— Мне нужно заработать побольше серебра, очень много серебра. Придумай, как это сделать!
Линь Силоч с отвращением отступила на шаг и сказала:
— Ваше высочество желаете больше серебра, и пятый господин думает о том же. Башня Цилинь — земля, дарованная императором лично пятому господину. Если здесь открывать лавку, то продавать следует не то, что у других. В Башне Цилинь будет пять уровней. На самом внешнем уровне — изделия обычных резчиков. На втором — работы искусных мастеров, но узоры для них определяю я. Третий уровень доступен лишь тем, кому лично вы или пятый господин вышлете приглашение; там продаются вещи, оценённые в золоте. Что до четвёртого…
Линь Силоч замолчала и устремила взгляд на Принца Фулинь, спокойно добавив:
— На четвёртом уровне цены не указаны. Желающие участвуют в торгах, и предмет достаётся тому, кто предложит наибольшую сумму. А на пятом уровне вещи вообще не продаются за серебро: кто пожелает их получить, должен выполнить условие, поставленное вами или пятым господином. Справится — получит.
Принц Фулинь громко расхохотался:
— Ты, видно, считаешь своё резное искусство настолько выдающимся, что ради него люди будут драться до крови и разоряться? Не слишком ли ты высокого о себе мнения?
Линь Силоч пожала плечами:
— А при чём тут я? Что такое Башня Цилинь? Кто здесь распоряжается? В ресторане «Фудин» подают тофу по десять лянов за тарелку, а у вас в Башне Цилинь камень должен стоить дёшево? Здесь продают не мои резные изделия, а ваше лицо, ваше высочество.
Лицо Принца Фулинь мгновенно стало багровым. Он остолбенел и долго не мог вымолвить ни слова.
Что это за женщина? Разве женщины так говорят? Бесцеремонная, дерзкая…
Принцу Фулиню стало дурно. Впервые в жизни ему сказали, что он «продаёт своё лицо». Все вокруг считали его изящным, благородным и неотразимо красивым — первым красавцем Поднебесной. А эта женщина назвала его торговцем собственной внешностью?
Вспомнив Вэй Цинъяня, принц вдруг понял, почему тот только что оставался таким спокойным и невозмутимым. Жена, которую он выбрал, действительно уникальна — настолько, что хочется сорваться и уйти прочь.
Принц Фулинь не выдержал и, не сказав больше ни слова, поспешно удалился.
Линь Силоч осталась на месте и принялась махать воздух перед собой, сморщив нос:
— От одного принца такими духами несёт, что задохнуться можно…
Дунхэ тихонько хихикнула, прикрыв рот ладонью, а Цюйцуй вздохнула:
— Госпожа, ведь это же принц!
Хотя сама Цюйцуй была смелой, в доме военного чиновника с детства привили уважение к иерархии и субординации. Обычно госпожа не придавала значения церемониям, но за пределами дома всегда соблюдала приличия. Сегодня же она вела себя совершенно необычно.
Линь Силоч промолчала, но Дунхэ пояснила:
— Госпожа ценит взаимное уважение.
Поведение Принца Фулиня явно вывело Линь Силоч из себя…
Слова Дунхэ заставили Цюйцуй всё понять. Линь Силоч взглянула на неё и с лёгким вздохом произнесла:
— Этот принц — не из лёгких. Впредь будем осторожны.
— Служанка запомнила.
Цюйцуй и Дунхэ ответили в унисон. Линь Силоч же взяла изделия резчиков и начала подробно обсуждать их с присутствующими.
Все думали, что пятая госпожа просто увлекается резьбой по дереву, но стоило ей взять в руки предмет — и она сразу называла все его достоинства и недостатки, замечая даже самые мельчайшие изъяны. Мастера сразу поняли: перед ними серьёзный человек, и стали слушать с особым вниманием.
Разделив всех резчиков на три категории, Линь Силоч велела Чуньтао записать их имена, а затем объявила условия оплаты:
— Раз вы будете работать в Башне Цилинь, мы вас не обидим. Мастера третьей категории получают пять лянов в месяц, пятьдесят цзинь белого риса и один цзинь мелкой соли; за каждое проданное изделие — полтинник. Мастера второй категории — восемь лянов, сто цзинь риса, два цзиня соли и по одному ляну за каждое проданное изделие. Мастера первой категории — двадцать лянов в месяц, питание и одежда за счёт Башни, плюс пять лянов за каждую проданную вещь.
Она сделала паузу и добавила:
— Пока мастеров первой категории у нас только один, но раз в квартал мы будем пересчитывать, сколько изделий каждый из вас продал, и пересматривать категории. Если мастер первой категории не продаст ни одной вещи, не обессудьте.
— Оплата госпожи Вэй — самая высокая во всей Великой Чжоу! — воскликнул мастер первой категории. — Мы приложим все силы, чтобы служить вам!
Остальные тут же поддержали его.
Линь Силоч указала на Чуньтао:
— Если у вас возникнут вопросы, обращайтесь к управляющей Чуньтао. У вас есть десять дней, чтобы подготовить изделия, достойные Башни.
— Обязательно выполним!
Линь Силоч кивнула. Чуньтао проводила мастеров, а по возвращении госпожа тихо сказала ей:
— Среди мастеров третьей категории есть один пожилой — за ним особенно следи. Его руки очень искусны, но принёс он грубоватые образцы. А того мастера первой категории держи под особым надзором. Скажи Ли Бо Яню: за каждым его шагом должны следить стражники.
— Служанка поняла.
Чуньтао кивнула, а затем спросила:
— Госпожа, а им самим тоже нужно разрешение на вход в разные части Башни?
Линь Силоч уже договорилась с Принцем Фулинем о системе пяти уровней продаж, и хотя принц, оскорблённый словами «продаёте своё лицо», поспешно скрылся, план оставался неизменным.
— Пока они могут работать только на первых двух этажах. Внутренние два этажа пусть охраняют стражники особо тщательно.
Она на мгновение задумалась и добавила:
— Позже, когда резчики будут обедать, возьми с собой стражников и несколько клеток с ястребами на остров посреди озера. Пусть все это увидят. Если кто спросит — скажи, что так приказал господин Вэй.
— Вы хотите их проверить? — спросила Чуньтао.
Линь Силоч кивнула:
— Кто-то наверняка заторопится. Лучше заранее выявить таких, чтобы не тратить зря ни риса, ни сил на волков, что следят за нашим пятым господином.
Чуньтао тут же отправилась выполнять поручение. В это время Вэй Цинъянь и Ли Бо Янь вернулись.
— Куда делся Принц Фулинь? — Ли Бо Янь огляделся, но принца нигде не было.
— Он ушёл после разговора о Башне Цилинь, — ответила Линь Силоч. — Наверное, проголодался и пошёл в «Фудин» пообедать.
В её голосе слышалась лёгкая насмешка. Вэй Цинъянь это уловил, а Ли Бо Янь — нет.
— Уже поздно, господин, не пора ли обедать?
— Поедем в «Фудин», — кивнул Вэй Цинъянь. — Надо обсудить с принцем, как делить прибыль.
Линь Силоч не захотела снова встречаться с Принцем Фулинем:
— Я не пойду в «Фудин». Лучше вернусь в Дом Маркиза: надо поговорить с Чжунхэном и согласовать расписание занятий с господином Шу Сянем.
— Сначала отвезу тебя домой, — сказал Вэй Цинъянь и повёл Линь Силоч из Башни Цилинь.
Когда она села в карету, ей показалось, что из чайной напротив кто-то наблюдает за ними.
Она машинально посмотрела в ту сторону — но там никого не было.
Сев в карету, а Вэй Цинъянь — на коня, отряд медленно двинулся в путь. Линь Силоч не придала этому значения.
Однако в углу чайной действительно сидели двое. Если бы Линь Силоч увидела их, она бы удивилась: неужели это сам молодой граф Цянь Шидао?
После того как Линь Силоч в городском управлении выволокла его и отлупила метлой, Цянь Шидао получил нагоняй от наложницы императора Юаньфэй, запретившей ему выходить из дома и мстить. Он был и зол, и унижен: его процветающая лавка по выдаче займов досталась этой женщине, он не вернул ни гроша капитала и ещё получил позорную порку. Его любимую наложницу графиня приказала убить. Он лишился и жены, и имущества — как тут не злиться?
Выздоровев, он скучал дома до болезни. А сегодня его пригласил на чай Ци Сяньский ван — и привёл как раз напротив Башни Цилинь.
Не только напротив — прямо на неё! И тут же он увидел Вэй Цинъяня и эту женщину. Злоба вспыхнула в нём, и он выпил два бокала кипятка, даже не почувствовав ожога.
Ци Сяньский ван, глядя на его злобные прищуренные глаза, внутренне ликовал:
— Неужели обижаешься, что я пригласил тебя сюда пить чай?
— Как я могу обижаться на ваше высочество? Просто… несправедливо всё это, — пробурчал Цянь Шидао, запивая чай, как вино.
— Прошло уже столько дней, пора бы успокоиться. Из-за этого даже наложница Юаньфэй пострадала. Чего тебе ещё надо? Даже я от этого Вэйского щенка добра не дождусь, не то что ты! — Ци Сяньский ван указал на Башню Цилинь. — Император даровал ему это место, а он открыл для этой женщины лавку резных изделий из дерева. Видно, Вэйский щенок попался ей в лапы.
— Говорят, у этой лавки другое назначение? — Цянь Шидао, хоть и сидел дома, но слышал все сплетни гостей.
— Как только я подошёл к этому месту, Вэйский щенок чуть не посадил меня в клетку! Говорят, каждая вещь стоит не меньше ста лянов. Какое там ещё назначение? — Ци Сяньский ван пристально посмотрел на Цянь Шидао. Он пригласил его сюда именно для того, чтобы выведать, чем на самом деле занимается Башня Цилинь.
— Если вас чуть не посадили в клетку, то меня и вовсе пнёт, как только я покажусь, — Цянь Шидао не был дураком и понял, чего хочет принц.
— Не бей того, кто улыбается, — продолжал убеждать Ци Сяньский ван.
— Я что, сумасшедший, чтобы лезть туда и заискивать перед ним? — Цянь Шидао потёр руку, на которой ещё виднелись шрамы.
— Если ты трус, я тебя не обижу. Но если узнаешь хоть что-то, наложница Юаньфэй сможет вернуть расположение императора. Разве тебе мало будет выгоды?
Эти слова заставили Цянь Шидао задуматься. Мать Ци Сяньского вана — самая любимая наложница императора, да ещё и императрица второго ранга. Если она скажет пару слов за Юаньфэй, ему, может, и позволят выйти из заточения?
Но Цянь Шидао не стал действовать сгоряча:
— Дайте мне подумать. Обещаю, скоро дам вам ответ.
— Жду хороших новостей, — сказал Ци Сяньский ван, ещё раз взглянув на Башню Цилинь. В его глазах пылал жадный интерес. «Что же ты задумал, Вэйский щенок?» — подумал он.
Вэй Цинъянь отвёз Линь Силоч в Дом Маркиза и отправился с Ли Бо Янем в «Фудин».
Линь Силоч вернулась в Павильон Юйлинь, но не пошла в свои покои, а направилась во двор Вэй Чжунхэна.
С тех пор как Вэй Чжунхэн вернулся в дом маркиза с Линь Силоч, он ни разу не виделся с людьми из старшего крыла. Раньше это огорчило бы его, но теперь он не чувствовал ни грусти, ни обиды. Вместо этого он усердно учился и не забывал обещания, данного Линь Силоч: пересказывал и переписывал истории, которые она ему рассказывала, чтобы однажды представить готовую работу.
Сяо Хэйцзы сидел на маленьком табурете у двери. Услышав шаги, он вскочил, как заяц, и бросился к воротам. Увидев Линь Силоч, он тут же закричал, вбегая в дом:
— Молодой господин, пришла пятая госпожа!
— Этот мальчишка совсем не знает покоя, — проворчала Цюйцуй.
Линь Силоч посмотрела на главный дом. Вэй Чжунхэн уже спешил навстречу и, низко поклонившись, сказал:
— Поклоняюсь пятой тётушке.
— Ладно, как ты поживаешь эти дни? — Линь Силоч не стала заходить в дом, а села на скамью во дворе.
— Все задания выполнил. В свободное время пишу истории, — ответил Вэй Чжунхэн и, как ребёнок, почесал затылок. — Тётушка, можно мне написать письмо младшему дяде?
«Младший дядя»… Линь Силоч вспомнила озорного Линь Тяньсюя и усмехнулась:
— Тебе нельзя ему писать.
Лицо Вэй Чжунхэна омрачилось, но тут же Линь Силоч добавила:
— Потому что через несколько дней ты будешь выходить из дома через день на занятия и сможешь с ним встречаться.
— Правда? — глаза Вэй Чжунхэна загорелись. — Я смогу выходить?
http://bllate.org/book/5562/545516
Готово:
