Линь Силоч кивнула:
— Господин Линь Шу Сянь из Академии Ханьлинь будет обучать вас обоих. Я уже сообщила об этом вашей бабушке и матери. Теперь всё зависит от того, согласятся ли они.
Лицо Вэй Чжунхэна стало холодным. «Они? — подумал он. — Неужели согласятся?»
Вэй Чжунхэн тяжело вздохнул. Линь Силоч, увидев его угрюмое, почти старческое выражение лица, лишь горько усмехнулась.
— Не стоит так унывать. Маркиз, скорее всего, даст согласие.
Маркиз Сюаньян хотел, чтобы Вэй Чжунхэн изучал искусство резьбы по дереву. Даже если он не объяснит госпоже Маркиза истинную причину, то наверняка велит ей не слишком ограничивать свободу Чжунхэна.
Вэй Чжунхэн не совсем понял слов Линь Силоч, но сейчас больше всего на свете доверял именно пятой тётушке и потому поспешно закивал:
— Племянник всё сделает так, как скажет тётушка.
Линь Силоч больше не стала говорить о резьбе. Чжунхэн ещё слишком юн — многое следует усваивать постепенно. Если вдруг обрушить на него слишком много информации, она боялась, что он не выдержит.
После совместного обеда в кабинете Линь Силоч вернулась в главные покои, чтобы умыться и лечь отдыхать.
Она уже устроилась на постели с книгой, как вдруг вошла Цюйцуй и доложила:
— Госпожа, пришла трёхгоспожа, а с ней ещё наложница Фан. Я её раньше никогда не видела.
Наложница Фан? Линь Силоч нахмурилась. Неужели речь о матери Вэй Циншаня?
Ранее Хуа-мама упоминала эту женщину: некогда она была служанкой при госпоже Маркиза, а после рождения Вэй Циншаня получила статус наложницы.
Со времени вступления в Дом Маркиза Сюаньяна Линь Силоч ни разу не видела наложницу Фан. Почему же та вдруг появилась вместе с госпожой Цзян?
Линь Силоч быстро обдумала возможные причины, но, раз гости уже во дворе, ей оставалось лишь встать навстречу. Она велела Дунхэ выйти в переднюю залу и принять гостей, а сама поспешно оделась, уложила волосы и надела парадный наряд, после чего направилась в переднюю залу Павильона Юйлинь.
Госпожа Цзян тоже выглядела немного скованной. Она уже уложила детей спать после ужина, как вдруг к ней явилась наложница Фан и начала говорить о Линь Силоч. Кроме того, она сообщила, что Вэй Циншань и его супруга Ци вернутся через несколько дней.
Услышав о возвращении госпожи Ци, госпожа Цзян обрадовалась. В разговоре наложница Фан ненавязчиво выразила желание повидать Линь Силоч. Госпожа Цзян колебалась, но решила, что в этом нет ничего предосудительного, и согласилась проводить её.
Дунхэ подала чай и сладости и мягко сказала:
— Пятая госпожа уже собиралась ко сну. Сейчас она одевается и причесывается. Надеемся, наложница Фан и трёхгоспожа не сочтут это за грубость.
— Всё моя вина, — засмеялась наложница Фан. — Так поздно заявиться — это я виновата, что побеспокоила пятую госпожу.
Госпожа Цзян тут же подхватила:
— Ничего подобного! Пятая невестка, хоть и слывёт резкой и строгой, на деле — самая добрая душа. Просто сегодня впервые встречает наложницу Фан, вот и хочет выглядеть подобающе. Если бы пришла я одна, она бы и не стала переодеваться.
Улыбка наложницы Фан стала ещё шире. Дунхэ добавила:
— Трёхгоспожа лучше всех знает пятую госпожу. Всё именно так.
Госпожа Цзян, не стесняясь, помогала Дунхэ принимать гостью. В это время Линь Силоч вышла из своих покоев. У дверей она увидела добродушную пожилую женщину, сидящую на боковом месте, а трёхгоспожу — на главном.
«Значит, это и есть наложница Фан? — подумала Линь Силоч. — Даже в таком возрасте соблюдает этикет и не садится на главное место».
Заметив вход Линь Силоч, госпожа Цзян тут же встала:
— Прости, что так поздно пришла и побеспокоила тебя, пятая невестка. Не злись на меня!
— О чём ты, трёхсестра? — ответила Линь Силоч, обращаясь к наложнице Фан. — Я уже почти полгода в доме маркиза, а впервые вас вижу. Позвольте поклониться.
С этими словами она сделала почтительный реверанс.
Наложница Фан поспешила ответить:
— Это я должна благодарить пятую госпожу за то, что вы уделили мне время.
— Зачем такие церемонии? — вмешалась госпожа Цзян.
Линь Силоч вздохнула:
— Первое впечатление важно. Не хочу, чтобы обо мне ходили слухи, будто я грубиянка.
— Да уж, язык у тебя острый, — рассмеялась госпожа Цзян.
Наложница Фан заговорила:
— Давно хотела повидать вас, но здоровье не позволяло. Лишь недавно немного окрепла и смогла выйти. Четвёртый господин и четвёртая госпожа прислали письмо, сказав, что скоро у вас день рождения. Они просили меня передать вам подарок от их имени.
С этими словами она махнула служанке, та подала шкатулку Дунхэ.
Линь Силоч была удивлена. Седьмого числа седьмого месяца действительно её день рождения, но как Вэй Циншань мог запомнить эту дату?
Она взяла шкатулку из рук Дунхэ и открыла её.
Внутри лежала янтарная пластинка размером с ладонь, с тёплым, нежным блеском.
— Такой дорогой подарок… Я даже не знаю, как благодарить, — искренне сказала Линь Силоч.
Не только она, но и госпожа Цзян была поражена:
— Если бы наложница Фан не напомнила, я бы и вовсе забыла об этом. А то бы пятая невестка устроила мне истерику во дворе!
Госпожа Цзян шутила, а Линь Силоч велела Дунхэ убрать подарок. Наложница Фан пояснила:
— Этот янтарь когда-то подарила мне четвёртая госпожа. Я, старая женщина, не разбираюсь в таких вещах. Даже надеть цветок в волосы — уже лень. Я слышала, что пятая госпожа любит дерево и камень, поэтому выбрала именно это. Раз вам нравится — я спокойна.
— Раз уж это ваше пожелание, приму с благодарностью, — сказала Линь Силоч. — Когда четвёртый господин и четвёртая госпожа вернутся, обязательно приглашу вас всех вместе провести день в моих покоях.
Наложница Фан обрадованно закивала.
Через некоторое время гостьи распрощались: наложница Фан сослалась на слабое здоровье и ушла из Павильона Юйлинь. Госпожа Цзян осталась — Линь Силоч попросила её задержаться.
— Почему наложница Фан вдруг решила прийти? Трёхсестра, ты знаешь причину? — спросила Линь Силоч. Вэй Циншань, хоть и дружил с Вэй Цинъянем, всё же был сыном женщины, близкой к госпоже Маркиза. Доверять ей было нельзя.
Госпожа Цзян вздохнула:
— Циншань с госпожой Ци скоро вернутся. Госпожа Маркиза, видимо, решила выпустить наложницу Фан из затвора. Всё-таки она мать четвёртого господина — не птичку же держать в клетке.
— Её держали под замком? Но разве она не была служанкой госпожи Маркиза?
— Не все в доме знают о ней, — ответила госпожа Цзян, кривя рот. — Ты помнишь Хуа-маму?
Линь Силоч вспомнила её нынешний вид.
— Просто такой дорогой подарок… Я не знаю, как к этому относиться, — сказала она, не желая углубляться в размышления, но понимая, что сейчас нельзя расслабляться ни на миг.
— Не переживай, — успокоила госпожа Цзян. — Госпожа Ци добрая и прямая, хоть и не такая резкая, как ты.
Линь Силоч кое-что поняла, но полностью не успокоилась. Госпожа Цзян сама была слишком покладистой — ей любой человек казался «прямым».
Поговорив ещё немного, госпожа Цзян засобиралась — ей нужно было к детям.
Линь Силоч вернулась в спальню, но заснуть не могла. Мысли путались, а причины тревоги не находилось. В конце концов, она встала и взяла резец с тонким резцом, чтобы заняться резьбой по небольшой деревяшке…
На следующее утро Вэй Цинъянь вернулся домой.
Он был весь в дорожной пыли и усталости. Едва войдя в комнату, он рухнул на кровать и, засунув руку под одежду Линь Силоч, разбудил её.
Линь Силоч открыла глаза и увидела его лицо вплотную к своему. Он терся щетиной по её щеке, дыша перегаром.
Она принюхалась:
— От тебя пахнет… цветами, вином и духами.
— Правда? — Он тоже понюхал себя и скривился. — Это запах Принца Фулиня.
— Вы что, вдвоём…? — протянула она.
Вэй Цинъянь мгновенно понял, о чём она подумала:
— У меня нет вкуса Ци Сяньского вана! — Он погладил её по волосам. — Я люблю только женщин.
Линь Силоч расхохоталась, и Вэй Цинъянь тоже не сдержался. После нежной шалости они встали и позавтракали.
В это время во Двор Сяофу пришла служанка с сообщением:
— Хуа-мама велела передать пятой госпоже: всё, что касается молодого господина Чжунхэна, решать вам. Но он не должен покидать вас — вы должны держать его при себе. Также вы можете покидать дом в любое время — стражникам уже сообщили.
— Как тебя зовут? — спросила Линь Силоч.
— Меня зовут Инъэр.
— Ты при Хуа-маме?
Линь Силоч кивнула Дунхэ, та сунула девочке несколько сладких фруктов:
— Ешь на здоровье. Подарок от пятой госпожи.
Инъэр была совсем юной — лет десяти. Увидев лакомства, она тут же поблагодарила и ответила:
— Я помогаю Хуа-маме по мелочам.
— Такая маленькая, а уже бегаешь с поручениями. Наверное, устала? Ешь, а потом передай Хуа-маме, что я всё поняла.
Инъэр не робела, сразу сунула фрукты в рот и с наслаждением жевала.
Дунхэ улыбалась, а девочка ещё немного поболтала о жизни во Дворе Сяофу. Когда она ушла, Дунхэ спросила:
— Госпожа хочет взять эту служанку к себе?
— Это человек Хуа-мамы. К ней стоит относиться с уважением, — ответила Линь Силоч, думая о ней. Хуа-мама была не простой служанкой — она долгие годы помогала госпоже Маркиза, и каждое её слово было взвешено. Прислать такую наивную девочку с прямым и ясным ответом — наверняка не случайность.
— Девочка не умеет притворяться, — сказала Дунхэ. — Я спросила о Дворе Сяофу, и она всё честно рассказала.
— Времени много впереди. Не стоит торопиться, — ответила Линь Силоч.
Она велела позвать Вэй Чжунхэна и сообщить ему новости.
Тот появился не сразу, и лицо его было искажено гневом и обидой. Поклонившись Линь Силоч, он выпалил:
— Тётушка, племянник никогда не поступит против вашей воли! Никогда!
Линь Силоч удивилась. Что с ним случилось?
Худощавое тело Вэй Чжунхэна дрожало от ярости. Линь Силоч впервые видела его в таком состоянии.
Даже заяц, если его загнать в угол, может укусить. Чтобы Чжунхэн, обычно тише воды, ниже травы, так разозлился — должно было произойти нечто ужасное.
Но что могло случиться прямо у неё во дворе? И почему он говорит о предательстве?
Линь Силоч успокоилась и велела Дунхэ проводить Чжунхэна в комнату, усадить и дать фруктов с пирожными. Затем мягко спросила:
— Тётушка всегда тебе доверяла. Почему ты вдруг сказал такие слова? Мне это странно.
Чжунхэн молчал, колеблясь, не зная, как начать. Линь Силоч не стала настаивать, а заговорила о его учёбе и сообщила, что госпожа Маркиза и его мать уже дали согласие:
— …Так что теперь ты будешь учиться вместе с Тянь Сюем у господина Линь Шу Сяня. Вам будет веселее вдвоём.
Чжунхэн не проявил ни малейшей радости, будто уже знал об этом. Наконец, он тихо сказал:
— Тётушка… ко мне приходила моя матушка. Она узнала, что я буду ходить с вами по дому, и велела… велела мне регулярно докладывать ей.
http://bllate.org/book/5562/545517
Готово:
