъяня. К тому же грубый отказ мог дать повод для сплетен…
— Пусть молодой граф Цянь войдёт. Пусть Чуньтао пока примет его, а я скоро подойду, — распорядилась Линь Силоч. Сначала нужно было отвезти детей к Линь Шу Сяню.
Слуга ушёл передавать распоряжение, а Линь Силоч повела Линь Тяньсюя и Вэй Чжунхэна к усадьбе на северном берегу острова в центре озера.
Линь Шу Сянь уже ждал их. Увидев Линь Силоч с детьми, он почтительно поклонился:
— Пятая госпожа.
— Господин, — ответила Линь Силоч, отдавая должное уважению учителя.
Лицо Линь Шу Сяня немного расслабилось.
Линь Тяньсюй подошёл первым и поклонился. Затем Линь Силоч представила Вэй Чжунхэна:
— Второй сын старшего крыла дома Вэй. Прошу вас обучать и его.
Линь Шу Сянь, конечно, слышал о Вэй Чжунхэне. При первой встрече с учеником он, как всегда, начал с вопросов, прежде чем решить, брать ли его.
— Какие тексты ты уже изучал?
— «Беседы и суждения», «Великое учение».
— А «Собрание мудрых изречений», «Тристопия для начинающих», «Пятистишия для начинающих», «Семистишия для начинающих» читал?
Линь Силоч невольно улыбнулась: вспомнилось, как в первый раз она сама столкнулась с Линь Шу Сянем из-за этих самых книг и вступила с ним в спор. А теперь он сам задаёт те же вопросы.
Вэй Чжунхэн на мгновение растерялся, посмотрел на Линь Силоч, потом ответил:
— «Собрание мудрых изречений» и «Собрание мудрых» читал поверхностно. Остальные — нет.
Брови Линь Шу Сяня нахмурились, но, заметив знак Линь Силоч, он проглотил готовое упрекнуть слово.
— Напиши пока образец иероглифов. Посмотрю, что из тебя выйдет.
Вэй Чжунхэн немедленно подошёл к столу, расстелил бумагу, растёр чернила и взялся за кисть. Линь Тяньсюй побежал помогать ему.
Остались только Линь Силоч и Линь Шу Сянь.
— Почему ты привела этого мальчика? — проворчал Линь Шу Сянь. — Неужели ты стала такой доброй? Жалость его не спасёт. Пусть сам старается. Ему уже девять лет, а он даже начальных сборников не читал… Не выйдет из него толку!
Линь Силоч вздохнула:
— Вам, господин, придётся помучиться. Да и «Собрание мудрых изречений» он начал читать только после того, как попал ко мне. До этого, боюсь, знал лишь «Учиться и время от времени повторять» и не имел ни малейшего понятия, что значит «благородный человек не жесток».
Услышав это, Линь Шу Сянь округлил глаза, но, взглянув на выражение лица Линь Силоч, почувствовал лёгкое головокружение:
— Господин Вэй уже распорядился. Этого ученика я, конечно, приму. Но как его учить — решать вам.
Произнеся «решать вам», он почувствовал горечь во рту, но держал голову опущенной, чтобы Линь Силоч не заметила его досады.
— Учите как следует, — сказала она. — Неужели собираетесь вырастить глупца? Тогда зачем вам вообще нужен учитель?
Её слова ударили Линь Шу Сяня, как игла.
— …Долго служишь при дворе — и душа становится мрачной. Похоже, не только учить других надо, но и самому учиться у кого-то.
— Кто же вас научит? — усмехнулась Линь Силоч. — Лучше надейтесь на собственное прозрение.
Затем она упомянула Цянь Шидао:
— Сегодня он неожиданно явился и уже ждёт в передней зале. Сначала прогоню его, потом займусь делами.
— Ты ещё готова его принять? — удивился Линь Шу Сянь. — Видимо, и ты изменилась. Прозрение… Будем стремиться к нему вместе.
Линь Силоч бросила на него презрительный взгляд. Этот человек ни за что не уступит в словесной перепалке…
http://bllate.org/book/5562/545519
Готово:
